Nói thật ra, Alice không mấy hứng thú với Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất, bởi đối với cô ấy, vẫn còn nhiều việc khác đáng quan tâm hơn nữa.

Đặc biệt là sau cuộc trò chuyện sâu sắc lần trước trên Bãi Biển Vắng Người với Ái Bác Nhĩ, Alice rất muốn trong tương lai gần, được tham gia vào sự nghiệp vĩ đại mà Ái Bác Nhĩ đang thực hiện để giúp đỡ Thế giới phép thuật.

Đúng vậy, ở một phương diện nào đó, Ái Bác Nhĩ đang dùng sức lực của mình để thay đổi cả thế giới phép thuật; những gì anh ấy đã mang lại cho Thế giới Phép thuật Anh quốc trong những năm qua đã vượt xa những gì các thế kỷ trước từng làm được.

Tuy nhiên, không phải mọi chuyện luôn diễn ra theo ý muốn của chúng ta.

Vào đêm Giáng Sinh, Hiệu trưởng McGonagall đã tự mình viết một tờ giấy mời Alice đến văn phòng hiệu trưởng để uống trà chiều.

“Cô có biết về Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất không?”

Sau khi mời Alice ngồi xuống và mang đến cho cô trà đen cùng các món ăn vặt, hiệu trưởng McGonagall liền trực tiếp đề cập đến cuộc thi này.

“Biết ạ.” Trong lòng Alice có một linh cảm không mấy tốt đẹp, nhưng cô vẫn gật đầu và nói: “Trong album ảnh của bố, có những bức ảnh ông chụp khi tham gia Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất; tôi nhớ ông còn mặc một bộ trang phục rồng lửa rất đẹp nữa.”

“Mọi người cho rằng Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất là cách tuyệt vời để các pháp sư trẻ xây dựng tình bạn.”

Khi nói điều này, hiệu trưởng McGonagall có vẻ không kiểm soát được bản thân, và lẩm bẩm: “À, thật là kỳ lạ… À, ý tôi là những người trong Bộ Phép Thuật đang muốn khôi phục lại Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất!”

Từ giọng điệu của Ma Các Giáo, có thể thấy cô ấy cũng không hề hứng thú với cuộc thi này chút nào.

Thấy Alice không có phản ứng gì, hiệu trưởng McGonagall nhận ra mình cần phải tiết lộ thêm thông tin cho cô bé.

“Nghe nói họ muốn sử dụng Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất để tranh giành quyền lực đối với một dự án quan trọng nào đó.”

Nói đến đây, hiệu trưởng McGonagall cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa, và buột miệng nói ra một loạt từ ngữ thô tục.

Có lẽ nhận ra rằng mình đã nói quá nhiều, hiệu trưởng McGonagall hít một hơi thật sâu và nói một cách bất đắc dĩ: “Dù sao thì, thông tin tôi nhận được cũng chỉ như vậy thôi.”

“Nói thật, tôi cũng chẳng mấy hứng thú với Cuộc thi Ba Người Mạnh nhất đâu!” Alice nói thật lòng, đồng thời cũng nhắc nhở hiệu trưởng McGonagall: “Hơn nữa, việc thông báo trước cũng coi như là gian lận rồi đấy!”

“Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng gian lận luôn là một phần truyền thống trong cuộc thi Ba Đại Chiến Binh này. Mọi kỳ đều vậy; có lẽ chỉ có Đằng Bạch Đa Đào mới không hề coi trọng việc đó.”

Hiệu trưởng McGonagall nói một cách không kiêng nể chút nào, giọng điệu của bà đầy sự chế giễu.

Có thể thấy bản thân bà cũng bị buộc phải tham gia vào chuyện này vì một số lý do nào đó; nếu không, với tính cách của hiệu trưởng McGonagall, rất khó có khả năng bà sẵn lòng để học sinh của mình liều lĩnh.

Mỗi khi có những lợi ích lớn liên quan, ai biết được những nhà chính trị kia sẽ làm ra những điều “quá đáng” đến mức nào.

“Bộ Trưởng hiện tại, Kim Tử Lai, cho rằng với sự tham gia của bạn, khả năng chúng ta giành chiến thắng trong cuộc thi Ba Đại Chiến Binh là rất cao. Vì vậy, họ hy vọng bạn sẽ đại diện cho Hòa Cốc Vọng tham gia cuộc thi tiếp theo, và giúp Bộ Pháp thuộc Anh Quốc Ma giành chiến thắng.”

“Tôi rất bận rộn, hiệu trưởng ạ… Bà cũng biết đấy, tôi còn phải dạy rất nhiều lớp nâng cao.” Alice đưa ra một lý do hợp lý, sau đó ngay lập tức tìm một người khác để gánh vác trách nhiệm thay mình.

“Theo tôi nghĩ, James rất phù hợp… Anh ấy có năng lực không tồi, tuổi tác cũng vừa phải.”

