Sau khi bước vào tháng Mười Một, thời tiết trở nên cực kỳ lạnh giá; những ngọn núi xung quanh lâu đài đã phủ đầy tuyết trắng. Vào buổi sáng, một lớp sương giá hình thành trên cửa sổ. Ái Bác Nhĩ ôm lấy chiếc cằm và cuộn mình trong chăn, không muốn dậy đi đâu cả. Bỗng nhiên, từ ký túc xá vang lên những tiếng hét thất vọng và lời chửi rủa: “Chết tiệt, sao hôm nay lại không có mưa chứ?”

“Cát Lệ, im miệng đi.” Li · Kiều Đan kéo chăn che đầu và than phiền: “Sáng sớm thế này mà la hét om sòi, làm ai cũng nghe thấy hết.”

“Lạnh quá, hãy đóng cửa sổ lại đi.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm trong chăn.

“Hôm nay sẽ vào rừng không?” Fred nhô đầu ra khỏi chăn và hỏi: “Trong thời tiết như này, có thể tìm thấy loại nấm nhảy được không?”

“Không chắc lắm,” Ái Bác Nhĩ đề xuất, “Chúng ta nên đến Hồ Gác Mô Đức… Còn nhớ quán rượu Heo Đầu mà tôi Tùng Từng đã nói đến không? Nghe nói đó là nơi giao dịch của thị trường đen… Hôm nay cũng là ngày mà các sinh viên của Hòa Cốc Vọng đến Hồ Gác Mô Đức… Dù có ai vô tình bước vào đó, cũng không hề lạ lùng chút nào.”

Ái Bác Nhĩ trông khá trưởng thành; việc giả vờ mình là học sinh lớp ba cũng không thành vấn đề gì cả. Dù sao thì những người không quen biết anh ta cũng sẽ không biết rằng anh ta chỉ là học sinh lớp hai mà thôi.

“Thị trường đen ư? Tôi chưa bao giờ đến đó bao giờ… Nơi đó như thế nào vậy?” Li · Kiều Đan lập tức đồng ý với đề xuất của Ái Bác Nhĩ. Dù không thể vào rừng để tìm nấm nhảy, nhưng đi thăm thị trường đen ở Hồ Gác Mô Đức cũng không tồi chút nào.

“Tôi cũng không biết… Nhưng tốt nhất là đừng kỳ vọng quá nhiều,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Tôi chỉ nghe Hagrid nói về chuyện này thôi.”

“Đi Hồ Gác Mô Đức!”

Sau khi thảo luận qua loa, nhóm bạn quyết định sẽ đến Hồ Gác Mô Đức.

Vào giờ ăn sáng, mọi người đều bàn tán về Hồ Gác Mô Đức; trông họ rất hào hứng. Có vài học sinh lớp thấp hơn cũng lắng nghe những câu chuyện về ngôi làng pháp sư duy nhất của Anh Quốc, về những điều thú vị và mới mẻ ở Hồ Gác Mô Đức.

Sau bữa sáng, bốn người tiếp tục chơi thêm hai ván bài phép thuật. Khi đã ăn no và tiêu hóa được một chút, họ mới đi qua đường hầm để đến Hồ Gác Mô Đức. Quãng đường này khá mất thời gian; khi họ bước ra khỏi đường hầm, cả người đều run rẩy vì lạnh.

“Hãy đến quán Ba Chiếc Chổi uống một ly bia bơ nóng để ấm người trước,” ý kiến của Ái Bác Nhĩ nhận được sự đồng tình của mọi người.

Bà Rosmerta ngạc nhiên nhìn những vị khách trẻ tuổi trước mặt mình, rồi quay đầu nhìn chiếc đồng hồ cơ bên cạnh và hỏi: “Các bạn lại đến sớm hơn các sinh viên khác à?”

Ái Bác Nhĩ đặt tay lên ly bia bơ đang ấm trong lòng bàn tay, mỉm cười nói với chủ quán: “Đây là bí mật của chúng tôi đấy!”

“Ồ, được thôi, bí mật…” Bà Rosmerta tự nhủ: “Tôi nghĩ mình nên chuẩn bị sẵn sàng đi; không lâu nữa nơi đây sẽ trở nên rất đông đúc.”

