Những cô gái xuất sắc luôn thu hút sự chú ý của đàn ông. Trong thời gian học đại học, Katherine chẳng bao giờ thiếu những người theo đuổi cô; cô trở thành tâm điểm ghen tị của rất nhiều bạn nữ khác. Nhưng cô biết rằng phần lớn những chàng trai theo đuổi mình chỉ vì muốn khoe khoang và thỏa mãn lòng tự cao mà thôi.

Cuối cùng, sau khi thoát khỏi nhóm những kẻ theo đuổi như ruồi, Katherine cùng Nicholas đến phòng chờ của mạng lưới hàng không quốc tế. Vì trên đường đi luôn có người chào hỏi cô, họ đã bị trễ vài phút; tuy nhiên, dường như những người đó vẫn chưa kịp thông qua mạng lưới hàng không quốc tế để đến Mỹ.

Nicholas đang hỏi thăm tin tức từ người quen cũ là ông Nathan.

“Việc trễ vài phút là chuyện bình thường thôi; tôi chưa bao giờ thấy ai đến đúng giờ cả,” ông Nathan, nhân viên ở đây, nói. Ông hoàn toàn không ngạc nhiên trước việc trễ giờ từ Pháp; ông đã làm việc ở đây nhiều năm rồi và đã chứng kiến quá nhiều tình huống như vậy. “Bạn không thể mong đợi nhân viên các quốc gia khác đều tuân thủ giờ giấc được; hơn nữa, lịch trình của hai bên vốn đã có sự chênh lệch nhỏ.”

Sự chênh lệch nhỏ ư?

Họ đã phải chờ đợi suốt nửa tiếng đồng hồ; Katherine cảm thấy kiên nhẫn của mình đang dần cạn kiệt, nhất là khi bên cạnh còn có một anh chàng phiền phức tên Carter, luôn tìm cách bắt chuyện với cô.

Rõ ràng cô đã từ chối anh ta một cách rõ ràng khi còn ở trường đại học.

Lúc này, ở phía bức lò sưởi dẫn đến Châu Âu, có tiếng động xảy ra; một chàng trai trông rất trẻ tuổi suýt nữa ngã vào bên trong bức lò, có vẻ như anh ta không quen với cách sử dụng mạng lưới hàng không quốc tế.

“Ông An Đức Sơn ạ?” Nicholas đưa tay giúp chàng trai đó ra khỏi bức lò và hỏi một cách thăm dò, “Ông trẻ hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Xin lỗi, ở Pháp xảy ra một sự cố, nên thời gian đã bị trễ nửa tiếng.”

Khi nghe có người gọi mình, Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn người đàn ông trước mặt và so sánh hình ảnh trong ký ức với người trước mắt, sau đó đưa tay bắt tay Nicholas và nói: “Chào ông Nicholas. Cô gái này chắc hẳn là cô Katherine phải không? Cô đẹp hơn cả trong ảnh nữa.”

“Ông biết tôi à?” Katherine nhíu mày hỏi.

Thành thật mà nói, cô rất ngạc nhiên. Chàng trai trước mặt này, được gọi là ông An Đức Sơn, trông có vẻ mới chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi; liệu anh ta có thực sự là người thừa kế của gia tộc Wildsmith hay không?

Chẳng phải người thừa kế đã trưởng thành rồi sao?

“Ông Sera đã cho tôi xem ảnh của cô; ông ấy nói rằng cô

Catherine nhận ra rằng người thanh niên này nhanh chóng đổi hướng nhìn đi, và cô hiểu ra rằng anh ta khác với những người đàn ông khác đã khen ngợi mình; những lời khen đó thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Những lời khen không ngần ngại như vậy đã giúp xua tan bớt nỗi buồn mà Catherine cảm thấy trong lúc chờ đợi.

“Chào mừng quý ông đến với nước Mỹ.”

