Bên trong căn phòng tối om, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì trước mắt.

Khi Ái Bác Nhĩ vừa bước chân vào, những ngọn đuốc trên các bức tường xung quanh đột nhiên bùng cháy, tạo ra cảm giác giống như đang chiến đấu với một con boss trong trò chơi; khung cảnh được chiếu sáng bởi ánh lửa khiến mọi người đều kinh ngạc.

Lúc này, họ đang đứng bên cạnh một bàn cờ khổng lồ, phía trước là hai hàng tượng đen cao hơn cả họ.

Ở phía bên kia căn phòng, đối diện với họ là hai hàng tượng trắng.

Fred vội vàng bước đi vài bước, cố gắng đi qua bên cạnh những bức tượng đó.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng dừng lại và quay trở lại bên cạnh nhóm người khác.

“Chẳng lẽ đây… là Trò chơi Cờ Phù thủy sao?” Fred thầm lẩm khi nhìn thấy những “quân lính” đang rút kiếm chặn đường mình.

Thực ra, khi nhìn thấy những bức tượng được sắp xếp ngăn nắp này, bốn người họ đã bắt đầu đoán ra câu trả lời.

“Thật là hoành tráng!” Cát Lệ không khỏi thốt lên, “Chắc chắn sẽ rất thú vị… Đây là lần đầu tiên tôi chơi loại Trò chơi Cờ Phù thủy quy mô lớn như thế này.”

“Kỹ năng chơi Cờ Phù thủy của bạn thật tệ…” Fred lẩm bẩm, “Thậm chí còn không thể thắng được La Ngôn nữa.”

“Nghe bạn nói như thể bạn đã từng thắng La Ngôn vậy…” Dù không muốn thừa nhận, nhưng Cát Lệ buộc phải công nhận rằng em trai mình – kẻ sợ nhện và yếu đuối ấy – thực sự chơi Cờ Phù thủy khá giỏi.

“Bây giờ phải làm thế nào đây?” Li・Kiều Đan thắc mắc.

“Còn chưa rõ ràng à?” Cát Lệ nhún mũi và chỉ về phía cánh cửa gỗ phía sau những quân tượng màu trắng, “Chỉ cần thắng được trò chơi này, chúng ta sẽ có thể vượt qua được thử thách này một cách thuận lợi.”

“Tôi nhớ Ái Bác Nhĩ chơi Cờ Phù thủy khá giỏi đấy!”

Ba người Kỳ Kỳ nhìn về phía Ái Bác Nhĩ, chờ đợi quyết định cuối cùng của anh ta: liệu anh ta sẽ cố gắng xông pha vào bên trong hay sẽ cố gắng thắng trò chơi này.

“Tôi không dám chắc mình có thể thắng được đâu!” Ái Bác Nhĩ nhìn chằm chằm vào bàn cờ khổng lồ trước mặt, nhíu mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Điều này không giống với bạn chút nào… Chỉ là một ván Cờ Phù thủy mà thôi.” Li・Kiều Đan vỗ vai Ái Bác Nhĩ.

“Có chuyện gì vậy?” Cát Lệ cảm thấy có điều gì đó không ổn; liệu việc chỉ thắng một ván cờ pháp sư như vậy có thực sự đơn giản đến thế không?

“Chúng ta có lẽ sẽ phải trở thành những quân cờ trong trò chơi này. Nếu không, chúng ta sẽ phải liên tục thắng từng ván một.” Ái Bác Nhĩ nói ra suy đoán của mình. Anh không chắc liệu mình có thể thắng khi bị thiếu ba quân cờ hay không.

“Điều này thật không tốt chút nào!” Cát Lệ dù rất muốn trải nghiệm, nhưng khi nghĩ đến cách chơi hoang dã của trò cờ pháp sư, anh lại bắt đầu do dự.

