“Cháu trai tôi, Mã Khắc, hiện đang học tại Trường Phép thuật Bus Barton.”

Jonas chỉ vào chàng trai có những nốt ruồi trên khuôn mặt bên cạnh và giới thiệu với Ái Bác Nhĩ: “Tôi nghĩ các bạn trẻ chắc hẳn sẽ có nhiều điều để trò chuyện với nhau hơn!”

Góc miệng của Ái Bác Nhĩ hơi co lại một chút; anh nhìn thẳng vào người thanh niên lớn tuổi hơn mình một chút và chào hỏi bằng tiếng Pháp: “Xin chào, tôi là Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn và hiện đang học tại Trường Phép thuật Hòa Cốc Vọng.”

Mã Khắc hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi được Jonas gợi ý, anh dẫn Ái Bác Nhĩ đến một góc phòng và tự giới thiệu: “Tôi là Mã Khắc · Schmidt. Bạn đến Đức du lịch à, Ái Bác Nhĩ?”

Mã Khắc rất tò mò; đây là lần đầu tiên anh gặp một sinh viên từ trường phép thuật khác.

“Không, chúng tôi chỉ tình cờ đi qua Đức thôi. Ông Sera nói muốn ghé thăm một người bạn cũ trên đường.” Ái Bác Nhĩ giải thích, đồng thời liếc nhìn người đàn ông già không xa đó, “Có lẽ ông ấy cũng muốn giới thiệu ông Jonas cho tôi quen biết.”

“Giới thiệu ông nội tôi cho bạn quen biết ư?” Mã Khắc hơi bối rối, nhưng rất nhanh sau đó anh chuyển sang suy nghĩ về điều khác: “Ông Sera ư?”

Anh chú ý đến cách Ái Bác Nhĩ gọi người đàn ông già đó và hỏi: “Tôi tưởng…”

“Không, không phải vậy đâu. Ban đầu tôi chỉ quen biết ông Sera qua thư từ; ông ấy có thể được coi là một người thầy của tôi.” Ái Bác Nhĩ nói sau một chút suy nghĩ, “Vì các bậc cao tuổi trong gia đình tôi quen biết ông ấy, nên họ mới bảo tôi đi gặp ông ấy để học hỏi thêm.”

Mã Khắc không biết nên nói gì nữa; anh không thể hiểu tại sao gia đình Ái Bác Nhĩ lại tin tưởng để con mình ra ngoài gặp người lạ như vậy. Dù sao đi nữa, chuyện này cũng có vẻ khá kỳ lạ.

Nhưng Mã Khắc là người khá thích trò chuyện, nên anh nhanh chóng chuyển đề tài sang những chủ đề khác.

“Trường học phép thuật Hòa Cốc Vọng đó là nơi như thế nào vậy?”

“Rất thú vị đấy.”

Ái Bác Nhĩ nhớ lại và nói một cách nghiêm túc: “Khóa học phòng thủ ma thuật đen tại trường Hòa Cốc Vọng đã bị một pháp sư đen rất mạnh nguyền rủa; vì thế mỗi năm khóa học này đều phải thay giáo viên dạy. Những giáo viên đến giảng dạy ở đây đều rất đa dạng, và mỗi năm họ đều mang đến cho học sinh những bất ngờ không ngờ tới.”

“Ồ, thật tệ quá… Trường học phép thuậtBốc Tư Ba Đường chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy cả.”

Ái Bác Nhĩ có thể cảm nhận được sự tự hào mãnh liệt trong giọng nói của Mã Khắc. “À, còn bạn có biết chơi cờ pháp sư không?”

“Có.”

“Vậy thì chúng ta hãy chơi một ván đi!” Mã Khắc nói một cách hào hứng. “Ngày mai, Pháp sẽ tổ chức một cuộc thi cờ pháp sư quốc tế, và tôi cũng sẽ tham gia đấy.”

“Ồ, thật tuyệt vời…”

Tuy nhiên, anh không quan tâm lắm đến giọng nói khoác lác của đối phương, mà chỉ tò mò về trình độ chơi cờ pháp sư của Mã Khắc mà thôi.

Do số lượng pháp sư còn ít, và hầu hết họ đều không phải là chuyên nghiệp, Ái Bác Nhĩ hoàn toàn nghi ngờ về trình độ của các thí sinh tham gia cuộc thi.

Mã Khắc bỗng nhiên lấy ra bàn cờ và bắt đầu chơi cùng Ái Bác Nhĩ một cách hăng hái.

“Trường họcBốcbaton là nơi như thế nào vậy?” Ái Bác Nhĩ tiếp tục câu chuyện ban đầu.

“Lâu đàiBốcbaton ư?” Mã Khắc đáp một cách vô tư, “Nó nằm giữa những ngọn núi… À, đúng rồi, là dãy núi Pyrenees. Bất kỳ ai từng đến thăm trường đều sẽ bị cuốn hút bởi lâu đài được bao quanh bởi những khu vườn và bãi cỏ do phép thuật tạo ra.”

