Ngôi nhà của Nicholas nằm ở một khu chung cư cũ kỹ, hẻo lánh ở ngoại ô New York; anh thường tiếp đón những người bạn pháp sư bình thường tại đây.

Còn về những “người bạn không phải pháp sư”… Ừm, Bộ Phép thuật Mỹ không cho phép pháp sư quan hệ quá thân thiết với họ; nếu không, nhân viên của Bộ Phép thuật sẽ không ngần ngại đưa họ vào tù để “trò chuyện”.

Nơi bốn người hiện ra dưới hình thức ảo ảnh chính là gần căn hộ cũ kỹ này. Nicholas mời họ vào nhà, sau đó khóa cửa lại và một linh hồn nhỏ được nuôi trong nhà sẽ dẫn họ đến một nơi khác.

Nếu ai muốn tìm ra tung tích của họ thông qua những dấu vết, họ sẽ phát hiện ra rằng việc sử dụng phép ảo ảnh là bị cấm tại nhà Nicholas.

Nơi họ đến là một trang trại ở Texas – đây cũng chính là ngôi nhà của Nicholas, hoặc nói cách khác, là một nơi an toàn. Xung quanh trang trại không có nhà cửa nào; khu vực lân cận còn bị che giấu bằng phép thuật, nên nếu có người không phải pháp sư đi qua đây, họ chỉ thấy một trang trại hoang vu mà thôi.

Khi tầm nhìn của họ đã trở lại bình thường, họ nghe thấy tiếng sủa của chó từ không xa; hai con chó săn loại Jack Russell chạy đến, quay quanh họ và Sera, có lẽ là để ngửi mùi của những người lạ.

“Chó đuôi phượng?”

Nicholas nhìn hai con chó Jack Russell trước mắt và hỏi một cách thăm dò.

Vẻ ngoài của chó đuôi phượng rất giống với chó Jack Russell, nhưng đuôi của chúng bị cắt bỏ một bên để pháp sư không bị người không phải pháp sự chú ý. Hai con chó này không bị cắt đuôi, đó chính là lý do khiến Nicholas nhận ra chúng ngay lập tức.

“Ừm, nghe nói chúng được các pháp sư Anh nuôi dưỡng và rất trung thành với chủ nhân,” Katherine cúi xuống, xoa nhẹ cằm của hai con chó hơi mập mạp và giải thích với Nicholas, “Đây là Caesar, còn con kia là Sura.”

“Trông chúng khá tốt đấy,” Sera nói, “Nhưng tôi nhớ ở Mỹ là cấm nuôi sinh vật phép thuật mà!”

“Trước đây, có khá nhiều pháp sư nuôi chó đuôi phượng và khiến hàng xóm không phải pháp sư bị thương, vì vậy mới có lệnh cấm này,” Nicholas cười nói, “Tuy nhiên, miễn là Bộ Phép thuật không biết thì không sao đâu.”

Ở một nơi hoang vắng như thế này, xung quanh lại không có người không phải pháp sư, Bộ Phép thuật Mỹ chắc chắn sẽ không biết gì cả, và cũng không thể kiểm soát được anh ta.

Miễn là không gây ra rắc rối lớn, ngay cả khi Bộ Phép thuật phát hiện ra, cùng lắm cũng chỉ bị phạt tiền mà thôi… Và Nicholas thì có rất nhiều tiền.

“Các bạn sử dụng phương thức nào để gửi thư vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò, “Là thông qua người đưa thư à?”

“Những con óc chó thì quá dễ bị chú ý,” Katherine đành phải nói, “Nếu người ta thấy những con óc chó thường xuyên bay vào nhà ai đó, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ.”

“Ừm,” Ái Bác Nhĩ hiểu được lý do đó; việc sử dụng óc chó để gửi thư quả thực rất đáng ngờ, “Vì vậy, Bộ Phép thuật Mỹ đã cấm hoàn toàn việc nuôi các sinh vật ma thuật. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa người Mỹ và những con gia cầm này thực sự rất tồi tệ.”

