Đề xuất của Ái Bác Nhĩ nghe có vẻ như chỉ là trò đùa thôi, nhưng với tư cách là cựu thành viên của Câu lạc bộ Biến hình, kiến thức của Cedric trong lĩnh vực này quả không hề kém cỏi chút nào. Nếu thật sự không tìm được người phù hợp, Hiệu trưởng McGonagall cũng không ngại mời Cedric đảm nhận vị trí Giáo sư Biến hình; chỉ là không biết liệu anh ấy có sẵn lòng đến Hòa Cốc Vọng để giữ chức vụ đó hay không.

Còn về Harry Potter, Hiệu trưởng McGonagall cũng tin rằng cậu ấy có những kiến thức tốt về Phòng thủ Chống Phép thuật Đen. Khi thành lập Lực lượng Đằng Bạch Đa Đào, Harry thậm chí còn từng dạy các học sinh khác, vì vậy cậu ấy cũng có kinh nghiệm giảng dạy nhất định.

Tuy nhiên, hiện tại đã có Ái Bác Nhĩ – một ứng viên sẵn có. Nếu có thể mời anh ấy ở lại Hòa Cốc Vọng và đảm nhận vai trò giáo sư, thì có thể coi đó là giải pháp hoàn hảo để giải quyết hầu hết những vấn đề tồn tại tại Hòa Cốc Vọng. Thậm chí, việc tìm người kế nhiệm Hiệu trưởng sau này cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Thực ra, Kim Tử Lai cũng từng có suy nghĩ tương tự như Hiệu trưởng McGonagall, nhưng tiếc rằng ông ấy đã sử dụng nhiều biện pháp mà vẫn không thể thuyết phục Ái Bác Nhĩ gia nhập Bộ Phép thuật.

Điều này khiến Ma Các Giáo cảm thấy rất bối rối; ngay cả việc dùng chức vụ Hiệu trưởng của Hòa Cốc Vọng làm mồi nhử cũng dường như không hấp dẫn Ái Bác Nhĩ chút nào. Vì Ái Bác Nhĩ không có ý định ở lại, việc ép buộc cô ấy cũng chỉ mang lại kết quả là thêm một giáo sư danh nghĩa mà thôi.

Khi Ái Bác Nhĩ không muốn tham gia, thì họ nên xem xét kỹ lưỡng những gợi ý mà cô ấy đưa ra.

Sau khi đi dạo quanh bức tường bao quanh trường học và đảm bảo rằng không còn bất kỳ nguy cơ an toàn nào, họ liền trở về lâu đài để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho bữa tiệc chào mừng sinh viên mới vào buổi tối hôm đó.

“Anh có nói gì đó với Ma Các Giáo không?”

Không lâu sau khi được thông báo về chỗ ngồi của mình tại hàng ghế giáo sư, Cedric đã kéo Ái Bác Nhĩ đến góc hành lang và nói: “Cô ấy vừa hỏi tôi liệu có muốn ở lại trường học và đảm nhận vị trí Giáo sư Biến hình không…”

“Cậu cũng nhận thấy rồi đấy, Hòa Cốc Vọng đang thiếu trầm trọng các giáo sư.”

“Tôi biết, nhưng….”

“Ngay cả hiệu trưởng McGonagall cũng phải tự mình đảm nhiệm chức vụ giáo sư môn Biến hình học; bà ấy chắc chắn rất muốn tìm người phù hợp để thay thế. Tôi nhớ rằng khả năng của cậu trong lĩnh vực này rất xuất sắc.” Ái Bác Nhĩ nhún vai, cho thấy anh ta chỉ đơn giản là đưa ra một gợi ý mà thôi.

“Nếu cậu không muốn từ bỏ vị trí tại Bộ Phép thuật, có thể thương lượng với Kim Tử Lai để giữ lại chức vụ đó ở Bộ Phép thuật, sau đó đến Hòa Cốc Vọng tiếp tục công việc.” Ái Bác Nhĩ nói một cách đùa cợt, “Tôi nhớ Bộ Phép thuật luôn muốn can dự vào Hòa Cốc Vọng; bây giờ cơ hội này đã đến tận tay họ, chắc chắn họ sẽ không từ chối đâu.”

“Điều này chẳng hề buồn cười chút nào cả.” Cedric nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ, “Cậu biết đấy, thực ra tôi…”

“Nếu cậu không thích, hoàn toàn có thể từ chối lời đề nghị của hiệu trưởng McGonagall mà!” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ lên vai Cedric, “Chúng tôi sẽ không ép buộc cậu đâu; đây chỉ là thêm một lựa chọn nghề nghiệp cho tương lai mà thôi.”

“Đồ khốn nạn này!”

Cedric không biết phải làm sao với Ái Bác Nhĩ nữa, và cũng không muốn tiếp tục thảo luận về chuyện này nữa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong những cuộc trò chuyện phiếm, trần nhà hội trường đã chìm vào bóng tối hoàn toàn. Hàng nghìn ngọn nến được Kỳ Kỳ thắp sáng bằng những cây đũa phép; trần nhà cũng biến thành bầu trời đầy sao lấp lánh dưới sự điều khiển của cây đũa phép của Slughorn.

Ngoại trừ Hòa Cốc Vọng – người cần đến đón các pháp sư mới nhập học – các giáo sư khác cũng dần dần có mặt tại đây. Điều thú vị nhất là Cedric, vốn là trợ lý giảng dạy môn Phòng thủ Chống Phép thuật Đen, cũng được phân một chỗ ngồi; anh ta ngồi ngay bên cạnh Ái Bác Nhĩ và có vẻ hơi lo lắng.

