Ba người cùng nhau đi đến lâu đài để tìm kiếm Ái Bác Nhĩ.

Tuy nhiên, lâu đài vốn dĩ luôn tràn ngập sự sống nay lại trở nên u ám và đáng sợ; ngay cả những bóng ma thường xuyên xuất hiện trong lâu đài cũng biến mất không dấu vết.

Tất cả những điều này khiến Harry và La Ngôn, những người đã quen với không khí ồn ào của lâu đài thời học sinh, cảm thấy không thoải mái và không khỏi sờ vào cây đũa phép đeo trên lưng mình.

“Các bạn nghĩ Ái Bác Nhĩ có thể ở đâu?” Hagrid là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Có lẽ là ở thư viện, hoặc là trong Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu ở tầng tám…” Harry suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói, “Tất nhiên, cũng có thể là ở Văn phòng Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen… Bạn có biết văn phòng đó ở đâu không?”

“Theo tôi, khả năng cao nhất là Ái Bác Nhĩ đang ở văn phòng của mình, sau đó mới là thư viện.” La Ngôn dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Harry, bạn có mang theo Bản đồ Di động không?”

“Bản đồ Di động đang ở nhà Hermione.” Harry lắc đầu, “Cô ấy dường như định quay trở lại trường học để học hết năm lớp bảy, sau đó sẽ mượn bản đồ từ tôi.”

Kể từ khi Harry trở thành một Áo khoác Bạc và bắt đầu làm việc cho Bộ Phép thuật, Bản đồ Di động đã không còn cần thiết đối với anh nữa, vì vậy anh không mang theo nó mỗi khi đi đâu.

Vì vậy, ba người chỉ có thể tự mình tìm kiếm tung tích của Ái Bác Nhĩ.

Họ đầu tiên gõ cửa Văn phòng Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen ở tầng ba, nhưng thật không may, dường như không ai có mặt bên trong. Vì vậy, họ quyết định lên tầng năm, đến thư viện để thử vận may.

May mắn thay, họ gặp may mắn – cánh cửa thư viện được mở một nửa, và từ bên trong vang lên những giọng nói quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm.

Khi họ bước vào thư viện, họ thấy Ái Bác Nhĩ và Cedric đang dừng cuộc trò chuyện và quay đầu nhìn họ.

Cedric nhìn những người đứng ở cửa, rồi nói với Ái Bác Nhĩ: “Chắc họ đến tìm bạn đấy.”

Khi ánh mắt của Ái Bác Nhĩ đặt lên khuôn mặt của La Ngôn, anh đã đoán trước được sự xuất hiện của họ.

“À... chúng tôi đã mất liên lạc với Hermione rồi.” Harry bị La Ngôn nhẹ nhàng đẩy từ phía sau, buộc phải bước ra và hỏi: “Bạn có biết hiện tại Hermione đang ở đâu không?”

“Hermione? Chẳng phải Hermione đã về nhà rồi sao?” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên nhìn Harry và La Ngôn, dường như nhớ ra điều gì đó, liền giải thích: “Gia đình cô ấy hiện đang sống ở Úc, vì vậy Hermione đang ở Úc.”

“Hermione có ý định định cư ở Úc không?” La Ngôn tròn mắt, cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

“Dù sao thì Hermione cũng đã xa gia đình một thời gian dài rồi; việc muốn dành thêm thời gian bên gia đình cũng là chuyện bình thường mà.” Ái Bác Nhĩ ngẩn ngơ nhìn La Ngôn, dường như không hiểu tại sao cậu ấy lại tỏ ra quá lo lắng, “Hơn nữa, cô ấy không từng nói sẽ quay trở về Hòa Cốc Vọng để học tiếp năm thứ bảy sao?”

“Xem này, tôi đã biết sẽ như vậy mà.” Hagrid vỗ vai La Ngôn và nói: “Vì vậy, cậu không cần phải lo lắng nữa đâu.”

La Ngôn bị vỗ mạnh đến mức suýt ngã, nhưng vừa đứng vững lại thì đã không kịp chờ đợi mà hỏi: “Sau khi tốt nghiệp, Hermione có ý định ở lại Anh không?”

Khi nói ra câu này, Cedric nhìn La Ngôn với ánh mắt hiểu ra mọi chuyện; có lẽ nếu là anh ta, anh ta cũng sẽ đến hỏi Ái Bác Nhĩ thông tin tương tự.

Tuy nhiên, xét theo phản ứng của La Ngôn, có vẻ như mọi chuyện… chỉ là một phía thôi; hơn nữa, việc Hermione đi xa đến Úc để tìm gia đình mình, có vẻ như Ái Bác Nhĩ cũng đã đi cùng cô ấy.

Mặc dù Ái Bác Nhĩ đã kết hôn rồi, nhưng chuyện này… có vẻ khá… ừm, không ổn lắm.