Dù sao đi nữa, nếu họ thực sự phải trở thành những quân cờ, và bị những vũ khí được tạo ra từ những bức tượng quân cờ này đánh trúng, thì chuyện đó sẽ chẳng hề thú vị chút nào đâu.

“Không lẽ chúng ta phải cùng nhau mới có thể tiến vào được à?” Fred nhăn mày, lẩm bẩm.

Bỗng nhiên, con quân vua đen bên cạnh Fred bắt động, làm mọi người giật mình. Hóa ra, bức tượng vua đó đã gật đầu với Fred, cho thấy tất cả mọi người đều phải tham gia trận đấu cờ pháp sư này.

“Liệu chúng ta có nên xông pha một cách bạo lực không?” Lee Kiều Đan đặt câu hỏi một cách thăm dò. Với trình độ của họ, việc sử dụng phép thuật để phá hủy tất cả các bức tượng và vượt qua trò chơi một cách bạo lực cũng không hề khó khăn.

“Nếu làm như vậy, có lẽ tất cả những bức tượng đó sẽ tập trung đến tấn công chúng ta.” Ái Bác Nhĩ không đồng ý với phương án bạo lực này. Ma Các Giáo làm sao có thể không nghĩ đến khả năng người ta sẽ cố gắng xông pha một cách bạo lực chứ?

Trong level vừa rồi, họ hoàn toàn có thể mở khóa bằng cách thông thường, chỉ vì những pháp sư kia không hiểu gì về người thường mà thôi.

Mặc dù anh ấy cảm thấy những bức tượng này không thể gây ra nhiều nguy hiểm cho họ, nhưng vẫn không nên mạo hiểm. Ai biết được nếu thực sự xông pha một cách bạo lực thì sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

Có lẽ, cánh cửa gỗ bên kia sẽ không thể mở được chăng?

Ngay cả khi cuối cùng họ thực sự phải xông pha, họ cũng nên đợi đến khi số lượng quân cờ bị giảm xuống một mức nhất định rồi mới cân nhắc.

“Các bạn nghĩ, cơ chế này là do giáo sư nào thiết kế vậy?” Lee Kiều Đan đưa tay gõ vào một bức tượng bên cạnh và hỏi.

“Dĩ nhiên là giáo sư Ma Các Giáo rồi.” Cát Lệ nhún mũi và nói: “Những bức tượng quân cờ này chắc chắn là được tạo ra bằng phép thuật biến hình. Dù không biết họ làm thế nào, nhưng thật sự rất kỳ diệu.”

“Ái Bác Nhĩ cũng có thể làm được đến mức này sao?” Fred nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt tràn đầy mong đợi, muốn nhận được câu trả lời khẳng định từ anh ta.

“Tôi thực sự hiểu biết khá nhiều về Trò chơi Pháp sư; mặc dù nguyên lý của bàn cờ khổng lồ này tương tự như Trò chơi Pháp sư, nhưng chúng ta lại sử dụng những phép thuật biến hình cao cấp hơn.”

Ái Bác Nhĩ nói với Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan: “Có lẽ chúng ta cần thay thế bốn quân đen trên bàn cờ này.”

“Cậu hãy chỉ huy đi, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Để tôi suy nghĩ đã.” Ái Bác Nhĩ bắt đầu lập kế hoạch; đây rõ ràng là một cuộc thi không cân bằng.

“Cứ từ từ suy nghĩ đi.” Ba người cũng không vội vàng, bắt đầu quan sát các tượng quân cờ và kiểm tra môi trường xung quanh, chuẩn bị cho những hành động tiếp theo.

“Được rồi.” Vài phút sau, Ái Bác Nhĩ vỗ tay và nói khi ba người đều nhìn về phía anh: “Fred và Cát Lệ sẽ thay thế hai hiệp sĩ; Lee Kiều Đan, cậu hãy thay thế vua. Còn tôi… thì sẽ đảm nhận vai trò giám mục.”

Những tượng quân cờ dường như hiểu ý của Ái Bác Nhĩ; hai hiệp sĩ, một giám mục và một vua liền quay người ra khỏi bàn cờ, để lại bốn chỗ trống. Tốt rồi!

