Vào buổi sáng sớm, tuyết bên ngoài đã ngừng rơi. Y Tế Bái Nhĩ vừa thức dậy, cảm thấy phòng hơi lạnh, liền cuộn mình vào chăn. Từ nhà bếp ở tầng dưới, vang lên những tiếng động lộn xộn. Cô gái thở dài nhẹ, nhanh chóng thức dậy và mặc quần áo xong, xuống lầu giúp đỡ chuẩn bị bữa sáng.

“Mẹ ơi, hôm nay mẹ không cần đi làm ở Học viện Phép thuật Saint Mungo à?” Cô gái tóc đỏ mặc đồ ngủ bước vào nhà bếp và hỏi bà MacDougall đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng.

“Con yêu, hôm nay là sinh nhật con mà.” Bà MacDougall bảo con gái đợi một chút, “Vì vậy, mẹ đã xin nghỉ một buổi để chuẩn bị bữa sáng thịnh soạn cho con.”

“Thịt bò kia sắp cháy rồi đấy!” Khi xuống lầu, Katrina ngửi thấy mùi thịt cháy nhẹ, vội vàng nhắc nhở.

“Để mẹ làm đi!” Y Tế Bái Nhĩ thở dài nhẹ, rút cây đũa phép ra và tiếp quản công việc nấu ăn của bà MacDougall.

Có lẽ, có một câu nói rất đúng: mỗi người đều có những điểm mạnh riêng. Và mẹ của họ, ngoài việc có thiên phú cao trong lĩnh vực chữa trị, thì luôn khiến mọi việc khác trở nên hỗn loạn; ngay cả phép thuật nấu ăn mà bà đã luyện tập rất lâu, đến nay vẫn chưa thể nấu ra những món ăn ngon miệng một cách thành thạo.

Ai có thể ngờ được rằng, người đứng đầu khoa chữa trị bằng phép thuật nổi tiếng tại Học viện Phép thuật Saint Mungo lại tồi tệ đến thế trong những việc khác!

“Ồ, được thôi!” Bà MacDougall hơi thất vọng, nhưng rồi lại nhanh chóng lấy lại tinh thần, “À đúng rồi, lúc nãy mẹ đã kiểm tra số lượng quà tặng, năm nay con nhận được mười lăm món quà sinh nhật đấy.”

“Được rồi mẹ, con nghĩ chúng ta có thể mở quà sau khi ăn xong bữa sáng.” Y Tế Bái Nhĩ dùng cây đũa phép điều khiển thịt bò trong chảo, khéo léo xếp chúng ra đĩa; trong khi đó, Katrina sử dụng phép thuật nấu ăn để chiên trứng và xúc xích, đồng thời làm salad từ cà chua và các loại rau củ khác. Dù phép thuật nấu ăn của cô ấy không bằng Y Tế Bái Nhĩ, nhưng cô ấy luôn tập trung cao độ trong quá trình nấu ăn.

“Chào buổi sáng, bố ơi.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn vào bức ảnh của người đàn ông trẻ tuổi đặt bên cạnh và gọi lời chào. Trong bức ảnh, người đàn ông đó đang mỉm cười với họ.

“Phép thuật gia đình của Katrina đã tiến bộ rất nhiều đấy!” Bà MacDougall không ngần ngại khen ngợi con gái mình; bà gần như không có chút thiên phú nào trong lĩnh vực nấu ăn cả.

“Tôi luôn đang luyện tập,” Katrina nói. Thực ra, cô ấy cũng thường xuyên giúp đỡ với việc nhà; mẹ của họ hai luôn bận rộn tại Học viện Phép thuật St. Mungo.

Vào buổi sáng, gia đình McDougall vừa ăn sáng vừa trò chuyện về những chuyện thú vị xảy ra ở trường. Thực ra, hai chị em gái này luôn khiến bà McDougall yên tâm.

Sau khi ăn xong, đã đến lúc mở quà sinh nhật. Hầu hết đều là những món quà nhỏ bình thường từ các học sinh Ravenclaw; nếu phải nói quà nào đặc biệt nhất, thì chắc chắn là cuốn sách phép thuật mới nhất do chú Mạc tặng.

“Tôi nghĩ không có nhiều người hiểu được cuốn sách này đâu!” Katrina nhận lấy cuốn sách, lật qua vài trang rồi không khỏi than phiền.

Mặc dù đã học qua một số kiến thức liên quan, nhưng Cổ Đại Ma Văn không phải là điểm mạnh của Katrina.

“Chắc chắn sẽ có người hiểu được thôi,” Y Tế Bái Nhĩ nói một cách bình tĩnh rồi cất cuốn sách lại.

“Robert Hilard, có phải anh ta đang theo đuổi bạn không?” Katrina nhìn vào thông tin người gửi quà và hỏi Y Tế Bái Nhĩ.

“Tại sao lại nói như vậy?” Y Tế Bái Nhĩ đáp lại.

“Chỉ là cảm giác thôi…” Katrina nhìn đôi găng tay trắng đẹp đẽ kia và nhướng mày, “Anh ta có gu rất tốt đấy.”

“Thế cậu bé đó là người như thế nào vậy?” Bà McDougall tò mò hỏi.

“Tôi không để ý lắm… Có gì à?” Y Tế Bái Nhĩ đưa gói quà đã mở cho Katrina, “Nếu bạn thích, thì cứ lấy đi.”

“Thôi, không cần đâu.” Katrina không muốn nhận. Dù sao đó cũng là tấm lòng của Robert; nếu mình chiếm dụng nó, chàng trai đáng thương đó chắc chắn sẽ khóc đến ngất xỉu trong nhà vệ sinh đấy.

