Kính gửi ông An Đức Sơn thân mến,

Khi nhận được thư của ông, tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và tự hào về ông – việc một người ở độ tuổi này đã có thể triệu hồi được Thần Hộ Mệnh Thể Xác quả là điều hiếm có. Về những lo lắng của ông liên quan đến AnimaCách Tư trong thư, tôi cho rằng hiện tại chúng hoàn toàn không cần thiết.

Mặc dù con vật mà một AnimaCách Tư biến thành thường giống hệt với vị thần bảo hộ mà họ sử dụng, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng hoàn toàn giống nhau. Theo những gì tôi biết, hiện vẫn chưa có trường hợp nào được ghi nhận về AnimaCách Tư có thể thay đổi con vật mình biến thành khi vị thần bảo hộ thay đổi. Tất nhiên, điều này có thể liên quan đến việc những AnimaCách Tư vừa có khả năng biến hình vừa có khả năng thi triển phép bảo hộ cực kỳ hiếm gặp.

Nếu một ngày nào đó ông muốn học cách sử dụng AnimaCách Tư, xin đừng tự mình luyện tập một mình; tôi sẵn lòng hỗ trợ ông trong việc này.

Chúc ông có một kỳ nghỉ Giáng sinh vui vẻ!

Phó Hiệu trưởng Millerova McG.

Sau khi đọc xong lá thư từ Ma Các Giáo, tâm trạng của Ái Bác Nhĩ không hề được cải thiện chút nào. Ý của Ma Các Giáo đã rất rõ ràng: bà cho rằng Ái Bác Nhĩ vẫn còn quá sớm để suy nghĩ về AnimaCách Tư. Hơn nữa, bản thân Ma Các Giáo cũng không quá am hiểu về vấn đề này, bởi vì số lượng những trường hợp có thể nghiên cứu thực sự rất ít.

“Có lẽ, mình nên hỏi Đằng Bạch Đa Đào xem…” Ái Bác Nhĩ vừa lấy ra tờ giấy da mới, nhưng sau một lúc suy nghĩ, ông lại quyết định từ bỏ ý định đó.

Có lẽ mình đang quá vội vàng… Dù kết quả thế nào đi nữa, mọi chuyện cũng sẽ không thay đổi chỉ vì ý chí của mình, trừ khi có thứ gì đó siêu nhiên xuất hiện để giúp đỡ mình.

Bỏ qua những suy nghĩ đó, Ái Bác Nhĩ vươn vai và quay trở lại phòng khách. Lúc này, Đào Mã đang nằm ngủ trên ghế sofa; mỗi khi nhà không có ai, con mèo lười này luôn thích nằm ngửa trên ghế như vậy. Khi Ái Bác Nhĩ ngồi xuống bên cạnh, tai của con mèo cuối cùng cũng bắt đầu động đậy; nó tiến lại gần, dùng đầu vuốt ve cánh tay của Ái Bác Nhĩ rồi trèo lên đùi anh. Thật là, con vật này khá nặng đấy…

“Đã đến lúc nó cần giảm cân rồi… Ăn nhiều như vậy thì không thể bắt được con chuột nào đâu.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa gãi tai cho Đào Mã và dùng lược chải lông cho nó; con mèo này dường như rất thích thú và nhắm mắt lại.

“Anh nghĩ sao… em có nên đưa Đào Mã đến trường Hòa Cốc Vọng không nhỉ? Lúc đó thì em sẽ phải tự mình bắt chuột để ăn thôi.” Ái Bác Nhĩ nói đùa, nhưng ở trường đó có khá nhiều người nuôi mèo; có lẽ em sẽ tìm được con mèo nào đó mà mình thích đấy.

“Miu!” Đào Mã dường như cảm nhận được ý xấu của Ái Bác Nhĩ, vì vậy nó đã nhảy xuống khỏi đầu gối anh ta và nhanh chóng trốn sau chân ai đó.

“Em muốn đưa Đào Mã đến trường à?” Nia ôm con mèo vào lòng và hỏi một cách tò mò.

“Không đâu, chỉ là đùa Đào Mã thôi… Con bé này gần đây lại tăng cân rồi.” Lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên; Nia đi ra và mở cửa, thì thấy một con chim óc ác màu nâu bay vào và ném một lá thư xuống trước mặt Ái Bác Nhĩ.

“Anh nhận được quá nhiều thư rồi đấy!” Nia ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ. Kể từ khi anh trở về sau kỳ nghỉ Giáng sinh, anh đã nhận được ít nhất sáu lá thư, và mỗi lá thư đều do người khác gửi; các con dấu niêm phong trên thư cũng khác nhau.

“Anh bận rộn hơn em nữa đấy!” Herber đặt một tách cacao nóng trước mặt Ái Bác Nhĩ và hỏi: “Lần này là ai gửi thư cho anh vậy?”

“Là giáo sư Bạo Lạc Giáo… Vị giáo sư đã giảng dạy tại trường Hòa Cốc Vọng mùa học trước.” Ái Bác Nhĩ uống một ngụm cacao nóng, mở phong bì và lướt qua nội dung thư, rồi biết ngay chuyện gì đang xảy ra; anh liền đưa thư cho Herber.

“Giáo sư Bạo Lạc Giáo mời anh tham gia một buổi tiệc à?” Sau khi đọc thư, Herber cảm thấy hơi bối rối. Một vị giáo sư mời con trai mình tham gia một buổi tiệc về alkimia… Điều này thực sự rất khó hiểu.

