Trong lúc mọi người đang trò chuyện, đoàn tàu đã rời khỏi London và lao nhanh qua những cánh đồng, để lại sau lưng là những làn khói trắng bay theo gió.

Bên trong toa tàu, Fred và Cát Lệ đang kể cho Ái Bác Nhĩ nghe về những điều họ đã học được trong suốt kỳ nghỉ hè. Cặp song sinh này từng muốn thử tự chế tạo pháo hoa để nghiên cứu ra loại pháo hoa riêng của mình, nhưng tiếc rằng thiếu kinh phí đã cản trở việc nghiên cứu của họ.

“Kiến thức của các bạn vẫn chưa đủ!”

Ái Bác Nhĩ đã phá vỡ những ảo tưởng không thực tế của cặp song sinh. “Rất nhiều thứ đều rất khó để đạt được thành quả.”

Thật ra, Fred và Cát Lệ nói những điều đó chủ yếu là hy vọng Ái Bác Nhĩ sẽ giúp họ tiếp tục nghiên cứu. Họ cũng hiểu rõ mình thiếu cái gì, nhưng chỉ cần Sẵn lòng giúp đỡ bận rộn, nhiều vấn đề khó khăn sẽ trở nên dễ giải quyết hơn.

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào “kẹt kẹt” vang lên từ hành lang. Ái Bác Nhĩ mở cửa ra ngoài để mua đồ ăn vặt từ nàng phù thủy đang đẩy xe đẩy.

Mặc dù Daisy đã giúp chuẩn bị bánh sandwich, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến niềm thích mua đồ ăn vặt của Ái Bác Nhĩ– ai bảo anh ta không có đồng xu Galleon chứ!

Li · Kiều Đan cũng mua một hộp đậu Bibo đa vị và bốn chai nước dưa hấu. Còn Fred và Cát Lệ thì quyết định dùng số đồng xu Galleon đó để mua đồ ăn tại cửa hàng của Hồ Gác Mô Đức.

Đến giờ ăn trưa, Fred lấy ra một hộp giấy đầy ắp và mở ra, bên trong chứa đầy bánh sandwich.

“Bánh sandwich thịt bò,” Cát Lệ với tay lấy một miếng từ hộp, cắn một miếng rồi lẩm bẩm: “Nhưng hơi khô quá…”

“Đừng nhìn tôi; tôi không mang theo đồ ăn, nhưng tôi có thứ này đây!”

Li · Kiều Đan chia đều bốn chai nước dưa hấu mà mình vừa mua.

Ái Bác Nhĩ cũng lấy ra phần ăn của mình: một chiếc bánh sandwich thịt xông khói và trứng, cùng với hai chiếc bánh nhân dưa hấu và thịt vừa mua. Họ đặt đồ ăn lên bàn và cùng nhau thưởng thức; họ cũng không định ăn no lắm, bởi vì sau khi đến trường vẫn còn một bữa ăn lớn nữa.

Trong lúc mọi người đang ăn uống, có người bắt đầu gõ cửa toa tàu. Khi Fred mở cửa, anh thấy một cậu bé mặt tròn đang đứng bên ngoài.

“Xin lỗi…” Cậu bé nói một cách lo lắng, “Tôi muốn hỏi… các bạn có thấy con cóc của tôi không?”

“Không, các bạn có thể đi tìm ở những nơi khác.” Ái Bác Nhĩ trả lời; anh ta nhớ rằng người này tên là gì đó… Có vẻ như là bạn cùng phòng của Potter, và chính người đã dùng thanh kiếm của Hufflepuff để giết con Quái vật Răng nanh – vũ khí linh hồn Phục Địa Ma đó.

“Theo bạn, cậu ấy sẽ được xếp vào học viện nào?” Sau khi cánh cửa toa tàu được đóng lại, Fred bất ngờ hỏi.

“Hufflepuff,” Lee Kiều Đan trả lời mà không suy nghĩ.

