Lúc này, hội trường đang náo nhiệt chưa từng có.

Tại các bàn dài của các khoa, không chỉ những sinh viên trở lại trường mà cả những người đã tham gia lễ tưởng niệm vào sáng nay vẫn ở lại để tham gia bữa tiệc ăn mừng tối nay. Chỉ không biết liệu những người trưởng thành chưa từng thực sự tham gia cuộc chiến Hòa Cốc Vọng này có cảm thấy ngượng ngùng khi được hưởng niềm vui chiến thắng mà không phải do họ tạo ra hay không…

Mọi người trò chuyện thì thầm trong tiếng ồn ào, lắng nghe những anh hùng thực sự đã tham gia cuộc chiến Hòa Cốc Vọng kể về trận chiến kinh hoàng vài ngày trước, giải thích cách họ đã đánh bại những kẻ địch mạnh gấp hàng chục lần mình.

Đặc biệt là nhóm những người đã tự tay săn bắn những con khổng lồ ấy; họ thực sự xứng đáng nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ mọi người xung quanh. Đó là những con khổng lồ khiến vô số pháp sư phải run sợ; họ đã giết chúng một cách dễ dàng, và đó là một trận thảm sát một chiều.

Còn những con người sói – những kẻ mà nhiều người e ngại – thì cũng đã bị giết chóc rất nhiều trên cây cầu cao tốc đó. Dù là việc tiêu diệt những con khổng lồ hay loại bỏ hàng trăm con người sói, tất cả đều là những chiến công huyền thoại không thể lặp lại được, và chắc chắn sẽ được ghi chép mãi mãi trong lịch sử của cuộc chiến Hòa Cốc Vọng.

Với tư cách là người chủ mưu tất cả những điều này, dù Ái Bác Nhĩ không trực tiếp tham gia vào hành động, ông ta vẫn được coi là người nổi tiếng với danh tiếng đáng sợ. Dù sao thì ông ta cũng là kẻ có thể giết người mà không hề do dự; hơn nữa, những người bị giết đều không phải là những người tầm thường… đối với một số kẻ sống trong bóng tối, ông ta thực sự là một “đại ác”.

Nếu nói về toàn bộ kế hoạch này, điểm duy nhất chưa hoàn hảo có lẽ chính là cuộc đối đầu trực tiếp với con nhện tám mắt. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng con nhện tám mắt là kẻ dễ đối phó nhất, nhưng thực tế nó lại gây ra những tổn thất lớn nhất từ trước đến nay. Bất kỳ ai không phải là kẻ ngốc đều có thể nhận ra rằng có vấn đề gì đó ở đây.

Liệu là vì người chỉ huy, Abufosi, quá yếu kém, không thể điều phối tốt lực lượng để thực hiện nhiệm vụ được giao bởi Ái Bác Nhĩ, hay là vì đồng đội của anh ta quá tệ đến mức họ đã tan vỡ ngay khi đối mặt với con nhện tám mắt? Hầu hết mọi người đều không muốn tự đổ lỗi cho mình… Và cũng chẳng ai muốn thừa nhận rằng mình là kẻ vô dụng; vì vậy, hầu hết những cái nhìn nghi ngờ đều được đổ dồn về phía Abufosi, cho rằng chính

Rõ ràng người kia cũng không có ý định biện hộ trong vấn đề này, điều này khiến nhiều người hơn nữa chú ý đến anh ta. Mặc dù nhiều người đã nhận ra sự thật, nhưng để những người đã hy sinh được tôn trọng, họ vẫn cần một người phải gánh chịu trách nhiệm.

Cuối cùng, Li · Kiều Đan không thể chịu đựng được nữa và lên tiếng nói: “Phía Abofus có ưu thế về số lượng người, nhưng đáng tiếc là không phải ai trong số họ cũng giỏi chiến đấu.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một sự im lặng bao trùm khắp nơi.

Mặc dù những lời đó thực sự không hay ho, nhưng đó chính là sự thật.

