Bên ngoài Văn phòng Phòng thủ Phép thuật Đen, bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Ái Bác Nhĩ đang ngồi sau bàn làm việc, say mê đọc tờ báo Nhà Tiên tri hàng ngày, không hề ngẩng đầu mà vẫy tay về phía cửa; cánh cửa gỗ liền mở ra với tiếng kêu “kheo khẹo”. Hermione bước vào, trông rất vui vẻ và giơ túi giấy dầu trong tay lên:

“Tôi mang đồ ăn tối cho bạn đây, Shanshan vừa mới làm xong.”

Kể từ khi được Ái Bác Nhĩ mời lần trước, tình hình của Shanshan đã có sự thay đổi rõ rệt; cô ấy đang cố gắng lấy lại tinh thần và không còn ác ý với Hermione nữa, và món ăn nhẹ này chính là minh chứng cho điều đó.

Tất nhiên, cũng có thể là những linh hồn nhỏ trong nhà muốn thông qua Hermione để đưa món ăn tối này đến tay Ái Bác Nhĩ.

“À, có vẻ như Shanshan đã lấy lại được tinh thần rồi.” Ái Bác Nhĩ đặt tờ báo xuống, ngẩng đầu nhìn Hermione và hỏi: “Cô ấy có ý định đi làm ở Avallon không?”

“À… Tôi đã nói chuyện với Shanshan, nhưng cô ấy vẫn chưa đưa ra câu trả lời cụ thể.” Hermione không hề thất vọng; mọi thứ đang diễn ra theo hướng tốt.

“Không cần vội vàng đâu. Sau này tôi sẽ bảo Dobby đi nói chuyện với cô ấy.”

Sau khi Hermione đặt món ăn tối xuống, Ái Bác Nhĩ vẫy tay chỉ về phía túi tài liệu bên cạnh bàn, và chiếc túi đó lập tức bay đến chỗ Hermione.

“Đây là cái gì vậy?”

Hermione nhận lấy túi tài liệu, mở ra và lấy ra tờ giấy da cừu bên trong, rồi bất ngờ ngẩn người.

“Đây là phần còn lại của ‘Hướng dẫn Phòng thủ Phép thuật Đen’.”

Ái Bác Nhĩ ngửi thấy mùi thơm của thức ăn và thực sự cảm thấy đói bụng; anh ta đứng dậy và đi về phía ghế sofa.

“Tôi cảm thấy bạn không mấy quan tâm đến cuốn sách này…” Hermione nói sau khi lướt qua vài trang.

“Dù sao nó cũng chỉ là thứ dùng để kiếm danh tiếng mà thôi.” Ái Bác Nhĩ tự giễu mình, “Hơn nữa, với tư cách là một cuốn sách giáo khoa, nó cũng có rất nhiều hạn chế.”

“Bạn vẫn cần danh tiếng à?” Biểu cảm của Hermione trở nên khá kỳ lạ.

“Danh tiếng ở nước ngoài cũng coi như là cách để hoàn thành những lời hứa với Đằng Bạch Đa Đào.” Lý do Ái Bác Nhĩ không mấy quan tâm đến cuốn sách này là bởi vì nó chứa đựng quá nhiều thứ; nó không phải là hiểu biết thực sự của anh ta về phòng thủ phép thuật đen.

“Thật là khiến người ta…”

Lúc này, tiếng gõ cửa lại vang lên bên ngoài; Cedric bước vào và nhìn thấy bản thảo trong tay Hermione, rồi quay sang Ái Bác Nhĩ và không khỏi thốt lên: “Công việc của em thật nhanh chóng, sắp hoàn thành rồi à?”

“Đây chỉ là phiên bản đầu tiên thôi, vẫn còn nhiều điểm cần sửa đổi.”

Một cuốn sách giáo khoa dùng để giúp mọi người học hỏi phải được biên soạn sao cho dễ hiểu, tốt nhất là sau khi đọc xong người đọc có thể tự học được, chứ không cần phải có giáo viên giải thích mới hiểu.

“Giá như các pháp sư khác cũng suy nghĩ như em thì tốt biết mấy.”

Cedric biết rằng nhiều cuốn sách giáo khoa thực ra khá sơ sài; có những nội dung thậm chí rất vô ích, bởi vì những người biên soạn chúng hoàn toàn không hiểu cách truyền đạt kiến thức cho người khác. Nếu không, cuốn “Hướng dẫn Phòng thủ Phép thuật Đen” của Ái Bác Nhĩ đã không thể nhanh chóng lan truyền khắp thế giới như vậy.

Bởi vì cuốn sách đó thực sự rất dễ hiểu!

“Hãy ăn một chút đồ ăn vặt trước đi, kẻo nguội rồi sẽ không ngon nữa đâu.”

Sau khi đưa túi tài liệu cho Cedric, Hermione lấy cây đũa phép ra và biến ra một chiếc đĩa, rồi đổ những thứ bên trong túi giấy dầu ra đĩa.

“Thơm quá! Tôi lại thấy đói rồi!”

