Sau khi Hiệu trưởng McGonagall đến tìm cô và giải thích rõ lý do, Alice nhận ra rằng mình khó có thể từ chối tham gia Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất được.

Không phải là cô không thể từ chối ngay lập tức.

Nhưng xét đến uy tín của Ái Bác Nhĩ, sẽ không ai ép buộc cô cả; nếu không, Bộ Phép thuật sẽ không đưa ra những khoản thưởng mà họ cho là “hấp dẫn” đâu.

Tuy nhiên, Alice rất rõ rằng mình không giống cha mình – người luôn làm theo ý muốn của mình – và cô không đủ quyết đoán để đối mặt với những việc như vậy.

Có lẽ cuộc sống này vốn dĩ đã đầy rẫng những điều không như ý muốn.

Việc cô không đồng ý ngay với Hiệu trưởng McGonagall cũng chỉ là vì cô muốn thảo luận với Ái Bác Nhĩ trước khi quyết định.

Bất kỳ vấn đề nào liên quan đến lợi ích lớn của Bộ Phép thuật đều không thể giải quyết một cách đơn giản.

Cô cần phải tìm một người hỗ trợ mình trước; nếu không, một khi đồng ý tham gia, cô có thể sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối sau này.

Ngay cả khi cuối cùng cô quyết định tham gia Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất, cô cũng cần phải giành được quyền kiểm soát nhất định trong cuộc thi đó.

Vì vậy, việc này chắc chắn sẽ kéo dài trong thời gian dài.

Ngay cả Kim Tử Lai cũng không có biện pháp nào hiệu quả cả.

Từ bức thư của Hermione, Alice biết được rằng một số quan chức trong Bộ Phép thuật đã đề xuất với Kim Tử Lai việc thay người tham gia cuộc thi, nhưng Kim Tử Lai đã thẳng thắn từ chối.

Mặc dù không phải ai cũng có khả năng giành chiến thắng trong Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất, nhưng sự việc này cũng khiến Alice cảm thấy có một âm mưu đang diễn ra.

Khi mọi người đều không tìm ra giải pháp nào, Kim Tử Lai đã mời Hermione – người quen biết Alice – đến thảo luận về vấn đề này.

Theo lời Hermione, Alice giống như phiên bản nhỏ hơn của Ái Bác Nhĩ. Là người thừa kế, cô không chỉ thừa hưởng tài năng và năng khiếu của Ái Bác Nhĩ mà còn kế thừa một số tính cách và thói quen của ông ấy nữa.

Alice từ nhỏ đã không thiếu thứ gì, và sau khi tốt nghiệp, cô cũng không có ý định làm việc tại Bộ Phép thuật, vì vậy cô tự nhiên không muốn bị cuốn vào những rắc rối như thế này.

Hơn nữa, bản thân Alice cũng không mấy hứng thú với các cuộc thi; nếu không, với tài năng phi thường của mình, cô đã giành được rất nhiều danh hiệu vô địch từ lâu rồi.

Một số điều Hermione không nói trực tiếp, nhưng mọi người đều hiểu rằng: với khoản thưởng phụ trội từ Bộ Phép thuật, Alice hoàn toàn không quan tâm đến nó, và việc mong cô giúp đỡ là điều không thực tế chút nào.

Và thế là, vấn đề này bị mắc kẹt lại. Hiệu trưởng McGonagall, người từ đầu đã không ủng hộ việc sử dụng học sinh như những công cụ để đạt được mục đích cá nhân, thì càng không quan tâm đến chuyện này nữa. Cuối cùng, vẫn phải nhờ Hermione dùng những lý lẽ tình cảm để thuyết phục Alice. Và thế là, vào một ngày nắng đẹp, hai người đi dạo bên bờ Hồ Đen lung linh ánh nắng và bàn về kế hoạch sau khi tốt nghiệp. Bỗng nhiên, Alice hỏi: “Kim Tử Lai dự định nghỉ hưu vào lúc nào?”