Catherine liếc nhìn Carter – người vừa mới làm phiền mình – rồi tiến lại gần và hôn anh ta một cách lịch sự, sau đó mỉm cười giới thiệu bản thân: “Tôi là Katherine, cháu gái của Nicholas.”

“Phụ nữ ở Mỹ đều nhiệt tình như vậy sao?” Người thanh niên đó có vẻ ngạc nhiên và thì thầm.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình là người được mọi người yêu mến. Anh ta nhanh chóng nhận ra lý do từ ánh mắt không mấy thiện cảm của những người xung quanh và không khỏi cau mày.

Có lẽ là bởi vì trang phục của anh ta không hòa nhập được với không khí trong phòng chờ của mạng lưới hàng không quốc tế, nên một số pháp sư xung quanh đều nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

Tuy nhiên, Sara nhanh chóng xuất hiện bên cạnh lò sưởi, ôm Nicholas một cái rồi cười nói: “Chuyến đi này thật sự rất gian nan… Phía Pháp đã dùng một vài thủ thuật để giữ chúng ta lại thêm nửa giờ.”

Đúng lúc đó, một giọng nói không đúng thời điểm vang lên bên cạnh:

“Hai ngài, xin vui lòng đến đây để đăng ký.”

Người nhân viên Bộ Phép thuật vừa trước đó đã nhìn anh ta và Sara với ánh mắt không mấy thiện cảm, nói với họ: “Theo quy định của Hội Pháp thuật Mỹ, tất cả các thành viên trong cộng đồng pháp thuật Mỹ (bao gồm cả công dân và du khách) đều phải mang theo giấy phép sử dụng cây đũa phép; xin vui lòng làm thủ tục cấp giấy phép tạm thời tại đây.”

Nói xong, người đó dẫn hai người đến quầy bên cạnh để làm thủ tục cấp giấy phép sử dụng cây đũa phép tạm thời.

Người thanh niên đó nhìn người đó và cau mày; anh ta cảm thấy người này có vẻ không mấy thân thiện, và liếc nhìn cô Katherine bên cạnh, có lẽ anh ta cũng đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

“Người này thật là điên rồ!” anh ta thì thầm.

Sau khi Sara hoàn tất thủ tục cấp giấy phép sử dụng cây đũa phép, anh ta nghe thấy một giọng nói bên tai mình: “Xin lỗi ngài, ngài vẫn còn là trẻ vị thành niên phải không?”

Người thanh niên đó thấy khóe miệng người đó hơi nhếch lên, liền cau mày và nhìn chằm chằm vào người đó, chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

“Ở Mỹ, những pháp sư chưa đủ tuổi không được phép sở hữu cây đũa phép.”

“Tôi biết, nhưng đó là nước Mỹ.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Đúng vậy.” Người đó không phủ nhận điều này, và nói nhẹ: “Theo quy tắc, e rằng tôi không thể cấp cho bạn giấy phép sử dụng cây gậy phép thuật; cây gậy của bạn sẽ phải được cất giữ tại Bộ Phép Thuật.”

“À.” Ái Bác Nhĩ bỗng hỏi: “Nếu Bộ Phép Thuật Mỹ làm mất cây gậy đó, họ có bồi thường không?”

“Cái gì?”

“Ý tôi là, nếu cây gậy được cất giữ tại Bộ Phép Thuật Mỹ mà bị mất hoặc hỏng, họ có trả tiền bồi thường không?” Ái Bác Nhĩ lại lặp lại câu hỏi.

“Chúng tôi sẽ không… làm mất nó đâu.” Biểu cảm của người đó trở nên cứng nhắc.

“Vậy là các bạn sẽ không bồi thường, đúng không!” Ái Bác Nhĩ nói ra.

“Nếu bạn không muốn giao cây gậy cho Bộ Phép Thuật để cất giữ, e rằng chúng tôi sẽ không chào đón bạn đâu.” Biểu cảm của Carter trở nên kỳ lạ.

“À, anh có thể đại diện cho toàn bộ Bộ Phép Thuật Mỹ không?”

