Sau bữa tiệc kết thúc, mọi người đều lần lượt chào tạm biệt và rời đi.

“Cảm ơn bạn vì đã mời tôi, Bạo Lạc Giáo giáo.” Khi Bạo Lạc Giáo giáo đã tiễn hết tất cả khách mời, Ái Bác Nhĩ mới bày tỏ lòng biết ơn với ông.

“Có vẻ như bạn đã thu được nhiều điều bổ ích đấy.” Bạo Lạc Giáo giáo mỉm cười và mời Ái Bác Nhĩ vào trong nhà để nói tiếp.

“Đúng vậy.”

Ái Bác Nhĩ ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện với Bạo Lạc Giáo giáo và nói: “Nghệ thuật alkimia phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng; thực sự rất hấp dẫn.”

“Alkimia là một lĩnh vực học thuật sâu sắc,” Bạo Lạc Giáo giáo nói một cách nhẹ nhàng. “Nó bao gồm rất nhiều yếu tố, và có lẽ bạn đã nhận ra điều đó rồi – kiến thức hiện có của bạn đang hạn chế khả năng phát triển của bạn.”

“Đúng vậy, tôi đã nhận ra điều đó.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy bất lực; thời gian ông tiếp xúc với Thế giới phép thuật vẫn còn quá ngắn.

“Đừng lo lắng. Đối với hầu hết các pháp sư, việc nghiên cứu alkimia chỉ bắt đầu khi họ trưởng thành. Tuy nhiên, đáng tiếc là đại đa số các pháp sư đều khó có thể tiến xa hơn trong lĩnh vực này.” Bạo Lạc Giáo giáo lắc đầu và nói. “Sau khi rời trường học, có bao nhiêu người có thể tập trung nghiên cứu ma thuật và alkimia đâu?”

Sau khi rời trường học, nhiều pháp sư thực sự cũng tiến bộ hơn trong kỹ năng ma thuật của mình, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

“Vậy còn nhóm Người Im Lặng thì sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Không ngờ bạn cũng biết đến nhóm Người Im Lặng.” Bạo Lạc Giáo giáo ngạc nhiên.

“Sau khi nhận được lá thư cảnh báo lần trước, tôi đã tìm hiểu kỹ về Bộ Ma Thuật,” Ái Bác Nhĩ nói với vẻ có ý đồ. “Biết đối thủ cũng là biết bản thân mình.”

“Những hoạt động của Cục Vụ Điều Mật thuộc loại thông tin tuyệt mật; không ai biết họ đang làm gì cả.” Bạo Lạc Giáo giáo nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi. “Bạn có thất vọng không?”

“Không thể nói là thất vọng… Bởi vì tôi cũng chưa bao giờ kỳ vọng gì cả, nên cũng không có gì để thất vọng.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất bình thản.

“Thế thì tốt rồi. Tôi cũng không đồng ý với việc bạn gia nhập Cục Vụ Điều Mật.”

“Tôi không mấy thích Cục Vấn Đề Bí Ẩn đâu; dù nơi đó là viện nghiên cứu lớn nhất, nhưng họ lại chưa đạt được nhiều thành tựu thực sự. Họ đang nghiên cứu những thứ rất cao siêu, nhưng chúng chẳng có ích gì cho việc giải quyết các vấn đề thực tế cả.”

“Cậu có thể tìm hiểu sơ qua, nhưng đừng bỏ công sức vào việc nghiên cứu đó – điều đó chỉ làm lãng phí thời gian và tài năng của cậu mà thôi.”

Có lẽ nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Ái Bác Nhĩ, Bạo Lạc Giáo tiếp tục giải thích: “Đằng Bạch Đa Đào và cả Tùng Từng cũng đã từng ở đó trong thời gian ngắn. Với tài năng và khả năng của cậu, sớm muộn gì cậu cũng sẽ tiếp xúc với lĩnh vực này thôi… Chỉ là vấn đề là thời gian mà thôi.”

“À…” Ái Bác Nhĩ đáp lại một cách vô tư. Anh ta đã biết trước rồi về những thứ có trong Cục Vấn Đề Bí Ẩn, và anh ta cũng không hề quan tâm đến chúng. Dù sao thì anh ta cũng không phải là kẻ cuồng nghiên cứu; việc chế tạo những vật phẩm ma thuật chỉ là vì bản thân mình mà thôi.

Đúng vậy, Ái Bác Nhĩ luôn là một người ích kỷ.

Ích kỷ?

Đó là cái gì vậy?

Trong quan điểm sống của kiếp trước, anh ta đã từ lâu đã loại bỏ ý niệm đó ra khỏi tâm trí mình rồi.

“Tôi biết cậu muốn theo con đường am hiểu sâu rộng về nhiều lĩnh vực, nhưng điều đó thực sự là một vấn đề lớn.” Bạo Lạc Giáo buộc phải cảnh báo trước cho Ái Bác Nhĩ. “Nicole là một ví dụ điển hình; cuộc đời anh ta quá dài, nên anh ta có đủ thời gian để học hỏi và thành thục trong nhiều lĩnh vực.”

Anh ta tiếp tục nói: “Hầu hết các pháp sư đều giống như tôi, hoặc giống như những pháp sư đến đây hôm nay – họ chỉ chuyên sâu về một lĩnh vực duy nhất thôi. Dù sao thì sức lực con người cũng có hạn… Tôi hy vọng cậu sẽ hiểu điều này, vì nó sẽ giúp con đường tương lai của cậu trở nên suôn sẻ hơn.”

“Tôi sẽ lưu ý đến điều đó.” Ái Bác Nhĩ gật đầu. Thực ra, anh ta không quá lo lắng về những vấn đề này; dù sao thì anh ta cũng có bảng điều khiển để học các kỹ năng, và có thể học nhanh hơn người khác.