Tất cả mọi người đều nên nhận ra rằng, việc có nhiều người thiệt mạng trong cuộc đối đầu với loài nhện tám mắt không thể đổ lỗi cho sự yếu kém của Abofus, cũng không thể đặt trách nhiệm lên đầu Ái Bác Nhĩ; thực ra, chính họ quá yếu kém mới dẫn đến cái kết đó.

Dù sao thì, Ái Bác Nhĩ cũng đã dành rất nhiều sự quan tâm cho họ: không chỉ phân công những con nhện tám mắt – những kẻ dễ đối phó nhất – cho họ, mà còn giúp họ có ưu thế về số lượng người; thậm chí còn dạy họ những phép thuật đặc biệt để đối phó với loài nhện này, và cuối cùng còn để lại Hagrid cùng Người Ngựa như những “lớp bảo hiểm” cho họ. Nếu vẫn có người thiệt mạng trong tình huống như vậy, thì thật sự không thể đổ lỗi cho ai khác được.

Nói thật lòng, nếu không phải vì Hagrid cùng nhóm Người Ngựa kịp thời xuất hiện, có lẽ họ sẽ phải trả giá đắt hơn nữa.

Còn về việc loài nhện tám mắt quá nguy hiểm?

Nếu họ bị đưa đến những chiến trường khác, có lẽ họ sẽ chết tồi tệ hơn nữa.

Những người đã biết “sự thật” đều im lặng; họ biết rằng Ái Bác Nhĩ đã cố gắng hết sức, và họ đều nhìn về phía vị giáo sư trẻ tuổi đang ngồi ở hàng ghế giáo viên với ánh mắt ngưỡng mộ.

Việc nhận được sự chú ý từ mọi người đã nằm trong dự đoán của Ái Bác Nhĩ, vì vậy anh ta cũng không quá quan tâm đến những ánh mắt phức tạp mà mọi người dành cho mình.

“Cảm giác trở thành một giáo sư thế nào?” Phù Lý Vi Giáo bên cạnh anh ta hỏi một cách cười đùa sau khi nhận thấy ánh mắt của Ái Bác Nhĩ.

“Không gian ở đây thật rộng rãi.” Ái Bác Nhĩ cũng không có ý định trả lời câu hỏi đó một cách trực tiếp.

Ánh mắt anh ta lướt qua khán phòng đang ồn ào bên dưới, qua người Li · Kiều Đan đang khoang kháo với người khác, rồi dừng lại ở Fred – người đang thì thầm với bạn gái – và Cát Lệ– người đang lật sách bên cạnh.

Ngồi đối diện bàn là “vị cứu tinh” Harry đang trò chuyện với La Ngôn, trong khi Kim Ni ngồi bên cạnh anh ta thì đang thì thầm với Hermione.

Bên cạnh bàn dài của nhà Hufflepuff, Cedric trở thành tâm điểm của cuộc trò chuyện giữa mọi người, nhưng ánh mắt anh ta thường xuyên hướng về phía bàn dài của nhà Ravenclaw. Cuối cùng, ánh mắt anh ta gặp ánh mắt của Autumn Zhang – người đang nói chuyện với Katrina – và cả hai đều mỉm cười với nhau.

Bên cạnh hai cô gái đó là Mariaetta Eckmo, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ buồn bã.

Khi ánh mắt của Y Tế Bái Nhĩ và Ái Bác Nhĩ gặp nhau, họ nhẹ nhàng liếc nhau một cái, sau đó tiếp tục trò chuyện với Penelope, người đang có vẻ buồn bã.

Penelope, vừa mới chia tay bạn trai, khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ qua ánh mắt cô ấy, lòng không khỏi cảm thấy chua xót và ghen tị với cuộc sống hạnh phúc sau hôn nhân của Y Tế Bái Nhĩ. Nếu Percy cũng có được sự quan tâm và chu đáo như Ái Bác Nhĩ thì họ đã không đến nỗi chia tay nhau.

