Buổi gặp mặt này không chỉ là dịp để trao đổi kiến thức học thuật mà còn nhằm mục đích tăng cường mối quan hệ giữa mọi người, mở rộng mạng lưới quen biết; nói cách khác, đây chính là phiên bản được nâng cấp của Câu lạc bộ Những kẻ nhút nhát do Giáo sư Horace Slughorn – vị Hoàng tử lai tạo trong câu chuyện – điều hành.

Bạo Lạc Giáo đã nhờ những linh hồn nhỏ sống trong nhà chuẩn bị bữa tối thịnh soạn, và vì thế, Ái Bác Nhĩ cũng có cơ hội thưởng thức những món ăn đặc sản từ các quốc gia khác. Rõ ràng, không chỉ có một linh hồn nhỏ đang bận rộn trong bếp; rất nhiều món ăn đã được bày ra bàn.

Nói đến ẩm thực Châu Âu, có lẽ hầu hết mọi người đều nghĩ đến Pháp và Ý. Thực tế, phần lớn các món ăn trên bàn đều có nguồn gốc từ hai quốc gia này.

Tại buổi tiệc nhỏ này, Ái Bác Nhĩ ẩn mình sau lớp vỏ trong suốt, lặng lẽ thưởng thức những món ngon và lắng nghe mọi người kể những câu chuyện thú vị về Thế giới phép thuật.

Chẳng hạn, về những bí mật xoay quanh cuộc bầu cử Bộ trưởng Pháp, việc Cornelius Fudge trở thành Bộ trưởng Phép thuật hoàn toàn không phải là sự ngẫu nhiên như người ta vẫn nghĩ.

Nhiều người tin rằng Bá Đí·Krooch sẽ giành được vị trí Bộ trưởng Phép thuật, nhưng để ngăn cản anh ta, nhiều pháp sư đã sử dụng thông tin rằng con trai của anh ta – cậu bé Bá Đí – là một Tử thần Thực phẩm để bôi nhọ danh tiếng anh ta.

Sau đó, mọi người đều biết rằng Đằng Bạch Đa Đào đã từ chối lời mời trở thành Bộ trưởng Phép thuật, và cuối cùng, Fudge – người có mối quan hệ tốt với các pháp sư thuộc dòng máu thuần khiết – đã giành được vị trí đó.

Tuy nhiên, Fudge cũng là một trong những người đã góp phần bôi nhọ Bá Đí·Krooch.

“Thưa ông An Đức Sơn, ông nghĩ sao về chuyện này?” Bạo Lạc Giáo hỏi Ái Bác Nhĩ trong lúc anh ta đang ăn uống.

Ái Bác Nhĩ đặt đũa xuống, lau mép miệng bằng khăn ăn rồi nói một cách bình tĩnh: “Bá Đí·Krooch vẫn là Bá Đí·Krooch; con trai anh ta vẫn là con trai anh ta. Dù con trai anh ta đã làm gì đi nữa, cũng không thể xóa nhòa những công lao mà Bá Đí·Krooch đã đạt được.”

Mọi người đều nhìn nhau; có lẽ Bạo Lạc Giáo hơi ngạc nhiên trước câu trả lời này, nhưng rõ ràng anh ta vẫn cảm thấy hài lòng.

“Tất nhiên, các bạn không thể mong đợi tất cả mọi người đều có khả năng phán đoán một cách lý trí; hầu hết mọi người đều dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài.” Ái Bác Nhĩ bỗng nói, “Nếu Harry Potter – người đã đánh bại Kẻ Bí ẩn – đột nhiên tuyên bố rằng Kẻ Bí ẩn vẫn còn sống, điều gì sẽ xảy ra?”

Điều gì sẽ xảy ra chứ?

Chắc chắn mọi người sẽ nghĩ rằng vị cứu tinh của họ đã điên rồ.

“Đừng nhắc đến chuyện này với ai khác.” Bạo Lạc Giáo nhắc nhở một cách ân cần, “Người dân của Thế giới phép thuật không thể chấp nhận sự thật đó; họ chỉ biết cố gắng hết sức để phủ nhận nó mà thôi.”

Lời này là dành cho Ái Bác Nhĩ, nhằm nhắc nhở anh ta đừng tự rước rắc phiền toái vào mình.

“Rõ ràng là vậy.” Ái Bác Nhĩ nhún vai và tiếp tục thưởng thức những món ăn mới lạ mà anh ta chưa từng thử trước đây.

Adolf đã kịp thời chuyển đề tài sang những tin tức không mấy tốt đẹp về Học viện Durmstrang gần đây: Hiệu trưởng mới Igor Karkaroff đã khiến danh tiếng của trường trở nên tồi tệ hơn; nhiều phụ huynh đã đưa con em mình rời khỏi trường và chuyển sang Học viện Phép thuật Hogwarts.

Nielsen chia sẻ những thông tin mới nhất mà anh ta nhận được: Một số học sinh đã sao chép biểu tượng của Grindewald lên sách vở và quần áo, nhằm dùng nó để dọa dập người khác; tuy nhiên, những người đã mất người thân vì Grindewald đã dạy họ một bài học.

“Tôi đã đọc về trường này trong sách; nghe nói Học viện Durmstrang rất phổ biến phép thuật đen và không chấp nhận những pháp sư người Muggle.” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò, “À, vậy biểu tượng của Grindewald là gì nhỉ?” Anh ta hỏi một cách có chủ đích.