“Tôi đã nói với họ về tình hình của bạn rồi.” Hiệu trưởng McGonagall dường như đã dự đoán trước, bỏ qua người mà Alice đề xuất, đồng thời phủ nhận lý do của cô: “Nhưng Bộ Pháp cho rằng bạn không cần phải tham gia kỳ thi vào năm tới… Ừm, đó luôn là đặc quyền của những chiến binh.”

“Vậy kỳ thi Cuối Cùng Của Những Pháp Sư thì sao?” Alice ngạc nhiên hỏi.

“Không cần thi.”

“Vậy chứng chỉ N.E.W.T. thì sao?” Alice lại hỏi tiếp.

“Sau khi họ cử người đi kiểm tra thành tích của bạn, họ đã quyết định trao cho bạn ngay 12 chứng chỉ N.E.W.T., tất cả đều ở mức xuất sắc.”

Khi nói đến chuyện này, hiệu trưởng McGonagall có vẻ không thể kiềm chế được nữa…

Đúng là vậy… Ngay cả Alice cũng cảm thấy bất ngờ.

Bộ Pháp thật sự sẵn sàng làm mọi thứ để Alice đại diện cho Hòa Cốc Vọng tham gia cuộc thi Ba Đại Chiến Binh!

Chuyện này khiến Alice càng thêm tò mò… Cô rất muốn biết cái “dự án quan trọng” mà hiệu trưởng McGonagall đang đề cập là gì… Nhưng khi nhận ra rằng bà không có ý định tiết lộ thông tin đó, Alice cũng không tiếp tục hỏi nữa, mà chuyển sang hỏi về một vấn đề khác.

“Nếu tôi không giành được chức vô địch thì sao?” Alice hỏi lại.

“Họ vẫn sẽ trao cho bạn giấy chứng nhận, nhưng những phần thưởng bổ sung mà Bộ Phép thuật chuẩn bị sẽ không còn nữa.”

Ma Các Giáo đưa chiếc phong bì cho Alice; trên tờ giấy da bò bên trong liệt kê đầy đủ các phần thưởng dành cho người chiến thắng.

Chẳng hạn như khoản tiền thưởng 1000 galleon, hoặc quyền làm trợ lý của Bộ trưởng Bộ Phép thuật, hoặc quyền lựa chọn làm việc tại bất kỳ bộ phận nào của Bộ Phép thuật… Thậm chí, họ còn thiếu đạo đức đến mức hứa sẽ để Alice “thừa kế” vị trí của Ái Bác Nhĩ tại Wizenheim. (Ái Bác Nhĩ đã hơn mười năm không tham gia các sự kiện ở Wizenheim rồi.)

Thành thật mà nói, khi nhìn thấy bức thư này, cảm giác đầu tiên của Alice là mọi người ở Bộ Phép thuật đều điên rồ, nhưng cô nhanh chóng hiểu ra ý định của họ và nhướng mày nhìn Hiệu trưởng McGonagall.

“Họ thật sự rất hào phóng!”

“Có thể nói là họ muốn đưa phần thưởng của Ái Bác Nhĩ cho bạn, đồng thời kéo bạn vào Bộ Phép thuật.” Ma Các Giáo thực sự khinh thường những thủ đoạn nhỏ nhen của người bạn cũ; kể từ khi Kim Tử Lai trở thành Bộ trưởng, ông ta càng ngày càng giống một nhân vật chính trị.

Cũng đáng lẽ ra Đằng Bạch Đa Đào và Ái Bác Nhĩ đều không hề quan tâm đến chính trị.

“Nếu bạn muốn trở thành Bộ trưởng Bộ Phép thuật, họ cũng sẽ cho bạn cơ hội đó, và khả năng thành công cũng khá cao.”

Đó là sự thật.

“Không, tôi không quan tâm đến chính trị, và cũng không có ý định làm việc ở Bộ Phép thuật; cuộc sống tự do mới phù hợp với tôi hơn.” Alice thẳng thắn từ chối.

Có lẽ do ảnh hưởng của Ái Bác Nhĩ, bản thân Alice cũng rất ghét bỏ chính trị; cô không bao giờ nghĩ đến việc phải vào Bộ Phép thuật làm việc cật lực suốt hàng chục năm chỉ vì những quyền lực vô nghĩa đó.

Nếu cô thực sự quan tâm đến chính trị, chắc hẳn từ nhiều năm trước cô đã thừa kế họ “Wilde Smith” rồi, cần gì phải chờ ai hứa hẹn?

Còn về khoản tiền thưởng 1000 galleon bổ sung, đối với Alice mà nói, thì đó chỉ là một sự quyến rũ bình thường mà thôi.

Không còn cách nào khác; bởi vì Alice thực sự không thiếu tiền. Tại bữa tiệc sinh nhật lần thứ 17 của mình, cô không chỉ nhận được một chiếc đồng hồ bỏ túi tinh xảo từ Ái Bác Nhĩ, mà còn chính thức nhận được chìa khóa kho bạc của Cổ Linh Các.

Trong kho bạc đó có 10.000 galleon tiền thừa kế từ Ái Bác Nhĩ, cùng với hợp đồng sở hữu một biệt thự riêng.

Lời nói của Alice khiến Hiệu trưởng