“Cảm ơn… Thật là xui xẻo.”

Rufus dừng bước, nhìn xuống vũng đồ uống đổ lên người mình, rồi ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng kia – người đã va vào mình và giờ đang dần xa đi – anh cảm thấy khá bực tức; không ngờ sáng sớm thế này lại gặp phải chuyện xui xẻo như vậy.

Rufus cầm lấy cây đũa phép, lau sạch vết bẩn trên người, rồi nhìn về phía Hopcock đang đứng gần đó và hỏi với vẻ cau có: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tại sao Hertok Dagworth lại đến đây, và lại cáu kỉnh như vậy vào buổi sáng sớm như thế này?”

“Họ vừa cãi vã với nhau,” Hopcock chỉ về phía cửa văn phòng giám đốc và nhắc nhở: “Đừng hỏi thêm nữa.”

“Cãi vã à?” Rufus thực sự không hiểu ý của Hopcock. Việc gặp được Dagworth tại Bộ Phép thuật đã là chuyện hiếm gặp rồi.

“Vấn đề liên quan đến ‘Traces’ lại xuất hiện rồi,” Hopcock do dự một lát, sau đó nói thấp giọng: “Có vẻ như chuyện này có liên quan đến Dagworth, vì vậy anh ấy mới đến Bộ Phép thuật vào sáng sớm như vậy. Nhưng có vẻ như cuộc thương lượng đã thất bại, nên họ đã chia tay trong tình trạng không hài lòng.”

“Đó cũng chẳng phải là chuyện lớn gì cả…” Rufus càng thêm bối rối. Khi nói đến “Traces”, thông thường thì liên quan đến các pháp sư vị thành niên… Nhưng việc Dagworth – một bậc thầy về dược liệu phép thuật – phải tự mình đến đây, thì đó đã là chuyện đáng ngạc nhiên rồi… Và lại thất bại trong cuộc thương lượng nữa… Thật là khó tin.

Hertok Dagworth có địa vị rất cao trong lĩnh vực dược liệu phép thuật, và anh ta cũng là một trong những thành viên của Wizenegam… Trong những chuyện nhỏ như thế này, Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ cân nhắc và tôn trọng ý kiến của anh ta… Vậy mà cuộc thương lượng lại thất bại ư?

Dù nghĩ thế nào đi nữa, chuyện này vẫn khiến Rufus cảm thấy thật khó tin.

……

Hiện tại, tâm trạng của Hertok Dagworth rất tồi tệ. Thực ra, từ lâu anh ta đã biết cuộc thương lượng đã thất bại… Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta thà chi tiền để giải quyết vấn đề, còn không muốn tranh luận với Bộ Phép thuật.

Mặc dù Hertok ít khi quan tâm đến những chuyện xảy ra trong Bộ Phép thuật, nhưng anh ta cũng đã nghe nói đôi điều về vị giám đốc hiện tại… Người ta nói rằng, mỗi khi cô ấy uống quá nhiều rượu Sydney, cô ấy sẽ bắt đầu nói ra những quan điểm tàn nhẫn và đáng sợ… Với một người như vậy, thì việc thương lượng là điều hoàn toàn bất khả thi…

Bên kia đã thẳng thắn từ chối viết thư xin lỗi… Dù Hertok đã giải thích rõ ràng mọi chuyện và cam kết sẽ trả m

Vì vậy, cuộc trò chuyện đó đã kết thúc một cách thất bại ngay lập tức.

Hertok đứng trước cửa nhà, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị quay lại gặp Brod để xem liệu người đó có thể cho mình vài lời khuyên hữu ích không.

Kể từ khi mất đi thẻ hội viên vàng, tâm trạng của Hertok luôn rất tồi tệ, và tính tình của anh ta cũng trở nên cáu kỉnh hơn rất nhiều.

