“Ái chà, lại thua rồi… Làm sao mà tiếp tục chơi bài vui vẻ được nữa chứ…”

Trong phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor, Cát Lệ – người vừa thua một ván bài phép thuật nữa – ngã gục xuống ghế, vô lực ném đống lá bài còn lại trên bàn và than phiền: “Tại sao lúc nào tôi cũng là người thua nhỉ?”

“Đó là điều hiển nhiên mà… Nếu bây giờ bạn có thể thắng tôi, thì mới thật là kỳ lạ đấy.” Ái Bác Nhĩ thu dọn lại các lá bài của mình, vỗ nhẹ vào vai Cát Lệ và nói: “Dù sao thì trò chơi này cũng do tôi sáng tạo ra; với trình độ hiện tại của các bạn, thì không thể thắng được tôi đâu. Bạn nên chơi cùng Fred hoặc Lee Kiều Đan đi; ba người các bạn có trình độ gần như ngang nhau mà.”

“Không đâu… Cát Lệ và Fred chắc chắn không thể thắng được tôi đâu.” Lee Kiều Đan cười khúc khích.

“Chắc hẳn bạn lại lén cho những lá bài kỳ lạ vào bộ bài của mình rồi, phải không?” Ái Bác Nhĩ nhìn Lee Kiều Đan với vẻ nghi ngờ, tựa như đang nói rằng anh ta đang gian lận vậy.

“Bạn nghĩ tôi là kiểu người đó à?” Lee Kiều Đan phản đối.

“Có vẻ như bạn chưa từng làm vậy đâu… Còn lá bài Avada Kedavra lần trước thì sao vậy?” Fred nhìn Lee Kiều Đan với ánh mắt khinh thường.

“À, cái lá bài đó ư… Tôi chỉ muốn thử xem liệu nó có thích hợp để thêm vào bộ bài ‘Lệnh Trừng Phạt Không Thể Chấp Nhận Được’ hay không thôi.” Lee Kiều Đan ho khan một tiếng và giải thích, “Nhưng có vẻ như nó không phù hợp lắm… Tôi đã loại bỏ nó khỏi bộ bài của mình rồi.”

“Thôi không cần đâu… Sau này tôi sẽ sửa đổi nội dung của lá bài Avada Kedavra.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói, “Nếu ai sử dụng lá bài Avada Kedavra mà vẫn không thể đánh bại đối thủ, người đó sẽ thua cuộc ngay lập tức.”

“Tại sao vậy?” Ba người cùng hỏi.

“Bởi vì người sử dụng lá bài Avada Kedavra sẽ bị các Áo Chủ Tịch của Bộ Phép Thuật bắt và bị giam vào Azkaban!” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự nhiên, “Đó là lá bài dành riêng cho phe Pháp Sư Đen… Chỉ những người chọn phe này mới có thể, sau khi sử dụng lá bài Avada Kedavra mà vẫn không thắng được, không bị tính là thua cuộc ngay lập tức… Nhưng mỗi ván, đối thủ của họ sẽ được thêm một lá bài Áo Chủ Tịch vào bàn chơi, và điều này sẽ kéo dài trong ba ván liên tiếp.”

“Pháp sư đen sau khi sử dụng lời nguyền không thể tha thứ có bị các Auror truy đuổi không nhỉ? Điều này thật sự rất thú vị.” Li Kiều Đan cảm thấy ý tưởng này rất hay và lập tức lấy ra sổ ghi chép để viết lại những điểm mà Ái Bác Nhĩ đã đề xuất.

“Sau này liệu có thêm phe của Bộ Phép thuật nữa không nhỉ?” Fred khẳng định, “Hòa Cốc Vọng, Bộ Phép thuật, pháp sư đen…?”

“Nếu có thể, thì còn có Thế giới phép thuật, yêu tinh và các lá bài sinh vật kỳ diệu nữa.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Tất nhiên, cách chơi cũng sẽ khác nhau; ví dụ như bộ bài Quidditch của bạn, hoặc bộ bài phép thuật của tôi.”

