Nếu không thực sự cảm nhận được điều “Người phụ nữ vui mừng khi có người bạn tri kỷ” từ chính Y Tế Bái Nhĩ, thì Ái Bác Nhĩ với kinh nghiệm của kiếp trước, rất có thể sẽ coi lời đó là những lời nói suông.

Vừa bước vào phòng khách, Ái Bác Nhĩ đã ngay lập tức cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ xung quanh. Mặc dù các cô gái dường như đang sống hòa thuận với nhau, nhưng trực giác mách bảo Ái Bác Nhĩ rằng đó chỉ là sự bình yên bề ngoài mà thôi. Điều này có thể thấy rõ qua việc Valeria không ngồi cạnh Katherine, mà lại chọn chiếc ghế xa Hermione nhất.

Nhưng Ái Bác Nhĩ vẫn phải giả vờ như không biết gì cả; dù sao thì các cô gái cũng hiếm khi gặp nhau trong một năm mà.

Khi mới ngồi xuống, Yana liền tiến lại gần và hỏi Ái Bác Nhĩ liệu năm sau anh có đi du lịch vòng quanh thế giới qua Tây Ban Nha hay không, đồng thời cũng giới thiệu cho anh những địa điểm thú vị ở Tây Ban Nha, dường như muốn đảm nhận vai trò hướng dẫn viên cho họ khi Ái Bác Nhĩ ghé thăm nơi đó.

Điều này khiến Ái Bác Nhĩ bắt đầu nghĩ xem liệu Yana có đang ám chỉ rằng mình nên tự nguyện đảm nhận vai trò người dẫn đường, đưa các cô gái đi tham quan khắp nơi ở Thế giới Phép thuật Anh quốc hay không. Bên cạnh, Louise cũng rõ ràng đã hiểu ý của Yana và đang nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Các bạn quá xinh đẹp và được nhiều người yêu mến; nếu tôi đưa các bạn đi tham quan khắp nơi ở Thế giới Phép thuật Anh quốc, chắc chắn ngày hôm sau tôi sẽ xuất hiện trên trang nhất của tờ Nhà Tiên tri Nhật báo.” Ái Bác Nhĩ không thể giả vờ như không hiểu ý của họ, nhất là khi nhận thấy các cô gái khác cũng đang nhìn về phía mình với ánh mắt mong đợi.

“Chúng ta có thể sử dụng loại dung dịch hỗn hợp để che giấu bản thân,” Katherine, người đang trò chuyện với Hermione về tình hình của Mei Giới Phép Thuật Quốc Gia, bất ngờ đề xuất.

“Các bạn cần phải quyết định rõ xem muốn đi đâu. Thành thật mà nói, tôi khá ít hiểu biết về Thế giới Phép thuật Anh quốc; có lẽ Y Tế Bái Nhĩ có thể đưa ra một số gợi ý cho các bạn.”

Dù đã đi qua rất nhiều nơi, nhưng Ái Bác Nhĩ cảm thấy rằng ngoại trừ Hòa Cốc Vọng, gần như không còn nơi nào đáng để đi chơi nữa.

Tuy nhiên, vấn đề này rõ ràng không cần anh phải lo lắng, bởi các cô gái đã sẵn sàng từ trước; nếu không thì Katherine đã không chuẩn bị sẵn cả những loại thuốc hỗn hợp đó.

Vào buổi chiều, Y Tế Bái Nhĩ cùng Katrina đã đến thăm biệt thự của gia tộc và rất hài lòng với bộ váy lộng lẫy mà Hermione đã thiết kế.

Sau khi nhìn thấy “bộ váy” được Hermione chuẩn bị tỉ mỉ, Yanira – người trước đây vẫn còn do dự – cũng quyết định tham gia. Cô ấy không muốn thua kém bất kỳ ai cả.

Sau bữa tối tại biệt thự, Ái Bác Nhĩ đã đưa Hermione về nhà, vì cô ấy không có ý định ở lại qua đêm. Anh không quay trở lại biệt thự ngay, mà ở lại cùng Hermione trò chuyện một lúc.

“Có vẻ như bạn khá hòa hợp với các cô gái khác.”

“Tôi đâu phải kẻ ngốc đâu; chắc chắn tôi sẽ không gây rắc rối cho bạn đâu.”

Hermione hiểu rằng sự thân thiện mà những người tình của Ái Bác Nhĩ thể hiện ra phần lớn chỉ là giả vờ, nhưng điều đó cũng không sao cả… Mọi người ít khi gặp nhau trong năm, và chắc chắn không có cô gái nào có trí tuệ thấp đến mức để lại ấn tượng xấu về Ái Bác Nhĩ.

“Vậy trước đây các bạn đã nói về những gì?”

