Vì sự thận trọng và cẩn thận, Ái Bác Nhĩ đã dùng thiết bị mã hóa và thiết bị kiểm tra sự trung thực để đánh dấu lên phong bì trước khi mở nó, nhằm đảm bảo rằng bên trong không chứa bất kỳ thứ gì kỳ lạ hay phép thuật đen tối. Anh ta thường làm như vậy với những vật phẩm được gửi đến từ những người lạ. Tất nhiên, trước khi mở phong bì, anh ta cũng luôn nhớ đeo găng tay da rồng vào – ai biết bên trong có thể chứa cái gì đâu.

Đây là một lá thư đến từ Mỹ, người gửi là một pháp sư tên Nicholas. Ái Bác Nhĩ chắc chắn không quen biết người này; có lẽ anh ta còn là một nhà alkimia, bởi vì trong thư, người đó đã đề cập đến Serah Harris. Người gửi thư mời Ái Bác Nhĩ đến Mỹ một cách trực tiếp, nhưng không giải thích rõ lý do, điều này khiến Ái Bác Nhĩ khá bối rối khi đọc thư. Hơn nữa, người gửi còn nhắc nhở Ái Bác Nhĩ không nên sử dụng đại bàng để gửi thư lại, bởi vì ở Mỹ, việc này bị cấm và có thể thu hút sự chú ý của những người không biết phép thuật.

“Đại bàng ở Mỹ bị thất nghiệp à? Bạn đùa đấy chứ?” Ái Bác Nhĩ tự hỏi. Lá thư đó không chỉ chứa lời mời mà còn có hai tấm vé. Đúng vậy, đó là vé tàu. Vé đến ga King’s Cross, sân ga số 7 rưỡi. Theo như Ái Bác Nhĩ biết, sân ga số 7 rưỡi nằm giữa sân ga số 7 và số 8, từ đây có thể đi tàu dài hành trình đến các làng pháp sư ở châu Âu… Nhưng điều này có nghĩa là anh ta sẽ không đến Mỹ mà là châu Âu! Vậy tại sao lại kèm theo vé tàu đến Mỹ nữa chứ? Điều khiến Ái Bác Nhĩ càng thêm bối rối là trong thư còn có một tấm vé cho hệ thống đường bay quốc tế, với thời gian khởi hành là ngày 18 tháng 7 lúc 11 giờ 40 phút, tại lò sưởi số 17. Tuy nhiên, tấm vé đó không nêu rõ địa điểm cụ thể, cũng không hướng dẫn Ái Bác Nhĩ phải xuống xe ở đâu, hoặc làm thế nào để sử dụng hệ thống đường bay quốc tế… Thật là bí ẩn.

“Chắc là muốn Serah đưa mình đến đó chăng?” Ái Bác Nhĩ tự hỏi. Khi mở lá thư mà Serah gửi đến, anh ta cũng không thấy có thông tin gì cụ thể cả; chỉ biết rằng Serah chuẩn bị đến Mỹ để thăm bạn Nicholas và mời Ái Bác Nhĩ cùng đi, để gặp gỡ vị nhà alkimia nổi tiếng này.

Chỉ là một cuộc gặp gỡ đơn giản thôi sao?

Ái Bác Nhĩ bắt đầu nghi ngờ; dù là Selena hay Nicholas, cũng chẳng hề giải thích chi tiết trong thư. Thông thường, thư càng ngắn, nội dung càng mơ hồ, thì càng quan trọng – nhất là trong tình huống này; họ ít nhất cũng nên giải thích sơ lược cho mình mới phải. Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rất bất thường… Lý do là gì nhỉ?

Thực ra, ở nhà trong kỳ nghỉ hè cũng khá tốt; với thời tiết nóng bức như này, việc chạy lung tung khắp nơi thật sự chẳng có ý nghĩa gì cả… Dù sao thì cũng không phải đi nghỉ mát mà. Chỉ là, dù là Ba Đức hay bất kỳ ai khác tìm mình, rõ ràng đều có mục đích cụ thể. Liệu đó có phải là để mở rộng mối quan hệ xã hội của mình không? Hay là việc quen biết Nicholas thực sự rất cần thiết? Ái Bác Nhĩ viết những suy nghĩ này xuống giấy, sau đó bỏ vào phong bì và niêm phong lại.

Có vẻ như những con óc chó không còn đủ để sử dụng nữa… Anh thở dài, không vội vàng sai Selena mang thư đi ngay, mà cứ để nó trong tủ, quyết định sẽ nói chuyện vào ngày mai. Mặc dù từ chối trực tiếp cũng không phải là không thể, nhưng Ái Bác Nhĩ vẫn nghĩ rằng việc hỏi thăm sẽ tốt hơn; biết đâu lại có thể gặp phải một nhiệm vụ nào đó chăng. Bên ngoài trường học của Hòa Cốc Vọng, tỷ lệ gặp phải các nhiệm vụ được hiển thị trên bảng điều khiển luôn rất thấp, và độ khó của chúng cũng cao.