“Bạn đoán nhóm sinh viên đầu tiên sẽ đến vào lúc nào?” Fred ngồi bên lò sưởi hâm nóng người.

“Dù sao thì họ cũng không đến sớm hơn chúng ta,” Lee Kiều Đan nhấp một ngụm bia bơ, nhắm mắt lại và nói: “Giá như có thể mang một ít về nhà để thưởng thức từ từ thì tốt biết mấy.”

“Ý tưởng hay đấy.” Ái Bác Nhĩ quay đầu hỏi bà Rosmerta: “Tôi muốn mua một thùng bia bơ nhé.”

“Không được đâu,” bà Rosmerta từ chối một cách rõ ràng: “Tôi không muốn bị hiệu trưởng Hòa Cốc Vọng viết thư than phiền rằng có học sinh say xỉn trong trường đâu.”

“Thứ này mà cũng có thể khiến người ta say được à?” Ái Bác Nhĩ không khỏi thốt lên.

“Thật đáng tiếc…”

“Tôi biết nơi nào có thể mua được nhiều bia bơ lắm đấy.” Sau khi chủ quán rời khỏi quầy, Ái Bác Nhĩ nói một cách bí mật.

“Quán Rượu Đầu Heo ư?” Fred lập tức đoán ra ý của Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ gật đầu, xác nhận rằng Fred đoán đúng.

Uống xong bia bơ và ấm người lên, họ đứng dậy rời quán Ba Chiếc Chổi và bắt đầu tìm kiếm quán Rượu Đầu Heo ở khắp nơi trong khu vực Hồ Gác Mô Đức. Có lẽ đó là một quán rượu hoặc nhà trọ nằm ở nơi hẻo lánh, nằm bên lề con đường nhỏ, trông có vẻ không mấy sang trọng, và biển hiệu treo trước cửa chắc chắn sẽ là hình ảnh một cái đầu heo.

Hồ Gác Mô Đức Thực ra chỉ là một ngôi làng nhỏ thôi; ở đây cũng không có nhiều pháp sư lắm. Vài người họ đã tìm được địa điểm của quán rượu “Đầu Heo” trước khi những sinh viên từ Hòa Cốc Vọng đến nơi.

“Chính là nơi này à?” Cát Lệ chỉ vào tấm biển gỗ rách nát vẽ hình đầu heo phía trước và hỏi những người bạn bên cạnh. Họ thực sự không mất nhiều thời gian; chỉ cần đi dạo quanh làng Hồ Gác Mô Đức một vòng, sau đó rẽ vào một con đường nhỏ bên cạnh nhà bưu điện trên đại lộ chính, là đã tìm thấy quán rượu “Đầu Heo” mà người ta đã nói đến.

Ái Bác Nhĩ giả vờ như chỉ tình cờ đi qua, liếc nhìn bên trong rồi bước vào một cách vô tình. Bên trong quán rượu rất nhỏ, tối tăm và bẩn thỉu; không khí tràn ngập mùi hôi của cừu, gần giống như những khu chợ đen mà anh ta đã tưởng tượng trước đó. Điều quan trọng nhất là không hề có khách hàng nào ở đây, đó cũng chính là lý do Ái Bác Nhĩ dẫn Fred và những người khác vào đó.

“Thật bẩn thỉu.” Cát Lệ không nhịn được mà lẩm bẩm.

“Đây chính là khu chợ đen sao?” Li.Kiều Đan trông rất thất vọng; sau khi bị Ái Bác Nhĩ nhìn chằm chằm một cái, cậu ta liền im lặng lại.

Ngay khi bước vào quán rượu “Đầu Heo”, Fred và những người khác bắt đầu quan sát môi trường xung quanh quán. Nơi này hoàn toàn khác biệt so với “Ba Cây Chổi”.

Các cửa sổ đều bị bụi bặm bám đầy; ánh sáng bên ngoài gần như không thể chiếu vào bên trong quán. Trên những chiếc bàn gỗ thô ráp hai bên, chỉ có vài ngọn nến đang cháy.

