“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy…?”

Snape mở đôi mắt mờ ảo, tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, nhìn quanh căn phòng quen thuộc trước mắt rồi lại nhắm mắt lại để cố gắng nhớ lại những mảnh ký ức lẻ tẻ.

“Tối qua có lẽ… tôi đã mơ thấy ác mộng phải không?” Snape dùng mu bàn tay che mắt, cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra vào đêm hôm qua. Anh chỉ nhớ mình nghe thấy tiếng khóc kỳ lạ, sau đó… anh hoàn toàn không nhớ được gì nữa.

Những điều đó chẳng thể gọi là ký ức được; Snape chỉ mơ hồ nhớ có tiếng khóc, rồi sau đó anh liền mất ý thức. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Đúng lúc Snape đang suy nghĩ về nguyên nhân, anh bỗng nhìn thấy chiếc đồng hồ ở góc tường và bật dậy ngay từ giường. Anh nhận ra mình đã ngủ đến tận 9 giờ rưỡi sáng.

Đối với một bậc thầy phép thuật nghiêm túc như Snape, việc này thực sự là một tội lỗi không thể tha thứ được.

Snape vội vàng đứng dậy, mặc áo choàng rồi vỗ nhẹ vào khuôn mặt đang co giật của mình, sau đó lập tức đi về lớp học phép thuật.

Không nghi ngờ gì nữa, Giáo sư Phép Thuật đã trễ giờ.

Chuyện Snape trễ học nhanh chóng lan truyền khắp lâu đài Hòa Cốc Vọng.

Đây quả thực là một tin tức hiếm có; thật khó tin rằng một người như Snape lại có thể trễ giờ học.

Đây quả là một sự kiện mới lạ hiếm khi xảy ra trong vòng mười năm.

Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, tin tức này đã lan truyền khắp nơi trong Hòa Cốc Vọng, thậm chí còn gây sốt hơn cả chuyện những học sinh Slytherin bị bắt quả tang đi lang thang ban đêm vào buổi sáng.

Dù sao thì mọi người cũng khó có thể tưởng tượng nổi chuyện như vậy sẽ xảy ra.

Tất nhiên, cũng không ai dám công khai bàn luận về chuyện này. Không ai muốn trở thành con gà bị Snape bắt để làm ví dụ cho mọi người, và mọi người đều nhận thấy vẻ mặt u ám trên khuôn mặt Snape – như thể có người nợ anh ta mười nghìn galleon vậy – nên tất nhiên, không ai dám làm điều đó.

“Thật là một ngày sôi động đấy!” Ái Bác Nhĩ vừa ngáp vừa ăn miếng bánh mì, vừa lắng nghe nhóm các cô gái thích đồn đại bên cạnh kể những chuyện thú vị.

Chuyện ma quỷ xuất hiện dưới tầng hầm của lâu đài vào tối qua được mọi người bàn tán rất sôi nổi. Có người nói rằng tiếng khóc kỳ lạ đó thực ra là tiếng của Nymphe đang khóc trong phòng tắm tầng hai, cũng có người cho rằng có thể là Bí Bí Quái đang đùa giỡn… Dù sao đi nữa, mọi người đều rất thích thú với câu chuyện này.

Còn về học sinh Slytherin bị Phích Kỳ bắt quả tang, mọi

Những người biết sự thật như Fred đều cố gắng kìm nén không để bật cười ra; họ đều hiểu rằng sinh viên Slytherin không may đó chắc chắn đã trở thành “con dê thế mạng” cho Ái Bác Nhĩ rồi. Tuy nhiên, họ lại thấy thú vị khi chứng kiến cảnh này; không có gì vui hơn việc thấy những kẻ tồi tệ gặp rắc rối cả.

“Cậu nghĩ, Snape sẽ mất bao lâu mới phát hiện ra mình đánh mất cái đó nhỉ?” Fred và nhóm bạn đang ngồi trong căn phòng “Luôn sẵn lòng giúp đỡ” để quan sát chiếc chậu Cỏ Mandrake mà Ái Bác Nhĩ đã lấy được; bên cạnh họ, Cát Lệ đã không thể kìm được nữa và bắt đầu cười ha hả.

“Không nhanh đâu… Snape chắc chắn sẽ nghi ngờ, trừ khi họ phát hiện ra rằng trong vườn thực vật ma thuật thiếu một chậu Cỏ Mandrake. Nhưng tôi nghĩ Sư phạm Sprout giáo sư sẽ không sớm nhận ra điều đó đâu; bà ấy còn phải chăm sóc quá nhiều loại cây ma thuật, lại hàng ngày phải dạy học cho các học sinh, làm sao có thời gian để nhớ rõ số lượng chậu cây đó là bao nhiêu.” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách thoải mái.

“Cũng đúng.” Cát Lệ lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và gật đầu, “Nếu Sư phạm Sprout giáo sư chỉ trồng những cây Cỏ Mandrake thôi, chắc chắn bà ấy sẽ phát hiện ra vấn đề. Nhưng bà ấy còn quá nhiều việc phải lo, không thể nhớ hết tất cả được.”