“Thực ra, đó không phải là biểu tượng của Grindewald; chỉ những người thiếu hiểu biết mới nghĩ như vậy thôi.” Nielsen dùng cây đũa phép vẽ hình biểu tượng của Bùa Chết – một hình tam giác với một đường thẳng ngang qua giữa hai mí mắt.

Anh ta lắc đầu và nói: “Biểu tượng này bắt nguồn từ truyền thuyết về ba anh em… Ông An Đức Sơn, ông đã từng nghe về truyền thuyết đó chưa?”

“Truyền thuyết về ba anh em trong tập truyện ‘Những Câu Chuyện Về Beelzebub’ à?” Ái Bác Nhĩ gật đầu, cho biết mình đã đọc qua.

“Đúng vậy; hình tam giác tượng trưng cho chiếc Áo Choàng Tàng Hình, hình tròn tượng trưng cho Đá Khôi Phục Sinh, còn đường thẳng thì tượng trưng cho cây đũa phép.” Adolf giải thích, “Truyền thuyết về ba anh em này thực sự rất nổi tiếng trong giới chúng ta; mọi người đều tin rằng những vật phẩm trong truyền thuyết đó chính là sản phẩm của nghệ thuật phép thuật.”

“Tại sao Grindewald lại sử dụng nó làm dấu hiệu nhận biết chứ?” Ái Bác Nhĩ tiếp tục hỏi.

“Theo chúng tôi, Grindewald đã tìm thấy vật phẩm huyền thoại đó,” Bạo Lạc Giáo giải thích, “Tất nhiên, điều này vẫn chưa thể được xác nhận. Có rất nhiều truyền thuyết, và một số trong số chúng có thể đã lệch khỏi sự thật, nhưng cũng không hoàn toàn vô căn cứ.”

“Giống như viên đá phép có thể giúp người ta chế tạo ra thuốc trường sinh ấy phải không?” Ái Bác Nhĩ cười mỉm, không hề phủ nhận điều gì; bởi vì anh ấy biết nhiều hơn người khác – Grindewald quả thực đã có được cây gậy phép cổ xưa đó.

Khi mọi người bắt đầu bàn luận về danh sách các loại hàng hóa bị cấm buôn bán vừa được Bộ Pháp công bố gần đây, Claude đã giới thiệu cho họ về người bạn tốt bụng và luôn sẵn lòng giúp đỡ của mình – ông De La Croix. Ông này làm việc tại Vườn Thực vật Phép thuật và đôi khi cũng cung cấp nguyên liệu cho các nơi khác; ông cũng sẵn lòng giới thiệu họ nếu cần thiết.

Vườn Thực vật Phép thuật là một nơi tuyệt vời, nơi có rất nhiều loài thực vật phép thuật quý hiếm và chỉ được cung cấp với số lượng hạn chế cho người ngoài.

Điều đáng chú ý nhất về ông De La Croix chính là người vợ của ông mang dòng máu Muggle, và con gái ông đang theo học tại Học viện Phép thuật Hogwarts, và cô ấy cũng rất xuất sắc.

Adolf thậm chí còn đùa rằng tiếng Pháp của Ái Bác Nhĩ rất tốt, và anh ấy có thể thử tìm bạn viết thư từ Pháp.

Trước khi bữa tiệc kết thúc, mọi người đều tập trung vào Ái Bác Nhĩ và cảm thấy rất ngạc nhiên khi biết rằng anh ấy chính là “Granny Weatherby”.

“Granny Weatherby là cái gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“‘Granny Weatherby’ là một cách gọi thân mến dành cho những pháp sư có nguồn gốc Muggle,” ông Smith giải thích, không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên trên mặt mọi người, “Trước khi Đạo luật Bảo mật của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế được ban hành vào năm 1692, cách gọi này rất phổ biến.”

“Nhiều người có lẽ đã quên mất rằng, trước khi Đạo luật Bảo mật được thông qua, hầu hết các pháp sư đều tin rằng những người có nguồn gốc Muggle thường có năng khiếu hơn so với những pháp sư thuộc dòng dõi thuần khiết.”

“Chúng ta nên nhắc nhở họ một cách thiện chí,” Adolph nói nhẹ. “Sau đó, các pháp sư bắt đầu không còn tin tưởng vào người thường nữa, và chủ nghĩa ưu việt dựa trên dòng máu ngày càng lan rộng; những thuật ngữ như vậy cũng dần bị mọi người từ bỏ.”

“Tất nhiên, sự kỳ thị dựa trên dòng máu không hề tồn tại ở đây; mọi người coi trọng hơn là trí tuệ và khả năng,” Adolph tiếp tục. Anh không phủ nhận lời của Blood, nhưng đó chính là thực tế hiện tại.

Tuy nhiên, tất cả mọi người có mặt ở đây đều nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ sẽ không bị loại trừ chỉ vì xuất thân của mình, bởi vì anh đã kết bạn với rất nhiều pháp sư nổi tiếng, và phần lớn trong số họ sẵn lòng bảo vệ anh.

Không thể nói rằng đa số các pháp sư đều quan tâm đến dòng máu, nhưng trước một thiên tài thực sự, mọi thứ dường như đều không quá quan trọng.

Dù sao đi nữa, kiến thức và khả năng mới là điều đáng được tôn trọng hơn cả.

Việc Ái Bác Nhĩ được mời đến đây tham gia bữa tiệc đã nói lên rất nhiều điều rồi.