Những bông tuyết bay lượn ngoài cửa sổ, rơi xuống kính đã đóng băng. Lễ Giáng Sinh sắp đến, gia đình nhỏ bận rộn của An Đức Sơn đang chuẩn bị cho đêm Giáng Sinh.

Trong phòng khách, bản nhạc Giáng Sinh kinh điển của châu Âu và Mỹ “White Christmas” vang lên. Dưới sự giúp đỡ của ông nội Lư Khắc, Niya đang cố gắng treo chiếc ngôi sao lớn nhất lên đỉnh cây Giáng Sinh, trong khi Shana và Daisy thì bận rộn nấu bữa tối và các món tráng miệng trong bếp. Còn Ái Bác Nhĩ và Herb thì đang dọn những món ăn ngon lành ra bàn.

Bữa tối trôi qua trong tiếng cười và âm nhạc. Trên truyền hình đang phát các chương trình về đêm Giáng Sinh, và trên bàn vẫn còn khá nhiều thức ăn, đặc biệt là con gà tây nướng – món ăn đặc trưng của lễ Giáng Sinh.

Mọi người không mấy thích món này; thực ra, thịt gà tây nướng không hề ngon lắm. Tuy nhiên, hàng năm vào dịp Giáng Sinh, món này vẫn luôn có mặt trên bàn ăn, và mọi người đều ăn một ít. Điều này không phụ thuộc vào việc món ăn có ngon hay không, mà là do truyền thống. So với đó, bánh pudding và bánh kem Giáng Sinh mới thực sự được mọi người yêu thích hơn.

Ái Bác Nhĩ đang thưởng thức một ly rượu vang nóng hổi. Lần đầu uống thì rượu này có vẻ khá bình thường, nhưng càng uống lại càng thấy ngon, và cơ thể cũng càng ấm lên; thật phù hợp để thưởng thức trong thời tiết tuyết rơi.

Là một thành viên trong gia đình, con mèo mập Đào Mã cũng có “bữa tối” riêng của mình: một miếng cá hồi đặc biệt lớn. Thịt cá nướng rõ ràng làm tăng cảm giác thèm ăn của Đào Mã hơn nhiều so với những hộp thức ăn dành cho mèo. Nhân tiện, gần đây con mèo này vẫn có dấu hiệu tăng cân.

Bây giờ, sau khi no nê, Đào Mã đang nằm trên ghế sofa và để Ái Bác Nhĩ vuốt lông cho nó.

“Thế giới này thực sự có ma cà rồng tồn tại sao?” Nghe xong câu chuyện “Hành trình cùng ma cà rồng” được Lư Khắc đọc cho nghe, Niya tò mò hỏi Ái Bác Nhĩ.

“Có lẽ là có. Nhưng tôi chưa từng gặp chúng bao giờ. Nếu gặp phải, tốt nhất là tránh xa họ, dù ma cà rồng có thiện chí hay không.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa nhặt con mèo Đào Mã lên, nhẹ nhàng vuốt ve tai nó.

“Lohart thật là dũng cảm.” Nia có vẻ ngưỡng mộ nhân vật chính trong cuốn sách đó.

“Trong tiểu thuyết, Lohart quả thực rất dũng cảm, nhưng bạn cần phải phân biệt rõ giữa tiểu thuyết và thực tế. Dù sao đi nữa, 99% những thứ trong đó đều là hư cấu mà.” Ái Bác Nhĩ nháy mắt với Nia và nhắc nhở: “Cũng giống như những câu chuyện cổ tích – tất cả chỉ là để lừa gạt mà thôi!”

“Thật phiền, đừng phá hỏng không khí này.” Nia không nhịn được mà phản đối, “Hòa Cốc Vọng Thú vị à? Trường học của chúng ta thật nhàm chán; học sinh ở đó đều có vẻ ngốc nghếch, và những anh chàng lại còn thích khoe khoang… Rõ ràng họ đều là những kẻ ngu ngốc.”

“Bạn không nên nói như vậy về người khác.” Herber dạy bảo: “Nếu bạn nghĩ như vậy, chắc chắn là vì bạn thông minh hơn họ.” Anh mỉm cười hài lòng, tự hào về con cái mình.

“Họ thực sự khá ngốc.” Nia nhăn mặt than phiền, “Họ luôn nói những điều vô nghĩa; rõ ràng họ chỉ là những kẻ không hiểu gì cả.”

“Đừng để mình trông có vẻ độc lập quá mức; bạn cần học cách bảo vệ bản thân.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Tôi có thể đi học karate hoặc taekwondo.” Nia vung tay nói, “Nếu ai dám bắt nạt tôi, tôi sẽ đánh họ gục xuống, giống như Ái Bác Nhĩ đã làm vậy.”

“Con gái không nên hung hãn như vậy.” Daisy hơi không hài lòng khi nhìn con trai mình; tất cả đều là lỗi của anh ta vì đã tạo ra tấm gương xấu cho Nia.

“À, tôi nghĩ việc học một số kỹ năng tự vệ cũng không tồi đâu; ít nhất cũng có thể giúp bạn tránh bị bắt nạt.” Ái Bác Nhĩ ho khan một tiếng rồi nhanh chóng đổi chủ đề, “Nhân tiện, tôi đã làm một chiếc bùa hộ mệnh cho bạn – coi như là món quà Giáng Sinh của tôi.”

“Bạn nên đưa nó cho tôi vào dịp Giáng Sinh mới đúng.” Nia nhìn chiếc trang sức nhỏ xinh và hỏi tò mò: “Đây chính là con kỳ lân huyền thoại à? Nhưng nó thật nhỏ bé.”

