Ái Bác Nhĩ mở mắt trong tiếng thì thầm râm ran xung quanh, và thấy ba người bạn cùng phòng – những kẻ thường xuyên ngủ nướng – đang trò chuyện hào hứng về điều gì đó.

“Các bạn đang làm trò gì vậy?”

Ái Bác Nhĩ nhắm mắt lại, vừa che miệng để kìm cái buồn ngủ, vừa lờ mờ tìm chiếc đồng hồ bạc trên bàn đầu giường.

“Chỉ mới 7 giờ rưỡi thôi.” Anh ta tự hỏi, “Đi Hồ Gác Mô Đức từ sớm thế này làm gì nhỉ? Hay là các bạn đã hào hứng quá mức mà không thể ngủ được?”

“Hôm nay anh thật sự không đi cùng chúng tôi đến Hồ Gác Mô Đức à?” Li · Kiều Đan nhắc lại lần nữa, “Mọi người đều đang mong anh dẫn họ đến đó mà.”

“Có anh đây mà.” Ái Bác Nhĩ ngồi xuống mép giường, mang đôi dép vào chân, chuẩn bị đi rửa mặt, “Tôi thì không tham gia vào cuộc vui đâu. Các bạn đừng kích động Đào Mã nữa nhé, kẻo nó dùng móng vuốt cào các bạn đấy.”

“Anh đã hẹn với ai rồi?” Fred vui vẻ đếm số tiền của mình, trong khi Cát Lệ thì đang ghi chép danh sách những thứ họ cần mua.

“Một cô gái xinh đẹp đấy… Các bạn hài lòng chưa?” Ái Bác Nhĩ nói một cách không hài lòng.

“Ai vậy? Cô gái xinh đẹp đó là ai nhỉ?”

“Các bạn tự mà đoán đi!”

Khi đang đánh răng, Ái Bác Nhĩ bỗng nghe thấy tiếng la thất thanh của Li · Kiều Đan; rõ ràng là cô ấy đã làm phiền Đào Mã trong lúc nó đang ngủ, và kết quả là bị con mèo cào vào tay.

“Không làm liều thì không sao cả… Sao mà các bạn mãi không hiểu điều đó nhỉ?” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nhẹ, dùng khăn lau mặt thật mạnh; dòng nước lạnh đã xóa sạch cơn buồn ngủ còn sót lại trong đầu anh, khiến anh hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Quay trở lại phòng, anh thấy Li · Kiều Đan đang tức giận kiểm tra những vết cào trên tay, trong khi Fred và Cát Lệ thì đứng bên cạnh, vui vẻ trêu chọc cô ấy.

Đào Mã đã rời khỏi “chiếc tổ” của mình, nằm trên chiếc giá leo núi được Ái Bác Nhĩ cải tạo thành phiên bản mạnh mẽ hơn, há miệng ngáp ngủ, nhìn xuống ba người bạn “đùa giỡn” bên dưới.

“Con mèo này rõ ràng là béo như vậy, tại sao lại còn nhanh nhẹn đến thế nhỉ?” Li · Kiều Đan lẩm bẩm, “Điều này thật sự không bình thường chút nào!”

“Dù mèo có béo đến đâu, chúng vẫn là loài động vật săn mồi mà.” Ái Bác Nhĩ mở cửa sổ; bầu trời u ám, một luồng gió lạnh thổi vào phòng, khiến những người trong đó Kỳ Kỳ rùng mình.

“Sắp mưa rồi!” anh ta nói.

“Không nói thì cũng không mưa đâu… Hãy đóng cửa sổ lại đi.” Fred không nhịn được mà than phiền; anh ta nghĩ rằng nếu sau này thực sự mưa xuống, thì chắc chắn là lỗi của Ái Bác Nhĩ.

“Đừng nói những điều ngớ ngẩn nữa… Có lẽ việc hít thở không khí lạnh sẽ giúp các bạn tỉnh táo hơn đấy.” Ái Bác Nhĩ cúi xuống, bắt đầu chuẩn bị bữa sáng cho Đào Mã.

Mặc dù lương thực đã được kiểm soát chặt chẽ, nhưng Đào Mã vẫn có xu hướng tăng cân… Điều duy nhất khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy thoải mái là Đào Mã giờ đây khỏe mạnh hơn nhiều so với trước đây. Nó không còn chỉ tăng cân mà là tích lũy mỡ thực sự nữa.

