“Cô muốn mua đồng phục của trường Hòa Cốc Vọng phải không, thưa cô gái?” Vừa bước vào tiệm may, một nữ phù thủy nhỏ bé nhưng mập mạp đã mỉm cười chào hỏi Ái Bác Nhĩ.

“Vâng, thưa bà.” Ái Bác Nhĩ gật đầu và nói, “Xin phiền bà giúp đỡ.”

“Thật là một người trẻ lịch sự… Đi nào, tôi sẽ đo các thông số cụ thể cho cô.” Bà Morgan vẫy tay, và thước dây, kim ghim cùng kéo đều bay về phía họ; tự động bắt đầu đo kích thước cho Ái Bác Nhĩ. Cảnh này khiến Herber ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

Việc đặt may quần áo là một quá trình khá phức tạp; họ mất đến nửa giờ mới hoàn thành việc đo đạc. Sau đó, bà Morgan yêu cầu họ quay lại sau khi mua xong đồ để lấy gói hàng.

“Thưa bà, ngoài những bộ đồ theo quy định của trường ra, tôi còn muốn đặt thêm một chiếc mũ nhọn màu đen và một chiếc áo choàng màu đen bình thường nữa… Hãy may theo kích thước của tôi, nhưng không cần in tên lên đó. À, xin hãy đóng gói riêng biệt cho chúng.” Ái Bác Nhĩ sắp xếp lại bộ đồ hơi lộn xộn của mình rồi nói với bà Morgan.

“Một chiếc mũ nhọn màu đen và một chiếc áo choàng màu đen ư?” Bà Morgan nhìn Herber với vẻ ngạc nhiên và lặp lại lời yêu cầu của Ái Bác Nhĩ.

“Đúng vậy.” Herber gật đầu; anh biết đó là những món quà dành cho Niya.

“Được thôi.” Bà Morgan không suy nghĩ nhiều về yêu cầu kỳ lạ này và gật đầu đồng ý.

Sau khi thanh toán trước một khoản tiền, hai người rời tiệm may của bà Morgan và đi đến cửa hàng đồ phép thuật Vezerak gần đó. Tại đó, họ mua những thứ được liệt kê trên danh sách: cái cân bằng đồng, ống nhòm bằng đồng và những chai thuốc nhỏ bằng thủy tinh.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ chỉ đưa danh sách cho Vezerak và nói rằng mình cần mua những thứ được liệt kê trên đó.

Tổng cộng, họ chi 13 đồng; ngoài ra, Ái Bác Nhĩ còn mua thêm một cái cát giờ với giá 2 đồng nữa.

Nhờ sự giới thiệu nhiệt tình của Vezerak, họ dễ dàng tìm đến cửa hàng ống nung Patichi và mua một ống nung làm từ thiếc với giá 15 đồng.

Tiếp theo, qua sự giúp đỡ của chủ cửa hàng Patichi, họ tìm đến hiệu thuốc để mua những loại dược liệu cần thiết cho các buổi học phép thuật.

Hiệu thuốc chắc chắn không phải là nơi thú vị chút nào; ngay khi bước vào, bạn đã có thể cảm nhận được mùi hôi thối khó chịu, dường như được chuẩn bị sẵn để xua đuổi khách hàng.

Bên trong hiệu thuốc, có rất nhiều thứ kỳ lạ được trưng bày: những hũ thảo dược, rễ cỏ khô và các loại bột màu sặc sỡ được đặt trên kệ.

Trên trần nhà, còn treo đầy những bó lông vũ, những chuỗi răng nanh sắc nhọn và những bàn tay lông lá.

Lạy Chúa, làm sao mà các pháp sư lại có thể nấu những thứ này thành thuốc uống được chứ?

Herb đã không dám nghĩ tiếp nữa, bởi vì anh ta nhìn thấy một hũ sâu bọ được ghi giá 1 đồng xu.

Thật là kinh tởm quá…

Cha của cậu bé này đã bắt đầu nghi ngờ cuộc sống rồi.