“Vì đây chỉ là một chiếc vòng treo, một bùa hộ mệnh mà thôi.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Nó có hiệu quả không?” Herber càng thêm tò mò về tác dụng của chiếc bùa hộ mệnh; ông biết rằng Ái Bác Nhĩ thường sử dụng phép thuật trên những vật nhỏ như thế này.

“Các bạn hãy coi nó như một chiếc vòng trang sức bình thường thôi… Và các bạn không nghĩ chiếc này rất tinh xảo sao?” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, “Việc chạm khắc nó cũng mất khá nhiều thời gian đấy.”

“Nói thật, bạn học cách điêu khắc gỗ từ khi nào vậy? Chúng tôi hoàn toàn không hề biết đâu.”

“Học được trong trường mà.”

“Hòa Cốc Vọng lại dạy cái này nữa à?” Herber rất ngạc nhiên.

“Không phải Hòa Cốc Vọng dạy đâu. Nhưng mình có thể tự học được mà.” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách bất đắc dĩ.

“Nếu tặng một tác phẩm điêu khắc gỗ cho cô gái mình thích, biết đâu sẽ nhận được một bất ngờ thú vị đấy!” Herber dường như nhớ ra điều gì đó và bỗng nói lên, “Tôi nhớ là bạn luôn rất được các cô gái ưa chuộng mà.”

“Thật sao?” Khuôn mặt của Ái Bác Nhĩ hơi co giật một chút, không biết nên nói gì mới đúng.

“Nếu năm sau có thể nhận được lời mời từ Hòa Cốc Vọng thì tốt biết mấy.” Nia thì thầm, “Như vậy, tôi cũng có thể đến gặp Hòa Cốc Vọng rồi.”

“Dù không thể đến, sau khi tôi tốt nghiệp, tôi cũng có thể đưa bạn đi khám phá thế giới ma thuật.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, “Nhưng nếu không phải là pháp sư, tốt nhất đừng quá say mê thế giới ma thuật. Đó không phải là ý kiến hay đâu… Người bình thường cũng có những niềm vui riêng của họ mà.”

“Bạn còn nhớ máy tính không?”

“Cũng biết một chút.” Nia gật đầu.

“Vài năm nữa, các sản phẩm điện tử sẽ ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn; điện thoại di động và máy tính cũng sẽ tiến bộ hơn nữa. Thời đại điện tử sắp đến rồi đấy.” Ái Bác Nhĩ giải thích nhẹ nhàng, “Thế giới phép thuật thì lại kém xa ở lĩnh vực này. Ma thuật dường như có thể gây nhiễu cho các thiết bị điện tử, vì vậy công nghệ của Thế giới phép thuật thực sự khá lạc hậu. Tất cả những gì tôi biết hiện nay chỉ là những chiếc radio được điều chỉnh bằng phép thuật mà thôi.”

“Thế giới phép thuật hiện vẫn sử dụng những đĩa nhạc cổ điển. Sau khi tôi tốt nghiệp, tôi cũng muốn xây dựng một căn nhà ở đây.”

“Tôi tưởng bạn sẽ sống trong thế giới của các pháp sư đấy!” Daisy trông rất vui mừng. Bà không muốn con trai mình sống ở Thế giới phép thuật; nếu bé đột nhiên mất tích vài mươi năm mà không liên lạc với bà, chắc chắn bà sẽ không chịu đựng nổi đâu.

“Bạn có dự định làm việc ở đây không?” Herber bất ngờ hỏi.

“Không đâu. Thực ra, sau khi có ma thuật, việc kiếm tiền trở nên rất dễ dàng… Chẳng hạn như trúng số lớn vậy.” Ái Bác Nhĩ nháy mắt với Herber và cười nói, “Trong giới pháp sư, có một nghề gọi là nhà tiên tri. Những nhà tiên tri giỏi có thể dự đoán được một phần tương lai, và tất nhiên, họ cũng có thể biết trước số liệu trúng thưởng của xổ số.”

Vào khoảnh khắc đó, cả gia đình An Đức Sơn đều nhìn nhau ngạc nhiên, không hề ngờ rằng Ái Bác Nhĩ lại nói ra điều như vậy.

Làm giàu bằng cách trúng thưởng à?

“Con trai, bố tưởng con sẽ tiếp tục nghiên cứu về lĩnh vực tài chính mới phải.” Biểu cảm của Herber càng trở nên kỳ lạ; ông không muốn con mình sử dụng phép thuật để làm những việc trái pháp luật, dù ông cũng không chắc liệu việc trúng thưởng có được coi là hành vi phi pháp hay không.

Herber chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng của Ái Bác Nhĩ; biết đâu một ngày nào đó, con trai mình sẽ bất ngờ trúng một giải thưởng lớn.

“Được thôi, lúc nãy bố chỉ đùa thôi. Việc trúng số thì quả thực là cách kiếm tiền nhanh nhất, nhưng để trở thành một nhà tiên tri giỏi, bạn cần phải có thiên phú trong lĩnh vực này; không thể chỉ dựa vào sự cố gắng mà thôi.” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách hài hước, “Hiện tại, con chỉ biết sử dụng phương pháp tiên tri bằng đá Runes mà thôi.”

“Chính xác không?” Nyia dường như rất quan tâm đến việc tiên tri.

“Không biết đâu…” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách không chắc chắn, “Con mới bắt đầu học, nên có lẽ kết quả sẽ không chính xác lắm.”

“Hãy thử tiên tri cho bố xem đã.”