Trước khi rời đi, Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn lại khu rừng phía sau mình và nói với Hagrid: “Người Ngựa chắc cũng không khác gì người Muggle thôi. Những kẻ đó thích sống như những người ẩn dật, chỉ muốn là những người quan sát từ bên ngoài.”

Hagrid, người đang đi phía trước, bỗng dừng bước, nhìn Ái Bác Nhĩ rồi quan sát xung quanh và nói: “Người Ngựa quả thực rất khó để giao tiếp. Tôi đã ở lại Hòa Cốc Vọng suốt nhiều năm mới học được cách đối nhân xử thế với họ.”

“Tôi đã đọc qua nhiều tài liệu về Người Ngựa trong thư viện. Họ rất giỏi về pháp thuật chữa trị, bói toán, bắn cung và thiên văn học.”

Sau khi có kinh nghiệm giao tiếp với Người Ngựa, Ái Bác Nhĩ cũng đã tìm hiểu thêm về họ. Những kẻ này thà bị Bộ Phép thuật coi là loài thú còn hơn là phải giao tiếp với các pháp sư.

Trong Bộ Phép thuật, có một câu đùa là “được phái đến văn phòng liên lạc của Người Ngựa”, ý là người đó sắp bị sa thải, bởi vì chưa ai từng sử dụng văn phòng liên lạc đó, và họ cũng không hoan nghênh sự xuất hiện của những người từ Bộ Phép thuật.

“Đừng tự ý làm phiền Người Ngựa; họ thường rất kiêu ngạo,” Hagrid cảnh báo một cách lo lắng, biết rằng mối quan hệ giữa Ái Bác Nhĩ và Người Ngựa không mấy tốt đẹp.

“Tôi thường không chủ động làm phiền ai cả,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu và tiếp tục đi theo sau Hagrid, hướng về phía mà Ronan đã chỉ ra.

Tuy nhiên, may mắn không đứng về phía họ.

Hai người đã tìm kiếm trong Rừng Cấm rất lâu nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào do Lộ Uy để lại; dường như nó đã biến mất một cách kỳ lạ.

Điều này không hề là một dấu hiệu tốt đâu.

“Hãy quay về thôi, Hagrid,” Ái Bác Nhĩ nói, nhìn theo bóng lưng của Hagrid và đề nghị: “Chúng ta cần phải thay đổi cách tiếp cận này.”

“Tôi định đi gặp Aragog.”

“Hagrid do dự một chút rồi nói: ‘Có lẽ, Aragog sẽ biết tung tích của Lộ Uy.’”

“Aragog là ai vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò. Anh ta nghĩ đó có thể là tên của một con nhện khổng lồ tám mắt; trong phần thứ sáu, Hagrid đã từng nuôi một con như vậy.

“Aragog… là con nhện khổng lồ tám mắt mà tôi từng nuôi…” Hagrid do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn tiết lộ với Ái Bác Nhĩ.

“Thật sự là con nhện khổng lồ tám mắt à? Vậy thì tôi sẽ không đi cùng bạn đâu. Chuyện năm ngoái khiến mối quan hệ giữa tôi và những con nhện đó trở nên tồi tệ lắm… Bạn hãy cẩn thận nhé.” Ái Bác Nhĩ không phản đối việc Hagrid muốn tìm Aragog, nhưng bản thân anh ta thì không đi cùng.

Biết rõ là đang lao vào miệng hổ mà vẫn cố gắng tiến về phía trước… Chỉ có kẻ ngu dại mới làm như vậy thôi.

“Đừng lo, có tôi ở đây, chúng sẽ không làm hại bạn đâu.” Hagrid vỗ ngực cam đoan.

“Có lẽ bạn không biết… Năm ngoái, để cứu Cát Lệ và Fred khỏi bị những con nhện khổng lồ tám mắt bao vây, tôi đã giết chết vài con chúng, và còn làm bất tỉnh hàng trăm con nữa.” Ái Bác Nhĩ nhìn Hagrid, biểu cảm trở nên kỳ lạ, “Tất nhiên tôi tin rằng bạn sẽ cố gắng bảo vệ sự an toàn của tôi… Nhưng tôi không tin vào những con nhện khổng lồ tám mắt đó. Chúng vốn dĩ rất hung ác và thích ăn thịt người… Tôi tin rằng những con quái vật đó sẽ không ngại nếu tôi tự nguyện đặt mình vào tay chúng.”

“Có tôi ở đây, bầy nhện của Aragog sẽ không làm hại bạn đâu.” Hagrid ngập ngừng một chút, rồi nói một cách chắc chắn.

“Có lẽ Aragog sẽ không làm vậy… Nhưng những con nhện khổng lồ tám mắt khác thì có thể. Chỉ có những pháp sư đen mạnh mẽ mới có thể sử dụng sức mạnh để ra lệnh cho những con nhện đó.” Ái Bác Nhĩ không phải là không tin lời Hagrid… Nhưng anh ta không tin vào khả năng đánh giá của Hagrid.

“Tôi phải trở lại rồi.” Anh ta quay người chuẩn bị sử dụng phép ảo hóa để trở về phía ngoài khu rừng cấm của Hòa Cốc Vọng.

