Thật đáng tiếc, hầu hết những pháp sư trẻ đi thuyền đều không có thời gian để ngắm nhìn tòa lâu đài huyền bí kia giữa màn mưa, cơn mưa lạnh buốt khiến họ run rẩy không ngừng.

“Tại sao những sinh viên năm nhất lại phải đi thuyền qua sông vậy?” Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn ba người trên thuyền – những người đang run rẩy vì lạnh.

“Không… Tôi cũng không biết, và cũng chẳng muốn biết chút nào.”

“Tôi cũng vậy, lạnh quá…” Cặp song sinh cũng đồng ý; lúc này họ đã gần như kiệt sức vì lạnh rồi, làm sao còn tâm trí để quan tâm đến những chuyện này được nữa?

Ái Bác Nhĩ không khỏi lắc đầu. Anh ấy hiểu rõ mục đích của nghi thức đi thuyền này: đó là để các sinh viên mới đến Hòa Cốc Vọng có thể trải qua con đường mà bốn người sáng lập trường học đã từng đi khi đến tòa lâu đài này. Việc sử dụng thuyền thành nhóm bốn người cũng mang ý nghĩa tưởng niệm về những người sáng lập, giúp các sinh viên cảm nhận được niềm hứng thú và niềm vui của họ, đồng thời ghi nhớ những khó khăn mà họ đã trải qua trong quá trình xây dựng trường học.

Nhưng đến bây giờ, liệu còn bao nhiêu người thực sự hiểu được ý nghĩa của những điều này nữa chứ?

Ngay cả Hagrid – người dẫn dắt họ qua hồ – cũng có lẽ không rõ lắm đâu.

Dù vậy, cũng chẳng có sinh viên nào thực sự quan tâm đến những điều này cả.

“Cẩn thận, cúi đầu xuống!” Hagrid hét lớn.

Nghe thấy lời cảnh báo, các sinh viên vội vàng cúi đầu xuống.

Chiếc thuyền nhỏ chở họ đi qua phía dưới vách núi, tiến về phía bến du thuyền bên dưới tòa lâu đài.

“Thật là phiền phức… Tôi ghét cái thời tiết mưa này,” một trong hai người song sinh nói, vòng tay ra sau lưng và hắt hơi.

Mọi người đều bị ướt sũng, run rẩy như đang lắc lúa.

“Làm thế nào mà anh có thể tránh bị ướt vậy?” Li Kiều Đan hỏi ngạc nhiên. Anh nhận thấy rằng cơn mưa không hề làm ướt chiếc áo choàng dài và chiếc mũ nhọn của Ái Bác Nhĩ.

“Chỉ là một phép thuật đơn giản thôi,” Ái Bác Nhĩ trả lời, nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh.

“Được rồi, mọi người theo tôi lên đây.” Hagrid cầm chiếc đèn dầu, dẫn các sinh viên đi theo con đường đầy sỏi đá lên phía trên, đến khu cỏ bên dưới tòa lâu đài. Phía trước họ là một hàng bậc đá dẫn đến cánh cửa gỗ óc chó của lâu đài.

Một nữ pháp sư mặc áo choàng màu xanh lá cây đang đứng trước cánh cửa đó. Ái Bác Nhĩ nhận ra cô ấy; đó là một giáo viên từ Ma Các Giáo đã từng đến nhà Ái Bác Nhĩ một lần.

“Cảm ơn cô, Hiệu trưởng Hagrid, việc giám sát các học sinh mới sẽ do tôi đảm nhận.” Hiệu trưởng Hagrid nhìn những học sinh mới đang trong tình trạng lộn xộn, và Hiệu trưởng McGonagall cảm thấy khóe miệng mình đang run rẩy.

Điều này không hề lạ chút nào; vẻ ngoài của các học sinh mới thực sự không thể diễn tả bằng từ “lộn xộn” được nữa. Gần như tất cả mọi người đều bị ướt sũng, và trên người còn dính đầy bùn đất.

