Vừa bước qua sảnh, Ái Bác Nhĩ đã bị Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan bất ngờ vây quanh.

“Có chuyện gì vậy?”

Ái Bác Nhĩ nhìn ba người đó một cách không hiểu và hỏi.

“Cát Lệ thấy anh và Hagrid đi ra khỏi Rừng Cấm,” Fred nói, đảm bảo rằng xung quanh không ai, rồi hạ giọng xuống: “Các bạn đã vào Rừng Cấm để săn con quái vật đó à?”

“Chuyện vui như vậy mà các bạn lại không mời chúng tôi?” Cát Lệ phàn nàn, và Lee Kiều Đan cũng liên tục gật đầu đồng ý.

“Các bạn tự không muốn đi mà, sáng nay tôi còn hỏi các bạn có muốn đi cùng không nữa đấy.” Ái Bác Nhĩ lập tức cảm thấy bực mình và chỉ ra rằng chính ba người đó là không muốn đi.

“À, không sao đâu!” Cát Lệ ho khan một tiếng.

“Đúng rồi, các bạn đã làm xong bài tập về nhà chưa?” Ái Bác Nhĩ bắt đầu đổi chủ đề.

“Chuyện đó không quan trọng, để sau đã.” Fred nói.

“Không quan trọng à?” Ái Bác Nhĩ cố tình nói to hơn: “Thật sự không quan trọng sao?”

Ba người lập tức cảm thấy áy náy.

Cách đây không lâu, họ mới được thả ra khỏi việc bị phạt quản thúc, vì vậy tất nhiên họ không muốn phải bị phạt lần nữa.

“Thôi được, tôi và Hagrid chỉ đi dạo quanh Rừng Cấm một vòng thôi, chẳng tìm thấy gì cả,” Ái Bác Nhĩ nói một cách không hài lòng: “Chỉ là đi quá lâu nên chân tôi mỏi lắm, các bạn có muốn giúp tôi xoa bóp không?”

Ba người đều lắc đầu.

“Tôi biết các bạn đang nghĩ gì, nhưng đây không phải là trò chơi đâu; Rừng Cấm rất nguy hiểm, Fred và Cát Lệ chắc hẳn đã hiểu điều này rõ ràng. Hơn nữa, nếu không làm bài tập về nhà, chắc chắn sẽ bị phạt quản thúc đấy.”

Ba người đều cảm thấy ngượng ngùng, nhưng vẫn tiến lại gần để nghe Ái Bác Nhĩ kể về những gì đã xảy ra trong Rừng Cấm.

……

“Chỉ vậy thôi à? Không có gì thêm sao?”

Vài phút sau, Lee Kiều Đan nhìn chằm chằm với đôi mắt đầy thất vọng. Anh ta từng nghĩ sẽ có những chuyện thú vị xảy ra, nhưng cuối cùng lại chẳng có gì cả; Ái Bác Nhĩ và Hagrid chỉ đi lang thang trong Rừng Cấm mà thôi, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Nếu không, cậu nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì đây? Hagrid sẽ đánh nhau với con quái vật đó sao?” Giọng điệu của Ái Bác Nhĩ càng trở nên gay gắt hơn, khiến cả ba người đều im lặng và không dám phàn nàn nữa.

Câu chuyện thật là hấp dẫn, bởi vì người kể chuyện thường chỉ chọn những đoạn hay nhất để kể lại. Nhưng đây là thực tế; trong đời sống hàng ngày, hầu hết thời gian đều rất bình thường.

“Các bạn đã làm xong kẹo mút chưa? Nếu không có sản phẩm riêng, thì không thể mở cửa hàng đồ trang trí được đâu.” Ái Bác Nhĩ nói với hai anh em sinh đôi.

Fred và Cát Lệ vội vàng đi mất, có lẽ là đi thư viện tìm tài liệu.

“Vụ việc liên quan đến Câu lạc bộ Bài Tarot đã chuẩn bị xong chưa?” Ái Bác Nhĩ hỏi Li Kiều Đan, người cũng đang định đi. “Việc tổ chức trận đấu này thực sự là một cơ hội tốt đối với cậu. Chẳng lẽ cậu không nên suy nghĩ kỹ xem phải làm thế nào cho tốt nhất sao?”