“Tại sao bộ bài của giáo sư tôi luôn thua nhỉ?” Cát Lệ không nhịn được mà phàn nàn, “Cách thiết lập này thực sự không hợp lý.”

“Cát Lệ, bạn có quá nhiều lá bài cấp cao rồi.” Fred che mặt nói. “Lá bài cấp cao chỉ nên sử dụng vào giai đoạn cuối trận; nếu dùng sớm thì tự nhiên sẽ thua.”

“Đúng vậy, Fred nói đúng.” Li Kiều Đan gật đầu đồng ý, “Bạn thậm chí còn cho vào bộ bài ba lá bài cấp mười Đằng Bạch Đa Đào nữa… ít nhất cũng phải đến vòng thứ mười mới có thể sử dụng chúng. Theo tôi, chỉ cần một lá là đủ rồi; sao bạn lại cho tới ba lá chứ? Bạn đang muốn làm gì vậy?”

“Đến vòng thứ mười, các bạn sẽ không thể thắng được tôi đâu.” Cát Lệ nói.

“Thực ra, bạn sẽ rất khó để kéo dài đến lúc đó đâu.” Fred luôn muốn phàn nàn về ý định của Cát Lệ– muốn dành những lá bài mạnh nhất cho giai đoạn cuối trận.

“Hay là chúng ta nên tăng máu của người chơi lên thành ba mươi đi?” Cát Lệ đề xuất.

“Mười lăm đến hai mươi là đủ rồi.” Li Kiều Đan lắc đầu từ chối, “Bạn nên biết cách phối hợp chiến thuật; đối với người chơi như Ái Bác Nhĩ – người chuyên sử dụng phép thuật – thì chúng ta nên chuẩn bị một lá bài để khống chế anh ta.”

“Chẳng phải đã có lá bài đó rồi sao?” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, “Lệnh cấm sử dụng phép thuật trong trận Quidditch.”

Trong trận Quidditch, cầu thủ không được phép sử dụng phép thuật; trong ba vòng tiếp theo, tất cả mọi người trên sân đều không thể sử dụng phép thuật, và sức tấn công của các cầu thủ sẽ tăng thêm +1.

Tất cả các lá bài của Fred đều thuộc bộ bài Quidditch, vì vậy anh ấy đã chuẩn bị ba lá bài này. Nhưng mỗi khi chơi với Ái Bác Nhĩ, anh ấy vẫn không thể giành chiến thắng được.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Angilina tiến lại gần và hỏi với vẻ tò mò khi nhìn thấy bốn người đang tụ tập lại với nhau, không rõ đang làm gì.

“Chúng tôi đang chơi bài – trò chơi bằng lá bài do Ái Bác Nhĩ sáng tạo ra,” Fred giải thích một cách thoải mái.

“Trò chơi bằng lá bài à? Đó là cái gì vậy?” Angilina nhìn những lá bài trên bàn, trông rất ngạc nhiên; cô chưa bao giờ nghe nói về trò chơi này trước đây.

Cát Lệ đưa cho Angilina một lá bài. Khi nhìn vào, cô ngay lập tức ngạc nhiên vì trên lá bài đó có ghi tên của mình.

“Con số bên cạnh biểu tượng kiếm là sức tấn công, con số bên cạnh biểu tượng trái tim là máu; dòng chữ phía dưới là hiệu ứng của lá bài đó,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Cô muốn thử chơi một ván không?” Fred cười nói. “Lá bài của tôi giống hệt lá bài của Cát Lệ; lá này thuộc về Lee Kiều Đan, còn lá của Ái Bác Nhĩ thì là cái này.”

“Thật thú vị…” Angilina đặt lá bài của Lee Kiều Đan xuống và hỏi: “Tại sao các bạn lại sử dụng tên thật của mọi người trong trò chơi này?”