Ái Bác Nhĩ tự nhiên không hề biết mình được các cô gái khác đánh giá như thế nào. Sau khi hướng ánh mắt đi nơi khác, anh ta bắt đầu than phiền với những người xung quanh về bữa tiệc ăn mừng tối nay:

“Việc tổ chức lễ tưởng niệm và bữa tiệc ăn mừng vào cùng một ngày thực sự khiến bầu không khí trở nên kỳ lạ.”

“Nhưng cũng đành thôi.”

Mọi người đều cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ đó, nhưng họ thực sự không có cách nào khác để giải quyết. Việc tổ chức riêng biệt lễ tưởng niệm và bữa tiệc ăn mừng thì có thể tránh được tình huống ngượng ngùng này, nhưng điều đó sẽ gây ra sự phiền toái cho những người muốn dành thời gian tham gia cả hai sự kiện. Vì vậy, việc tổ chức chúng cùng một lúc có lẽ cũng là một lựa chọn tốt.

Còn về bầu không khí kỳ lạ đó, chỉ cần không quá chú ý đến nó là được; dù sao thì khi bữa tiệc bắt đầu chính thức, bầu không khí đó cũng sẽ tan biến đi thôi.

Không để mọi người phải chờ đợi lâu, tiếng chuông báo bữa tiệc bắt đầu đã vang lên, và tiếng ồn ào trong hội trường dần dần Yên tĩnh xuống.

“Chúng ta đã thắng!”

Ngay khi lời nói của Kim Tử Lai vang lên, hội trường bỗng nhiên tràn ngập tiếng reo hò vui mừng.

Khi tiếng reo hò và tiếng vỗ tay của mọi người dần dần lắng xuống, Kim Tử Lai bắt đầu thể hiện khả năng diễn thuyết mà anh ta đã rèn luyện được trong thời gian làm công tác phát thanh tại Trạm Quan sát Phép thuật.

“Phục Địa Ma đã chết hoàn toàn, không thể nào hồi sinh lại được bằng bất kỳ phương tiện nào nữa.” Kim Tử Lai nâng cao ly rượu và nói lớn: “Cái ác mộng kéo dài hàng chục năm này cuối cùng cũng đã kết thúc. Hãy cùng chúng ta dành lời tôn vinh cao nhất cho Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn – những người đã giết chết Phục Địa Ma.”

Mọi người đều đứng dậy, nâng cao ly rượu để bày tỏ sự tôn trọng của mình đối với Ái Bác Nhĩ.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng vinh quang lúc này chỉ thuộc về mình một mình.”

Giọng nói điềm tĩnh nhưng mạnh mẽ của Ái Bác Nhĩ vang lên trong tai mỗi người, khiến cho không khí ồn ào trong hội trường lại trở nên yên tĩnh.

“Để có được khoảnh khắc này, chúng ta đã phải trả giá rất đắt.”

“Dù là Đằng Bạch Đa Đào – người đã tìm ra điểm yếu của Phục Địa Ma; hay là Skringlej – người dám đứng lên chống đối; thậm chí là Potter – người sẵn lòng hy sinh bản thân để tiêu diệt Phục Địa Ma… Vô số người dũng cảm đã nỗ lực không ngừng vì chiến thắng này.”

“Bây giờ, chúng ta cuối cùng cũng đã thắng!”

“Vinh quang xứng đáng thuộc về tất cả những ai đã dám đứng lên đấu tranh.”

Tiếng vỗ tay, tiếng hò reo dữ dội gần như làm cho bức trần được phép thuật ấy bay tung tóe. Những người chưa từng tham gia trực tiếp vào trận chiến Hòa Cốc Vọng thực sự không thể hiểu nổi sự cuồng nhiệt của mọi người, nhưng họ đều nhận thấy rằng rất nhiều người đều cảm thấy tự hào về thành công này. Đúng như Ái Bác Nhĩ đã nói:

“Vinh quang cuối cùng cũng thuộc về chúng ta.”

Đây là chiến thắng của họ!

……

Sau bài phát biểu đầy cảm hứng ấy, Kim Tử Lai nâng cao ly rượu và chính thức tuyên bố bữa tiệc bắt đầu.