Li Kiều Đan cũng rời đi.

“Đối đầu với tôi à… Ha, cậu vẫn còn non lắm!” Ái Bác Nhĩ nhai một viên kẹo sô-cô-la, tâm trạng càng trở nên vui vẻ hơn.

Sau khi trở lại phòng nghỉ chung, Ái Bác Nhĩ lấy một cuốn sách và ngồi xuống chiếc ghế bên lò sưởi để thư giãn.

Sau 11 giờ tối, Ái Bác Nhĩ đi thư viện làm bài tập về nhà.

Fred và nhóm bạn đã tìm được tài liệu cần thiết, vì vậy Ái Bác Nhĩ không mất nhiều thời gian để hoàn thành bài luận của mình.

Bài tập về nhà cho học sinh lớp hai đối với Ái Bác Nhĩ đã không còn khó khăn nữa, nhưng anh vẫn không ngại phải suy nghĩ kỹ.

“Có thể cho tôi xem bản thảo của Câu lạc bộ Biến hình được không?” Katrina ngồi xuống bên cạnh và đưa cho Ái Bác Nhĩ một bản luận.

“Khoan đã.” Ái Bác Nhĩ thu dọn đồ đạc xong, sau đó đọc nhanh qua bản thảo đó.

Phải nói thế nào đây…

Đây là một bản luận, nhưng không thể gọi nó là một bài luận học thuật được.

Lý do là kiến thức của Katrina vẫn còn hạn chế, nên cô ấy khó có thể trình bày rõ ràng ý tưởng của mình.

Tuy nhiên, việc một học sinh lớp hai có thể viết ra một bản luận như vậy, cũng cho thấy Katrina đã rất cố gắng.

Nhưng tạp chí **“Hôm nay – Nghệ thuật Biến hình”** là một ấn phẩm học thuật dành cho toàn bộ cộng đồng Thế giới Phép thuật Anh quốc, vì vậy…

“Với trình độ hiện tại của bạn, bài luận này đã được viết khá tốt rồi. Tôi khuyên bạn nên hoàn thành việc học các cuốn sách về ngành biến hình trước, sau đó mới mở rộng thêm kiến thức của mình. Hơn nữa, những bài báo khoa học cần phải thể hiện quan điểm riêng của bạn, sự hiểu biết và nhận thức sâu sắc về lĩnh vực biến hình, chứ không phải ý kiến của người khác.”

Ái Bác Nhĩ đưa ra những lời khuyên của mình. Nếu anh ấy giúp chỉnh sửa bài luận, tất nhiên cũng không thành vấn đề, nhưng Ái Bác Nhĩ cảm thấy điều đó không có lợi cho Katrina, và có lẽ cô ấy cũng không hề biết ơn.

“Ồ!” Katrina có vẻ hơi thất vọng, nhưng vẫn hiểu rõ ý kiến của Ái Bác Nhĩ.

“Bạn thật giỏi.” Katrina cảm thán chân thành, “Tôi nghe Ma Các Giáo nói rằng, tạp chí **“Hôm nay – Nghệ thuật Biến hình”** sẽ trao cho bạn giải thưởng Người mới triển vọng nhất.”

“Có tiền thưởng không?” Ái Bác Nhĩ bỗng hỏi.

“À… tôi không biết nữa.” Katrina ngập ngừng một chút rồi lắc đầu.

“Này, bạn nên tin vào bản thân mình.” Ái Bác Nhĩ cười và đưa cho Katrina vài viên kẹo, “Kẹo sẽ giúp bạn cảm thấy vui vẻ hơn; coi như là tôi đang chia sẻ niềm vui mà bạn mang lại cho tôi.”

“Chia sẻ niềm vui ư?”

Katrina mở gói kẹo ra, ăn một viên và liếc nhìn Ái Bác Nhĩ một cách kín đáo. Cô ấy cảm thấy anh ấy dường như không mấy quan tâm đến giải thưởng Người mới triển vọng nhất đó.