“À, có lẽ cô ấy sẽ ở lại Anh thôi.”

“Thật tốt quá!”

La Ngôn suýt nữa nhảy lên vui mừng.

Ái Bác Nhĩ nhướng mày và phân tích một cách đơn giản: “Dù sao thì Hermione cũng chưa quen với Úc; ngoại trừ cha mẹ mình, mọi thứ ở nơi đó đều rất lạ lẫm đối với cô ấy. Và thông thường, các pháp sư thuộc gia đình Muggle sau khi con cái học xong trường thường sẽ dần xa cách gia đình mình.”

“Ái Bác Nhĩ rất hiểu La Ngôn đang nghĩ gì, liền đề xuất: ‘Thực ra, chuyện này bạn hoàn toàn có thể tự mình hỏi Hermione. Dù sao tháng Chín cũng bắt đầu năm học mới, và Hermione chắc chắn sẽ trở lại Hòa Cốc Vọng.’”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn Harry và hỏi: “Kim Ni chắc không còn tiếp tục quay lại trường học để ôn tập nữa chứ?”

“Chắc chắn là không.”

Khi nhắc đến chuyện này, Harry cảm thấy vô cùng áy náy; Kim Ni đã từ bỏ quá nhiều thứ vì anh.

“Còn Hagrid thì sao?”

Ái Bác Nhĩ gật đầu và hỏi Hagrid: “Anh có việc gì muốn nói với tôi không?”

“Tôi vừa giết một con gà trống lớn, nghe nói anh đến đây, nên tôi muốn mời các bạn đến nhà tôi dùng bữa và thảo luận về khóa học mùa sau. Lớp học nâng cao của tôi về Sinh vật Huyền bí thực sự rất tệ… Tôi muốn nghe ý kiến của anh.” Hagrid tìm một cái cớ thoải mái để nói, rồi nói với Cedric: “Em cũng đến nhà tôi đi, em nhớ là mùa sau em sẽ phụ trách chức vụ Black Ma Pháp Phòng Thủ Giáo phải không?”

“Ehm… Không được đâu, Hagrid. Buổi trưa em đã hẹn với người khác rồi.”

“Ai vậy?”

Giọng nói của Hagrid có vẻ rất buồn bã; ông nghi ngờ rằng Ái Bác Nhĩ không tin vào khả năng nấu ăn của mình.

“Kim Tử Lai ạ.”

Ái Bác Nhĩ nháy mắt với Cedric và nói: “Anh biết đấy, tôi vẫn đang giữ chức danh Cố vấn Cao cấp… Không thể cứ từ chối lời mời của Bộ trưởng được.”

“Đúng là như vậy,” Cedric đáp, sau khi nhận thấy ánh mắt của Ái Bác Nhĩ. Anh ta ho khan một tiếng rồi tiếp tục: “Thưa Bộ trưởng, ông luôn muốn tìm cơ hội mời Ái Bác Nhĩ dùng bữa và thảo luận về tình hình hiện tại của Thế giới phép thuật. Anh biết đấy, Ái Bác Nhĩ không mấy muốn đến Bộ Phép thuật, nên ông chỉ có thể tìm cách khác thôi.”

Nghe vậy, Hagrid lại càng buồn bã hơn, nhưng cũng không thể nói gì thêm được, chỉ có thể tự mình ủ ức mà thôi.

“Vậy thì anh có thời gian vào lúc nào?”

“Anh cũng biết mà, gần đây tôi rất bận rộn; có rất nhiều việc cần tôi phải lo.”

“Vì chuyện liên quan đến Ôm Lý Chí à?” Harry cảm thấy mình đã đoán ra lý do, “Tôi nghe nói họ đang nghi ngờ Nelson Tobias là kẻ đứng sau mọi chuyện này.”

“Điều đó cũng không có gì lạ đâu. Nelson Tobias tính cách rất cực đoan, và anh ta cũng có mối thù gián tiếp với Ôm Lý Chí; chính sách của Ôm Lý Chí đã khiến cả gia đình anh ta thiệt mạng.” Ái Bác Nhĩ không hề ngạc nhiên khi nghe những điều này từ miệng Harry, “Tôi nghĩ Kim Tử Lai cũng chắc chắn không có bằng chứng nào để buộc tội Nelson Tobias đâu!”

“Đúng vậy, không có bằng chứng nào cả.” Harry do dự một lát, rồi tiếp tục nói, “Thực ra, Kim Tử Lai còn mong muốn đạt được một thỏa thuận ngầm nào đó với Nelson Tobias.”