“Các bạn có sử dụng tiếng Pháp không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Có, mọi người đều phải học tiếng Pháp,” Mã Khắc nói với vẻ hào hứng khi nói về trường mình. “Học sinh người Pháp chiếm đa số trong trường. Tất nhiên…”

Anh cau mày nhìn vào bàn cờ và nhận ra rằng tình hình đang không thuận lợi cho mình. Sau một hồi suy nghĩ, Mã Khắc mới tiếp tục nói: “Trong số bạn học của tôi, cũng có những người đến từ Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Luxembourg, Bỉ…”

Ban đầu tôi dự định học tại Trường Phép thuật Đệmstrang, nhưng trường này trong vài năm gần đây có danh tiếng khá tồi tệ, vì vậy gia đình tôi đã cho tôi đi học ở Pháp. Thành thật mà nói, tiếng Pháp rất khó học; tôi mất rất nhiều thời gian mới học được. Tôi thực sự ngưỡng mộ bạn vì bạn có thể nói tiếng Pháp một cách trôi chảy.”

Đó chính là những khó khăn khi học tập ở nước ngoài. Bạn phải học ngôn ngữ của địa phương, nếu không thì sẽ không thể giao tiếp được. Vì lý do này, Mã Khắc đã trải qua không ít khó khăn. “Ừm, tôi khá có năng khiếu về ngôn ngữ.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào diễn biến trên bàn cờ, nói rằng trình độ chơi Cờ Pháp Thuật của Mã Khắc cũng chỉ ở mức tạm ổn thôi, cao hơn một chút so với La Ngôn và Ngô Tư Lai. Theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ, người chơi Cờ Pháp Thuật giỏi nhất chính là Ba Đức; kỹ năng chơi cờ của anh ấy cũng được rèn luyện thông qua thời gian bên cạnh Ba Đức.

“Bạn thắng rồi.” Mã Khắc hỏi một cách khô khan, “Các học sinh của Hòa Cốc Vọng đều giỏi chơi Cờ Pháp Thuật sao?”

“Không, trình độ của họ chỉ ở mức bình thường thôi.”

“Nếu bạn tham gia các cuộc thi Cờ Pháp Thuật quốc tế, chắc chắn bạn cũng sẽ đạt được thành tích tốt đấy.”

“Cũng có người từng nói điều tương tự với tôi.” Ái Bác Nhĩ không hề quan tâm đến việc mình có thắng hay không, và tiếp tục nói: “Hãy kể cho tôi nghe về trường học của các bạn đi.”

“Tại Lâu đài Bùsbaton, trong các buổi yến tiệc, các nàng tiên rừng sẽ hát những bản serenade cho học sinh… Vào dịp Giáng Sinh, hội trường còn được trang trí bằng những tác phẩm điêu khắc bằng băng lấp lánh, không bao giờ tan chảy…” Mã Khắc nói một cách huyền bí, “Nhưng điều đặc trưng nhất của Bùsbaton vẫn là chiếc vòi phun trong khu vườn – chiếc vòi có khả năng chữa lành và làm đẹp da. Trên đó có tượng của Nicole Lemay và Perrinelle Lemay; chiếc vòi đó được đặt tên theo hai người họ đấy. Bạn có biết Nicole Lemay và Perrinelle Lemay là ai không?”

“Tất nhiên rồi.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Tôi quen họ.”

“Rất nhiều người cũng biết đến họ.” Mã Khắc nói, dường như không nhận ra ý nghĩa của câu nói trước đó của Ái Bác Nhĩ, “Chúng ta hãy chơi thêm một ván nữa nhé!”

“Dòng suối đó thực sự có khả năng chữa lành vết thương và làm đẹp da sao?” Ái Bác Nhĩ biết rằng Mã Khắc đang nghĩ gì, nhưng cũng không quan tâm lắm, mà tiếp tục hỏi.

“Không biết.” Mã Khắc lắc đầu, “Người ta cấm học sinh lại gần cái vòi phun đó, nhưng vẫn có một số cô gái lén lút lấy một ít nước từ đó.”

Rất nhanh sau đó, anh ta ngừng nói và tập trung hoàn toàn vào bàn cờ. Có thể thấy, Mã Khắc rất muốn thắng, nhưng…

Cuối cùng anh ta vẫn thua, và thua một cách thảm hại.

Thua liên tiếp năm ván khiến Mã Khắc bắt đầu nghi ngờ về bản thân mình – liệu với trình độ này, việc tham gia cuộc thi cờ phù thủy quốc tế có phải là một quyết định thông minh hay không?

Ái Bác Nhĩ vừa nói vài câu với An ủi, rồi để Mã Khắc đi nói chuyện với hai ông già Sera, đồng thời hỏi thêm một số điều khiến anh ta tò mò, chẳng hạn như về cửa dịch chuyển.

Trước khi rời đi, Ái Bác Nhĩ nhận được một danh sách giá từ Jonas.

“Mã Khắc ạ, con nghĩ Ái Bác Nhĩ thế nào?” Jonas tiễn hai vị khách đi xong, nhìn cháu trai mình và hỏi.

“Là một người rất giỏi.”

“Ừm, đó là điều bình thường thôi… Anh ấy là một thiên tài, một thiên tài thực sự.” Jonas nhìn cháu trai mình và nhắc nhở, “Giữ mối quan hệ tốt với anh ấy sẽ không hề có hại gì cho con đâu.”

“Con nghĩ con sẽ không tham gia cuộc thi cờ phù thủy quốc tế nữa.” Mã Khắc bỗng nhiên nói.

“Tại sao vậy?”

“Con đã thua rồi.” Mã Khắc cười buồn, “Thua liên tiếp năm ván… Con không muốn mất mặt trước mọi người ở cuộc thi đó.”

“Mã Khắc ạ, việc thua không đáng sợ… Điều đáng sợ là con đã mất hết lòng dám chiến đấu.” Jonas nhìn cháu trai mình và nói một cách nghiêm túc.