“Ông ấy dự định từ chức khỏi vị trí Bộ trưởng trong vài năm tới,” Hermione hơi ngạc nhiên trước sự nhạy bén của Alice, nhưng rồi cũng hiểu ra rằng có những điều thực sự không thể che giấu được trước người thông minh. Alice đoán đúng; Kim Tử Lai thực sự đang tạo điều kiện cho Hermione. Nếu không, dù bây giờ Thế giới Phép thuật Anh quốc đã trở nên cởi mở hơn đối với những pháp sư xuất thân từ gia đình người Muggle, việc Hermione muốn trở thành Bộ trưởng Phép thuật kế tiếp vẫn không hề dễ dàng. Hermione dừng bước lại và cười hỏi: “Lúc nào anh ấy phát hiện ra chuyện này vậy?”

“Khi em gửi thư cho anh ấy,” Alice nhếch môi, như thể đang nói rằng chính trị thực sự rất ô uế.

“Hãy kể cho em nghe rõ về chuyện này đi, em vẫn còn hoàn toàn mơ hồ.”

“Ái Bác Nhĩ không nói với em sao?” Hermione hơi ngạc nhiên.

“Không, ông ấy nói rằng anh ấy sẽ giải thích rõ cho em nghe.” Alice có vẻ đồng ý.

“À, đúng là kiểu tính cách của ông ấy.” Hermione giải thích ngắn gọn về nguồn gốc của vấn đề này: Những thứ mà Ái Bác Nhĩ đã tiết lộ trong suốt những năm qua không chỉ mang lại những thay đổi lớn lao cho Thế giới phép thuật, mà còn liên quan đến nhiều lợi ích lớn; tuy nhiên, do cách Ái Bác Nhĩ quản lý chúng một cách lỏng lẻo, những thứ đó chưa được tổ chức và sử dụng một cách hợp lý. Trong những năm gần đây, Kim Tử Lai đã đề xuất tại Hội nghị Liên minh Pháp sư Quốc tế về việc tổ chức lại những thứ này một cách hợp lý để chúng phát huy được tối đa hiệu quả. Tuy nhiên, vì vấn đề này liên quan đến toàn bộ châu Âu, việc ai sẽ đứng ra lãnh đạo trở thành một vấn đề lớn, và từ đó mới có cuộc thi ba người mạnh nhất này.

“Thực sự giống là kiểu việc mà ông ấy sẽ làm,” Alice nói với vẻ mặt phức tạp, và bỗng nhiên cô dường như đã hiểu ra mọi thứ. Dù Ái Bác Nhĩ không quá quan tâm đến việc người khác sử dụng những thứ của mình để kiếm lợi nhuận, nhưng nếu họ làm quá đà, liệu ông ấy có thực sự không hề tức giận chút nào không?

Việc giết chết ngươi một cách lặng lẽ cũng là điều khá có thể xảy ra.

Năm đó, khi Thế giới Phép thuật Anh quốc – người thuộc dòng máu thuần khiết – qua đời một cách thảm hại như vậy, không ai nghĩ rằng đó là do Nielsen gây ra.

Vì vậy, chắc chắn phải có người liên lạc với hắn ta, và trong số những người vẫn giữ liên lạc với Ái Bác Nhĩ chỉ còn lại một vài người thôi.

Hermione chính là một trong số đó.

Nếu để Hermione đứng ra điều phối việc này, hầu hết những tiếng phản đối sẽ dần biến mất, và mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau đó, mọi người đều biết rằng Hermione đã bằng cách nào đó thuyết phục được Alice tham gia cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất năm nay.

“Tôi tưởng cô ấy sẽ từ chối ngay thôi!”

Daphne lướt qua những thông tin về cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất mà Hiệu trưởng McGonagall đã chuẩn bị cho Alice, cố kìm nén không để bật cười.