“Đúng vậy, rất tồi tệ,” Katherine nói, “Điều này có liên quan đến lịch sử của nước Mỹ.”

“Không lạ gì… Các pháp sư ở Mỹ đều phải sống ẩn dật như những con chuột vậy,” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hỏi, “Nếu có pháp sư xuất hiện trong số những con gia cầm này, Bộ Phép thuật sẽ xử lý thế nào?”

“Tình huống đó rất hiếm xảy ra, bởi vì người Mỹ không cho phép pháp sư kết hôn với những con gia cầm này,” Katherine suy nghĩ một chút rồi tiếp tục, “Nếu có trường hợp như vậy, họ sẽ bị buộc phải đến Học viện Ma thuật Ifarni.”

“Điều đó thật sự không hề tự do chút nào…” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

Nếu nói thật, Mỹ lại là một quốc gia dân chủ và tự do mà…

Katherine im lặng; cô có thể cảm nhận được sự châm biếm trong lời nói của Ái Bác Nhĩ.

Có vẻ như, vị An Đức Sơn này có ấn tượng khá xấu về Mỹ, giống như những thành viên khác của gia tộc Wildsmith – họ đều không bao giờ muốn quay lại Mỹ lần thứ hai.

“Thực ra, có một số ít pháp sư thuộc nhóm gia cầm này sẽ cùng gia đình rời khỏi Mỹ để đi học ở những trường khác,” Katherine thì thầm.

Còn những người còn lại thì buộc phải tách rời khỏi gia đình mình và, với sự hỗ trợ của Bộ Phép thuật Mỹ, họ sẽ được học tập tại Học viện Ma thuật Ifarni.

Sau khi tốt nghiệp, họ cũng có thể tự lo cho bản thân mình.

Ừm,

cha mẹ của họ sẽ nghĩ rằng con mình đã chết… Nhưng vì luật lệ của Rappaport cấm việc kết hôn giữa hai nhóm người này, nên về cơ bản, những bi kịch như vậy sẽ không xảy ra.

Ngôi nhà của Nicholas hoàn toàn khác với những gì Ái Bác Nhĩ tưởng tượng; nó thực sự rất hiện đại!

Khác với hình ảnh mà hầu hết mọi người có về gia đình Gia Tộc Pháp Sư, ngôi nhà của Nicholas không chứa đầy thiết bị thí nghiệm, mà thay vào đó là rất nhiều đồ nội thất hiện đại như tủ lạnh, quạt điện, tivi, radio, máy đánh chữ… Trong phòng nắng, còn có những chiếc ghế sofa da sang trọng và thoải mái; những linh hồn nhỏ được nuôi trong nhà cũng s

Ừm, đó là một người già biết tận hưởng cuộc sống.

“Vậy nên, những thứ kia bên ngoài quả thực là các máy phát điện gió à?”

Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; ở khoảng cách xa hơn so với ngôi nhà, có vài thiết bị kỳ lạ trông giống như ống thông gió đang được đặt thẳng đứng. Anh ta đã cảm thấy chúng rất lạ từ trước, và giờ đây, khi nhìn thấy những thiết bị điện tử đó, anh ta mới hiểu rõ chúng dùng để làm gì.

“Anh biết về những thứ này sao!” Nicholas có vẻ ngạc nhiên; trong suy nghĩ của anh, các pháp sư Anh lẽ ra phải rất xa lạ với những thứ “điện tử” này mới đúng.

“Người ta nói rằng ma thuật có thể gây ảnh hưởng đến các thiết bị điện tử.”

“Đúng là có như vậy,” Nicholas gật đầu, “Thực ra, trừ những nơi có trường ma thuật mạnh mẽ, các thiết bị điện tử thông thường vẫn có thể hoạt động bình thường được. Nếu không thế, thì các pháp sư tại Tòa nhà Woolworths của Bộ Ma thuật Mỹ chắc chắn sẽ không thể sử dụng những thiết bị điện tử đó rồi.”

