Zì!

Trên vỉ nướng nóng hổi, khói trắng bốc lên, không khí tràn ngập mùi thơm của thịt nướng.

Bên ngoài căn nhà nhỏ của Hagrid đang diễn ra buổi nướng thịt.

Ái Bác Nhĩ dùng kẹp thức ăn lật các miếng thịt bò trên vỉ; bề mặt của những miếng bít tết đã được ướp sẵn đã chuyển sang màu vàng nâu nhạt.

“Hành tây, chanh, và cả trứng nữa.” Hagrid đặt các nguyên liệu lên bàn, cầm lấy một miếng bánh mì vừa được nướng xong và cắn một miếng, ánh mắt dõi theo từng động tác của Ái Bác Nhĩ khi anh ta lật thịt bò, khiến cô càng thấy đói hơn.

Trước đây, Hagrid luôn nghĩ rằng khả năng nấu ăn của mình khá tốt, nhưng bây giờ… cô chỉ cảm thấy mình chỉ đơn giản là làm cho thức ăn chín mà thôi.

Ái Bác Nhĩ cầm lên cây đũa phép, vung nhẹ vào quả hành tây và sử dụng phép cắt để nó thành những lát mỏng; sau đó phết sốt lên và đặt chúng xuống vỉ để nướng cùng với thịt bò.

Trứng thì được đánh tan trong chảo và chiên chín, cuối cùng được đặt cùng với thịt bò nướng và các lát hành tây đã nướng chín vào đĩa, kèm theo một muỗng đầy đậu phộng đóng hộp để ăn cùng – món thịt bò nướng tự làm của họ đã hoàn thành.

“Mùi thơm quá! Có vẻ như thịt bò nướng cần phải được ướp trước mới ngon.” Hagrid không thể chờ đợi được nữa, cô cắt một miếng thịt bò lớn và cắn thử, rồi thốt lên:

“Niềm vui thực sự nằm ở việc thưởng thức những món ăn do chính mình nấu ra; điều đó mang lại một cảm giác thỏa mãn và tự hào khó tả.” Thực ra, Ái Bác Nhĩ có khả năng nấu ăn, nhưng anh chưa bao giờ cố gắng cải thiện kỹ năng của mình. Dù sao thì, ở nhà, ngoại trừ một vài lần hiếm hoi, hầu như không cần anh phải tự nấu ăn.

Khi Ái Bác Nhĩ vừa cắt một miếng thịt bò chuẩn bị đưa vào miệng, bỗng nhiên anh nghe thấy một tiếng hét quen thuộc vang lên từ xa.

“Đợi đã!”

Ái Bác Nhĩ vừa đặt đũa vào miệng, liền quay đầu nhìn theo hướng tiếng hét; đó là Fred cùng một số người khác, họ đang chạy về phía này.

“Cậu... cậu lại ở đây nướng thịt bò à?” Fred tròn mắt, không thể tin được khi nhìn thấy Hagrid và Ái Bác Nhĩ đang thưởng thức món thịt bò nướng.

Tất nhiên, Hòa Cốc Vọng cũng đã chuẩn bị sẵn thịt bò cho mọi người. Nhưng khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ lại nướng thịt bò ở đây, mọi người đều cảm thấy hơi bất công.

“Vị của nó khá ngon đấy.” Ái Bác Nhĩ vắt nước cốt chanh lên miếng thịt bò, cắn thêm một miếng nữa, rồi mới ngẩng đ

“Chúng tôi đến để gửi thư cho bạn, không ngờ lại thấy bạn đang ở đây nướng thịt.” Cát Lệ tỏ vẻ rất lo lắng.

“Tôi chỉ đang ăn uống tại nhà của Hagrid thôi.” Ái Bác Nhĩ cắn một miếng hành tây nướng, dùng nĩa gắp quả trứng vào miệng và nhai nuốt xong mới hỏi: “Thư của tôi đâu rồi?”