Khi Hertok quay trở lại căn nhà nhỏ bên hồ, anh ta phát hiện ra mình không thể tìm thấy địa điểm cụ thể của nó nữa.

“Thật là mọi việc đều không suôn sẻ chút nào…” Hertok nhìn ra mặt hồ và thì thầm. Anh ta nhận ra mình không thể tìm thấy Brod được; ngay cả loài chim ưng cũng không thể mang thông điệp đến tay anh ta.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Brod đang giấu giếm điều gì đây?”

Hertok tức giận nhìn xuống mặt hồ – nơi đó không hề có hòn đảo hay biệt thự nào cả; dường như tất cả các dấu vết đều đã bị ai đó xóa sổ hoàn toàn.

Người đó đã sử dụng phép thuật cao cấp để che giấu hoàn toàn căn nhà nhỏ bên hồ.

Hertok tự coi mình là một bậc thầy trong lĩnh vực dược phẩm ma thuật, nhưng về mặt phép thuật thì anh ta không hề giỏi lắm.

Anh ta cố gắng tìm kiếm bến cảng cũ kỹ và chiếc thuyền nhỏ, nhưng sau khi đi vòng quanh mặt hồ, anh ta không tìm thấy gì cả; dường như những ký ức trong đầu mình đều là giả dối.

Đúng lúc bậc thầy dược phẩm ma thuật này định quay đi, anh ta bất ngờ nhận thấy một linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng bởi con người xuất hiện một cách lặng lẽ phía sau mình.

“Xin hãy theo tôi,” linh hồn nhỏ đó tiến lên, cúi đầu chào Hertok, sau đó giơ tay ra. Hertok đã hiểu ý của nó; ngay khi nó giơ tay, anh ta liền bị dẫn đi bằng phép ảo hóa.

Khi Hertok tỉnh táo trở lại, anh ta nhận ra mình đang đứng trước một ngôi nhà, và người mà anh ta đang tìm kiếm đang ngồi bên cạnh chiếc bàn trong sân, mỉm cười vẫy tay gọi anh ta.

“Cậu đang giấu giếm điều gì đây!” Tâm trạng của Hertok rất tồi tệ; anh ta nhanh chóng bước tới và ngồi xuống ghế đối diện Brod, rót cho mình một tách trà đen và uống hết ngay lập tức.

“Thất bại rồi à?” Ba Đức · Brod hỏi, nhưng giọng điệu của anh ta cho thấy anh ta khá chắc chắn rằng đối phương đã thất bại.

“Kẻ đó không muốn… Chết tiệt, tôi đã giải thích rõ ràng mọi chuyện cho nó rồi mà.” Hertok lại rót cho mình một tách trà và uống hết, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng; anh ta cũng biết rằng giọng nói của mình lúc này thật không tốt chút nào.

“Tôi không đang nói về chuyện đó… Tôi đang

“Ừm, thằng nhóc đó khá thông minh.” Hertok nói về Ái Bác Nhĩ, không khỏi cau mày và nhìn chằm chằm vào Brod với ánh mắt trách móc, “Có vẻ như nó đã biết trước rằng tôi sẽ đi tìm nó để lấy thẻ hội viên vàng, nên đã cất giấu nó từ lâu rồi.”

“Thông minh ư?” Brod phớt lờ ánh mắt của Hertok và cũng không hoàn toàn đồng ý với nhận xét đó.

“Không phải sao?” Hertok nhếch môi.

“Tôi đã cảnh báo bạn rồi, đừng dùng những thủ đoạn không đàng hoàng đó.” Brod nhìn Hertok và nhắc lại: “Đừng hy vọng lần sau gặp lại người đó, họ sẽ đối xử tử tế với bạn đâu.”

“Thì còn có cách nào nữa chứ?” Hertok uống thêm một ngụm trà, đặt chiếc cốc xuống bàn mạnh mẽ, “Tôi vừa nói chuyện với cái bà già kia, cô ấy đã thẳng thừng từ chối, có thể nói là hoàn toàn bác bỏ việc này.”