“Khoan đã… Tôi sẽ đưa bạn đi…” Hagrid không yên tâm khi để Ái Bác Nhĩ tự mình trở về. Người này đã tốt bụng giúp mình tìm Lộ Uy, vì vậy Hagrid cũng cần phải đảm bảo an toàn cho anh ta.

Chính lúc đó, xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng xào xạc, như thể có thứ gì đó đang di chuyển nhanh về phía này.

“Cẩn thận, nhanh đến bên tôi!” Hagrid giương cung nhắm về hướng phát ra tiếng động.

Ái Bác Nhĩ ngay lập tức cảnh giác tuyệt đối khi tiếng đó vang lên, vung cây đũa chuẩn bị sử dụng phép thuật phòng thủ để bảo vệ bản thân. Nhưng đã quá muộn rồi.

Một bóng đen lao ra từ trong rừng như mũi tên, lao thẳng về phía Ái Bác Nhĩ.

“Cẩn thận!” Hagrid vừa hoảng sợ vừa tức giận, bắn một mũi tên về phía bóng đen, nhưng nó dễ dàng tránh được. Khi bóng đen sắp chạm vào Ái Bác Nhĩ, anh ta bỗng nói điều gì đó và đưa tay trái ra, làm một động tác đẩy.

“Bang!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên trong khu rừng cấm.

Bóng đen tấn công Ái Bác Nhĩ đã va phải một tấm khiên phép thuật vô hình, giống như con bò hoang lao vào bức tường thành dày, kết quả thì không cần phải nói.

Bóng đen bị đẩy bay với lực lớn, ngã xuống đất và không thể đứng dậy được nữa.

“Nổ tung!” Ái Bác Nhĩ vung cây đũa, sử dụng phép thuật có sức công phá mạnh nhất mà anh ta biết để tiêu diệt kẻ tấn công. Một luồng ánh sáng cam đỏ tập trung vào bóng đen, khiến nó tan thành mảnh vụn.

Xác của kẻ tấn công bị văng tung tóe khắp nơi sau vụ nổ. Ái Bác Nhĩ buộc phải lùi lại, nhìn chiếc chân nhện rơi xuống đất bên cạnh mình và thầm nói: “Thật đáng tiếc… Phản ứng của mình hơi quá mức rồi.”

Xác con nhện tám mắt gần như bị nổ tan hết, không còn giá trị gì nữa.

Nhìn những đồng vàng rơi tung tóe khỏi tay mình, Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi tiếc vì phản ứng quá mức của mình lúc nãy.

Chỉ trong chốc lát, tâm trạng của Hagrid đã thay đổi thất thường như đang trên trò chơi tàu lượn siêu tốc. Anh ta vừa tức giận vì có kẻ dám tấn công Ái Bác Nhĩ, nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát, Ái Bác Nhĩ đã đánh bại được đối thủ.

“Cậu không sao chứ?” Hagrid lập tức tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của Ái Bác Nhĩ.

“Không sao đâu.” Ái Bác Nhĩ nói, “Vì tôi dám cùng cậu vào khu rừng cấm này, thì chắc chắn tôi cũng có cách bảo vệ bản thân mình.”

Hagrid nở một nụ cười kỳ quặc, ngước nhìn bóng đen đã tấn công Ái Bác Nhĩ, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên phức tạp hơn. Mặc dù xác chết của kẻ tấn công đã bị vụ nổ phá hủy hoàn toàn, Hagrid vẫn có thể nhận ra danh tính của nó.

Đó là một con nhện khổng lồ tám mắt.

Khi nhìn thấy xác con nhện khổng lồ tám mắt đó, khuôn mặt Hagrid lập tức trở nên tái nhợt. Lúc nãy anh ta còn cam đoan với Ái Bác Nhĩ rằng sẽ bảo vệ anh ta an toàn, nhưng kết quả lại như thế này…

“Đây không phải lỗi của bạn,” Ái Bác Nhĩ vỗ vai Hagrid và nói, “Tôi đi trước nhé.”

“Đừng… Tôi sẽ đưa bạn về.” Hagrid vội vàng theo sau; sau sự việc này, anh ta không dám để Ái Bác Nhĩ tự mình trở về.

“Đừng lo, chúng ta sẽ tìm thấy Lộ Uy thôi,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản. Dù sao thì vào năm tới, bảo vệ bằng viên đá phép thuật cũng sẽ cần đến nó mà.

“Nhưng tôi vẫn nghĩ bạn nên tự mình thú nhận chuyện này với giáo sư Đằng Bạch Đa Đào sẽ tốt hơn,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Hiệu trưởng sẽ không trách bạn đâu.”

Hagrid lại im lặng, anh ta do dự.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Trước khi Lộ Uy gây ra rắc rối cho bạn, tốt nhất là hãy tìm thấy nó càng sớm càng tốt.”

Trên đường trở về căn nhà của Hagrid, hai người không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào nữa, và họ đã an toàn trở về. Trước khi chia tay, Ái Bác Nhĩ và Hagrid đã hẹn nhau gặp lại vào buổi chiều hôm đó.