Thực ra, những đứa trẻ sống ở Thế giới phép thuật thường rất buồn chán. Ngôi nhà tồi tàn của gia đình Ngô Tư Lai nằm giữa những ngọn đồi nhỏ và hàng cây phía nam làng Ottery-Saint Cartagebol, nhưng hầu hết các pháp sư bình thường đều không hề biết đến sự tồn tại của căn nhà đó.

Gần đó chỉ có bốn gia đình pháp sư sinh sống; gia đình Digory là người ở gần nhất họ, nhưng vẫn cách vài dặm.

Hai bên muốn ghé thăm nhau chỉ có thể đi bằng chiếc chổi bay hoặc các phương tiện khác. Thực tế, các đứa trẻ trong bốn gia đình này hầu như không có giao tiếp với nhau.

Các đứa trẻ trong gia đình Ngô Tư Lai hiếm khi đến làng Ottery-Saint Cartagebol, và cũng không bao giờ chơi cùng các pháp sư bình thường.

Tuy nhiên, cặp song sinh cho biết anh trai họ có một người bạn là pháp sư – một cô gái xinh đẹp.

“Những pháp sư bình thường thường khó để kết bạn với; họ luôn coi chúng ta là những kẻ lạ lùng, nên thường không thể chơi cùng được… Hơn nữa, nhà tôi cũng ở khá xa thị trấn.”

Tình hình của Lee Kiều Đan còn tồi tệ hơn nữa; cậu bé là con duy nhất trong gia đình, nên đôi khi cậu cảm thấy rất khó tìm bạn chơi.

Gia đình Ái Bác Nhĩ thì may mắn hơn một chút; họ có một em gái và rất nhiều sách; đôi khi cậu ấy cũng chơi bóng với mọi người. Tuy nhiên, thông thường cậu ấy không chơi cùng nhóm trẻ nhỏ khác, bởi vì việc đó thật sự rất nhàm chán.

Mặc dù không có bạn thân thực sự, nhưng Ái Bác Nhĩ vẫn khá được mọi người yêu mến ở trường học. Bởi vì cậu ấy học giỏi, giỏi trong mọi lĩnh vực, lại cũng là người dễ gần gũi và biết cách xây dựng mối quan hệ với mọi người.

Ái Bác Nhĩ đã hỏi ba người bạn kia, và hóa ra những đứa trẻ ở Thế giới phép thuật thực sự không đi học ở trường của các pháp sư bình thường.

Thật khó tin được rằng một gia đình như gia đình Ma Lạc Phủ lại để con mình đi học ở trường của những pháp sư bình thường… Rõ ràng là không.

Tất nhiên, cũng có một số ngoại lệ.

Nhưng cặp song sinh thì chưa bao giờ đến trường học; kiến thức ban đầu của họ đều do gia đình dạy.

“À, trong dòng họ Gia Tộc Pháp Sư, có ai tên Smith không?” Ái Bác Nhĩ hỏi. Ông nội của cậu từng có gia đình tên là Smith; sau đó, khi cậu theo họ người thân là pháp sư bình thường, ông cũng đổi tên theo họ họ đó.

Điều đó cho thấy cậu đã ghét bỏ người đàn ông đã bỏ rơi mình đến mức nào.

“Tôi chưa từng nghe đến cái tên đó, còn bạn thì sao, Cát Lệ?” Fred nhìn về phía anh trai song sinh của mình.

“Tôi cũng chưa nghe bao giờ,” Li Kiều Đan lắc đầu nói. “Có chuyện gì à?”

“Không có gì cả, chỉ là không hiểu tại sao lại nghe thấy họ này.” Ái Bác Nhĩ nhìn ra ngoài cửa sổ; tầm nhìn đã rất kém và trời dần tối xuống.

Nói thật, anh ta cũng không hề nhận ra rằng Li Kiều Đan là người hay nói không ngừng; thằng bé này thích lải nhải mãi không thôi.

Ba người cũng không cảm thấy phiền lòng, bởi vì trong khoang riêng của họ, việc nghe nói lung tung của anh ta cũng giống như đang được thôi miên vậy.

Ái Bác Nhĩ mở mắt ra, cảm thấy tốc độ của tàu dường như đã giảm xuống.

“Năm phút nữa, tàu sẽ đến Hòa Cốc Vọng. Xin hãy để hành lí lại trên tàu, chúng tôi sẽ mang chúng đến trường cho các bạn,” một giọng nói vang lên qua loa phát thanh trên tàu.

“Cuối cùng cũng đến nơi rồi…” Fred duỗi lưng một cách lười biếng; sau quá nhiều giờ ngồi trên tàu, tinh thần anh ta khá mệt mỏi.

Cát Lệ thì giúp thu dọn đồ ăn vặt trên bàn và cho chúng vào vali da của Ái Bác Nhĩ.

Cuối cùng, tàu cũng dừng lại. Bốn người bước ra khỏi khoang riêng và theo dòng người trên hành lang tàu, đổ xô về phía cửa ra xe.

Khi xuống tàu, mọi thứ thực sự rất hỗn loạn. Họ đặt chân xuống một sân ga tối tăm và nhỏ bé; cơn mưa lạnh buốt đang rơi xối xả, làn không khí lạnh lẽo của đêm khiến Ái Bác Nhĩ rùng mình.

“Tôi ghét cái thời tiết mưa này…” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm, rồi lấy cây đũa phép ra và thốt lên một câu thần chú trước chiếc mũ cao cổ của mình: “Thủy hỏa bất xâm.”