“Điều đó cũng hoàn toàn bình thường thôi.” Ái Bác Nhĩ hiểu rõ điều này, “Ngay cả khi Kim Tử Lai thực sự tìm được bằng chứng, ông ấy cũng sẽ không dễ dàng hành động gì đối với Nelson Tobias, nhất là trong thời điểm hiện tại. Nếu làm vậy, rất có thể sẽ gây ra phản ứng dữ dội từ toàn bộ Thế giới phép thuật; những người từng ủng hộ ông ấy có thể sẽ kêu gọi ông ấy từ chức. Dù sao thì, rất nhiều người cũng mong muốn Ôm Lý Chí phải chết mà… Ông ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng đi ngược lại ý kiến của người dân đâu.”

“Nhưng tại sao Kim Tử Lai lại không áp dụng án tử hình cho Ôm Lý Chí nhỉ?” La Ngôn càng thêm không hiểu; vấn đề này rõ ràng rất đơn giản mà – chỉ cần Ôm Lý Chí chết đi, mọi vấn đề sẽ được giải quyết ngay thôi.

“Bởi vì luật pháp không cho phép.”

Sebastian trả lời thay cho Ái Bác Nhĩ câu hỏi của La Ngôn, “Hiện tại, Bộ trưởng vẫn chỉ là người tạm quyền; ông ấy không có quyền thay đổi các quy định của luật pháp. Hơn nữa, ngay cả nếu có thể làm vậy, ông ấy cũng sẽ không làm đâu. Là Bộ trưởng Pháp thuật, ông ấy cần phải bảo vệ uy tín của pháp luật.”

“Tôi không nghĩ Kim Tử Lai thực sự quá coi trọng những vấn đề liên quan đến luật pháp đâu.”

“La Ngôn mong muốn đạt được một thỏa thuận ngầm với Nelson Tobias, điều này cho thấy bộ trưởng của họ thực sự không quan tâm lắm đến các vấn đề pháp luật.”

“Nếu không, làm sao họ có thể hành động như vậy chứ?”

“Đó là bởi vì bạn không hiểu bản chất thực sự của pháp luật!” Ái Bác Nhĩ nói một cách sâu sắc.

“Cái gì?” Mọi người đều ngạc nhiên và quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Pháp luật, từ khi nó được tạo ra, mục đích tồn tại của nó chính là để củng cố và duy trì quyền lực của những kẻ cai trị. Việc duy trì trật tự mới là điều quan trọng thứ hai; chỉ sau đó mới đến việc giúp đỡ trong việc thực thi công lý.”

“Vì vậy, đôi khi khi gặp phải những việc có vẻ vô lý, chúng ta cũng không nên ngạc nhiên.”

Khi mọi người đều nghi ngờ rằng kẻ tấn công không phải là những thành viên của phe Death Eaters, Kim Tử Lai vẫn cố tình che giấu sự việc và đổ lỗi cho họ, đó chính là lý do.

Nếu kết quả điều tra cho thấy người đã ủng hộ Kim Tử Lai chính là thủ phạm, ông ấy e rằng sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ bộ trưởng tạm thời nữa.

“Bây giờ các bạn đã hiểu tại sao tôi lại ghét bọn chính trị gia đó đến thế chưa?” Ái Bác Nhĩ nhìn Harry với vẻ mặt ngạc nhiên và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nếu bạn muốn tiến xa hơn trong con đường của mình tại Hogwarts, bạn chắc chắn cũng sẽ phải đối mặt với những vấn đề tương tự.”

“Tôi luôn nghĩ rằng Cornelius Fudge là một ngoại lệ, không ngờ hóa ra mọi thứ đều giống nhau.” Biểu cảm của Harry rất phức tạp; những lời nói của Ái Bác Nhĩ đã làm tan biến hết những suy nghĩ sai lầm trước đây của anh.

“Chỉ có bạn thôi là sống thoải mái thật sự.”

Thành thật mà nói, Cedric khá ghen tị với Ái Bác Nhĩ, nhưng dù có ghen tị thế nào, anh vẫn cảm thấy hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

“Mỗi người đều có những lựa chọn riêng của mình.”

“À, bạn có biết Hermione đang ở đâu không?” La Ngôn bỗng nhiên hỏi.

“Không cần lo lắng, trong vài ngày nữa Hermione sẽ trở về Anh.” Harry quay đầu hỏi La Ngôn: “Bạn có dự định định cư tại ngôi làng mới được xây dựng không?”

“Điều đó… tôi vẫn chưa quyết định được.”

“Vậy thì hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ nhìn Hagrid và nói: “Nếu sau này bạn nghỉ hưu, bạn cũng có thể xem xét đến việc định cư cùng chúng tôi.”

“Tôi nghĩ mình vẫn có thể tiếp tục làm việc tại Hòa Cốc Vọng thêm ba mươi năm nữa.” Hagrid chưa bao giờ nghĩ đến việc rời bỏ Hòa Cốc Vọng để đến nơi khác. Nơi đây chính là ngôi nh