“Đó là ý tưởng mà Ái Bác Nhĩ lấy từ những lá bài Chocolate Frog,” Fred giải thích. “Nếu cô muốn có một lá bài riêng, Ái Bác Nhĩ có thể giúp cô làm một lá.”

“Thật sao ạ?” Angilina nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Tất nhiên rồi!” Ái Bác Nhĩ lấy ra một tờ giấy trắng trong sổ tay, sau đó lấy bút để điền thông tin vào lá bài đó. Số máu và sức tấn công của lá bài này giống hệt như của Lee Kiều Đan. Tuy nhiên, hiệu ứng đặc biệt của lá bài của Angilina là: trong trận đấu Quidditch, đội của cô sẽ được cộng thêm 10 điểm ngay từ đầu, điều này sẽ giúp tăng đáng kể tinh thần chiến đấu của toàn đội; trong vòng đấu đó, tất cả các thành viên trong đội sẽ có sức tấn công tăng thêm +1.

“Tôi thích cái này lắm!” Angilina cười nói. Trong trận đấu Quidditch, nếu có thể ghi điểm trước thì chắc chắn sẽ rất giúp tăng tinh thần cho đội.

“Muốn chơi một ván không?” Fred đưa bộ bài của mình cho Angilina.

Angilina nhận lấy bộ bài, rồi rút thêm một lá; hóa ra lại là một nhân vật quen thuộc.

“Gậy Đánh Mạnh Mẽ: Vung gậy đánh mạnh vào kẻ địch, gây ra 2 điểm tổn thương. Khi Erin và Mã Khắc cùng xuất hiện trên sân, mỗi lượt sẽ gây thêm 2 điểm tổn thương cho một kẻ địch.” Angilina đọc tiếng hiệu ứng của lá bài Erin, rồi không nhịn được mà bật cười; cô cảm thấy trò chơi này có vẻ thú vị hơn cả dự đoán. Cô hỏi: “Trò chơi này chơi như thế nào vậy?”

Vài phút sau, Angilina đã thua cuộc trước Ái Bác Nhĩ một cách rõ ràng.

“Thật không ngờ mình lại thua…” Angilina cảm thấy khá thú vị với trò chơi lạ lẫm này; cô nhận thấy rằng bộ bài của Ái Bác Nhĩ hoàn toàn khác biệt so với bộ bài của Fred.

“Tôi đã bảo bạn từ đầu rồi… đừng chơi với Ái Bác Nhĩ,” Lee Kiều Đan nhắc nhở. “Bạn thua anh ta cũng là điều bình thường thôi; bây giờ có lẽ chẳng ai có thể thắng được anh ta đâu.”

“Tại sao vậy?” Angilina thắc mắc.

“Bởi vì trò chơi này là do anh ta sáng tạo ra mà,” Fred đáp. “Cho đến khi chúng ta hiểu rõ cách kết hợp các lá bài và luật chơi, thì sẽ chẳng ai có thể thắng được anh ta đâu.”

“Đúng là vậy… Nhưng sao bạn lại dám đến đây chơi bài với chúng tôi nhỉ?” Angilina trêu chọc Ái Bác Nhĩ.

“Có vẻ như chính bạn là người đề nghị chơi với tôi đấy…” Ái Bác Nhĩ nhún vai. “Ban đầu tôi muốn bạn chơi với Cát Lệ mới đây…”

“À, vậy à… Cát Lệ, chúng ta hãy chơi một ván nhé.” Angilina mời Cát Lệ.

……

Vài phút sau, Cát Lệ ngồi gục trên ghế với vẻ mặt chán nản, rõ ràng là không muốn chơi bài nữa.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, nếu bạn không thay đổi những lá bài có sao cao đó, chắc chắn bạn sẽ chỉ thua thôi,” Li · Kiều Đan nói với vẻ không hiểu nổi.

