Gần đến 11 giờ, tất cả giáo viên và học sinh trong trường bắt đầu di chuyển đến sân quần vợt Quidditch.

Sau khi đến nơi, Li Kiều Đan tách ra khỏi nhóm của Ái Bác Nhĩ và đi thẳng đến khu vực dành cho các bình luận viên. Anh sẽ phải thực hiện công việc bình luận trận đấu Quidditch dưới sự giám sát của Ma Các Giáo.

“Chúng ta cũng đi tìm chỗ ngồi trống đi.” Shana nói với Ái Bác Nhĩ.

Hai người cùng nhau đi về phía khu vực mà các sinh viên của Học viện Grifindor đang tụ tập, để tìm một chỗ không có ai. Khi ngẩng đầu lên, họ thấy ở hàng ghế cao nhất, có người đang cố gắng treo một tấm ga trải giường in dòng chữ “Potter sẽ chiến thắng”.

“Có vẻ như ‘vị cứu tinh’ của chúng ta cũng có những người ủng hộ riêng rồi.” Ái Bác Nhĩ cười nói.

“Có lẽ là bạn cùng phòng của Potter… Bức tranh con sư tử được vẽ rất đẹp.” Shana cầm ống nhòm quan sát những màu sắc trên tấm biểu ngữ, cười nói với Ái Bác Nhĩ. “Có lẽ Học viện Grifindor lại xuất hiện thêm một thiên tài nữa…”

Shana không thấy bất kỳ sinh viên khóa cao hơn nào ở đó; điều này có nghĩa là tấm biểu ngữ này có thể do sinh viên năm nhất tạo ra. Trong khóa học của họ, ngoại trừ Ái Bác Nhĩ, có lẽ không ai có thể hoàn thành được điều này trong vòng vài tháng.

“Cũng tạm ổn rồi.” Ái Bác Nhĩ cười, lấy cây gậy Chuẩn bị Phép Thuật ra từ túi áo choàng, rồi đọc một câu thần chú; con sư tử trên tấm biểu ngữ lập tức gầm lên.

“Như vậy thì tốt hơn nhiều rồi, phải không?” Ái Bác Nhĩ nháy mắt với Shana, như thể anh vừa thực hiện một trò đùa thành công vậy.

“Anh đã làm họ sợ hãi rồi đấy…” Shana nhìn những người bị tiếng gầm của con sư tử làm giật mình, không nhịn được mà bật cười khẽ.

“Chuyện gì vậy? Làm sao anh có thể làm được điều đó?” La Ngôn ngước nhìn tấm biểu ngữ đôi khi lại phát ra tiếng gầm của con sư tử, ngạc nhiên nhìn về phía Hermione bên cạnh mình. Không chỉ anh, mà cả những người bạn cùng phòng của Harry cũng đều nhìn Hermione với vẻ ngạc nhiên.

“Không phải tôi làm đâu.” Hermione cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Trong tiếng gầm của con sư tử, các cầu thủ Quidditch của hai đội lần lượt bước vào sân. Bà Hooch thổi chiếc còi bạc, báo hiệu trận đấu chính thức bắt đầu.

Không biết sau bao lâu, Angelina đã ghi bàn thắng đầu tiên trong tiếng reo hò của các sinh viên Grifindor và tiếng la ó giận dữ của các sinh viên Slytherin.