“Thực ra, La Văn Nạp cũng có những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực thuật alkimia…” Bạo Lạc Giáo thở dài nhẹ. “Nhưng sau đó, vì một số lý do, anh ta đã bỏ rơi những nỗ lực đó.”

Ái Bác Nhĩ không hiểu tại sao Bạo Lạc Giáo lại đưa ra câu chuyện về Giáo sư Smith; anh ta cảm thấy người đàn ông già trước mặt mình dường như có rất nhiều điều

Vì chuyện đó à?

Anh ấy cảm thấy việc giả vờ không biết sẽ tốt hơn; một số điều nếu bị phơi bày ra ngoài, lại càng không hay chút nào. “Còn nhớ những Cổ Đại Ma Văn mà lần trước tôi yêu cầu bạn dịch không?” Bạo Lạc Giáo tiếp tục đổi chủ đề, “Ở trường Hòa Cốc Vọng, có một căn phòng kỳ diệu. Nó nằm đối diện với bức tranh thảm về việc con quái vật đánh gục người đàn ông ngốc nghếch tên là Barnaba ở tầng tám của lâu đài Hòa Cốc Vọng. Một số người gọi nó là ‘Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu’… Căn phòng đó được Tùng Từng Lavinclo thiết kế và xây dựng; bên trong nó ẩn chứa kho báu của Lavinclo.”

Bạo Lạc Giáo cho Ái Bác Nhĩ biết vị trí và cách vào Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu. Người kia chỉ lặng lẽ nghe, với vẻ mặt càng lúc càng kỳ lạ.

“Có vẻ như bạn đã biết những chuyện đó rồi.” Nhận thấy Ái Bác Nhĩ không có phản ứng gì đặc biệt, Bạo Lạc Giáo đoán ra lý do, nhưng anh ta không hề ngạc nhiên, mà tiếp tục nói: “Đó cũng là một trong những lý do khiến La Văn Nạp quyết định đến dạy học tại Hòa Cốc Vọng. Nếu một ngày nào đó bạn giải được bí mật ở đó, nhớ thông báo cho tôi nhé.”

“Bên trong có cái gì đó à?” Ái Bác Nhĩ tò mò hỏi. “Hơn nữa, theo trình độ Cổ Đại Ma Văn của ông McG Dougall, chắc chắn ông ấy không khó để giải mã những bí mật đó đâu.”

“Ông ấy đã thất bại.” Bạo Lạc Giáo trả lời.

“Thất bại ư…” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên; anh ấy rất hiểu rõ trình độ ma thuật của ông McG Dougall.

“Tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi một việc.” Bạo Lạc Giáo không quan tâm đến biểu cảm của Ái Bác Nhĩ và tiếp tục nói.

“Giáo sư Smith cũng vì chuyện này sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Ông ấy không hề biết; tốt nhất là đừng nói cho ông ấy biết.” Bạo Lạc Giáo thở dài và nói: “La Văn Nạp là kiểu người có tính cách khá cấp tiến.”

**Uy thác.**

Ba Đức Có vẻ như Bloed cần sự giúp đỡ của bạn trong việc gì đó; trước khi đó, bạn cần phải vượt qua được chặng thứ hai trong Thư viện Kiến thức Ravenclaw.

**Phần thưởng:** 3000 kinh nghiệm.

**Nhiệm vụ tiền điều kiện?**

Ái Bác Nhĩ Nhìn vào bảng nhiệm vụ, anh ta hơi ngạc nhiên vì nhiệm vụ này lại hiển thị là đã hoàn thành rồi.

**Có nên nhận phần thưởng không?**

Sau nhiều suy nghĩ, Ái Bác Nhĩ quyết định tạm thời không nhận.

Dù sao, đây cũng không phải là trò chơi… Hơn nữa, xét theo những gì Bạo Lạc Giáo nói về Giáo sư Smith, có vẻ như mọi chuyện không mấy tốt đẹp lắm.

**Đó là việc rất quan trọng à?**

Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Tạm thời không thể tiết lộ.” Bloed cười một cách bí ẩn, “Khi đến lúc thích hợp, bạn sẽ biết thôi. Nhớ là đừng nói với ai khác, đặc biệt là La Văn Nạp.”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy khá bối rối. Ý của Bloed là gì vậy?

Là muốn tôi cảnh giác với Giáo sư Smith sao?

“Tôi hiểu rồi!” Ái Bác Nhĩ gật đầu, cam đoan rằng mình sẽ không nói với ai.

“À, trước khi kỳ nghỉ Giáng sinh kết thúc, bạn có định ở lại đây không, hay tôi sẽ cho người đưa bạn về nhà?” Bạo Lạc Giáo lại đề cập đến một vấn đề khác.

“Xin hãy cho người đưa tôi về nhà.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi quyết định về nhà cùng gia đình để dành những ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Giáng sinh.

“Bạn có thể mượn vài cuốn sách ở đây; sau khi đọc xong, hãy trả lại cho tôi.” Bạo Lạc Giáo nói thêm, “Ngày mai sáng, tôi sẽ cho người đưa bạn về nhà.”

Trong những ngày còn lại của kỳ nghỉ Giáng sinh, Ái Bác Nhĩ luôn ở nhà. Mặc dù không thể sử dụng phép thuật là một điều đáng tiếc, nhưng anh ta vẫn thích cảm giác thư thái đó. Đôi khi, anh ta chỉ đơn giản là chọc ghẹo con mèo béo Đào Mã và cùng gia đình ngồi trên sofa, vừa ăn uống vừa xem TV… Anh ta yêu thích cảm giác ấm áp và gần gũi đó.

Đó chính là hương vị của gia đình.