Tàu hỏa giảm tốc độ dần và cuối cùng cũng dừng hẳn lại.

Ái Bác Nhĩ nhặt lên con thú Đào Mã đang ngủ gật sau bữa ăn, cho nó trở lại lồng, rồi cùng với Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan tiến về phía cửa ra xe.

Mọi người bước xuống sân ga tối tăm và chật hẹp. Mặc dù lần này khi đến Hòa Cốc Vọng không có mưa, nhưng cái lạnh của đêm vẫn khiến Ái Bác Nhĩ buộc phải siết chặt chiếc áo choàng của mình.

Trong bóng tối, có một ngọn đèn đang lay động phía trên đầu các học sinh; từ xa vang lên một giọng nói quen thuộc – Hagrid đang gọi những học sinh mới nhập học năm thứ nhất. Nhiệm vụ của ông là đưa các em qua sông.

“Đi thôi!” Fred kêu gọi mọi người theo đoàn người đi.

Bốn người từ từ di chuyển theo dòng người, đi qua sân ga tối om, rồi tiếp tục đi thêm một đoạn nữa. Hàng trăm chiếc xe ngựa không được kéo bởi ngựa đang chờ đợi họ.

Ái Bác Nhĩ chọn một chiếc xe ngựa không có ai, và sau khi bốn người lên xe, đoàn xe liền bắt đầu hành trình về phía lâu đài Hòa Cốc Vọng.

Trên đường đi, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan lại bắt đầu bàn luận về Harry Potter. Ái Bác Nhĩ thì mệt mỏi quá và không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện đó; anh ta chỉ đơn giản là tựa vào cửa sổ, nhìn về phía lâu đài đang sáng rực ánh đèn.

Cuối cùng, chiếc xe ngựa dừng lại dưới những bậc thang đá trước cánh cổng gỗ óc chó. Ái Bác Nhĩ bước xuống xe, leo lên những bậc thang để bước vào lâu đài, thì thấy Ma Các Giáo đang gọi mình bên cạnh cánh cổng.

“Thầy An Đức Sơn.”

Fred và những người khác đang trò chuyện bỗng dừng lại, tò mò nhìn về phía đó.

Ma Các Giáo cũng gọi Katrina, ra hiệu cho hai người theo mình vào một căn phòng bên cạnh hội trường. Sau khi đóng cửa lại và đảm bảo không ai có thể nghe lén, ông ta lấy ra hai chiếc máy đếm thời gian và đưa cho họ.

“Đây là những thiết bị chuyển đổi thời gian; hãy đeo chúng quanh cổ. Mỗi lần xoay một vòng, nghĩa là đã trôi qua một giờ,” Ma Các Giáo cảnh báo, “Nếu sử dụng quá năm lần, tức là quay ngược thời gian về năm giờ trước, điều đó sẽ gây hại cho cơ thể.”

“Làm đi làm lại nhiều lần như vậy, tôi đã biết phải sử dụng nó như thế nào rồi.” Ái Bác Nhĩ gật đầu để chứng tỏ mình hiểu rõ.

Bên cạnh, Katrina nghe vậy liền liếc nhìn Ái Bác Nhĩ và cũng gật đầu đồng ý.

“Rất tốt.” Trước khi rời đi, Ma Các Giáo vẫn không quên nhắc lại lần nữa: “Đừng để người khác biết, và cũng đừng sử dụng nó vào những việc không liên quan đến học tập.”

“Chúng tôi cam kết.” Ái Bác Nhĩ và Katrina cùng lúc nói.

“Được rồi, các bạn cứ đi tham gia bữa tiệc đi. Tôi sẽ đi đón những sinh viên mới đến.” Nói xong, Ma Các Giáo bước đi một cách nhanh chóng.

Ái Bác Nhĩ cho chiếc máy chuyển đổi thời gian vào túi da, sau đó cùng Katrina đi về phía hội trường.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đã để sẵn một chỗ trống ở hàng ghế trước; lúc này, các chỗ ngồi ở hàng trước đều rất được mọi người săn đón, bởi ai cũng muốn được nhìn gần hơn người huyền thoại Harry Potter.