“Tôi và Katherine đã nói về tình hình của người lao động thuộc phe Mỹ.” Hermione cười và thêm mật ong vào tách trà hoa của Ái Bác Nhĩ, sau đó cũng rót một tách và ngồi xuống bên cạnh anh, vừa uống trà vừa nói tiếp: “Thật không ngạc nhiên khi bạn không thích đất nước đó… Nghe có vẻ như họ không được tự do chút nào cả.”

Ái Bác Nhĩ không bày tỏ nhiều ý kiến về vấn đề này, thay vào đó anh bắt đầu nói với Hermione về công việc của những người lao động thuộc phe Mỹ.

“Những pháp sư ở Mỹ đang áp bức quyền lợi của những người lao động thuộc phe!”

Hermione cảm thấy vui mừng vì Katherine sẵn lòng trả mức lương cao hơn cho họ, nhưng cũng rất tức giận vì mức lương họ nhận được quá thấp.

“Bạn không thể mong đợi những pháp sư ở Mỹ sẽ ngay lập tức đối xử với họ như con người… Nếu một pháp sư ở Mỹ trả mức lương tương đương với một người lao động thuộc phe để thuê một người như vậy, thì trong môi trường như ở Mỹ, chắc chắn các cửa hàng sẽ thà trả tiền đó để thuê một pháp sư hơn là một người lao động thuộc phe.”

“Việc này xảy ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên,” Ái Bác Nhĩ nói, sau khi nhìn thấy phản ứng của Hermione trước sự việc này, anh vẫn quyết định nhắc nhở cô: “Đừng quên về tình hình của Dobby nhé. Nếu không có Đằng Bạch Đa Đào, Dobby thậm chí còn không tìm được việc làm.”

“Nhưng bạn cũng đã sẵn lòng cho Dobby một công việc mà,” Hermione kiềm chế nỗi bất an trong lòng và không khỏi hỏi.

“Thực ra, ngay cả tôi cũng không dễ dàng thuê một con yêu tinh nhà được coi là có nguồn gốc không rõ ràng để giúp mình làm việc nhà đâu. Chúng có lẽ chỉ phù hợp với những công việc không quá quan trọng mà thôi.”

Ái Bác Nhĩ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hermione và nói: “Hơn nữa, mặc dù nói như vậy có vẻ tự cao, nhưng bạn nghĩ trên thế giới này, có bao nhiêu người giống như tôi và Đằng Bạch Đa Đào không?”

Hermione im lặng không biết phải nói gì!

Bởi vì Ái Bác Nhĩ nói đúng. Trong toàn bộ thế giới Thế giới Phép thuật Anh quốc, số lượng các pháp sư sẵn lòng đối xử nhân ái với yêu tinh nhà như Ái Bác Nhĩ thực sự rất ít. Có lẽ Harry có thể được coi là một trong số đó, bởi vì anh sẵn lòng thuê Dobby – người mà anh quen biết – nhưng cũng chỉ riêng Dobby mà thôi.

“Vì vậy, Hermione, bạn không chỉ cần giải phóng yêu tinh nhà mà còn phải tìm cách cho chúng một công việc. Nếu không, những con yêu tinh nhà được giải phóng mà không tìm được việc làm như Dobby thì sao đây?” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc. “Tình huống tương tự cũng đã từng xảy ra ở Mỹ.”

Hermione bỗng nhiên cảm thấy rất bối rối, bởi vì cô nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ nói đúng.

Quyết định giải phóng yêu tinh nhà của mình thực sự chỉ là do cô hành động theo cảm tính mà thôi, và kết quả cuối cùng lại là cô dường như chẳng làm được gì cả.

“May mắn thay, Avallon khi được xây dựng xong sẽ có thể cung cấp việc làm cho một số yêu tinh nhà.” Ái Bác Nhĩ đặt tay lên đầu Hermione và nhẹ nhàng nói: “Vì vậy, bạn vẫn còn rất nhiều thời gian để giải quyết vấn đề này.”

Liệu yêu tinh nhà có thực sự được giải phóng hay không, Ái Bác Nhĩ cũng không biết; ông càng không hiểu tại sao Hermione cuối cùng lại trở thành Bộ trưởng Pháp thuật.

Là bởi vì cô nhận ra rằng việc giải phóng yêu tinh nhà là điều không thực tế và từ bỏ ý định đó, hay là vì cô muốn giành chức vụ Bộ trưởng Pháp thuật để có thể giúp đỡ yêu tinh nhà tốt hơn?

Dù là lý do gì đi nữa, Ái Bác Nhĩ cũng không muốn Hermione phải chịu tổn thương vì điều này.

“Bạn nói đúng. Đó thực sự là quyết định thiếu suy nghĩ của tôi khi lập ra tổ chức đó,