“Các học sinh năm nhất, hãy theo tôi vào trong lâu đài.”

Hiệu trưởng Hagrid dẫn các học sinh mới vào bên trong lâu đài, trong khi Hiệu trưởng McGonagall đi theo phía sau đoàn người, quan sát chiếc lâu đài đã có tuổi đời hàng nghìn năm này.

“Đó là Hiệu trưởng Hagrid, hiệu trưởng của Học viện Grindewell… Percy nói rằng bà ấy rất nghiêm khắc.” Một học sinh nhỏ tiếng nói.

“À, tôi đã gặp bà ấy một lần. Em gái tôi rất thích trò thuật ảo của bà ấy – biến cái cốc trà thành con chuột.” Hiệu trưởng McGonagall vẫn đang chăm chú nhìn những bức tường đá, và anh ta luôn tự hỏi liệu những ngọn đuốc đang cháy rực kia có phải là “Ngọn Lửa Vĩnh Cửu” hay không. Người ta nói rằng có một loại lửa ma có thể cháy mãi mãi… Điều này thật sự phù hợp với cảnh tượng trước mắt.

“Này, đi thôi! Cậu đang nhìn gì vậy?” Fred nhẹ nhàng đẩy Hiệu trưởng McGonagall một cái, thúc giục anh ta.

“Tôi đang tự hỏi đó là loại lửa ma gì… Chắc chắn không phải là ngọn lửa bình thường đâu.” Việc không thấy khói bốc lên chứng tỏ đó không phải là ngọn lửa thông thường.

Fred ngập ngừng một lúc, không biết nên nói gì.

Hiệu trưởng McGonagall quyết định sẽ tìm hiểu rõ hơn về những điều này sau này… Bởi vì lâu đài này ẩn chứa rất nhiều bí mật đáng để khám phá.

Khi ý định khám phá lâu đài xuất hiện trong đầu Hiệu trưởng McGonagall, một nhiệm vụ bỗng nhiên xuất hiện trên màn hình:

**Trường học ma thuật ngàn năm tuổi: ** Hòa Cốc Vọng.

Hòa Cốc Vọng là một ngôi trường ma thuật cổ xưa và bí ẩn, đã tồn tại hàng nghìn năm… Trong ngôi lâu đài này ẩn chứa vô số bí mật chưa ai biết đến… Là một người đam mê khám phá những bí mật, bạn không nên bỏ lỡ cơ hội này đâu. Hãy khám phá lâu đài Hòa Cốc Vọng trước khi tốt nghiệp, và tìm ra những bí mật được giấu kín bên trong đó.

1%.

Phần thưởng là 1000 – 100.000 điểm kinh nghiệm và 1 – 10 điểm kỹ năng.

“Chết tiệt!” Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà chửi thầm trong lòng; thật sự quá bất ngờ rồi.

Đây chắc chắn là nhiệm vụ đầy thách thức nhất mà anh ta từng gặp phải.

Liệu này có phải là cách để buộc tôi trở thành kẻ thích đi dạo vào ban đêm không nhỉ?

Có vẻ như việc học thuộc phép biến hình sẽ phải được đưa lên hàng đầu trong danh sách ưu tiên của tôi rồi… Ái Bác Nhĩ bắt đầu suy nghĩ về cách lấy được công thức của phép biến hình đó.

Những sinh viên mới nhập học được Ma Các Giáo dẫn vào phòng chờ của các chi nhánh. Không gian ở đó khá hạn chế, nên mọi người đều phải chen chúc lại với nhau.