Ái Bác Nhĩ vuốt ve bộ lông mượt mà của Đào Mã… Giống như cách anh ta từng vuốt ve chính mình vậy.

“Nếu buổi chiều tôi không trở về, Kara sẽ đến chuẩn bị bữa trưa cho con… Nhớ đừng ăn trộm và đừng chạy lung tung trong lâu đài nhé! Nếu tôi thấy con bị bẩn thỉu, tôi sẽ tịch thu một tháng thức ăn khô của con đấy.” Ái Bác Nhĩ liên tục nhắc nhở. Bây giờ, lượng thức ăn dành cho Đào Mã đều được kiểm soát chặt chẽ; mỗi khẩu phần cơm đều được cân bằng bằng cái cân đồng thiếc… Vì điều này, ba người bạn cùng phòng còn từng cười nhạo anh ta nữa.

“Meo!”

Đào Mã nhìn chằm chằm vào cái cân đồng thiếc, ánh mắt đầy căm ghét… Nó cũng đã Tùng Từng cố gắng phá hủy thứ đồ kinh khủng này – thứ thứ gây ra sự hạn chế về lương thực của mình – nhưng không thành công… Mọi ngày, lượng thức ăn vẫn bị kiểm soát nghiêm ngặt.

“Nhớ đừng chạy lung tung nhé!” Ái Bác Nhĩ lại nhắc nhở một lần nữa, rồi mới cùng những người bạn xuống tầng dưới để đến phòng nghỉ chung.

Trong phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor, Đào Mã đã có thể đi ngang qua mọi người… Mọi người đều biết con mèo béo ú này là thú cưng của Ái Bác Nhĩ… Hơn nữa, Đào Mã cũng rất đáng yêu, nên được các cô gái yêu mến rất nhiều.

Ái Bác Nhĩ đã từng nghi ngờ rằng lý do Đào Mã bị tăng cân là vì những cô gái thuộc Học viện Grifindor thường xuyên cho nó ăn, mặc dù Tùng Từng đã từng yêu cầu họ đừng làm vậy.

Trên đường đi đến phòng ăn, họ lại gặp Giáo Phái Chiro Giáo sư.

Vị giáo sư da đen này luôn lảng vảng như một bóng ma trên tầng bốn; mọi người đều cho rằng ông ta ở đó để ngăn học sinh xâm nhập vào khu vực cấm trên tầng bốn.

Ái Bác Nhĩ chế giễu điều này; anh ta biết rõ lý do tại sao ông ta lại luôn lảng vảng ở đó.

Khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ, Giáo Phái Chiro Giáo sư liền nhanh chóng rẽ vào góc khuất bên cạnh, tránh xa “cái máy đặt câu hỏi” này… Ông ta đã quá mệt mỏi với những câu hỏi khó đối phó ấy rồi.

“Có vẻ như Giáo Phái Chiro Giáo sư không muốn gặp bạn chút nào!” Fred nói một cách đùa cợt, vỗ vai Ái Bác Nhĩ.

“Không có chuyện đó đâu.”

“Đừng tự lừa dối mình.”

“Chắc chắn ông ấy không muốn tiếp tục nghe bạn hỏi nữa đâu.”

“Nếu tôi cũng bị bạn hỏi liên tục như vậy hàng ngày, tôi cũng sẽ tránh xa bạn thôi.”

Mấy người cùng nhau nói đùa và xuống lầu; khi bước vào sảnh, họ đều ngừng cười.

Thật là không thể tránh khỏi được… Bất kỳ ai gặp ông quản lý với vẻ mặt u ám đang ôm con mèo đều sẽ tự giác giữ im lặng và tránh xa ông ấy.

Phích Kỳ đang trong tâm trạng không tốt lắm; anh ta rất không thích những học sinh của Hòa Cốc Vọng đến Hồ Gác Mô Đức… Bởi mỗi khi các em trở về, trường học lại thêm đầy những kẻ hay vứt rác lung tung, gây ra rất nhiều phiền toái cho công việc hàng ngày của anh ta.

Đang chuẩn bị ăn sáng thì bỗng nhiên trời bắt đầu mưa phùn.

