Tàu hỏa dừng lại tại một ga ở vùng ngoại ô thủ đô Berlin của Đức để tiếp nhiên liệu. Trước ánh mắt ngạc nhiên và không hiểu của các nhân viên trên tàu, Sera cùng Ái Bác Nhĩ đã mang theo hành lý và kết thúc chuyến du lịch vòng quanh châu Âu kéo dài này sớm hơn dự kiến.

“Thưa ông Harris.”

Một nhân viên trên tàu vội vàng đi lại gần hai người đang chuẩn bị rời khỏi tàu và nói một cách tử tế: “Đây là Berlin, Đức – đích điểm của các bạn vẫn chưa đến đâu.”

“Tôi biết đây là Đức,” Sera trả lời, “Nhưng chúng tôi quyết định xuống xe ở đây.”

Hai người tiếp tục bước đi trong ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên đó.

Trước khi rời đi, Ái Bác Nhĩ vẫn nghe thấy tiếng lẩm bẩm của nhân viên kia phía sau; có lẽ là những lời như “Thật là lãng phí tiền đấy”.

Nếu chỉ mua vé đến Đức, có lẽ còn chẳng tốn đến một nửa số tiền đó.

Nhưng vì không phải tiền của mình, Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không cảm thấy tiếc.

Sera dẫn Ái Bác Nhĩ vào một cửa hàng tạp hóa có vẻ già cỗi ở bên cạnh ga tàu.

Nơi đây bẩn thỉu và chật hẹp, khiến Ái Bác Nhĩ liên tưởng đến quán bar Phá Hủy.

Bên quầy hàng có một bà lão ngồi cúi lưng; khi nghe thấy tiếng chuông cửa, bà ta ngẩng đầu nhìn về phía cửa và bất ngờ nở ra một nụ cười kỳ lạ.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Harris… Có chuyện gì đưa anh đến đây vậy?”

“Tôi chỉ ghé thăm một người bạn cũ thôi,” Sera mỉm cười trả lời.

“Vậy còn tôi, bà lão này, thì sao?”

“Tất nhiên rồi, Edlin.”

“Anh vẫn không giỏi nói dối như xưa,” bà lão cười khúc khích.

“Chúng tôi cần mượn cái ‘cổng chuyển di’ để đến làng Wedbes,” Sera giải thích mục đích của việc đến đây.

Khoảng cách từ đây đến làng Wedbes vẫn còn khá xa; không giống như con hẻm Đối Diện nằm ngay sau quán bar Phá Hủy, nơi chỉ cần mở một cánh cửa ở sân sau quán là có thể vào được.

“Cổng chuyển di…” Nghe cái tên này thôi cũng đủ để đoán ra công dụng của nó rồi.

Chuyến đi này thực sự rất đáng giá; trên đường đi, họ đã gặp được rất nhiều điều thú vị.

Quả thật, thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ.

Không lâu sau, Ái Bác Nhĩ đã được chứng kiến cái gọi là “cổng chuyển di” – đó là một cánh cửa đá cũ kỹ được gắn vào tường, trông giống như một bức điêu khắc trang trí được để lại ở đó.

“Nhanh lên!” Sera bước lên phía trước, tỏ vẻ sẵn sàng cùng Ái Bác Nhĩ “đập vào tường” nếu cần thiết.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai người bước thẳng qua cánh cửa đá đó.

Cảnh tượng này hơi giống như việc bạn phải đẩy hành lý qua bức tường đá ở ga King’s Cross, chỉ là hiệu quả của nó lại khác biệt.

Khi đi qua cánh cửa chuyển đổi, Ái Bác Nhĩ cảm thấy mình như bị ném vào máy giặt, đầu óc choáng váng; anh vẫn chưa quen với cảm giác này.

Ít nhất thì, sử dụng chiếc tủ biến mất còn thoải mái hơn nhiều so với trải nghiệm này.

Hai người đi theo thứ tự, một người trước, một người sau, bước ra khỏi cánh cửa đá đó, và không ai trên đường quan tâm đến sự xuất hiện của họ.

“Đừng hỏi tôi, tôi cũng không rõ.”

Seera dường như đã hiểu ý Ái Bác Nhĩ muốn nói gì, nên cô nhanh chóng lên tiếng ngăn anh lại.

“Cánh cửa chuyển đổi là một công nghệ cổ xưa do các pháp sư để lại từ rất lâu trước đây. Hiện nay, nó đã hoàn toàn bị lãng quên; tôi nghĩ nguyên lý hoạt động của nó có lẽ tương tự như chiếc tủ biến mất, còn những điều khác thì tôi cũng không rõ lắm.”

“Cánh cửa chuyển đổi có phần lỗi thời rồi, nhưng vẫn đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng.” Ái Bác Nhĩ rất quan tâm đến cánh cửa đó; ngay cả Seera cũng nhận ra điều này.

“Sử dụng mạng lưới đường bay để đi lại rõ ràng là thuận tiện hơn nhiều.” Anh cười nói.

Trong lúc trò chuyện, hai người đi qua con đường lát đá, đến một công viên có vòi phun nước; Ái Bác Nhĩ thậm chí còn thấy vài đứa trẻ đang nô đùa bên cạnh vòi phun.

“Chào mừng bạn đến Viedbes,” Seera cười nói, “Có phải bạn cảm thấy hơi ngạc nhiên không?”

“Thực sự là vậy; nơi này hoàn toàn khác với những thị trấn của pháp sư ở Anh.” Ái Bác Nhĩ ngước nhìn xung quanh.