“Cậu định trả chiếc chậu Cỏ Mandrake này lại à?” Lee Kiều Đan bỗng hỏi. Với khả năng của Ái Bác Nhĩ, chắc chắn cô ấy có thể lặng lẽ trả nó trở lại nơi ban đầu mà không ai hay biết. Chỉ cần chiếc chậu đó được trả lại, mọi chuyện sẽ không còn vấn đề gì nữa; dù Snape nghi ngờ rằng tiếng khóc đó xuất phát từ chiếc chậu Cỏ Mandrake, ông ta cũng không có bằng chứng nào cả.

“Không đâu… tôi vẫn cần nó.” Ái Bác Nhĩ đã quyết định sử dụng nó để chế tạo một vật dụng ma thuật đen… Còn về vấn đề muối, cô ấy tin rằng mình chắc chắn có thể giải quyết được. Dù sao bây giờ, muối ăn cũng không quá đắt đâu.

“Nếu Snape đoán ra thì sao?” Cát Lệ hỏi. Anh ta tin rằng Snape không hề ngốc; chỉ cần liên kết các tin đồn trong lâu đài và kiểm tra lại với Sư phạm Sprout giáo sư, chắc chắn sẽ sớm phát hiện ra mối liên hệ giữa những sự việc này. Có thể trong hai ngày đầu tiên sẽ chưa, nhưng chắc chắn cuối cùng họ cũng sẽ tìm ra.

“Phát hiện ra rồi cũng làm sao được chứ? Anh ta không thể tra tấn hết tất cả các sinh viên đâu. Hơn nữa, những sinh viên bình thường thì hoàn toàn không có khả năng lẻn vào vườn thực vật một cách kín đáo để lấy một chậu Cỏ Mandrake rồi làm cho Snape ngất đi được. Snape đã sử dụng những phép bảo vệ rất mạnh cho văn phòng của mình; bạn nghĩ rằng một học sinh năm hai có thể phá vỡ những phép bảo vệ đó và xâm nhập vào văn phòng anh ta sao?

“Hơn nữa, hôm qua trời còn mưa nữa đấy… Trên mặt đất chẳng hề có dấu vết chân nào cả.” Ái Bác Nhĩ nháy mắt với ba người và cười nói: “Chưa kể, tối qua Bà Béo không có ở nhà; ngay cả khi Snape nghi ngờ là do sinh viên của Học viện Grindewell gây ra, anh ta cũng không thể biết được thông tin này từ miệng Bà Béo đâu.”

“Trừ khi Snape sử dụng thuốc thú nhận với tất cả mọi sinh viên… Nhưng Bộ Phép thuật đã hạn chế việc sử dụng loại thuốc này, và nguyên liệu để chế tạo nó cũng rất quý giá; ngay cả khi anh ta muốn sản xuất thêm nhiều, cũng rất khó khăn.”

“Trời ơi, bạn đã xem xét tất cả những điểm này rồi à?” Fred không nhịn được mà la lên.

“Tất nhiên rồi.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói: “Bây giờ, các bạn chính là điểm yếu duy nhất. Tôi nghĩ Snape cũng sẽ không dễ dàng nghi ngờ đến các bạn đâu… Nhưng các bạn phải giả vờ như không biết gì cả, và đừng bàn luận về chuyện này. Nói tóm lại, đừng để Snape chú ý đến các bạn – điều này rất quan trọng.”

“Chúng tôi biết phải làm thế nào rồi.” Ba người nhìn nhau và cười toe toét.

“Nếu không tìm ra kẻ giết người, Snape chắc chắn sẽ phát điên đấy…” Bốn người không nhịn được mà cười ha hả.

“À đúng rồi, chúng ta sẽ đi tìm nấm nhảy vào lúc nào nhỉ?”

“Có lẽ là tuần này… Nếu trời mưa thì sẽ đi tìm ngay.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một chút rồi nói: “Sau buổi học Độc dược chiều nay, chúng ta sẽ đến thư viện tìm thông tin về nấm nhảy.”

Cuốn sách “Ngàn loại thảo dược kỳ diệu và nấm” thực sự có giới thiệu về nấm nhảy, nhưng không hề chi tiết lắm… Họ cần tìm một cuốn sách có tên “Tổng tập nấm độc” trong thư viện để tìm hiểu cách hái và bảo quản nấm nhảy một cách an toàn hơn.

“Nhớ nhé, phải giả vờ như không biết gì cả… Đừng để Snape để ý đến các bạn.” Trước khi rời khỏi căn phòng “Luôn sẵn lòng giúp đỡ”, Ái Bác Nhĩ lại nhắc nhở họ một lần nữa.

Không còn cách nào khác… Lát nữa họ sẽ phải tham gia buổi học Độc dược mà.

“Chúng tôi biết rồi.” Ba người nói với vẻ nghiêm túc, rồi lại cùng nhau bật cười.

“Được rồi, được rồi… Tôi n