“Tôi cũng nghĩ cậu ấy sẽ vào Hufflepuff,” Cát Lệ đồng ý.

“Chắc chắn không phải là Slytherin,” Ái Bác Nhĩ nói, “Có lẽ sẽ chọn giữa Hufflepuff và Gryffindor.”

“Gryffindor ư?” Fred nhướng mày, “Tôi thấy cậu ấy thiếu đi lòng dũng cảm.”

“Tôi nghĩ bạn hiểu sai về lòng dũng cảm rồi,” Ái Bác Nhĩ nhướng mày đáp lại, “Mặc dù cậu ấy rất lo lắng, nhưng việc phải đi từng toa tàu để tìm con cóc của mình ở một nơi xa lạ như thế này… chẳng phải cũng là một biểu hiện của lòng dũng cảm sao?”

Ba người nhìn nhau, cuối cùng quyết định không tranh luận với Ái Bác Nhĩ nữa; dựa vào kinh nghiệm trước đây, họ biết mình không thể thắng được anh ta đâu.

Sau bữa trưa, Fred và Lee Kiều Đan chơi hai ván bài Phép thuật, trong khi Cát Lệ vẫn còn ý định “giành lấy” Đào Mã; Ái Bác Nhĩ thì đang đọc những nội dung được ghi chép trong Cuốn Sách Vàng, suy nghĩ về khả năng chế tạo Gương hai mặt.

Lúc này, cánh cửa toa tàu lại bị ai đó gõ lần nữa. Lần này là một cô bé tóc nâu, cùng với cậu bé mặt tròn vừa mất con cóc của mình.

“Có ai thấy con cóc nào không?” Cô bé hỏi mọi người trong toa, “Neville đã mất con cóc của mình.”

Hermione Granger?

Ái Bác Nhĩ liếc nhìn thành viên cuối cùng của nhóm “Bộ ba Nhân tình Thiên thế”, rồi lặng lẽ so sánh cô ấy với em gái mình… Ừm, rõ ràng là em gái mình mới đáng yêu hơn.

“Không,” Ái Bác Nhĩ trả lời, “Các bạn có thể đi tìm ở những nơi khác.”

“Nếu thực sự không tìm thấy được, hãy nhờ chủ tịch hội sinh viên giúp đỡ, để anh ấy sử dụng phép triệu hồi và gọi con cóc đó đến.”

“Ồ, cảm ơn.” Hermione ngập ngừng một lát rồi gật đầu cảm ơn, mặc dù cô không hiểu ý của Ái Bác Nhĩ là gì.

Sau khi cửa đóng lại, Cát Lệ bất ngờ hỏi: “Tôi tưởng em sẽ giúp anh ta đấy.”

“Hãy để chủ tịch hội sinh viên làm đi; nếu không, họ còn làm gì khác được nữa?” Ái Bác Nhĩ nhún mũi và đổi chủ đề: “Em nghĩ cô ấy sẽ ở khoa nào?”

“Ravenclaw.”

“Tôi cũng nghĩ có thể là Ravenclaw,” Lee Kiều Đan nói, “Người ta nói rằng những người được phân vào đó thường có tính cách hơi kỳ lạ… Nói thật, nhiều người từng nghĩ rằng em sẽ được phân vào Ravenclaw.”

“Còn em thì sao?”

“Ravenclaw… Tất nhiên, cũng có thể là Gryffindor,” Ái Bác Nhĩ nói một cách thoải mái, “Tại sao các em lại muốn được phân vào Gryffindor vậy?”

“Bởi vì chúng em nghĩ đó là khoa tốt nhất, và cả gia đình chúng em đều thuộc về Gryffindor,” Cát Lệ trả lời sau khi suy nghĩ một lát.

“Đằng Bạch Đa Đào cũng xuất thân từ Gryffindor mà,” Lee Kiều Đan bổ sung thêm.