“Đây này.” Cát Lệ đưa bức thư cho Ái Bác Nhĩ.

“Kỳ lạ thật, tại sao con chim cú không đưa thư đến tận tay tôi luôn nhỉ?” Ái Bác Nhĩ có chút bối rối, nhận lấy bức thư từ tay Cát Lệ.

“Giáo sư Smith bảo tôi phải giao thư này cho bạn.” Cát Lệ giải thích trong khi nhìn những củ khoai tây chiên phô mai trên vỉ nướng.

“Nếu muốn ăn thì tự lấy đi, đừng bị bỏng nhé.” Hagrid cười nói, rồi mời ba người ngồi xuống ăn uống. “Ái Bác Nhĩ là người chuẩn bị đồ ăn đấy; tôi cũng không ngờ anh ấy nấu ăn giỏi đến thế.”

“Giáo sư Smith à?” Ái Bác Nhĩ gật đầu hiểu, sau khi nhìn vào người gửi thư, anh ấy đoán được nội dung bên trong là gì.

“Bạn không mở ra xem sao?” Fred hỏi trong khi miệng vẫn đầy khoai tây chiên phô mai.

“À…” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một chút rồi mở phong bì. Đó là thư của Selena Harris, nàng viết rằng muốn trao đổi thư từ với Ái Bác Nhĩ, và còn giới thiệu cho anh hai cuốn sách liên quan đến thuật alkimia nữa.

“Bên trong viết gì vậy?” Lee Kiều Đan hỏi tò mò.

“Có người sẵn lòng trao đổi thư từ thân thiện với tôi đấy.” Ái Bác Nhĩ cất lá thư vào túi và cười nói.

“Ngon không?” Cát Lệ quan tâm hơn đến hương vị của miếng bít tết nướng.

“Khá ngon đấy.” Ái Bác Nhĩ đáp, rồi tiếp tục ăn uống.

Sau khi nuốt hết khoai tây chiên phô mai, Fred không khỏi thốt lên: “Không ngờ bạn cũng biết nấu ăn đấy!”

“Tại sao lại không biết chứ?” Ái Bác Nhĩ trả lời, “Làm việc bằng chính tay mình thì mới đủ ăn đủ mặc mà.”

Dù sao thì Herbie và Daisy cũng là những luật sư; đôi khi họ cũng bận rộn đến mức không có thời gian chăm sóc chúng tôi.

“Thịt bò thật ngon.” Hagger khen ngợi. Anh đã ăn hết phần của mình rồi; lượng thịt quá ít, hoàn toàn không đủ để thỏa mãn khẩu vị của anh. Trên bàn vẫn còn các lát bánh mì nướng, kèm theo thịt xông khói và phô mai, cùng với một nồi cháo yến mạch nhỏ.

“Nếu biết trước, chúng ta nên ăn trưa xong mới đến tìm bạn.” Fred nhìn Ái Bác Nhĩ nhét miếng thịt cuối cùng vào miệng, không khỏi than phiền.

“Đúng vậy, chúng ta nên về thôi; giờ gần đến giờ trưa rồi.” Cát Lệ sau khi chào Hagger, liền kéo Fred và Lee Kiều Đan đứng dậy và rời đi.

“Tạm biệt nhé, Hagger.” Ái Bác Nhĩ chào Hagger một tiếng rồi cùng ba người kia ra về.

Trên đường trở về lâu đài, Cát Lệ bất chợt hỏi: “À, lúc nãy chúng tôi thấy bạn và Hagger cùng nhau ra khỏi Rừng Cấm.”

“Các bạn vào Rừng Cấm để làm gì vậy?” Lee Kiều Đan tiếp tục hỏi.

“À này… Tôi đã hứa với Hagger là sẽ không nói cho ai biết cả. Nếu các bạn muốn biết, hãy tự hỏi Hagger đi.” Ái Bác Nhĩ biết rằng ba người kia sẽ không hỏi thêm nữa; nếu không, họ đã đặt câu hỏi ngay từ đầu chứ không đợi đến bây giờ.