“Người đó chắc hẳn là vị Hiệu trưởng Đen mới.” Ánh mắt của Ái Bác Nhĩ hướng về vị trí chủ tịch; bên cạnh Snape có một chàng trai trẻ đang quấn chiếc khăn quanh đầu, khuôn mặt anh ta có vẻ tái nhợt vì lo lắng.

“Hiệu trưởng Giáo Phái Chiro.” Percy không do dự mà nói ra thông tin mà anh vừa nhận được từ Nick – người suýt nữa bị mất đầu.

“Có vẻ như ông ấy không đáng tin cậy bằng hai vị Hiệu trưởng Đen trước đây.” Ái Bác Nhĩ thì thầm. “À, họ đã tìm thấy Giáo sư Smith chưa?”

“Thật đáng tiếc, chưa.” Rõ ràng Percy đã quên hoàn toàn về chuyện của Giáo sư Smith năm ngoái. “Họ đã kiểm tra khắp nơi, nhưng vẫn không tìm thấy ông ấy.”

“Mọi người đều nói rằng có thể ông ấy đã bị giết.” Lee Kiều Đan thì thầm.

“Việc trở thành Hiệu trưởng Đen quả thực rất nguy hiểm… Hy vọng vị này cũng sẽ thoát khỏi vai trò này một cách thuận lợi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách miễn cưỡng. Khi nhìn thấy vị Hiệu trưởng Giáo Phái Chiro đang quấn chiếc khăn kỳ quặc trên đầu, Ái Bác Nhĩ lập tức đoán ra rằng Phục Địa Ma hẳn đã nhập vào đầu ông ta rồi.

Đằng Bạch Đa Đào Thật sự không nhận ra sao?

Cũng khó mà nói được!

Nếu không phải vì biết trước một số điều, có lẽ anh ta cũng sẽ không để ý đến điều này, và chỉ thấy việc người giáo viên da đen đó quấn khăn quàng cổ thật là buồn cười mà thôi.

Nhưng khi nghĩ rằng Harry Potter, Phục Địa Ma và Đằng Bạch Đa Đào lại từng cùng nhau tham gia bữa tiệc, thật sự khiến người ta cảm thấy buồn cười một cách kỳ lạ.

“Mọi chuyện không nghiêm trọng như bạn nói đâu. Dù trong những năm qua chưa có giáo viên da đen nào giảng dạy quá một năm, nhưng cũng chưa xảy ra tai nạn nghiêm trọng nào cả,” Percy An ủi nói.

“Không thể phủ nhận rằng môn học này thực sự có chút kỳ lạ,” Ái Bác Nhĩ thì thầm. “Tôi nghĩ nếu giáo viên Giáo Phái Chiro đó không từ chức trước thì chắc chắn cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Đừng tiếp tục nguyền rủa anh ta nữa,” Fred che mặt lại.

“Tôi nghĩ nếu giáo viên Giáo Phái Chiro đó thực sự gặp chuyện, thì chắc chắn là vì câu nói của bạn lúc nãy đấy,” Cát Lệ không nhịn được mà buông lời.

“Dừng lại đi! Việc giáo viên Giáo Phái Chiro đó đảm nhận vai trò giáo viên da đen cũng đã không hề dễ dàng rồi,” Lee Kiều Đan cảm thấy rằng người đó cuối cùng chắc chắn cũng sẽ gặp rắc rối.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào trong hội trường Yên tĩnh xuống, mọi người đều Kỳ Kỳ nhìn về phía những sinh viên mới nhập học vừa bước vào hội trường, cố gắng tìm kiếm bóng dáng của Harry Potter.

Ái Bác Nhĩ cuối cùng cũng tìm thấy anh ta. Hóa ra nếu biết thông tin trước thì việc tìm kiếm thực sự rất dễ dàng. Anh ta đang ngồi bên cạnh người có mái tóc đỏ Ngô Tư Lai, cậu bé da đen đeo kính, có vẻ hơi gầy yếu đó chính là Harry Potter.

Tiếng thì thầm trong hội trường dần dần im bặt, và sau đó, chiếc mũ phân viện trước mặt các sinh viên mới bắt đầu đọc lời:

Có thể các bạn không nghĩ tôi là người xinh đẹp,

Nhưng đừng bao giờ đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài.

……

……

Bởi vì tôi là một chiếc mũ ma thuật có khả năng suy nghĩ!