Sáng hôm sau, Ái Bác Nhĩ bị tiếng kêu của những con óc chó đánh thức. Khi anh mở mắt ngồd dậy, anh phát hiện ra trong phòng mình có thêm một con óc chó màu nâu; nó đang chen chúc cùng Selena trên giá đựng óc chó. Hai con óc chó đang nhìn nhau chằm chằm, nhưng không hề đánh nhau, điều này khiến Ái Bác Nhĩ rất ngạc nhiên. Anh đi đến bàn học, đưa lá thư của Hermione cho Selena, sau đó lấy ra hai lá thư khác và đặt chúng trước mặt mình. Có lẽ không ai sẽ gặp phải những rắc rối như anh đâu! Con óc chó đậu trước lá thư gửi cho Ba Đức · Broad. Ái Bác Nhĩ nhặt lá thư đó lên và đưa cho con óc chó, để nó cầm phong bì và bay đi. Anh lại cho lá thư gửi cho Selena trở lại vào tủ, sau đó đi rửa mặt và xuống lầu ăn sáng; lúc đó, anh nghe thấy tiếng gãi cửa từ phòng của Niya. Anh nhẹ nhàng gõ cửa, nhưng không có phản hồi nào từ bên trong; vì vậy, anh liền lén mở cửa và cho Đào Mã ra ngoài.

Niê Na vẫn đang ngủ; tư thế ngủ của cô ấy có vẻ không được thoải mái lắm.

Ái Bác Nhĩ đóng cửa lại, rồi cả hai – một người và một con mèo – cùng nhau xuống lầu ăn sáng.

Daisy đang chiên xúc xích, trong khi Herbert thì đọc báo hàng ngày. Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên và gọi Ái Bác Nhĩ.

“Tối qua, có người gửi thư mời tôi…”

“Mời bạn à… Lại là những vị chuyên gia, giáo sư kia phải không?”

Daisy vừa đặt miếng xúc xích đã chiên xong vào đĩa, liền nhìn chằm chằm vào con trai mình; rõ ràng cô ấy rất quan tâm đến chuyện này.

Daisy không muốn con trai mình đi lang thang khắp nơi. Mặc dù họ rất tin tưởng vào khả năng của Ái Bác Nhĩ, nhưng với độ tuổi còn nhỏ của cậu bé, họ vẫn cảm thấy lo lắng.

“Ừm, tôi vẫn chưa quyết định. Đợi đến lúc quyết định xong rồi sẽ nói sau.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách mơ hồ. Cậu ấy không thích xúc xích lắm; nó quá mặn. Ngoại trừ việc làm sandwich xúc xích, cậu ấy chẳng bao giờ ăn nó một mình cả.

“Con trai yêu, mẹ tin tưởng vào khả năng của con, nhưng việc con luôn đi lang thang khiến mẹ rất lo lắng.” Herbert đặt tờ báo xuống và nói một cách nghiêm túc. “Nếu con muốn ra ngoài, hãy mang theo chiếc gương đó, và nhớ liên lạc với chúng ta đúng giờ mỗi ngày.”

Daisy đứng chéo tay, nhìn chằm chằm vào chồng mình. Cô ấy tưởng rằng Herbert sẽ ngăn cản Ái Bác Nhĩ, nhưng không ngờ ông lại để con trai mình tự do như vậy.

Vì vậy, mỗi khi đến mùa hè, Ái Bác Nhĩ lại thích đi lang thang khắp nơi.

“Đừng đi quá lâu, mẹ sẽ lo lắng đấy.” Herbert lại nhắc nhở thêm.

“Ừm.”

Ái Bác Nhĩ cân lượng thức ăn cho mèo, sau đó đổ nó vào đĩa của Đào Mã.

Đào Mã nhìn thức ăn trong đĩa mình, khẽ rên rỉ một tiếng, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Khi Ái Bác Nhĩ quay trở lại chỗ ngồi của mình để làm một cái sandwich xúc xích, bỗng nhiên anh nhìn thấy một con chim óc ác bay vào từ bên ngoài cửa sổ. Con chim óc ác già nua này dường như đã kiệt sức sau chuyến đi, suýt nữa thì ngã xuống bàn và chết ngay tại chỗ.

“Con chim óc ác này già rồi… Họ đang ngược đãi nó đấy.” Herbert vội vàng đặt thức ăn xuống, nhìn con chim óc ác mệt mỏi trên bàn và phàn nàn với Ái Bác Nhĩ.

“Nó thực sự nên nghỉ hưu rồi.” Ái Bác Nhĩ gật đầu đồng ý.

Tên con chim óc ác nhà Ngô Tư Lai là gì nhỉ…

Ái Bác Nhĩ đã không nhớ nổi nữa.

Anh đặt con chim óc ác ở một nơi nghỉ ngơi, và chuẩn bị cho nó một ít nước uống cùng thức ăn.

Bức th