Nào, cuộc thi Trò chơi Pháp sư thú vị nhất thế kỷ này đã bắt đầu!

“Lát nữa chúng ta sẽ đánh bại những tượng quân cờ này như thế nào?”

“Nếu không thành công, thì dùng phép nổ để phá hủy chúng.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một viên kẹo, bóc vỏ rồi nhét vào miệng, nói một cách thoải mái: “Nhưng tôi nghĩ có lẽ không cần phải làm vậy; chỉ cần chúng bị ‘ăn’ mất, chúng sẽ tự động rời khỏi bàn cờ thôi. Nếu vẫn không có phản ứng gì, thì mới nên nổ chúng.”

Ái Bác Nhĩ có vẻ hơi hào hứng; so với Trò chơi Pháp sư thông thường, lần này anh cảm thấy mình đang chỉ huy một đội quân thực sự.

“Nếu chúng ta bị ‘ăn’ mất thì sao?”

“Tôi sẽ tránh điều đó xảy ra. Nếu thực sự gặp phải tình huống đó, các bạn hãy chạy ra ngoài bàn cờ ngay, nhớ đừng để bị các tượng quân cờ đánh trúng.”

“Ái Bác Nhĩ đã bắt đầu di chuyển các quân cờ của mình rồi.

Những nước đi ban đầu vẫn là những thứ quen thuộc: trao đổi quân để tạo ra không gian chiến đấu rộng lớn hơn. Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng chiến thuật mà Ma Các Giáo đề xuất không hề phức tạp như anh ta tưởng.

Trận cờ này diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến.

Điểm khó trong loại bàn cờ này nằm ở việc người chơi cần giữ được tâm trạng bình tĩnh, không để những cuộc chiến ác liệt khiến mình mất khả năng suy nghĩ. Chỉ cần thể hiện đúng trình độ của mình, chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Trên bàn cờ, Fred và Cát Lệ – những người ban đầu còn hơi lo lắng – giờ đây đã bắt đầu tấn công mạnh mẽ. Họ sử dụng những lời nguyền nổ để phá hủy những quân cờ bị họ “ăn” vào, đẩy chúng vào đống rác; thậm chí ngay cả Lee Kiều Đan– người đang đóng vai trò “vua” trong trận đấu – cũng không nhịn được mà muốn tham gia vào cuộc chiến đó.

Các quân lính nhỏ bé đã bị loại ngay từ đầu trận đấu; cảnh các quân cờ đánh nhau thực sự rất hoành tráng. Hãy tưởng tượng cảnh một quân cờ bị chặt thành từng mảnh và bị quét ra khỏi bàn cờ… Nếu điều đó xảy ra ngay bên cạnh mình, chắc chắn ai cũng sẽ run sợ đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Dù biết rằng các quân cờ không thể tấn công mình, nhưng ai lại không sợ bị ảnh hưởng vô tình chứ? Đặc biệt là khi vị giám mục đối phương dùng một cái búa để đánh đổ con xe chiến binh đang đóng vai trò “con dê thế mạng” cho Fred… Fred thực sự đã bị sốc lớn.

Ái Bác Nhĩ lo sợ rằng Fred có thể bất ngờ quay đầu bỏ chạy, vì vậy anh ta lập tức hét lên: “Bình tĩnh đi, em an toàn mà.”

“Không hề an toàn chút nào… Em bị thương rồi,” Fred than phiền, chỉ vào cánh tay bị vỡ do mảnh vụn gây ra.

“Đừng than phiền nữa… Lùi về vị trí C8 đi.”

“Tại sao không ăn luôn nữ hoàng trắng đi?” Fred vâng lời và lùi về vị trí được yêu cầu, nhưng vẫn không thể kiềm chế được sự tò mò; anh vẫn chưa thể bình tĩnh hoàn toàn.