Thị trấn Viedbes đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của anh về những thị trấn dành cho pháp sư.

“Đó là bởi vì Viedbes vẫn còn khá non nớt,” Seera giải thích, “Nơi đây đã được Tùng Từng tái thiết lại.”

“Tái thiết?”

“Cuộc chiến tranh của loài người thường xuyên ảnh hưởng đến thị trấn này,” Seera tiếp tục giải thích trong khi đi, “Rất nhiều ngôi nhà đã bị phá hủy, nên họ buộc phải xây dựng lại. Sau đó, họ đã cải tạo toàn bộ thị trấn này; Viedbes bây giờ không còn là Viedbes ban đầu nữa.” À, hóa ra nơi này đã từng bị oanh kích!

Nếu suy nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao thì, nơi này nằm ở rìa Berlin, việc bị oanh kích cũng là điều bình thường; hơn nữa, thị trấn này còn lớn hơn tôi tưởng tượng nữa.

May mắn thay, các pháp sư từ các quốc gia khác nhau đều rất giỏi trong việc ẩ

Ái Bác Nhĩ Chắc hẳn Bộ Phép thuật của Đức đã phải bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức mới có thể giấu kín Làng định cư này một cách thành công.

Các pháp sư quả thực có những lời nguyền giúp mở rộng không gian mà không để lại dấu vết, nhưng bản chất của những lời nguyền đó chỉ là mở rộng không gian hiện có mà thôi; hầu hết các phép thuật đều sẽ mất tác dụng theo thời gian, và rất khó để duy trì chúng trong thời gian dài.

“Nơi này thực sự rộng rãi và phồn thịnh hơn so với Con hẻm Góc và Hồ Gác Mô Đức,” ngay cả Selena cũng phải thừa nhận điều này.

“Nếu Bộ Phép thuật sẵn lòng bỏ ra nhiều thời gian và tiền bạc để tu sửa Làng Hồ Gác Mô Đức, thì Làng định cư cũng sẽ không tồi tệ đâu,” Ái Bác Nhĩ nói.

“Thật đáng tiếc, điều đó là điều không thể xảy ra.”

“Đức có hai thị trấn của các pháp sư nơi không có người thường trú,” Selena giải thích cho Ái Bác Nhĩ nghe, “Một nơi khác nằm ở Rừng Đen phía nam; giống như Làng Hồ Gác Mô Đức, nếu không được bảo trì thì cũng sẽ trở nên như vậy… Con người cũng vậy thôi.”

“Quả đúng vậy.”

“Phía đó có một con phố thương mại rất sầm uất,” Selena chỉ vào con phố ở phía đông của thị trấn và nói, “Nhưng bây giờ không phải lúc để đi dạo đâu; chúng ta cần phải đến thăm một người bạn cũ của tôi trước.”

Nói xong, người già dẫn Ái Bác Nhĩ vào một con hẻm hẹp, cuối cùng dừng lại trước một căn nhà trông có vẻ cổ kính, rồi nhẹ nhàng gõ cửa gỗ.

Bên trong nhà, tiếng bước chân vang lên, và cánh cửa được mở ra từ bên trong.

“Selena, tôi không ngờ bạn lại đến Đức.”

Người mở cửa cũng là một người già; so với Selena với bộ đồ chỉnh tề, ông ấy trông có vẻ hơi luộm thuộm, có lẽ điều đó chứng minh cho những gì ông ấy vừa nói.

“Cháu trai của bạn à?” Người già nhanh chóng nhìn về phía Ái Bác Nhĩ và hỏi một cách tò mò, “Vẫn còn là học trò sao? Trông em ấy khá tốt đấy.”

“Không phải cháu trai đâu, Jonas,” Selena ôm lấy người già một cái rồi giới thiệu với Ái Bác Nhĩ: “Đây là Ái Bác Nhĩ; tôi tin bạn biết anh ấy là ai.”

“Ôi trời ạ, hóa ra là anh ấy… Anh ấy trẻ hơn tôi tưởng nhiều đấy.” Jonas nhìn Ái Bác Nhĩ từ trên xuống dưới, sau đó lùi lại một bước để nhường chỗ cho họ, rồi mời họ vào: “Hãy vào đi nào!”

“Đây là Jonas, một người bạn cũ của tôi,” Sera giới thiệu với Ái Bác Nhĩ, “Nếu bạn cần những thứ đặc biệt nào đó, có thể mua chúng ở đây.”

“Xin chào, ông Jonas,” Ái Bác Nhĩ nói bằng tiếng Pháp.

“Ôi trời ơi, tiếng Pháp của anh thật tuyệt vời, còn giỏi hơn cả cháu trai tôi nữa!” Jonas ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ, không ngờ người này lại nói được tiếng Pháp trôi chảy như vậy.

“Mã Khắc, lên đây một chút.” Jonas gọi lên phía trên bằng tiếng Đức, và rất nhanh sau đó, tiếng bước chân đi xuống lầu vang lên.

“Ông nội, có chuyện gì vậy ạ?” Người thanh niên vội vàng bước xuống lầu.

Sera liếc nhìn Ái Bác Nhĩ và cảm thấy muốn cười; cô hiểu ý định của Jonas, nhưng rõ ràng người bạn già này đã hiểu lầm điều gì đó.

Người đàn ông già không quyết định sửa sai lầm nhỏ này; ông tin rằng Ái Bác Nhĩ sẽ tự mình giải quyết được.