“Bạn lại giấu chúng tôi à…” Fred bất mãn lẩm bẩm.

“Không còn cách nào khác… Vì tôi đã hứa với Hagger trước rồi.” Ái Bác Nhĩ đành nhún vai một cách bất đắc dĩ.

“Thôi được.” Ba người cũng không thể làm gì được; biết rằng Ái Bác Nhĩ không muốn nói, họ cũng không tiếp tục hỏi nữa.

“À, chiều nay có buổi tụ họp của Câu lạc bộ Bài Tarot Pháp sư không?” Lee Kiều Đan rất quan tâm đến việc này; hiện tại anh ấy là một người hâm mộ trung thành của Câu lạc bộ Bài Tarot Pháp sư.

“Ừ, sẽ tụ họp trong hội trường; dù sao cũng không có nhiều người tham gia.” Ái Bác Nhĩ nói: “Tôi đã làm xong những lá bài gốc rồi.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ lấy ra vài lá bài đưa cho ba người; đó là những lá bài riêng của họ bốn người.

Fred và Cát Lệ đều mặc trang phục đội Quidditch, cầm trong tay những chiếc chổi bay; trong khi đó, Li Kiều Đan thì mặc áo choàng pháp sư, đội mũ pháp sư và cầm cây đũa phép. Còn Ái Bác Nhĩ thì mặc trang phục pháp sư, cầm sách và cây đũa phép nữa.

“Những bức ảnh này được chụp vào lúc nào vậy?” Cát Lệ cầm tấm thẻ của mình, nhìn kỹ rồi không khỏi hỏi.

“Cậu nghĩ sao?” Ái Bác Nhĩ cười mà không nói gì thêm.

“Tất cả các thẻ sau này đều sẽ giống như thế này à? Cuối cùng cũng có vẻ chuyên nghiệp hơn rồi!” Fred nhận lấy tấm thẻ của mình và rất hài lòng.

“Còn những tấm thẻ khác thì sao?” Li Kiều Đan hỏi.

“Tôi vẫn chưa làm xong những tấm thẻ khác đâu. Cậu nghĩ tôi có nhiều thời gian để làm chúng không?” Ái Bác Nhĩ nhún vai, “Hơn nữa, tôi cũng không có ảnh của người khác để sử dụng.”

Còn về vấn đề quyền sở hữu hình ảnh thì sao?

Thế giới phép thuật Nói rằng không có cái gọi là quyền sở hữu hình ảnh đó đâu.

“Tấm thẻ này, tôi sẽ lấy đi!” Cát Lệ định bỏ tấm thẻ của mình vào túi, nhưng bị Ái Bác Nhĩ ngăn lại.

“Không được đâu. Những tấm thẻ gốc này phải ở lại với tôi. Sau này, tất cả chúng đều sẽ được sử dụng như những tấm thẻ gốc. Tôi sẽ áp dụng phép biến đổi lên chúng; một khi tấm thẻ gốc thay đổi, những tấm thẻ khác cũng sẽ thay đổi theo.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Có thể làm như vậy sao?” Fred rất ngạc nhiên.

“Ừm, Nhà Tiên tri cũng sử dụng phép thuật này trên tờ báo hàng ngày mà các bạn không hề nhận ra sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

Mọi người đều lắc đầu.

Dù họ biết rằng nội dung trên tờ báo hàng ngày của Nhà Tiên tri đôi khi sẽ thay đổi, nhưng họ hoàn toàn không hiểu lý do tại sao.

“Vậy… cần bao lâu nữa mới xong?”

“Ai mà biết được chứ? Ít nhất là phải đợi đến khi tôi học xong phép biến đổi đã.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Nghe nói, đó là một kỹ năng rất cao… Tôi đoán là còn phải hai ba năm nữa thôi.”