“Cảm ơn! Chiếc mũ này thật đẹp!” Y Tế Bái Nhĩ đội chiếc mũ pháp sư màu đen lên đầu; trên mũ còn có một sợi lông đuôi màu rực rỡ, trông rất sang trọng, rất phù hợp để mặc đi dự tiệc.

“Không có gì đâu,” Katrina cười nói, “Dù sao thì cũng không phải tôi chi trả tiền mua nó đâu.”

Bà McDougall nhìn hai cô con gái mình và cảm thấy họ đang giấu đi điều gì đó.

“Ồ, Ái Bác Nhĩ cũng biết tặng bạn quà sinh nhật à…”

Khi nhìn thấy tên người gửi trên gói hàng, Katrina rất ngạc nhiên.

“Lần trước, tôi đã đổi thứ này với anh ta bằng một phép thuật.” Y Tế Bái Nhĩ mở gói hàng ra và lập tức sững sờ khi nhìn thấy bên trong.

“Đây là cái gì vậy… Một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ sao?” Katrina hỏi một cách không hiểu, “Nhưng trông nó khá nhỏ xinh đấy.”

“Một chiếc bùa hộ mệnh à?” Bà McDougall nhìn chiếc điêu khắc linh dương một cách ngạc nhiên, vì công việc chế tác của nó quá tinh xảo.

“Bùa hộ mệnh ư? Đúng rồi, bên trong còn có một tấm thẻ nữa.” Katrina vừa nói vừa lấy tấm thẻ ra và đưa cho Y Tế Bái Nhĩ.

Y Tế Bái Nhĩ nhìn qua tấm thẻ rồi đưa lại cho Katrina.

“Tôi có thể đọc nội dung trên thẻ được không?”

“Ừ, cứ đọc đi!”

“Hy vọng nó sẽ giúp bạn vượt qua những tai họa sắp đến… – Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn.”

“Tai họa… Tai họa gì vậy?” Katrina càng thêm bối rối; họ đã xảy ra chuyện gì với nhau vậy?

Y Tế Bái Nhĩ đơn giản kể lại chuyện việc dùng đá Runes để tiên tri lần trước.

“Dù tôi không muốn nói xấu Giáo phái Trilawny, nhưng nhiều người đều cho rằng cô ấy là một kẻ lừa đảo. Bạn biết đấy, việc tiên tri đòi hỏi phải có thiên phú, và rõ ràng Giáo phái Trilawny không hề có thiên phú đó.” Katrina rõ ràng không tin vào những lời tiên tri của Giáo phái Trilawny.

“Trên thẻ có vẻ như có ghi điều gì đó…” Bà McDougall nhận lấy chiếc bùa hộ mệnh và quan sát kỹ lưỡng, rồi nói: “Tôi dám chắc rằng loại bùa hộ mệnh này chắc chắn rất đắt đỏ. Bạn biết đấy, những thứ bán trên thị trường đều chỉ là lừa đảo mà thôi.”

“Thứ này thực sự có tác dụng sao?” Katrina vẫn còn nghi ngờ.

“Có lẽ là có tác dụng đấy. Nói thật, chiếc bùa này được chế tác từ loại cây Cỏ Mandrake đấy.”

Là một nhà trị liệu, bà McDougall cũng rất am hiểu về việc pha chế các loại thuốc ma thuật, và cô nhanh chóng nhận ra loại gỗ được sử dụng để chế tạo chiếc bùa hộ mệnh này.

“Chính là loại cây Cỏ Mandrake đó sao?” Katrina bỗng nhiên nhớ ra một chuyện: Vườn ươm của Hòa Cốc Vọng dường như đã bị ai đó lấy trộm một cây Cỏ Mandrake… Chẳng lẽ…

“Việc chế tạo chiếc bùa hộ mệnh này đòi hỏi phải sử dụng những cây Cỏ Mandrake đã chín muồi; còn những cây ở trường thì vẫn chưa đủ tuổi để sử dụng đâu.”

“Có vẻ như Y Tế Bái Nhĩ đã đọc được suy nghĩ của em gái mình, liền lên tiếng nhắc nhở cô ấy.”

“Hơn nữa, cái bùa hộ mệnh này có lẽ là do chính An Đức Sơn tự tay làm; anh ta rất giỏi trong lĩnh vực phép thuật và alchymia.” Y Tế Bái Nhĩ chỉ vào những ký hiệu khắc trên bùa hộ mệnh và giải thích, “Về giá cả thì chắc chắn không đắt bằng chiếc mũ của bạn đâu.”

“Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn? Tôi có vẻ đã từng thấy tên người này trên tạp chí ‘Nhà Pha Chế Thuốc Giả Dược Thực H용’ gần đây…” Bà MacDougall bỗng nhớ ra mình đã từng nghe đến cái tên này ở đâu đó, “Người ta nói rằng An Đức Sơn là một thiên tài trong lĩnh vực dược liệu; những loại thuốc giả dược do anh ta cải tiến đã được ông Dagworth đánh giá cao.”

“Kẻ đó quả thực là một thiên tài.” Y Tế Bái Nhĩ thừa nhận một cách rõ ràng, “Tuy nhiên, để biết thông tin chi tiết hơn, bạn có lẽ nên hỏi Katrina; họ cùng một khóa học với nhau.”

“Vị An Đức Sơn đó cùng khóa học với Katrina ư?” Bà MacDougall nghe xong không thể tin được và tròn mắt lên.

“Đúng vậy, anh ấy cùng khóa học với tôi; mọi người đều coi anh ấy là một pháp sư thiên tài, và nhiều người cho rằng anh ấy sẽ là người kế nhiệm ông Đằng Bạch Đa Đào làm hiệu trưởng trường.” Katrina do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói ra, “Thực tế là, anh ấy đã công bố nhiều bài báo khoa học trên các tạp chí uy tín rồi đấy.”