Vị alchimist này có nhiều nghiên cứu về mối quan hệ giữa trường ma thuật và các thiết bị điện tử.

“Cũng đúng lắm,” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Nói thật, tôi cũng rất thích việc Bộ Ma thuật Mỹ đã làm thế nào để biến Tòa nhà Woolworths thành một không gian phù hợp cho các pháp sư sử dụng.”

Chỉ cần sử dụng đúng câu thần chú, Tòa nhà Woolworths sẽ chuyển đổi thành không gian dành riêng cho các pháp sư.

“Đó quả là một dự án khó khăn; những pháp sư bình thường không thể làm được điều này đâu,” Nicholas ngồi trên ghế sofa, cười và giới thiệu về con thú cưng khác của họ – chú mèo raccoon tên Lila.

Ừm, đó là một con mèo raccoon. Đây là lần đầu tiên Ái Bác Nhĩ được nhìn thấy loài thú này; tai của nó rất to, đuôi giống đuôi sư tử, và người ta nói rằng mèo raccoon rất thông minh, có thể phân biệt được người tốt và kẻ xấu.

Nó chỉ lờ đờ nhìn Ái Bác Nhĩ và Sierra một cái, sau đó lại tiếp tục nằm dài trên ghế sofa để ngủ gật; Katherine để nó nằm trên đùi mình và vuốt ve nó.

Katherine nhận thấy ông nội mình rất thích chàng trai tên Ái Bác Nhĩ này; kể từ khi họ đến đây, hai bên đã trò chuyện rất thân thiện với nhau, xoay quanh các chủ đề như trường ma thuật, thiết bị điện tử, và quá trình thành lập Bộ Ma thuật Mỹ.

Những chủ đề họ nói đều khá phức tạp; cô chỉ có thể nghe hiểu một phần thôi, nhưng ông An Đức Sơn dường như hiểu rõ mọi thứ và còn có thể đặt ra những câu hỏi nữa; từ phức tạp nhất mà cô nghe thấy là “thần chú ẩn náu cấp cao”.

Katherine thậm chí còn có cảm giác

Bộ Pháp thuật Hoa Kỳ nằm tại tòa nhà Woolworths, nhưng thực ra đó là một bi kịch. Từ Philadelphia chuyển đến Washington, rồi lại dời về New York ngày nay, kể từ khi được thành lập, Bộ Pháp thuật đã phải chuyển nơi ở tổng cộng năm lần. Họ luôn cố gắng tránh xa các trung tâm chính trị của loài Muggle.

Thật đáng tiếc, khi họ chuyển từ Washington sang New York, trung tâm chính trị của loài Muggle ở Hoa Kỳ cũng đã chuyển từ Washington sang New York.

Tuy nhiên, do những lý do lịch sử của nước Mỹ, hầu hết các pháp sư và loài Muggle đều là người nhập cư; hai bên không tin tưởng lẫn nhau, thậm chí còn thù địch với nhau. Điều này đã dẫn đến việc Bộ Pháp thuật Hoa Kỳ có một hình thức chính trị đặc biệt, khác biệt so với các nơi khác, và cũng chính là lý do tại sao rất ít pháp sư quyết định trở về Hoa Kỳ.

Nếu bạn đến Hoa Kỳ nhưng không đăng ký tại Bộ Pháp thuật và không xin cấp giấy phép sử dụng cây đũa phép, bạn sẽ bị coi là người nhập cư bất hợp pháp và sở hữu cây đũa phép trái phép.

Một khi bị các Aurore bắt giữ, bạn chắc chắn sẽ phải đối mặt với tù tội và khoản tiền phạt.

Việc nhà tù của Bộ Pháp thuật Hoa Kỳ luôn kín đơn là điều không có lý do gì cả.

Đây cũng chính là lý do tại sao Serah đã quyết định đưa anh ta từ Pháp đến đây, thay vì sử dụng những con đường khác để đến Hoa Kỳ.