“Nếu em muốn bị ‘ăn’ thì tôi cũng không ngại chút nào đâu… Dù sao thì việc trao đổi quân cờ cũng là lợi ích cho tôi mà.”

Nhìn cảnh cuộc chiến đang diễn ra gay gắt, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn; so với số lượng quân cờ trên bàn, rõ ràng Ái Bác Nhĩ giỏi hơn đối thủ rất nhiều – số quân trắng bị anh ta “ăn” còn nhiều hơn nhiều so với số quân đen mà họ mất, thậm chí cả những quân lính ở hàng trước vẫn còn sót lại một cái.

Ái Bác Nhĩ sẽ cố gắng bảo vệ những quân cờ của mình để sử dụng chúng làm “quân tế thù” trong các cuộc trao đổi quân cờ. Anh ta cũng không dám điều Fred và Cát Lệ ra phía trước; mỗi lần sử dụng họ, anh ta đều phải tránh việc họ bị đối phương tiêu diệt một cách dễ dàng.

Không còn cách nào khác; mỗi khi có quân cờ của hai bên bị tiêu diệt, những quân cờ đó đều hành xử một cách tàn nhẫn, không hề khoan dung. Những đống quân cờ vỡ vụn nằm la liệt bên lề bàn cờ chính là bằng chứng rõ ràng cho điều này.

Khi số lượng quân cờ trên bàn giảm xuống một mức nhất định, vấn đề trao đổi quân cờ không còn cần thiết nữa, và Ái Bác Nhĩ bắt đầu suy nghĩ về cách nhanh chóng đánh bại Vua đối phương. Anh ta hoàn toàn không muốn mất quá nhiều thời gian ở đây!

Nữ Hoàng Trắng đã hung hãn đẩy một Tổng Giám mục khác xuống sàn, ném nó ra khỏi bàn cờ như thể đó là rác thải, và ngay lập tức, Ái Bác Nhĩ tiến lên và dễ dàng đánh bại Vua Trắng.

Khi anh ta chuẩn bị sử dụng chiếc gậy Nâng lên ma quỷ của mình để phá hủy Vua Trắng trước mặt, kẻ đó lại tháo chiếc vương miện trên đầu mình và ném nó xuống chân Ái Bác Nhĩ. Điều này có nghĩa là Ái Bác Nhĩ đã thắng.

“May mắn thật.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm, nhìn những quân cờ màu trắng đang cúi đầu lùi lại, rồi buông tay xuống và không tiếp tục làm phiền Vua Trắng nữa.

“Thật thú vị… Việc chỉ huy một trận cờ phép lớn quả thực thú vị hơn nhiều so với việc chơi những trận cờ phép bình thường,” Fred cười ha hả, vì anh ta vừa tiêu diệt khá nhiều quân cờ đối phương.

“Tôi vừa thấy đôi chân bạn đang run rẩy…”

“Đùa gì! Ai nói đôi chân tôi đang run rẩy chứ?” Fred tức giận nhìn Li Kiều Đan, biết chắc rằng kẻ này đang ghen tị với việc mình đã dũng cảm xông pha trên bàn cờ.

“Tôi thấy rõ mà… Đôi chân các bạn đều đang run rẩy rất mạnh,” Li Kiều Đan nói, vì trong trận đấu vừa rồi, anh ta hầu như không hề di chuyển, rất an toàn… nhưng cũng rất nhàm chán.

“Đừng đùa nữa.” Ái Bác Nhĩ ngăn chặn trò đùa nhàm chán này.

“Cậu nghĩ sao, nếu lúc nãy chúng ta cầm những cái chổi và sử dụng phép thuật để oanh tạc những quân cờ này từ trên xuống, liệu chúng ta có thể không cần phải chơi trận cờ phép này nữa không?”

“Có lẽ cánh cửa đó sẽ không thể mở được,” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói.

Thực ra, anh ta cũng đã từng nghĩ đến phương pháp này, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý đị