Lại là một bài hát mới nữa… Và lần này, chiếc mũ phân viện thậm chí còn cúi đầu chào hỏi từng bàn ăn sau khi bài hát kết thúc.

Ái Bác Nhĩ cảm thấy mặt mình như đang co giật; anh vẫn cầm tay vỗ tay cùng mọi người.

Khi tiếng vỗ tay tắt đi, Ma Các Giáo bắt đầu gọi tên các học sinh. Người đầu tiên được gọi tên là một cô bé tóc vàng tên “Hannah Abbot”, và cô ấy đã được xếp vào nhóm Hufflepuff.

Còn cô bé đã giúp Neville tìm con cóc kia… quả nhiên là Hermione Granger; không có gì ngạc nhiên khi cô ấy được xếp vào nhóm Gryffindor.

“Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ được xếp vào Ravenclaw,” Lee Kiều Đan thì thầm.

“Cậu bé mất con cóc kia cũng được xếp vào Gryffindor,” Cát Lệ nói, liếc nhìn Ái Bác Nhĩ; anh cảm thấy mình thực sự không nên so sánh khả năng dự đoán của mình với Ái Bác Nhĩ.

“Tôi cứ tưởng cậu ấy sẽ được xếp vào Hufflepuff,” Fred quay đầu hỏi Ái Bác Nhĩ, “Sao bạn lại biết cậu ấy sẽ vào Gryffindor?”

“Đoán thôi.”

Khi Ma Các Giáo gọi tên Ma Lạc Phủ, Fred tỏ ra rất ghét bỏ: “Chắc chắn thằng nhóc đó sẽ được xếp vào Slytherin.”

Quả nhiên, khi đầu của Ma Lạc Phủ chạm vào chiếc mũ phân viện, nó lập tức công bố rằng cậu ta thuộc về nhóm Slytherin.

“Bạn quen cậu ấy à?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách có ý đồ.

“Con trai của Nhà Malfoy… Thằng nhóc khó ưa lắm; gia đình nó luôn khinh thường những pháp sư sinh ra từ gia đình Muggle. Thực ra, tôi rất muốn biết… cái gì sẽ khiến nó khinh thường bạn đây…” Cát Lệ bỗng nhiên cười một cách độc ác, “Tôi nghĩ bạn hoàn toàn có thể khinh thường nó.”

Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Ma Lạc Phủ– người vừa được các học sinh Slytherin chào đón nồng nhiệt– và thì thầm: “Một đứa trẻ bị gia đình nuông chiều quá mức…”

“Tôi thích cách bạn miêu tả đó,” Fred giơ ngón tay cái lên.

“Harry Potter!”

Khi Ma Các Giáo gọi tên này, cả hội trường bỗng nhiên trở nên ồn ào.

“Cô ấy đang gọi Harry Potter à?”

“Đúng là Harry Potter kia sao?”

Để có thể nhìn rõ hình dáng của Harry Potter trong truyền thuyết, khán phòng ăn trở nên đông nghịt người; nhiều người vươn cổ ra để nhìn xem Harry Potter trông như thế nào, thậm chí một số học sinh còn đứng dậy và nhìn về phía đó.

Cảnh tượng này khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy giống như đang chứng kiến một sự kiện fan hâm mộ lớn.

Chỉ sau vài giây, chiếc mũ phân viện đã vang lên tiếng gọi tên Gryffindor.

Tại bàn dài của Gryffindor, tiếng reo hò và vỗ tay vang lên dữ dội. Percy, ngồi ở hàng ghế đầu, đứng dậy và bắt tay Harry với vẻ oai vệ của một người lãnh đạo.

“Nhìn kìa, anh ấy thuộc về Gryffindor,” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

Fred và Cát Lệ không nghe thấy lời anh ta nói; hai người đang hét lên: “Chúng ta có được Harry Potter rồi! Chúng ta có được Harry Potter rồi!”

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ lại chú ý đến động tác môi của Lee Kiều Đan– người đã đoán đúng tên Harry Potter.

Anh ta quay lại nhìn về phía ghế chủ nhà; ánh mắt anh ta dừng lại trên người Đằng Bạch Đa Đào– vị hiệu trưởng đang nhẹ nhàng nâng ly, dường như khá hài lòng vì “vị cứu tinh” của mình không hề sai lệch so với hình dung ban đầu.