Vì đội Gryffindor ghi bàn trước, điều này khiến trận đấu không còn diễn ra một cách thân thiện nữa. Mọi người đã quen với bầu không khí đối đầu như thế này; mỗi năm, trong các trận đấu Quidditch luôn có vài trận không hề thân thiện chút nào. Lần này, đội Gryffindor gặp phải nhiều bất lợi hơn, bởi vì những người được giao nhiệm vụ tấn công đều là các nữ sinh, nên họ khá yếu thế khi phải sử dụng những thủ đoạn xấu xa để đối phó với đối thủ; chỉ dựa vào Fred và Cát Lệ là rõ ràng không đủ. Đội Slytherin nhanh chóng lấy lại thế thượng và bắt đầu dẫn trước về điểm số. Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không ngạc nhiên; đôi khi, nếu bạn không đủ mạnh mẽ để áp đảo đối thủ, thì bạn chỉ có thể chọn cách đối phó bằng những thủ đoạn xấu xa. Đội Gryffindor không thể làm được điều đầu tiên, cũng không chọn con đường thứ hai, vì vậy khi phải đối mặt với những thủ đoạn xấu xa của đội Slytherin, họ chỉ có thể bị đối thủ dồn ép mà thôi. Trong tiếng la ó giận dữ của các sinh viên Gryffindor, Ái Bác Nhĩ lấy ra cuốn sổ liên lạc từ túi mình, đọc qua vài dòng trên đó, sau đó đứng dậy và đi về phía bên cạnh; những sinh viên Gryffindor đang tức giận vì những hành động hèn nhát của đội Slytherin hoàn toàn không để ý đến việc Ái Bác Nhĩ rời đi. Ái Bác Nhĩ tìm đến một góc khuất hầu như không có ai, nơi Y Tế Bái Nhĩ đang cầm ống nhòm quan sát trận đấu. Anh ta tiến lại gần cô gái, ngồi xuống bên cạnh cô ấy và cười hỏi: “Anh nghĩ đội Gryffindor có thể thắng không?”

“Tôi nghe người khác nói rằng anh tin rằng Harry Potter sẽ bắt được Kẻ Trộm Vàng và giúp đội Gryffindor giành chiến thắng,” Y Tế Bái Nhĩ đặt ống nhòm xuống, nhìn Ái Bác Nhĩ bên cạnh mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Họ tin vào lời anh.”

“Mọi người luôn cần có niềm tin, anh biết đấy… Đôi khi, sự tự tin rất quan trọng; nó giúp mọi người phát huy hết khả năng của mình, và tôi chính là người có thể mang lại niềm tin cho họ.” Ái Bác Nhĩ đưa tay nắm lấy tay Y Tế Bái Nhĩ, nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay trắng muốt của cô ấy và cười hỏi: “Anh có cảm thấy mình tự tin hơn so với trước đây không?”

Y Tế Bái Nhĩ không nhịn được mà liếc mắt nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Nếu có thể nâng cao tinh thần đội ngũ một cách đơn giản và hiệu quả, tại sao không làm chứ?”

Ái Bác Nhĩ cười ha hả và giơ chiếc kính viễn vọng đeo trên cổ lên, quan sát để tìm kiếm Harry Potter. Vị “Đấng Cứu Thế” này đang bay ở độ cao lớn, di chuyển khắp nơi để tìm ra tung tích của Kẻ Trộm Vàng. Thực ra, việc bay lên cao là để tránh cho Harry bị đội Slytherin nhắm đến; kể từ khi được Ái Bác Nhĩ nhắc nhở lần trước, Ái Bác Nhĩ đã rất coi trọng việc bảo vệ an toàn cho Harry. Theo lời Ái Bác Nhĩ, họ không muốn Harry phải gặp nguy hiểm quá sớm. Sự thật đã chứng minh rằng đây là một quyết định khôn ngoan. Dù sao thì, đây cũng là lần đầu tiên Harry tham gia trận đấu Quidditch, và cậu hoàn toàn không biết rằng đội Slytherin sẽ sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu để giành chiến thắng.

“Anh luôn có thể tự tìm ra đủ lý do để biện hộ cho mình,” Y Tế Bái Nhĩ nói, đặt tay lên tay Ái Bác Nhĩ một cách âu yếm, “Nhưng anh nói đúng, một số biện pháp thực sự có thể giúp mọi người tăng thêm niềm tin. Tuy nhiên, tôi nghe nói anh đã đặt cược một số lượng lớn Galleon để hy vọng Harry sẽ bắt được Kẻ Trộm Vàng và giúp đội Gryffindor giành chiến thắng, phải không?”

“Không phải là một số lượng lớn Galleon đâu,” Ái Bác Nhĩ sửa lại, “Chỉ có mười Galleon thôi.”

“Cá cược không phải là thói quen tốt đâu,” Y Tế Bái Nhĩ nhắc nhở một cách thiện chí.

“Tôi hiếm khi làm những việc mà mình không chắc chắn, vì vậy tôi cũng ít khi thua,” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói.

“Nhưng tôi vẫn không muốn anh cá cược vào những việc quan trọng đâu,” Y Tế Bái Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ và nói một cách nghiêm túc: “Có những việc không nên cá cược, dù xác suất thua có thấp đến đâu đi nữa.”