Tất nhiên, nếu giải thưởng đó đi kèm tiền thưởng, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi…

Thật là một người kỳ lạ, luôn quan tâm đến tiền bạc.

Đối với việc nhận giải thưởng Người mới triển vọng nhất, Ái Bác Nhĩ thực sự không mấy quan tâm đến nó. Kể từ khi có một nhóm bạn cũ, mỗi lần anh ấy viết thư cho họ, nó giống như viết một bài báo khoa học vậy. May mắn thay, nhờ có những kiến thức được cung cấp bởi hệ thống, hai bên mới có thể tiếp tục trao đổi thư từ một cách vui vẻ. Trong vài tháng luyện tập, kỹ năng và kinh nghiệm của Ái Bác Nhĩ ngày càng được củng cố, và đó cũng chính là lý do khiến anh ấy tiếp tục duy trì việc viết thư cho họ.

Kinh nghiệm à!

Có kinh nghiệm thì mới có động lực để tiếp tục phát triển.

Mặc dù điều này có vẻ thực dụng, nhưng đó chính là sự thật.

Đó là một cách khác để “hút lấy lợi ích”, và thông qua việc này, Ái Bác Nhĩ còn hiểu biết sâu rộng hơn về ma thuật nữa.

Tất nhiên, trong những bức thư đó không phải lúc nào cũng chỉ toàn những bài báo nghiên cứu; đôi khi họ cũng trò chuyện về những tin tức giật gân hoặc những bí mật liên quan đến Thế giới phép thuật.

Khi ăn trưa, Fred và Cát Lệ đã thì thầm với nhau một cách bí mật; không ai biết họ đang nói về điều gì.

Ái Bác Nhĩ thì cũng chẳng buồn quan tâm đến họ. Sau khi ăn xong, anh ta trực tiếp quay lại ký túc xá, tìm ra chai thuốc Phúc Linh Dược đã được giấu đi, đong một lượng vừa đủ rồi uống một ngụm nhỏ, sau đó nhắm mắt để cảm nhận những thay đổi mà loại thuốc này mang lại.

“Ồ, cảm giác này thật tuyệt vời.” Tâm trạng của Ái Bác Nhĩ trở nên vui vẻ hơn. Anh ta cho chai thuốc vào túi, bước nhanh ra khỏi phòng nghỉ chung, quyết tâm đi tìm Hagrid… Anh ta cảm thấy lần này mình chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề.

Trên cầu thang di động, Ái Bác Nhĩ bất chợt nhìn thấy bóng dáng của Giáo sư Smith, liền nảy ra ý định thay đổi hướng đi và nhanh chóng tiến lại gần để chào hỏi.

“Giáo sư Smith!”

“Ái Bác Nhĩ, có chuyện gì à?”

“À, là về Hagrid… Anh ấy đang gặp phải một số rắc rối, liệu giáo sư có thể giúp giữ bí mật không?” Ái Bác Nhĩ đặt câu hỏi một cách e ngại.

“Hagrid ư?” Giáo sư Smith nhìn Ái Bác Nhĩ một cách ngạc nhiên và hỏi: “Tôi không quen biết nhiều với Hagrid lắm… Có chuyện gì với anh ấy vậy? À, tất nhiên, tôi sẽ giữ bí mật chắc chắn.”

“Cách đây không lâu, Hagrid đã nuôi một con chó ba đầu trong Rừng Cấm… Nhưng sau đó, con chó đó đã bỏ trốn mất.” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh xung quanh rồi thì thầm.

“Không lạ gì mà gần đây lại có những tin đồn đó…” Giáo sư Smith nhìn Ái Bác Nhĩ và mỉm cười: “Anh muốn tôi giúp tìm con chó ba đầu đó sao?”

“Không… Tôi chỉ muốn thông báo chuyện này cho Đằng Bạch Đa Đào…” Ái Bác Nhĩ lắc đầu và nói: “Để vào văn phòng hiệu trưởng cần có mật khẩu.”

“Aha! Thì ra vậy…” Giáo sư Smith hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại tìm mình, “May mắn thật… Hiệu trưởng có lẽ vẫn còn ở trường đấy… Đi theo tôi nào!”