“Nơi này thật tồi tệ…” Ái Bác Nhĩ cố gắng kìm nén sự bực bội trong lòng; thật không may, nền nhà đầy bụi bặm tích tụ suốt nhiều thế kỷ đến nỗi lúc đầu họ còn tưởng đó là đất sét được nén chặt lại. Điều này khiến Ái Bác Nhĩ liên tưởng đến những con đường đầy phân ở châu Âu thời Trung cổ… thật là ghê tởm.

“Các bạn muốn uống gì?” Chủ quán rượu bước ra từ một cửa sau và hỏi họ.

“Đây là quán rượu à?” Ái Bác Nhĩ nhìn người đàn ông cao gầy trước mặt mình và hỏi một cách không chắc chắn.

“Ừm.” Người đàn ông tóc bạc râu trắng đáp một cách vô tư.

“Chúng tôi có thể mua một thùng bia bơ mang về được không?” Ái Bác Nhĩ hỏi tiếp. Họ vừa mới uống bia bơ, nhưng không hề có ý định tiếp tục uống ở đây nữa; hơn nữa, điều kiện vệ sinh của quán rượu “Đầu Heo” còn tồi tệ hơn cả những gì họ tưởng tượng.

“Một gálon.” Người đó cúi xuống lấy ra từ dưới quầy một thùng rượu bằng gỗ óc chó đầy bụi bặm và bẩn thỉu, đặt nó thật mạnh lên quầy bar.

“Đây.” Ái Bác Nhĩ lấy ra đồng tiền gálon và đặt nó lên chiếc quầy thô ráp đó.

“Thật là nặng đấy.” Cát Lệ vươn tay nhấc thùng rượu lên, nhận ra rằng nó khá nặng.

Chủ quán bar cho số tiền mà Ái Bác Nhĩ đưa vào một cái két tiền bằng gỗ cổ; ngăn kéo của két tự động mở ra và nuốt chửng số tiền đó.

Ông ta lấy ra một chiếc khăn bẩn thỉu để lau các ly rượu, trong khi vẫn chăm chú quan sát bốn người kia, dường như muốn xem họ sẽ xử lý thế nào với thùng rượu nặng nề này.

“Nhường đường đi.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa đẩy Cát Lệ sang một bên, rồi lấy ra cây gậy của Chuẩn bị Phép Thuật từ túi mình, vung nó một cái và thần kỳ thay, thùng rượu bé lại đáng kể. Sau đó, trước mắt mọi người, ông ta nhấc thùng rượu nhỏ đó lên và cho vào túi áo choàng của mình.

“Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ…” Cát Lệ vừa vỗ đầu vừa lẩm bẩm.

“Chúng ta đi thôi.” Ái Bác Nhĩ gọi mọi người chuẩn bị rời khỏi quán bar Pig’s Head; ông ta hoàn toàn không muốn ở lại nơi này lâu hơn nữa.

“Các bạn có cảm giác rằng chủ quán bar này hơi quen thuộc, như thể đã từng gặp ở đâu đó không?” Li・Kiều Đan bất ngờ nói.

“Tôi cũng cảm thấy như vậy.” Fred và Cát Lệ cùng đồng ý.

Ái Bác Nhĩ liếc nhìn chủ quán bar một cái rồi lẩm bẩm: “Có lẽ là người thân của Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào thôi.”

Giọng nói của ông không lớn, nhưng đủ để mọi người trong quán bar đều nghe thấy.

“Người thân của Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào ư?” Fred và những người khác đều rất ngạc nhiên, họ quay đầu nhìn chủ quán bar; trong mắt hầu hết sinh viên, Đằng Bạch Đa Đào chính là một vị anh hùng.

“Tại sao các bạn lại ở đây?” Phía sau họ, bỗng nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc nhưng đầy ngạc nhiên.

“Xin chào, Hagrid.” Ái Bác Nhĩ quay người lại và mỉm cười chào Hagrid.

“Các bạn không nên đến đây đâu.”

“Hagrid nhìn vào Ái Bác Nhĩ và cau mày nói: ‘Hơn nữa, tôi nhớ các bạn còn…’”

“Đúng rồi, Hagrid, chủ quán Răng Heo là người thân của hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào, đúng không?” Ái Bác Nhĩ ngắt lời Hagrid.

“Gì cơ?” Hagrid bất ngờ, có vẻ không ngờ Ái Bác Nhĩ sẽ hỏi câu đó, “Tại sao lại hỏi như vậy nhỉ?”