“Được rồi, tôi hứa đấy. Anh biết mà, tôi quý trọng mạng sống của mình hơn bất kỳ ai khác,” Ái Bác Nhĩ biết rõ Y Tế Bái Nhĩ đang nói về điều gì. Những kẻ cá cược thực sự không phải là những người chỉ chơi những trò cá cược nhỏ nhặt; họ là những người dám liều lĩnh với những việc quan trọng, và đôi khi, một lần thua lỗ có thể khiến họ mất tất cả.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, trên sân đấu Quidditch lại xuất hiện những thay đổi mới. Harry, vừa tránh được một quả Bola Điệu, đang tăng tốc lao xuống dưới, theo đuổi một tia sáng vàng óng ánh… Đúng vậy, Harry Potter đã tìm thấy Kẻ Trộm Vàng rồi.

Ngay khi Harry lao xuống, cả sân quần vợt Quidditch bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đều chú ý đến điều gì đó đang xảy ra và đứng dậy để theo dõi cuộc đua gay cấn sắp diễn ra.

Trent Higgs, người chơi vai trò Finders của đội Slytherin, rõ ràng cũng nhận thấy điều này; anh ta thậm chí còn ở gần hơn Harry, nhưng lại không có lợi thế gì so với chiếc chổi bay của mình. Nhờ vào chiếc chổi Gryffindor Nimbus 2000, Harry đã nhanh chóng bắt kịp Higgs và cả hai cùng lao về phía quả Bóng Tích Cực.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều dừng lại các hoạt động đang thực hiện, như thể họ đã quên mất nhiệm vụ của mình và đều đứng im, chăm chú theo dõi cuộc đua này.

Chỉ cần người chơi nào giành được quả Bóng Tích Cực thì trận đấu sẽ kết thúc.

Chiếc chổi Nimbus 2000 của Harry di chuyển nhanh hơn nhiều so với chiếc Chổi Thanh Tẩy Seven Stars của Higgs; khi Harry tăng tốc lần nữa và chuẩn bị giành lấy quả Bóng Tích Cực để mang về chiến thắng cho đội Gryffindor, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

“Bùm!” Harry cảm thấy mình bị ai đó đâm mạnh vào người, khiến chiếc chổi của anh ta bị lệch hướng.

Đó là Marcus Flint, đội trưởng đội Slytherin; anh ta cố tình đâm vào Harry để ngăn cản anh ta giành được quả Bóng Tích Cực.

“Vi phạm quy tắc!”

Trong tiếng la ó tức giận của các thành viên đội Gryffindor, bà Hooch đã thổi còi bạc để tạm dừng trận đấu. Bà ấy bay đến chỗ Flint và mắng anh ta một trận.

Trên khuôn mặt Flint, nụ cười thỏa mãn hiện rõ; vì trận đấu bị tạm dừng, quả Bóng Tích Cực đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người, và đội Gryffindor đã đánh mất cơ hội giành chiến thắng.

Các thành viên đội Gryffindor nhìn Flint với ánh mắt đầy giận dữ, như thể muốn nuốt chửng anh ta ngay lập tức.

Tuy nhiên, sau khi bình tĩnh lại, nhiều sinh viên bỗng nhận ra chuyện gì vừa xảy ra và bắt đầu ném đồ linh tinh xuống sân, một số người thậm chí còn sử dụng phép thuật để chỉ trích Flint, thể hiện sự phản đối và bất mãn của mình.

“Họ có vẻ… hơi phấn khích quá.” Người đàn ông kia nhẹ nhàng nhận xét.

“Bởi vì tất cả họ đều cá cược rằng Harry sẽ giành được quả Bóng Tích Cực và giành chiến thắng, còn hành động của Flint chắc chắn đã khiến số tiền họ đang sắp nhận được bị mất đi.” Người kia nói với giọng đầy ám ý, “Không có gì khiến mọi người tức giận hơn việc số tiền vừa mới đến tay lại bị tuột khỏi tay.”

“Cậu không hề tức giận à?” Người đàn ông kia nhìn bạn mình từ đầu đến chân và hỏi lại.

“Nếu không có gì thay đổi, Harry chắc chắn sẽ giành được quả Bóng Tích Cực; chi