Ban đầu Cedrik định xem qua bản thảo mới nhất, nhưng khi thấy những chiếc bánh khoai tây phô mai còn nóng hổi trên đĩa, anh liền đặt túi tài liệu sang một bên và bắt đầu rót trà sữa cho mọi người.

“Cách nấu ăn này rất đơn giản, nhưng nhiều người ăn uống chỉ vì cơ thể họ cần dinh dưỡng để sống, chứ không phải để thưởng thức hương vị ngon miệng của thức ăn.”

Ái Bác Nhĩ cầm lên một miếng bánh khoai tây phô mai, cắn một miếng rồi bỗng nhiên nói ra những lời mà mọi người đều không hiểu.

“Đó là bởi vì họ hoàn toàn không có hứng thú để nấu ăn, cũng không có hứng thú để thưởng thức những món ăn ngon đó.” Hermione nhận ra lý do từ người mẹ của La Ngôn; hàng ngày bà ấy phải chuẩn bị thức ăn cho nhiều người, và việc làm cho ba bữa ăn không quá tệ đã là điều rất tốt rồi.

“Các bạn không thể nói chuyện một cách dễ hiểu hơn được sao?”

Cedrick không nhịn được mà nháy mắt, rồi không quan tâm đến Hai gia đình nữa, anh cắn một miếng bánh khoai tây phô mai và thở dài: “Tôi nhớ khi còn học ở trường, nhà bếp luôn chỉ có những chiếc bánh nhân thịt cứng ngắc thôi.”

“Nếu em muốn, Shiny có thể mang đồ ăn vặt đến cho em mỗi tối đấy.”

“Ái Bác Nhĩ nhấp một ngụm trà đen và nói: ‘Chắc gần đây nó đang luyện tập các công thức mới, chắc hẳn sẽ rất vui nếu có ai thử món ăn của nó.’”

“Thôi đi, buổi tối ăn đêm nhiều quá cũng không tốt đâu… Tôi không muốn một ngày nào đó phải ngồi gãy ghế đâu.” Cedric nhíu mày khi nhắc đến chuyện này, không để ý đến biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt của Hermione bên cạnh.

“Tôi đã tự làm một cái gối đệm cho mình.” Ái Bác Nhĩ đổi chủ đề và hỏi Hermione: “Em đã quyết định xong việc dùng số tiền đó vào việc gì chưa?”

“Tôi định giữ lại trước đã, phòng trường hợp cần thiết, khỏi phải đi vay em sau này.”

Mặc dù khi trở về Anh, gia đình Hermione đã đưa cho cô một khoản tiền bảng, nhưng trước khi bắt đầu công việc, cô cần phải tiết kiệm chi tiêu; nếu không, cô sẽ phải xin tiền từ Ái Bác Nhĩ, và đó là điều mà Hermione hoàn toàn không muốn xảy ra.

“Nếu người khác biết được, chắc họ sẽ nghĩ rằng chúng ta gian lận trong cuộc thi đấy!” Cedric vừa nói xong liền nhận ra mình đã nói sai, vội vàng ho khan và nói: “Với mối quan hệ giữa em và Kim Tử Lai, em chắc chắn không cần lo lắng về việc không tìm được việc làm sau khi tốt nghiệp đâu. Nếu em muốn, thậm chí em còn có thể làm trợ lý của Kim Tử Lai nữa… Percy sẽ thay đổi vị trí vào mùa hè năm sau.”

“Tôi vẫn muốn tham gia vào…”

Tiếng gõ cửa lại vang lên, ngắt quãng cuộc trò chuyện của ba người.

Cedric đứng dậy mở cửa và thấy Lư Na đang đứng đó. Cô gái xinh đẹp thuộc Học viện Ravenclaw này trông có vẻ ngạc nhiên khi gặp Cedric ở đây.

“Chúng tôi đang ăn đêm đây… Em có muốn tham gia cùng không?” Thấy Lư Na, Cedric hiểu ngay lý do cô đến và mỉm cười mời cô vào văn phòng.

“Hiện tại tình hình thế nào rồi?” Ái Bác Nhĩ đẩy đĩa đựng đồ ăn đêm về phía Lư Na và hỏi lý do chính khiến mình mời cô đến.

“Tình hình đã tốt hơn nhiều so với trước đây rồi… Mọi người đều rất hào hứng với trò chơi Bài Phép thuật, nhưng không biết niềm đam mê này có duy trì được bao lâu.” Lư Na cũng hiểu rằng đây chỉ là niềm hứng thú được khơi dậy bởi một trăm bảng Anh mà thôi; liệu nó có kéo dài được bao lâu thì thực sự khó nói.

“Sau này, Cedric sẽ phụ trách câu lạc bộ Bài Phép thuật của Hòa Cốc Vọng.” Ái Bác Nhĩ nói xong rồi nhường lời cho Cedric.

“Em đã tìm được người kế nhiệm phù hợp chưa?” Cedric hỏi thẳng.

“À… thì cũng chưa có ứng viên nào thực sự phù hợp cả. Chỉ có vài người khá nhiệt