Có lẽ, việc cho con trai mình vào cái nơi Hòa Cốc Vọng đó thực sự không phải là quyết định khôn ngoan chút nào.

Ngoài thuốc men, Ái Bác Nhĩ còn mua thêm một số dụng cụ cần thiết để pha chế phép thuật.

Sau khi thanh toán xong, anh ta kéo Herb – người đang có vẻ mặt rất phức tạp – ra khỏi hiệu thuốc.

“Ái Bác Nhĩ, thôi đi, từ bỏ đi.” Sau khi đã rời xa hiệu thuốc, Herb nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta hãy đến trường Eton đi.”

Khuôn mặt của Ái Bác Nhĩ co giật một chút, rồi anh ta lắc đầu.

“Nhưng… càng nghĩ tôi càng thấy điều này không chắc chắn lắm; có lẽ Daisy nói đúng.” Herb nhìn con trai mình với vẻ mặt phức tạp.

“Chúng ta vẫn còn thiếu một số sách, cùng một cây đũa phép và một con óc chó nữa.” Ái Bác Nhĩ nhìn Herb và nói: “Ít nhất là trước khi hiểu rõ về Thế giới phép thuật, chúng ta không nên vội vàng đưa ra kết luận gì cả.”

“Được thôi.” Herb có vẻ buồn bã, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Tại hiệu sách Lichen, họ mua những cuốn sách được liệt kê trên danh sách, và Ái Bác Nhĩ còn mua thêm một số sách cơ bản về lịch sử của Thế giới phép thuật.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ muốn ở lại hiệu sách lâu hơn một chút, nhưng vì lý do thời gian, anh ta đã từ bỏ ý định đó và yêu cầu quản lý hiệu sách cung cấp cho mình một danh sách sách để sau này có thể đặt mua chúng thông qua con óc chó.

Sau đó, tại cửa hàng văn phòng phẩm ở góc đường bên cạnh cửa hàng đồ quý hiếm Quidditch, anh ta mua thêm một lượng lớn giấy da dê, bút lông vũ và mực.

Nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của ông chủ, họ đã tìm thấy cửa hàng Chim óc chóc Ila. Cửa hàng này nằm ở phía bắc Con hẻm Chéo, rất dễ tìm; bên ngoài có treo rất nhiều hình ảnh chim óc chóc.

Anh ta nhất định phải mua những con chim óc chóc đó, nếu không anh ta sẽ không thể liên lạc được với gia đình mình.

Herb còn giúp anh ta mua thêm một túi thức ăn và các loại hạt dành cho chim óc chóc nữa.

Khi đẩy xe đẩy, Herb ghi lại từng món hàng đã mua; chỉ còn sót lại duy nhất là cây đũa phép.

Cửa hàng Đũa phép Ollivander nằm ở phía nam Con hẻm Chéo. Họ được người phụ nữ phù thủy bán chim óc chóc chỉ đường đến đây.

Đó là một cửa hàng nhỏ bé và cũ kỹ.

Khi bước vào cửa hàng, tiếng chuông reo lên; bên trong rất nhỏ, ngoài một chiếc ghế dài ra thì không có gì khác cả.

Khi Herb đẩy xe đẩy vào, anh ta cảm thấy như mình vừa lấp đầy cả không gian bên trong. Anh ta ngồi xuống chiếc ghế dài, ăn những chiếc bánh bí ngô vừa mua ở quán ven đường; trên xe đẩy còn có một số đồ ngọt nữa, tất cả đều là quà dành cho Nyssa.

Trên tay anh ta cũng cầm một chiếc bánh bí ngô; anh ta cũng đang đói.

“Xin hỏi có ai ở đây không ạ?”

“Chào buổi chiều,” một giọng nói nhẹ nhàng vang lên; Ollivander bước ra từ bên trong.

“Xin chào ngài, tôi muốn mua…” Anh ta đặt chiếc bánh bí ngô xuống và nói.

“Một cây đũa phép, à, tất nhiên rồi… sinh viên mới nhập học năm nay.”

“Vâng, ngài.”