“Nhìn vào đôi mắt đi, Hagrid,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, “Chúng rất giống nhau.”

“Ồ, đúng là người thân thật.” Hagrid lẩm bẩm, dường như không muốn nhắc đến những chuyện này.

“Sao bạn lại đến đây vậy?” Cát Lệ tiếp tục ngắt lời.

“Tôi…” Hagrid không muốn trả lời.

“Bạn định đi cho Lộ Uy ăn à?”

“Lộ Uy là gì vậy?” Fred tò mò hỏi.

“Con chó con mới nuôi của Hagrid đấy.” Ái Bác Nhĩ vội vàng giải thích.

“Ồ, Hagrid, bạn đã cứu nó sống lại à?” Abbot nhìn Hagrid với vẻ ngạc nhiên; ông biết rõ Hagrid đã mua một con chó ba đầu đang ốm yếu từ một người Hy Lạp, nhưng càng ngạc nhiên hơn khi thấy mối quan hệ giữa Hagrid và bốn đứa trẻ này dường như khá thân thiện.

“Ừm, Lộ Uy bây giờ rất khỏe mạnh, chỉ là gần đây trời liên tục mưa, nó không thích thời tiết như vậy lắm.” Hagrid lẩm bẩm.

“Chúng ta có thể đến xem con chó con mới nuôi của bạn không?” Fred nhận thấy ánh mắt gợi ý của Ái Bác Nhĩ và tiếp tục duy trì cuộc trò chuyện.

“Thôi được, các bạn… sao lại ở đây vậy?” Hagrid quát lớn.

“Hôm nay là ngày các học sinh lớp Hòa Cốc Vọng đến Hồ Gác Mô Đức đấy.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên tôi biết hôm nay là ngày các học sinh lớp Hòa Cốc Vọng đến Hồ Gác Mô Đức rồi, nhưng đó là việc của học sinh lớp ba trở lên mà, tôi nhớ các bạn mới học lớp hai thôi.” Hagrid không khỏi phàn nàn, “Phích Kỳ kia, cái kẻ vô dụng ấy, sao lại để các bạn lén lút ra ngoài được nhỉ?”

“Đừng giận nhé, Hagrid, chúng tôi chỉ đi dạo thôi mà. Bây giờ ở khắp nơi đều là học sinh của trường này; nơi đây rất an toàn.” Ái Bác Nhĩ nói.

“Nhưng các bạn đã vi phạm quy tắc trường học.” Hagrid dùng ngón tay chỉ vào ngực Ái Bác Nhĩ và cảnh báo.

“Quy tắc chính là để con người vi phạm mà, đúng không, Hagrid?” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự tin, “Hơn nữa, đây cũng không phải là chuyện gì nghiêm trọng lắm.”

Hagrid lập tức sửng sốt; Fred và những người xung quanh cũng đều ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì. Không ngờ lại có người coi việc vi phạm quy tắc trường học là chuyện bình thường.

“Tôi không thể thuyết phục được bạn,” Hagrid giả vờ tức giận, “Vậy thì nói đi, các bạn đến đây để làm gì?”

“Chúng tôi muốn xem thị trường đen của Thế giới phép thuật ra sao… Thành thật mà nói, hơi thất vọng đấy.” Ái Bác Nhĩ không hề che giấu sự thất vọng trên khuôn mặt mình; dĩ nhiên, đó chỉ là màn trình diễn dành cho Hagrid mà thôi.

“Bạn định mua cái gì trên thị trường đen vậy?” Hagrid hỏi một cách cẩn thận.

“Trứng rắn Nyssi,” Ái Bác Nhĩ trả lời không chút do dự.

“Bạn muốn nuôi rắn à?” Hagrid rất ngạc nhiên và bắt đầu nhìn Ái Bác Nhĩ kỹ hơn.

“Tôi đâu phải học sinh của Slytherin; làm sao tôi có thể quan tâm đến rắn được chứ?” Ái Bác Nhĩ lắc đầu giải thích, “Nghe nói ăn trứng rắn Nyssi có thể khiến người ta thông minh hơn, vì vậy tôi định mua vài quả về thử xem liệu nó có thực sự giúp tôi trở nên thông minh hơn không.”