Mặc dù thức ăn trên bữa tiệc không quá phong phú, nhưng tâm trạng của mọi người đều rất tốt. Đúng như họ mong đợi, bầu không khí kỳ lạ ban đầu cũng đã tan biến hoàn toàn.

“Ma Lạc Phủ đã để lại cho chúng ta rất nhiều lời dạy…” Kim Tử Lai bắt đầu trò chuyện với Ái Bác Nhĩ về tình hình hiện tại của Bộ Phép thuật.

Đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Ai bắt Ái Bác Nhĩ – vị cố vấn cấp cao này – hầu như chẳng bao giờ đến Bộ Phép thuật và cũng chẳng bao giờ tự nguyện giúp đỡ Kim Tử Lai cơ chứ? Vì vậy, Kim Tử Lai mới cố tình sắp xếp chỗ ngồi của Ái Bác Nhĩ ngay bên cạnh mình để tiện trò chuyện trong bữa tiệc.

  Các giáo sư xung quanh đều chậm rãi đặt xuống dao nĩa và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người.

  “Rất bình thường thôi… Sau khi Phục Địa Ma chết hoàn toàn, những kẻ như Ma Lạc Phủ – vì lợi ích riêng mà không theo phe nào cả – mới thực sự là điều bất thường.” Ái Bác Nhĩ không hề ngạc nhiên chút nào, “Nếu bạn muốn giải quyết vấn đề với những pháp sư đen, có thể chọn cách khoan dung.”

  “Hãy nói rõ xem.”

  Kim Tử Lai khá ngạc nhiên khi nghe Ái Bác Nhĩ đề xuất việc “khoan dung”. Mặc dù ông ta cũng từng nghĩ đến điều đó, nhưng vẫn cần phải xem xét kỹ các hậu quả trước.

  “Khoan dung không có nghĩa là không trừng phạt; đó chỉ là cho họ một cơ hội thôi… Dù sao, việc làm sai lầm cũng phải gánh chịu hậu quả.” Ái Bác Nhĩ từ tốn uống một ngụm rượu vang, rồi đưa ra một ý kiến không tồi: “Bạn có thể đánh thuế những kẻ chưa phạm tội nghiêm trọng một số tiền lớn, sau đó giam họ vài năm rồi thả ra… Chắc chắn sẽ có nhiều người sẵn lòng sử dụng cách này để minh oan cho mình.”

  Kim Tử Lai cảm thấy má mình run rẩy… Thực ra, Bộ Phép thuật thường xuyên làm những việc như vậy; điểm khác biệt duy nhất là lần này đối tượng lại là những tay chân của Phục Địa Ma.

  “Tất nhiên, việc đó có thể khiến một số người không hài lòng… Vì vậy, bạn cần giết vài kẻ tội ác nhất để dập tắt sự phẫn nộ của họ. Đôi khi, việc đối xử khác biệt sẽ giúp mọi người thấy được thiện chí của bạn và sẵn lòng cho họ cơ hội sửa sai.”

  Những lời nói của Ái Bác Nhĩ khiến tất cả mọi người cảm thấy rùng mình… Có vẻ như việc giết vài người đối với ông ta chỉ đơn giản như giết vài con sâu vậy.

  “Chắc chắn điều đó sẽ khiến một số pháp sư đen quyết tâm chống trả đến cùng.”

Kim Tử Lai hơi do dự; anh ta cũng hiểu rõ những lợi ích của việc này, nhưng vẫn có rất nhiều vấn đề phải giải quyết.

Tuy nhiên, anh ta đã quyết định áp dụng biện pháp này cho các nhân viên trong Bộ Phép thuật. Đừng nghĩ rằng “pháp luật không trừng phạt đám đông”. Một số nhân viên liên quan, sau khi được kiểm tra, chỉ cần bị phạt một khoản tiền mang tính biểu tượng thôi là có thể thoát khỏi những tội lỗi mà họ đã gây ra. Nhưng điều này chỉ có thể được thực hiện sau khi mọi thứ đã hoàn toàn ổn định, như Ái Bác Nhĩ đã nói: đôi khi, ngay cả khi bạn tha thứ cho họ, họ vẫn sẽ coi đó là điều đương nhiên; nếu không “đánh đập” họ một chút, họ sẽ không biết phải biết ơn đến mức nào. Đôi khi, con người thật sự rất tồi tệ.