“Cũng giống như việc mời một học sinh trung học tham gia cuộc nghiên cứu học thuật của một giáo sư đại học vậy!”

Hơn nữa, người đó còn rất chu đáo trong việc sắp xếp lịch trình: yêu cầu Ái Bác Nhĩ đến quán Bar Phá Bếp trước, sau đó họ sẽ mời anh đến dinh thự của mình, cùng nhau tham gia buổi tiệc về alkimia, và cuối cùng, trước khi khai giảng, vị giáo sư đó sẽ đưa anh trở về trường Hòa Cốc Vọng.

Hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề an ninh của Ái Bác Nhĩ.

“À này… dù sao thì cũng chỉ là một buổi gặp gỡ học thuật mà thôi.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Buổi gặp gỡ học thuật à?” Khuôn mặt của Herber trở nên kỳ lạ hơn; anh thở dài nhẹ và không nói thêm gì nữa. “Đến lúc đó tôi sẽ đưa bạn đến đó.”

“Các bạn đang nói gì vậy? Đừng bỏ mình tôi lại một mình được không?” Nia tỏ ra hơi giận dỗi khi nhếch môi lên; Daisy cũng rất tò mò muốn biết họ đang nói gì, nhưng sau khi nghe Herber giải thích xong, cả hai đều cảm thấy bối rối.

“Lại đi chơi một mình rồi à!” Nia có vẻ không hài lòng. Ái Bác Nhĩ vừa mới về nhà được vài ngày, thế mà lại phải đi ra ngoài ngay, chẳng ai để cùng nói chuyện, kể chuyện hay xem TV cả.

“Tôi sẽ không ở lại lâu đâu, vài ngày nữa là sẽ trở về thôi.” Ái Bác Nhĩ hứa.

“Ồ, được thôi… Tôi biết bạn luôn bận rộn mà.” Nia vuốt ve bụng của Đào Mã và thì thầm: “Vẫn là Đào Mã tốt nhất mà…”

“Mèo!” Đào Mã dùng chân đá vào tay Nia; người phụ nữ kia bỗng nhiên lấy ra một ít cá khô để cho con mèo ăn.

Ái Bác Nhĩ lập tức cảm thấy bối rối… Chẳng trách sao con mèo này lại béo đến thế.

Vào sáng ngày 10 tháng 1, Ái Bác Nhĩ xuất hiện tại quán bar Phá Bếp. Họ đã hẹn nhau với Bạo Lạc Giáo vào lúc 12 giờ trưa; khi anh định ăn uống tại đây thì Bạo Lạc Giáo bất ngờ xuất hiện trong quán bar.

“Chào buổi trưa, ông Broad! Có muốn uống gì không?” Ông chủ quán cười và chào Bạo Lạc Giáo.

“Ồ, không cần đâu. Tôi đến đây để đón người… Hy vọng không làm ông phải chờ lâu quá!” Bạo Lạc Giáo nói với Ái Bác Nhĩ, “Đi thôi, tôi sẽ đưa bạn đến một nơi.”

“Là sử dụng phép ẩn hiện ư?” Ái Bác Nhĩ tò mò hỏi.

“Đúng vậy. Nơi đó không có đường bay, nên chỉ có thể dùng phương pháp này thôi.” Bạo Lạc Giáo vươn tay ra; khi Ái Bác Nhĩ đặt tay lên tay anh ta, cả hai cùng biến mất vào sân sau của quán bar Phá Bếp.

Họ xuất hiện bên ngoài một biệt thự có môi trường rất tốt; nếu muốn gọi đúng hơn, nó cũng có thể được coi là một lâu đài nhỏ. Tuy nhiên, dường như chỗ này đã không có ai ở trong một thời gian dài rồi.

“Đây sẽ là địa điểm tổ chức buổi hội nghị về thuật alkimia lần này; chúng ta sẽ ở đây trong vài ngày tới.” Bạo Lạc Giáo liếc mắt với Ái Bác Nhĩ và nói: “Bên trong có rất nhiều cuốn sách thú vị; tôi nghĩ anh sẽ thích chúng đấy.”

“Có vẻ như chỗ này đã không có ai ở trong rất lâu rồi…” Ái Bác Nhĩ nhướng mày.

“Anh nói đúng… Nhưng sớm thôi, nơi này sẽ có chủ mới đến sinh sống.” Bạo Lạc Giáo cười và nói: “Những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng ở đây luôn chăm sóc cẩn thận nơi này; vì vậy, mọi thứ ở đây đều rất sạch sẽ và hoàn toàn có thể sử dụng để ở.”

Hai người bước qua lớp phép bảo vệ mờ ảo và bước vào lâu đài; chỉ khi đó, Ái Bác Nhĩ mới nhận ra rằng nơi này luôn được bảo vệ bởi phép thuật.

Khi Ái Bác Nhĩ bước vào nhà, một linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng ở đây cúi chào họ và dẫn họ vào phòng khách.

“Nhor, chúng tôi sẽ ở đây vài ngày; hãy sắp xếp phòng cho ông An Đức Sơn kia, ngay cạnh phòng đọc sách.” Bạo Lạc Giáo ra lệnh với linh hồn nhỏ đó; sau khi nhìn Ái Bác Nhĩ một cách kín đáo, linh hồn nhỏ đó lại cúi chào và rời đi.