Trong mùa mưa tháng Mười, thời tiết như thế này khá phổ biến… Nhưng thời tiết xấu xí này đã làm hỏng tâm trạng tốt đẹp của mọi người khi muốn đến Hồ Gác Mô Đức.

Dù sao thì, sau khi trời mưa, cũng không thể thoải mái đi dạo ở Hồ Gác Mô Đức được nữa…

“Nhân tiện, bạn đã hẹn với cô gái nào vậy? Chúng tôi đều không hề biết rằng bạn đã có bạn gái rồi đấy…”

Chủ đề cuộc trò chuyện lại quay trở về với Ái Bác Nhĩ.

Li Kiều Đan không hẳn là ghen tị vì Ái Bác Nhĩ đã tìm được bạn gái, mà chỉ là tò mò và muốn đùa cợt với anh ta về chuyện này thôi.

Mấy cô gái ngồi bên cạnh lần lượt đặt xuống đồ ăn của mình, nghiêng đầu nhìn về phía này; họ cũng rất tò mò về chuyện này.

“Katrina ư?” Fred đoán.

Có lẽ vì nghe thấy có người gọi tên mình, Katrina liền quay đầu lại.

Thành thật mà nói, hầu hết các sinh viên ở độ tuổi này vẫn còn rất mơ hồ về chuyện yêu đương; có thể họ hơi có cảm tình với một cô gái nào đó, nhưng vẫn chưa hình thành quan điểm rõ ràng về tình yêu đương.

“Không đâu, cứ ăn miếng bánh mì của em đi.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Katrina rồi quay đầu lại nhìn Li Kiều Đan – người rất thích đồn đại – thấy anh ta vẫn không chịu im lặng, liền đưa cho anh ta một miếng bánh mì.

Li Kiều Đan đành im lặng và tiếp tục ăn sáng, để tránh bị Ái Bác Nhĩ buộc phải im miệng.

Mấy cô gái đều rất thất vọng; họ muốn biết bạn gái của Ái Bác Nhĩ là ai…

“Em thực sự không đi cùng chúng tôi sao?”

Sau khi ăn xong, trước khi ra về, Fred lại hỏi một lần nữa.

“Tôi còn phải đợi người khác, các bạn cứ đi trước đi!” Ái Bác Nhĩ từ chối một cách khéo léo.

“Xem này, tôi đã nói mà… Chắc chắn anh ta đang giấu chúng tôi việc tìm bạn gái rồi… Hừ, đừng cố giấu giếm; rồi chúng tôi chắc chắn sẽ biết cô gái xinh đẹp đó là ai…” Li Kiều Đan bỗng nhiên im lặng; lưỡi anh dính vào vòm miệng, không thể nói được gì nữa… Và thế là anh ta bị Fred và Cát Lệ kéo đi.

Còn các cô gái kia thì… họ hoàn toàn không cần Li Kiều Đan giới thiệu cho họ về Hồ Gác Mô Đức đâu.

Phích Kỳ cùng con mèo của mình đang đứng bên cạnh cửa gỗ sồi ở sảnh, để những học sinh chuẩn bị rời trường ký tên và đăng ký thông tin. Trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, vị quản lý cũng bắt được hai học sinh lớp dưới cố gắng theo sau Hồ Gác Mô Đức.

Sau khi hầu hết các sinh viên đã rời đi, vị quản trị viên này cuộn lại tấm giấy da dài, gõ nhẹ vào lòng bàn tay phải mình, rồi nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ với vẻ không hài lòng. Sau đó, ông ta ho mạnh một tiếng, như thể đang bảo Ái Bác Nhĩ nhanh chóng ký tên và rời đi.

Ái Bác Nhĩ giả vờ như không nghe thấy gì cả.

“Hy vọng tôi không làm bạn phải chờ lâu quá.”

Vào lúc 8 giờ rưỡi, Y Tế Bái Nhĩ xuất hiện đúng hạn ở sảnh. Cô gái xinh đẹp này dường như đã dành thời gian để trang điểm; mái tóc được buộc thành kiểu công chúa, trông thật rực rỡ.

“Đúng giờ rồi!” Ái Bác Nhĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra nhìn, “Rất đúng giờ đấy.”

Hai người nhìn nhau một lát.

Ái Bác Nhĩ cười nói: “Vậy… chúng ta đi thôi?”

Họ cùng nhau ký tên tại Phích Kỳ rồi cùng nhau đi về phía cổng trường.