“Xin lỗi, đây là quy tắc; xin đừng khiến tôi gặp khó khăn.” Nụ cười trên mặt Carter càng lúc càng giả tạo.

“Chính anh đang cố tình làm khó tôi đấy.” Ái Bác Nhĩ đưa trực tiếp cây gậy cho Carter và nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì tôi thực sự không mang theo cây gậy; đó chỉ là một món quà kỷ niệm mà một người bạn ở Pháp đã tặng tôi thôi. Nó chỉ là một thanh gỗ trông giống cây gậy phép thuật mà thôi, và ở cuối thanh gỗ có tên người tặng.”

Cuối cùng, Carter nhìn vào tên A.A được khắc trên chuôi cây gậy và biểu cảm của anh ta trở nên càng thêm tồi tệ. Anh ta dường như không tin vào điều đó, liền vung vẩy cây gậy vài cái, nhưng không hề có hiệu quả gì cả.

Cây gậy của Ái Bác Nhĩ đã được gửi về Anh từ lâu rồi, cùng với chiếc cúp vô địch Trò chơi Cờ Phép Thuật; bởi vì tối qua, anh ta đã dự đoán được một số việc thông qua quả cầu pha lê, nên anh ta đã gửi tất cả các vật phẩm phép thuật của mình về Anh.

“Từ đầu đến cuối, các bạn đều hiểu lầm rồi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh: “Nếu không tin, các bạn có thể tự kiểm tra xem. Tất nhiên, sau đó các bạn phải xin lỗi một cách nghiêm túc.”

Nhìn thấy biểu cảm của đối phương như thể họ có thể tự do kiểm tra bất cứ khi nào, Carter cảm thấy khó chịu hơn cả khi bị ruồi đậu vào miệng. Rõ ràng, họ đã quyết định rằng anh ta sẽ không thể tìm thấy cây gậy đó.

Katherine nhìn thấy biểu cảm ngày càng kỳ lạ của Carter và cũng cảm thấy buồn cười.

Cuối cùng, Bộ Phép Thuật vẫn quyết định kiểm tra.

Ái Bác Nhĩ yêu cầu một tách trà đen Assam.

Lúc đó

Ái Bác Nhĩ Đã hơi tiết lộ rằng mình vừa giành chức vô địch cuộc thi Cờ phép Quốc tế, chắc chắn các phóng viên khi trở về nước sẽ rất quan tâm đến chuyến đi của anh ấy tới Mỹ.

Trước tình huống này, Bộ Phép thuật Mỹ đành phải xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình.

Bốn người đã uống trà trong suốt nửa giờ tại phòng khách của Bộ Phép thuật Mỹ mới rời đi.

“Tại sao lại làm như vậy?” Katherine cau mày hỏi.

“Tôi nghĩ cô không thể sử dụng kỹ năng đọc suy nghĩ của người khác được chứ!” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói, “Vì vậy, cô không nhận ra ác ý trong ánh mắt kẻ đó lúc nãy. Tôi dám chắc rằng nếu tôi để cây gậy phép ở đó, có thể nó sẽ vô tình gãy hoặc bị mất.”

“Còn lý do tại sao… tất nhiên là vì lúc đó cô đã hôn tôi một cái; kẻ ngốc đó bây giờ đang bị ghen tuông làm cho mất lý trí… Nhưng cũng dễ hiểu thôi, khoảng 90% những người làm việc tại Bộ Phép thuật đều là kiểu người như vậy.”

“Tôi vẫn chưa kịp dạy Katherine các kỹ năng đóng băng não bộ và đọc suy nghĩ của người khác.” Nicholas giải thích, anh nhận thấy rằng ông An Đức Sơn này thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này.

“Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao mọi người đều không muốn đến Mỹ…” Ái Bác Nhĩ quay đầu nói với Serena: “Có lẽ tôi cũng sẽ không bao giờ quay lại Mỹ nữa đâu.