Lúc này, không chỉ Hagrid mà cả Albus cũng ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời.

“Bạn muốn ăn trứng rắn Nyssi à?” Khuôn mặt Hagrid giật giật, không nhịn được mà nói, “Tôi nghĩ bạn đã đủ thông minh rồi đấy.”

“Nhưng ai lại không muốn mình trở nên thông minh hơn chứ?” Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn Fred và những người khác và hỏi, “Các bạn có muốn mình trở nên thông minh hơn không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Thấy chưa?” Ái Bác Nhĩ vẫy tay với Hagrid, sau đó hỏi chủ quán bar, “Ông này là…”

“Albus Đằng Bạch Đa Đào.” Chủ quán bar trả lời.

“Thưa ông Abbot Fawcett, một quả trứng rắn có họa tiết Runes giá bao nhiêu vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách lịch sự.

“Việc buôn bán loại trứng rắn này đã diễn ra sôi động trên thị trường đen trong vài thế kỷ rồi,” Abbot Fawcett suy nghĩ một chút trước khi nói, “Muốn có được chúng khá là khó; mỗi quả có giá khoảng từ năm đến mười galleon.”

“Nếu ông có thể giúp tôi kiếm được một hoặc hai quả, thì thật tuyệt vời,” Ái Bác Nhĩ mỉm cười đề xuất mức giá của mình, “Mười galleon cho mỗi quả. Tất nhiên, ông đừng lừa dối tôi bằng những thứ giả mạo; tôi cũng biết một số điều cơ bản mà.”

Abbot Fawcett nhướng mày, nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ một lúc lâu mà không nói gì.

“Ái Bác Nhĩ...” Hagrid không nhịn được mà lên tiếng, “Khi giao dịch với những kẻ trên thị trường đen, bạn cần phải hết sức cẩn thận.”

“Tất nhiên tôi biết điều đó,” Ái Bác Nhĩ trả lời, “Nhưng người này lại là người thân của Đằng Bạch Đa Đào, vì vậy tôi nghĩ anh ta cũng đáng tin cậy phần nào… Chúng ta chỉ đang cùng nhau đáp ứng nhu cầu của mình mà thôi.”

“Với một đồng vàng, tôi có thể giới thiệu cho bạn một người khá đáng tin cậy, nếu bạn cần gì đó,” Abbot Fawcett bỗng nhiên nói và giơ ngón tay về phía Ái Bác Nhĩ.

“Abbot Fawcett…” Hagrid nhìn chằm chằm vào chủ quán Răng Lợn với vẻ không hài lòng.

Ái Bác Nhĩ lấy ra một đồng vàng và ném cho Abbot Fawcett.

“Tên anh ta là Mạnh Đôn Géc Sĩ,” Abbot Fawcett ngạc nhiên khi nghe Ái Bác Nhĩ nói ra cái tên đó; hành động của Ái Bác Nhĩ thực sự khiến ông rất bất ngờ.

“Kẻ trộm hôi thối Mạnh Đôn Géc Sĩ đó à?” Hagrid rõ ràng không thích người đàn ông tên Mạnh Đôn Géc Sĩ này chút nào.

“Tên đầy đủ của anh ta là Mạnh Đôn Géc Sĩ·Fletcher,” Abbot Fawcett giải thích, đồng thời vung cây đũa phép và phóng ra một luồng ánh sáng trắng.

“Đó là cái gì vậy?” Fred và những người khác nhìn theo luồng ánh sáng biến mất và không khỏi thắc mắc.

“Có lẽ đó là những linh hồn bảo vệ,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Ông biết điều đó sao?” Abbot Fawcett rất ngạc nhiên khi thấy Ái Bác Nhĩ lại biết về những linh hồn bảo vệ; đó là một loại phép thuật rất cao cấp.

“Biết, tôi đang luyện tập nó. Nhưng tại sao ông lại sử dụng chúng để gửi thông điệp vậy?” Ái Bác Nhĩ giả vờ tò mò hỏi; ông tự nhiên biết rằng những linh hồn bảo vệ có thể được dùng để truyền thông điệp.

“Để truyền thông điệp… Mạnh Đôn Géc Sĩ sẽ sớm đến đây thôi,” Abbot Fawcett giải th