“Nhưng tôi cũng có thể hiểu được ý tốt của Ái Bác Nhĩ rồi,” Fred bất ngờ nói.

“Ý anh là gì?”

“Đó là để giúp Angilina tự tin hơn mà.”

“Thật đáng thương…” Hai người Kỳ Kỳ nhìn Cát Lệ và cùng thở dài.

“Này này, các bạn đang nhìn tôi như thế nào vậy?” Cát Lệ không nhịn được mà phàn nàn.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Lúc này, Sái Lý mang theo một thông báo và đi đến, chuẩn bị dán thông báo tuyển chọn cho đội Quidditch lên bảng thông báo của Học viện Grifindor.

“Chúng tôi đang chơi trò chơi bài đấy,” Angilina cười nói và đưa những lá bài đó cho Sái Lý.

“Trò chơi bài à? Đó là cái gì vậy?” Sái Lý nhận lấy những lá bài đó, liếc nhìn nội dung trên đó rồi đọc thành tiếng: “Đội trưởng Quỷ dữ: Sau quá trình huấn luyện khắc nghiệt, tất cả các đồng đội trên sân đều tăng sức tấn công +1?”

Bên cạnh, Ngũ Đức nghe xong không nhịn được mà bật cười.

“Có vẻ như, việc huấn luyện của tôi vẫn còn quá nhẹ nhàng…” Sái Lý nhìn bốn người Ái Bác Nhĩ với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa.

“À, những lá bài này đều do Ái Bác Nhĩ chuẩn bị đấy,” Fred vô tư đổ lỗi.

“Đúng vậy, tất cả đều do Ái Bác Nhĩ làm ra,” Cát Lệ lập tức đáp lại.

“Đội trưởng Quỷ dữ là cái tên mà Fred và Cát Lệ kiên quyết muốn sử dụng đấy.”

Họ cho rằng cách này khá phù hợp.” Ái Bác Nhĩ không ngần ngại đâm hai người kia một nhát.

“Có cái thẻ của tôi không?” Ngũ Đức hỏi một cách tò mò.

“Có cái này đây,” Fred vội vàng chuyển đề tài, “Thủ môn, hãy giúp một đồng đội được chỉ định hấp thụ hai điểm sát thương.”

Ngũ Đức khá hài lòng với bộ thẻ của mình, nhưng anh nhận ra rằng tên hầu hết các cầu thủ đều có trong bộ thẻ của Fred… Chỉ là…

“Tại sao lại chỉ có các sinh viên từ Học viện Grifindor thôi?” Ngũ Đức hỏi Ái Bác Nhĩ một cách ngạc nhiên.

“Hiện tại vẫn chưa có thẻ của các học viện khác,” Ái Bác Nhĩ trả lời, “Sau này chúng tôi sẽ xem xét việc sản xuất thêm. Nhưng do thời gian hạn chế, hiện tại tôi chỉ có thể làm những thẻ này thôi.”

“Các giáo sư trong trường cũng có thẻ không?” Angilina tiếp tục hỏi, “Các hiệu trưởng các học viện có thẻ không?”

Ừm…

“Hầu hết đều có,” Fred đưa chiếc thẻ của Snape cho Angilina, và người này không nhịn được mà bật cười.

Hiệu ứng của Hiệu trưởng Slytherin là: “Ánh mắt dõi theo từ phía sau: Bạn đã bị theo dõi; cảm giác lạnh lùng lan tỏa từ phía sau lưng… Tốt nhất là đừng làm gì cả; sức tấn công của mục tiêu được chỉ định sẽ giảm xuống bằng không.”

“Ahem… Ý anh là như vậy à?” Lee Kiều Đan ho khan một tiếng, cố gắng bắt chước giọng nói bình thường của Snape, khiến mọi người xung quanh không nhịn được mà cười phá lên.

Có vẻ như, hàng ngày mọi người đều thường xuyên bị Giáo sư Độc dược theo dõi từ phía sau…