“Đúng vậy,” Ái Bác Nhĩ nói, “Bởi vì Gryffindor đã sản sinh ra một vị Đằng Bạch Đa Đào vĩ đại… Giống như nhiều người không muốn đến Slytherin vậy; người đàn ông bí ẩn đó đã khiến Slytherin trở nên nổi tiếng với danh tiếng xấu xa.”

Mặt ba người đều bỗng nhiên co giật lại; lời giải thích của Ái Bác Nhĩ quả thực rất hợp lý.

Họ không nói thêm về chuyện này nữa. Một con óc chó mang đến tờ báo Nhà Tiên tri hàng ngày; Ái Bác Nhĩ mở tờ báo và đọc những tin tức mới nhất.

Trên tờ báo, Rita Skeeter đang chỉ trích gay gắt Bộ Pháp Sư vì sự bất lực của họ trong việc ngăn chặn một kẻ buôn lậu thành công, và trong quá trình truy đuổi, nhiều pháp sư đã bị thương và phải nhập viện.

Ái Bác Nhĩ lật qua những trang báo và thấy rằng việc treo thưởng cho việc tìm kiếm La Văn Nạp · Smith đã không còn được đăng nữa; có lẽ họ đã từ bỏ việc tìm kiếm anh ta rồi.

Dù sao đi nữa, với tư cách là người biết chuyện, việc Gerber Smith đăng thông báo trả thưởng cũng chỉ là một hành động thể hiện quan điểm của ông ấy mà thôi.

“Cậu đã đọc xong chưa? Tôi muốn xem phần tin thể thao một chút.” Cát Lệ nhìn thấy Ái Bác Nhĩ gấp tờ báo lại liền nói.

“Nếu sau này cần thiết, có thể đăng quảng cáo trên tờ báo Nhà Tiên tri được, chỉ là không biết mỗi lần sẽ tốn bao nhiêu tiền thôi.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm; anh ấy vẫn chưa hiểu rõ lắm về Thế giới phép thuật.

“Tôi biết điều đó rồi, tôi đã hỏi bố tôi rồi; loại quảng cáo chiếm nửa trang báo như vậy thì rất đắt đấy.” Cát Lệ chỉ vào quảng cáo trên tờ báo và nói, “Mỗi lần đăng như vậy cần tốn hàng trăm galông; còn loại này thì rẻ hơn nhiều.”

Anh ta chỉ vào quảng cáo chỉ chiếm một góc nhỏ trên trang báo, với khẩu hiệu đơn giản: “Chất tẩy rửa kỳ diệu của bà Scorpius: Dễ dàng loại bỏ mọi vết bẩn!”

Đúng lúc đó, cánh cửa toa xe lại bị gõ lên.

Fred mở cửa ra và thấy đứa bé mặt tròn, mập mạp kia vẫn đang đứng bên ngoài.

Khi bốn người đều quay đầu nhìn, đứa bé có vẻ rất lo lắng.

“Chúng tôi không tìm thấy con cóc của Neville, liệu các bạn có thể…”

“Có thể giúp chúng tôi tìm con cóc không?”

“Đúng vậy, hãy dùng phép ‘Bay Đến’ mà các bạn vừa nói.”

“Các bạn không hỏi trưởng ban học sinh để được giúp đỡ à?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày; thấy hai người không nói gì, anh ta liền cầm cây đũa phép Thực hiện phép thuật lên và nói: “Con cóc của Neville, bay đến đây!”

Không lâu sau, một con cóc thực sự bay vào qua cửa sổ.

“Lefoy, cảm ơn Chúa!” Neville vui mừng đón lấy con cóc và hét lên.

“Chúa ơi, Ngài đâu có thời gian để giúp các bạn đâu.” Ái Bác Nhĩ trêu chọc.

“Tại sao con cóc lại bay vào từ bên ngoài cửa sổ vậy?” Hermione thắc mắc.

“Con cóc đó chỉ bay từ toa xe khác đến thôi.” Ái Bác Nhĩ nói với đứa bé mặt tròn, “Nếu các bạn không muốn mất nó nữa, tốt nhất là nhốt nó vào lồng đi.”