“Chào mừng các bạn đến với Hòa Cốc Vọng,” Ma Các Giáo bắt đầu bài phát biểu theo thông lệ hàng năm, “Bữa tiệc khai giảng sắp bắt đầu rồi, nhưng trước khi vào phòng ăn, các bạn cần xác định rõ mình sẽ tham gia học viện nào…”

Giống như những bài phát biểu của các nhà lãnh đạo trong kiếp trước: chỉ nói vài câu thôi mà đã kéo dài hơn nửa giờ… Dù không quá phóng đại như vậy, nhưng Ma Các Giáo cũng nói liên tục khoảng mười mấy phút.

Ái Bác Nhĩ tóm gọn những lời nói của Ma Các Giáo thành ba điểm chính: chỗ ở, chi nhánh và Cúp Học Viện.

Sau khi hoàn thành phần nói về những quy định thông thường, Ma Các Giáo yêu cầu tất cả các sinh viên mới xếp hàng để được lau sạch nước và bùn đất trên người.

Là phó hiệu trưởng của trường, Ma Các Giáo chắc chắn không thể chấp nhận việc các sinh viên mới vào hội trường trong tình trạng lộn xộn như vậy; điều đó thực sự làm mất mặt cho Hòa Cốc Vọng.

Các sinh viên đều đang xếp hàng, hy vọng có thể nhanh chóng làm khô quần áo của mình; cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo thực sự rất khó chịu.

“Đây là đang xếp hàng như cá hồi à?” Ái Bác Nhĩ nhìn những sinh viên mới này với vẻ thích thú, sau đó lùi lại một bước và tự nguyện đứng ở cuối hàng; dù trời mưa, nhưng điều đó không ảnh hưởng nhiều đến anh ta.

Ma Các Giáo hoạt động rất nhanh chóng, thành thục sử dụng các phép thuật làm sạch và làm khô; chỉ trong vài phút, đã đến lượt Ái Bác Nhĩ.

Cô ấy hơi ngạc nhiên và nhìn Ái Bác Nhĩ thêm một lần nữa, sau đó cũng làm tương tự với Thực hiện phép thuật. Ngay lập tức, quần áo của họ trở nên khô ráo và ấm áp; lớp bùn dính trên giày ống và quần cũng biến mất không còn gì nữa.

“Bây giờ, hãy giữ nguyên tư thế Yên tĩnh này,” Ma Các Giáo nói to, “Khi phía bên kia sẵn sàng xong, tôi sẽ đến đón các bạn.”

Sau khi Ma Các Giáo rời khỏi phòng, mọi người đều bắt đầu thì thầm bàn tán về việc phân chia vào các chi học viện.

“Làm thế nào để được phân chia vào các chi học viện vậy?”

“Làm sao họ có thể phân loại mọi người một cách chính xác vào những chi học viện phù hợp?”

“Có lẽ, họ sẽ tiến hành một số bài kiểm tra nào đó.”

Nói đến việc kiểm tra, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Nhìn cảnh tượng này, Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên muốn cười; anh ta có phần hiểu tại sao những người khác lại không muốn tiết lộ cách thức phân chia vào các chi học viện cho sinh viên mới.

Thật là một nhóm người có óc chơi khăm!

“Anh không hề lo lắng chút nào à? Tôi là Aliya · Spinet,” một cô gái tiến đến và bắt chuyện với anh. Trước đó, Ái Bác Nhĩ cũng đã giúp cô ấy đứng dậy.

Dĩ nhiên, cô gái đó tiếp cận anh có lẽ là vì thái độ bình tĩnh của anh – dường như anh ấy biết rõ bí mật liên quan đến việc phân chia vào các chi học viện.

Thực ra, cô ấy đoán đúng.

“Chỉ cần không phải vào Slytherin, tôi cũng chấp nhận được mà,” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói. Anh hoàn toàn không tiết lộ ý nghĩa của nghi thức phân chia vào các chi học viện, và thấy vẻ lo lắng trên mặt các sinh viên mới thật sự rất thú vị.

Đúng rồi, Ái Bác Nhĩ thừa nhận rằng mình thực sự có chút óc chơi khăm.