Trong khi đó, Ái Bác Nhĩ thì không hề gặp phải bất kỳ áp lực nào; anh ta đã tham gia rất nhiều sự kiện lớn trong thời gian học đại học, nên hoàn toàn không cảm thấy lo lắng gì cả. Lúc này, anh ta đang trò chuyện với Slughorn bên cạnh về các loại dung dịch làm đẹp, và tình cờ cũng đề cập đến tình huống khó xử mà hiệu trưởng McGonagall đang gặp phải.

“Tôi nhớ anh quen biết rất thân với ông Damocles phải không?” Slaghorn bỗng nhiên hỏi.

“Cũng không thể nói là quen biết lắm, chỉ là có trao đổi thư từ với nhau mà thôi.” Ái Bác Nhĩ đoán ra ý định của Slaghorn và trực tiếp hỏi: “Hiệu trưởng định mời ông Damocles đến thay thế vị trí của anh sao?”

“Đúng vậy, trình độ chế tạo thuốc ảo của ông Damocles rất cao, đó là một lựa chọn tốt. Nhưng có vẻ như ông ấy không hứng thú với việc đến Hòa Cốc Vọng để giảng dạy cho sinh viên. Bên anh có ai phù hợp không? Tôi nhớ anh quen biết khá nhiều bậc thầy về thuốc ảo mà.”

Kể từ khi nhận được lời mời từ Ái Bác Nhĩ, Slaghorn đã có ý định nghỉ hưu, nhưng trước khi tìm được người thích hợp, ông cũng không thể giao trách nhiệm này cho cô ấy.

“À… có lẽ là không có ai phù hợp đâu. Anh cũng biết đấy, những người có tài năng đặc biệt thường có tính cách kỳ lạ; họ hầu như không kiên nhẫn để giảng dạy cho sinh viên. Hơn nữa, số người thực sự có tài năng trong lĩnh vực thuốc ảo còn ít hơn so với dự đoán.”

“Thật đáng tiếc. Tôi nhớ Sprout cũng đang tìm người.” Slaghorn nhìn về phía Hiệu trưởng Hufflepuff đang ngồi bên cạnh.

“Đúng vậy, nhưng tôi đã tìm được người phù hợp rồi.” Sư phạm Sprout tỏ ra rất vui mừng.

“Neville Longbottom à?” Ái Bác Nhĩ đoán.

“Đúng vậy, chính là Longbottom. Anh ta có tài năng trong lĩnh vực thảo dược, tôi đã nói chuyện với anh ta về vấn đề này trước đây, và Longbottom thực sự rất quan tâm đến việc này.” Sư phạm Sprout gật đầu: “Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn đang làm việc tại Bộ Phép thuật. Bạn cũng biết đấy, hiện nay Bộ Phép thuật đang rất thiếu những người thuộc nhóm Auror, vì vậy có lẽ chúng ta cần phải chờ thêm vài năm nữa. Anh ta đã đồng ý đến Hòa Cốc Vọng làm trợ lý giáo viên trong một năm, sau đó mới có thể thay thế vị trí của tôi.”

“Tôi không muốn phải tiếp tục làm việc đến khi già yếu đâu.”

Trong lúc các người đang trò chuyện, những sinh viên lớp cao của Hòa Cốc Vọng đã đổ xô vào hội trường. Vào khoảnh khắc đó, Ái Bác Nhĩ cảm thấy như có vô số ánh mắt đang nhìn về phía mình; ông buộc phải ngừng cuộc trò chuyện với Slaghorn và ngẩng đầu cười với các sinh viên phía dưới, điều này gây ra một số xôn xao nhỏ. Thậm chí, ông còn thấy một số sinh viên đang vẫy tay với hàng ghế giáo viên.

“Bạn vẫn luôn được mọi người yêu mến như trước đây!”

Severus biết rằng Ái Bác Nhĩ thực ra không thích điều này lắm, nhưng tâm trạng anh bỗng nhiên trở nên vui vẻ hơn.

“Bây giờ tôi mới thực sự hiểu được những khó khăn mà Harry Potter phải đối mặt!” Ái Bác Nhĩ thở dài nhẹ.

“Tôi lại cảm thấy điều đó khá tốt đấy…”

Slughorn liếc mắt với Ái Bác Nhĩ và nói: “Tôi có nghe một người bạn cũ kể rằng họ đã đưa hình ảnh của bạn vào những tấm bưu thiếp Sư tử Trắng rồi đấy.”

“Ồ, thật là bất ngờ…” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản.

“Bạn không biết à?” Slughorn ngạc nhiên, “Người ta còn nói rằng họ đã phỏng vấn bạn nữa… Có vẻ như đó chỉ là tin đồn thôi.”

“Gần đây tôi quá bận rộn; làm sao có thời gian để tham gia các cuộc phỏng vấn được chứ…”

Ái Bác Nhĩ dường như không quá quan tâm đến chuyện những tấm bưu thiếp Sư tử Trắng đó. Anh đã có chiếc thẻ Phù thủy riêng của mình, và danh tiếng của anh cũng không hề thiếu; đặc biệt sau khi anh tự tay giết chết Phục Địa Ma, cái tên Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi qua Thế chiến Phù thủy lần thứ hai.