“Các học sinh mới nhập học năm nhất! Hãy đến đây!” Một giọng nói lớn vang lên trên sân ga; người đó cầm chiếc đèn dầu lắc lư trước mặt mọi người để thu hút sự chú ý của các học sinh mới.

“Làm gì thế? Nhanh lên đi!” Fred kéo anh ta lại.

“Chờ một chút.” Ái Bác Nhĩ cũng thốt lên câu thần chú “Thủy hỏa bất xâm” trước chiếc áo choàng dài của mình; anh ta cũng không chắc liệu câu thần chú này có hiệu quả không, nhưng có còn hơn không có.

“Nhanh lên đi, Ái Bác Nhĩ.”

“Li · Kiều Đan vội vàng nói. ‘Đừng vội, họ đang đến rồi. Ánh sáng lấp lánh kìa.’ Ái Bác Nhĩ cầm cây phép thuật, bước về phía Hagrid. Đó thực sự là một người đàn ông cao lớn, râu dài, trông khá đáng sợ từ xa.”

Nếu không biết chuyện gì đang xảy ra, có lẽ ai cũng tưởng anh ta là một kẻ nguy hiểm.

“Còn có sinh viên năm nhất nào nữa không? Tất cả đã đến đủ rồi, chúng ta cùng xuất phát thôi!” Hagrid dẫn họ rời khỏi sân ga. Khi mất đi cái bóng che của sân ga, những giọt mưa lạnh buốt đập vào người khiến các sinh viên run rẩy khắp người.

“Hãy cẩn thận với đường đi nhé,” Hagrid hét lên, nhưng điều này hoàn toàn vô ích vì con đường quá lầy lội; nhiều người đã ngã liên tục trên đường.

Ái Bác Nhĩ kéo lại chiếc mũ nhọn và chiếc áo choàng của mình để giữ ấm cơ thể. May mắn thay, lời nguyền chống nước và lửa đã phát huy tác dụng, giúp anh ta không bị ướt như những người khác.

Tại sao mình lại không học cách sử dụng cây phép thuật để tạo ra một chiếc ô nhỉ?

Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi bực mình và quyết định sẽ dành thời gian học phép thuật hữu ích này; sau này thì sẽ không lo lắng về việc không mang theo ô khi trời mưa nữa.

“Cậu ổn chứ?” Phía trước mặt anh, lại có một người khác vừa ngã.

“Cảm ơn, đoạn đường này thực sự rất khó khăn,” cô gái được giúp đỡ nói với vẻ biết ơn.

“Chúng ta nhanh lên đi.” Ái Bác Nhĩ buông tay người kia, dùng cây phép thuật để kiểm tra đường đi rồi từ từ tiến lên phía trước.

Đây chắc chắn là lớp sinh viên năm nhất tồi tệ nhất mà anh từng thấy; rất nhiều người đã ngã và bị bùn đất bám đầy người.

Anh còn nghe thấy tiếng Li · Kiều Đan đang lẩm bẩm mắng mỏ phía sau lưng mình; người này vừa mới được người khác giúp đỡ để đi theo đoàn.

Ái Bác Nhĩ bỗng nghĩ rằng việc ở lại phía sau thực sự là một quyết định thông minh; ít nhất thì mình sẽ không bị người khác kéo ngã.

“Hãy cẩn thận, chúng ta sắp đến chỗ dốc rồi,” Hagrid phía trước hét lên. Sau khi anh ấy xuống dốc, anh ấy đứng ở một bên để đề phòng những học sinh trượt chân khi đi qua khúc dốc này.

Thực tế đã chứng minh rằng đây quả thực là một quyết định sáng suốt; ba người khác suýt nữa thì ngã, may mắn thay Hagrid kịp thời giữ họ lại.

“Cẩn thận nữa, chúng ta sắp đến bên hồ rồi.”

Sau khi mọi người xuống dốc xong, Hagrid lại tiếp tục dẫn đường. Họ vấp váp đi qua một khúc quanh và cuối cùng cũng đến được một hồ nước màu đen thẳm.

Trên sườn đồi bên kia hồ, có một tòa lâu đài cao vút – đó chính là Lâu đài Hòa Cốc Vọng.

Ánh sáng le lói từ những cửa sổ của lâu đài rất nổi bật dưới mái mưa đêm.

“Mỗi chiếc thuyền không được chứa quá bốn người. Nhớ rõ đi, không được vượt quá con số đó!” Hagrid chỉ vào những chiếc thuyền nhỏ bên bờ và hét lên với những người mới đến.

“Ái Bác Nhĩ, qua đây.” Một trong hai anh em sinh đôi vẫy tay gọi anh ta; Lee Kiều Đan cũng ở đó. Cả hai đều bị bùn đất bám đầy người, trông rất lộn xộn.

“Các bạn có ổn không?” Ái Bác Nhĩ cười khúc khích rồi lên một chiếc thuyền.

“Không ổn lắm đâu… Tôi đã ngã một lần, và còn bị người khác kéo ngã thêm hai lần nữa.”

“Lên thuyền nhanh lên!” Hagrid hét lên. Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn không ai vượt quá giới hạn, ông cùng một mình lên một chiếc thuyền khác. “Tốt rồi… Bắt đầu tiến lên.”

Những chiếc thuyền không cần mái chèo vẫn tự động lướt trên mặt hồ và tiến về phía trước.

Ái Bác Nhĩ ngước nhìn tòa lâu đài phía trước, cảm thấy một niềm hào hứng khó tả… Hòa Cốc Vọng, Tôi đã đến rồi.