“À, bạn tên là gì vậy?” Có lẽ Ollivander nhận thấy sự bối rối trên khuôn mặt anh ta, nên giải thích thêm, “Tất cả những pháp sư mua đũa phép ở đây đều phải để lại thông tin để Bộ Phép thuật ghi chép.”

“Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn.” Herb tự giới thiệu mình.

“Được rồi, ông An Đức Sơn.” Ollivander lấy ra thước dây từ túi quần và hỏi, “Bạn thường sử dụng cánh tay nào?”

“Tôi thường dùng tay phải.” Anh ta giơ tay lên.

Ollivander bắt đầu đo kích thước cho anh ta, từ vai đến đầu ngón tay, từ cổ tay đến khuỷu tay… Quá trình đo đạc phức tạp đến mức cả hai cha con đều nghĩ rằng Ollivander có lẽ không phải là người bán đũa phép, mà là người bán quần áo mới đúng.

“Mỗi cây đũa phép tôi chế tác đều là duy nhất vô nhị; các pháp sư luôn có thể tìm được chiếc phù hợp nhất ở đây,” Ôlivander nói trong lúc đang đo đạc. Nhưng Ái Bác Nhĩ đã bắt đầu nghi ngờ cuộc sống của mình rồi… Chiếc thước dài kia cứ tự động đo khoảng cách giữa hai lỗ mũi của anh ta!

Ái Bác Nhĩ vươn tay đẩy thước ra và đi về phía quầy hàng.

Ôlivander đã lấy ra một cây đũa phép từ kệ và giới thiệu: “Làm từ gỗ xanh dương và lông phượng hoàng, dài bảy inch, rất mềm dẻo.”

Khi Ái Bác Nhĩ vừa đưa tay đón lấy cây đũa, Ôlivander lại lấy nó trở lại.

“Hãy thử cái này xem… Làm từ cây sáp trắng và lông ngựa khổng long, dài tám inch rưỡi. Sự kết hợp tuyệt vời này mang lại độ đàn hồi rất tốt.”

Ái Bác Nhĩ cầm lấy đũa và vung một cái, nhưng không có hiệu quả gì cả.

“Có vẻ như nó không phù hợp với bạn,” Ôlivander tiếp tục nói, “Hãy thử cây này nữa…”

Ái Bác Nhĩ thử liên tục nhiều cây đũa phép; đôi khi chúng lại phát ra sức mạnh phá hủy lớn, khiến cho những chiếc bình hoa trên quầy hàng đều vỡ tung, làm cho Herbie hoảng sợ.

“Tôi thích những khách hàng khó tính như bạn,” Ôlivander cười nói và lấy thêm một đống đũa phép, “Làm từ gỗ thông và lông phượng hoàng, dài chín inch, độ đàn hồi rất tốt.”

Khi Ái Bác Nhĩ cầm lấy cây đũa, anh ta cảm nhận thấy một hơi ấm lan tỏa từ đầu ngón tay mình. Anh ta nhẹ nhàng chạm vào đỉnh đũa, và từ đó phát ra những tia lửa đỏ rực, như những bông pháo hoa nổ rộ trong cửa hàng.

“Đúng là nó rồi!” Ôlivander vui vẻ cho cây đũa vào hộp và nói với Ái Bác Nhĩ, “Theo truyền thuyết, những cây đũa phép làm từ gỗ thông sẽ mang lại may mắn cho người sử dụng.”

“Bạn tin điều đó sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Tôi không tin. Tôi nghĩ rằng những cây đũa phép làm từ gỗ thông chỉ thu hút những pháp sư nhất định; và những pháp sư này, khi gặp nguy hiểm, đã sẵn sàng có khả năng thoát hiểm một cách an toàn.”

“Vậy là, không phải gỗ thông mang lại may mắn, mà chính chủ nhân của nó mới tạo nên danh tiếng may mắn cho nó phải không?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi.

“Có thể nói như vậy,” Ôlivander gật đầu, “Tổng cộng là 10 guilder, cảm ơn bạn đã ghé thăm.”