Cô ấy rất rõ rằng người bạn thân của mình hầu như không quan tâm đến bất cứ điều gì cả… Nói cách khác, cô ấy hoàn toàn không có hứng thú gì cả.

Thành thật mà nói, lần trước khi Daphne nhìn thấy kho báu vàng của Alice, cô ấy cũng đã khá ngạc nhiên.

Mặc dù gia đình cô ấy cũng rất giàu có, nhưng cô ấy chưa bao giờ thấy một số lượng lớn vàng như vậy.

Hơn nữa, suốt thời gian qua, Alice luôn chiếm ưu thế trong mọi việc; vì vậy, việc cô ấy tham gia cuộc thi có lẽ cũng chỉ là một việc đương nhiên, và chẳng hấp dẫn chút nào cả.

Điều duy nhất khiến Daphne hơi thất vọng là cô ấy không được chứng kiến biểu cảm “thú vị” trên khuôn mặt một số người khi họ biết Alice đã đồng ý tham gia.

Kể từ khi Alice đồng ý, Hiệu trưởng McGonagall đã yêu cầu các giáo sư trong trường lần lượt hướng dẫn Alice kỹ lưỡng, nhằm giúp cô ấy có khả năng tự bảo vệ bản thân (và giành chiến thắng).

Dù sao thì Alice cũng không phải là Ái Bác Nhĩ; mặc dù cô ấy rất xuất sắc trong nhiều lĩnh vực, nhưng chỉ dựa vào tài năng thôi là chưa đủ để chiến đấu thành công.

Nhờ sự hướng dẫn tận tâm của các giáo sư, Alice đang phát triển với tốc độ đáng ngạc nhiên.

Vì vậy, Bộ Phép Thuật đã cử những Aurore xuất sắc nhất đến hỗ trợ Alice trong kỳ nghỉ hè (bao gồm cả ông Potter), nhằm giúp cô ấy nhanh chóng thích nghi với các phong cách chiến đấu khác nhau.

“Họ thật sự là lo lắng vô ích!”

Sau khi dành vài ngày trò chuyện với Alice, Harry không khỏi thán phục “giá trị” của người thừa kế Ái Bác Nhĩ.

Ngoại trừ việc kinh nghiệm của anh ấy hơn Alice một chút, thì anh ấy đã không còn là đối thủ của cô ấy n

“Trận đấu Tứ Đại Chiến Thắng thực ra không khó như bạn nghĩ đâu; nếu vậy thì hầu hết các chiến binh sẽ bị loại ngay từ vòng đầu tiên mà.”

“Không thể nào!”

“Gì cơ?” Harry ngạc nhiên.

“Chẳng phải Trận đấu Tứ Đại Chiến Thắng nổi tiếng là nơi hay có hành vi gian lận sao? Chỉ cần biết rõ nội dung các cuộc thi, việc tìm ra cách đối phó chắc chắn không quá khó đâu.”

“Bạn nói đúng… Gian lận thực sự là truyền thống lâu đời của Trận đấu Tứ Đại Chiến Thắng.” Harry nhớ lại kỳ thi mình đã tham gia và lắc đầu, nhưng vẫn nhắc nhở: “Tuy nhiên, kỳ này khác biệt một chút… Nếu bị phát hiện gian lận, người đó rất có thể bị loại.”

“Ý bạn là gì?”

“Lợi ích trong trận đấu này quá lớn,” Harry nói nhỏ, “Vì vậy, mọi thứ phải được tổ chức một cách công bằng và minh bạch nhất có thể.”

“Vậy thì việc này cũng coi là gian lận phải không?” Alice nhướng mày hỏi.

“Không đâu… Cho đến khi các chiến binh được chọn và ký kết hợp đồng, thì việc đó vẫn không được coi là gian lận.” Thật ra, Harry không thích điều này chút nào; nếu không vì sự an toàn của Alice, anh hoàn toàn không muốn tham gia vào trận đấu này đâu.