“Hai ba năm à?” Li Kiều Đan nói một cách yếu ớt, “Chỉ trong hai ba năm thôi, em đã có thể đạt đến trình độ đó?”

“Dù nói như vậy có vẻ tự cao, nhưng đối với tôi, việc tốt nghiệp Hòa Cốc Vọng với thành tích xuất sắc thực sự không quá khó.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản.

“Em không đi theo học tại Ravenclaw thật là một thiệt thòi lớn cho họ…” Cát Lệ lại tiếp tục bày tỏ suy nghĩ của mình, “Dù sao thì, em cũng có trí thông minh như vậy mà.”

“Nếu em có thể trả lời được nhiều câu đố hơn Katrina thì càng tuyệt vời rồi.”

“Em đang nghĩ quá nhiều đấy.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Li Kiều Đan và nói một cách không giấu sự ngạc nhiên, “Điều đó là không thể đâu… So với một người hàng ngày đều giải đố, em nghĩ mình có thể thắng được sao?”

“Vậy tại sao em lại cá cược với cô ấy về việc giải đố chứ?” Fred càng thêm không hiểu.

“Tôi muốn biết rằng có bao nhiêu loại câu đố dùng để vào Ravenclaw, và câu trả lời cho những câu đố đó là gì.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách thẳng thắn, “Biết đâu sau này tôi có thể lén lút vào phòng nghỉ chung của Ravenclaw được.”

“Tôi nghĩ em sẽ bị đuổi ra đấy.” Fred nói.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Cát Lệ và Li Kiều Đan đồng ý.

Trong lúc họ đang trò chuyện, bốn người đã đến được lâu đài. Khi chuẩn bị bước qua sảnh, họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau.

Phích Kỳ đang nhanh chóng đi về phía họ.

“Bẩn thỉu! Khắp nơi đều là bụi bặm, tôi chịu đủ rồi!” Phích Kỳ chỉ vào những vết bùn trên mặt đất và la lên giận dữ. Đôi mắt anh ta trợn lên, khuôn mặt run rẩy, trông thật đáng sợ, “Tôi đã chịu đủ rồi… Hãy dùng việc này để răn đe mọi người… Bốn người này, theo tôi đi!”

“Ôi, bình tĩnh lại đi, thưa Phích Kỳ.” Ái Bác Nhĩ lấy ra cây đũa phép và vẫy nhẹ, những vết bùn trên mặt đất cùng với bùn trên giày của anh ta lập tức biến mất.

Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan nhìn nhau và cũng lần lượt sử dụng phép gỡ bùn cho đôi giày của mình.

Thật đáng tiếc, họ nhận ra mình không thể làm sạch hoàn toàn những vết bẩn trên đó.

“Làm thế nào mà các bạn làm được điều đó?” Cát Lệ không nhịn được mà hỏi.

“Phép biến mất.” Ái Bác Nhĩ và Vung Động Ma đã dùng phép thuật đó để làm sạch chúng, sau đó họ nói với Phích Kỳ đang đứng ngây ra đó: “Chúng ta có thể đi được rồi chứ?”

Không đợi Phích Kỳ trả lời, bốn người đã bước qua sảnh vào hội trường, để lại Phích Kỳ đang ngớ ngác cùng với những người khác đang chuẩn bị xem kịch. Khi anh ta tỉnh táo lại, bốn người Ái Bác Nhĩ đã đi xa rồi.

Phích Kỳ run rẩy toàn thân; bên cạnh anh ta còn có vài sinh viên đang xem kịch, nhưng thật không may, họ không biết đến câu “hậu quả không mong muốn ảnh hưởng đến người khác”, vì vậy hai sinh viên Hufflepuff không may này đã trở thành nạn nhân của Phích Kỳ để dạy bài cho những người khác.

Họ cũng muốn làm như Ái Bác Nhĩ đã làm, nhưng thật không may, cả hai đều không biết cách sử dụng phép biến mất.