“Bị kẹt giữa hai bên như thế này, bạn nghĩ tôi dễ dàng chứ?” Hertok không nhịn được mà than phiền, “Tôi chỉ muốn lấy lại thẻ hội viên của mình mà thôi.”

“Anh ta nói sẽ xử lý thế nào với thẻ vàng?”

“Ai cơ, thằng bé đó à?” Hertok cau mày sâu, suy nghĩ một lúc mới trả lời: “Có vẻ như nó nói sẽ đúc chảy thẻ hội viên vàng rồi bán đi ở thế giới người thường.”

“Không khác gì những gì tôi dự đoán.” Brod gật đầu và nhắc nhở: “Đừng cố gắng buộc nó phải chịu thua, bạn sẽ không thành công đâu, thậm chí còn gặp rắc rối nữa.”

“Tôi thực sự tò mò, tại sao bạn lại quan tâm đến thằng bé đó đến vậy, là vì tài năng, khả năng, hay lý do khác gì?” Hertok nhìn Brod với vẻ ngạc nhiên và hỏi.

“Chuyện này không liên quan đến bạn.” Brod không muốn nói thêm về vấn đề này.

“Tôi thực sự tò mò.” Hertok tiếp tục hỏi.

“Có lẽ là vì tôi nhìn xa trông rộng hơn bạn mà thôi.” Brod nói một câu đùa lạnh lùng, “Vì vậy, tôi tin tưởng vào nó.”

Hertok im lặng; anh ta tự nhiên không tin vào những lời nói đó.

“Nếu bạn muốn lấy lại thẻ hội viên vàng của mình, e là bạn chỉ có thể tìm đến Bộ Phép thuật thôi.” Brod nhắc nhở, “Xin đừng bỏ qua lời cảnh báo của tôi, nếu không bạn chắc chắn sẽ gặp rắc rối đấy.”

Kể từ khi Brod phát hiện ra rằng Ái Bác Nhĩ dám xâm nhập vào Rừng Cấm vào ban đêm, và trong tình huống bị đàn nhện tám mắt bao vây, vẫn có thể đánh bại một số lượng lớn nhện, đồng thời cứu thoát Fred và Cát Lệ, anh ta đã biết rằng Ái Bác Nhĩ không hề đơn giản như anh ta tưởng.

Mọi người đều nói rằng cây gậy phép phải phù hợp với tính cách của chủ nhân. Cây gậy phép của Ái Bác Nhĩ được làm từ gỗ đỏ, điều này có nghĩa là Ái Bác Nhĩ có lẽ đã sớm sở hữu khả năng thoát hiểm một cách an toàn.

Nói cách khác, Ái Bác Nhĩ không giống như các học sinh thuộc Học viện Grifindor – họ chỉ vì bất cẩn mà xâm nhập vào Rừng Bí mật, nhưng Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị sẵn các biện pháp để tự bảo vệ mình; ngay cả khi Bloed không xuất hiện, ông ấy vẫn có cách riêng để ứng phó.

Cần biết rằng, Ái Bác Nhĩ mới chỉ mười hai tuổi thôi!

Kể từ sau sự kiện đó, Bloed đã đánh giá rất cao về Ái Bác Nhĩ. Nếu Herthok thực sự lao vào, có lẽ ông ta sẽ đập trúng một tấm thép và bị thương nặng.

Tuy nhiên, lúc này tâm trạng của Herthok rất tồi tệ; ông ta hoàn toàn không muốn nghe những chuyện này. Khi bình tĩnh lại, ông quyết định sẽ viết thư cho Đằng Bạch Đa Đào, nhờ vị hiệu trưởng này giúp đỡ mình, ít nhất cũng để cuộc gặp gỡ lần thứ hai giữa hai bên không trở nên tồi tệ hơn nữa.