Trong suốt buổi tiệc kỷ niệm chiến thắng, hai người đã trò chuyện về nhiều chủ đề, phần lớn là về những vấn đề còn lại sau cuộc Chiến tranh Pháp sư. Mặc dù Kim Tử Lai cũng là một chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng anh ta dường như cũng đồng ý nên lắng nghe ý kiến của Ái Bác Nhĩ; điều này khiến Ái Bác Nhĩ không thể ăn uống ngon lành trong suốt buổi tiệc.

Buổi tiệc kéo dài vài giờ; sau khi mọi người no nê, Hiệu trưởng McGonagall mới đứng lên thông báo về các kế hoạch của trường học, để những học sinh trở lại trường biết rõ về lịch trình học tập của mình và việc họ sẽ có một kỳ nghỉ hè dài. Điều này không ngờ lại nhận được nhiều tiếng reo hò; ai cũng ghét thi cử và đều thích nghỉ ngơi.

Sau khi buổi tiệc kết thúc, mọi người đều rất hài lòng và tan về nhà. Ngoại trừ một số người không giỏi sử dụng phép ẩn hiện hình ảnh, rất ít người muốn ở lại trường để ngủ trên thảm. Ái Bác Nhĩ cũng không có ý định ở lại; sau khi chào hỏi mọi người, anh ta cùng vợ và em dâu trở về nhà.

“Ăn no rồi, tôi đi nghỉ ngơi trước nhé.” Trước khi rời đi, Katrina dường như nghĩ đến điều gì đó và bỗng dừng lại hỏi: “À, sau này anh có định chuyển đến nơi mà các bạn đang dự định xây dựng để định cư không?”

“Đúng vậy, nhưng tôi sẽ xây dựng một mạng lưới đường bay nối nơi đó với đây.” Ái Bác Nhĩ đoán ra ý của Katrina và nháy mắt an ủi cô: “Vì vậy, em không cần lo lắng về việc bí mật giữa chúng ta bị người khác phát hiện đâu.”

“Người nên lo lắng về danh tiếng mới là bạn chứ.” Trước khi rời đi, Katrina hôn lên má của Ái Bác Nhĩ.

“Cô ấy ngày càng tích cực hơn rồi.”

Nhìn theo bóng dáng của Katrina đang xa dần, Ái Bác Nhĩ nói với Y Tế Bái Nhĩ:

“Điều này chứng tỏ những gì tôi dạy đã có hiệu quả.” Y Tế Bái Nhĩ thì thầm, “Chỉ là không biết bạn sẽ khi nào mới cảm nhận được tình yêu thôi.”

“Một hai ngày nữa tôi có thể phải ra ngoài một chuyến.”

Khi nhìn thẳng vào mắt Y Tế Bái Nhĩ, Ái Bác Nhĩ giải thích:

“Tôi sẽ đến Úc để giúp Cô Grant tìm lại gia đình cô ấy. Tôi đã hứa với cô ấy từ vài năm trước rồi.”

“Theo tôi thấy, đây là một cơ hội tốt.” Y Tế Bái Nhĩ nhướng mày nói, “Dù là đối với bạn hay đối với Cô Grant.”

“Thôi, xin đừng bắt tôi đi đi…” Ái Bác Nhĩ cười buồn.

“Nhưng tôi e rằng cô ấy cũng chưa đủ can đảm để có bất kỳ mối quan hệ gì với bạn đâu.” Y Tế Bái Nhĩ biết rõ rằng các cô gái trẻ thường rất nhút nhát; họ hoàn toàn không dám có những mối quan hệ vượt ra khỏi ranh giới bạn bè với Ái Bác Nhĩ, trừ khi họ muốn trở thành bạn tình mãi mãi và không bao giờ muốn kết hôn.