Thực ra, cả hai người đều rất rõ rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ không dễ dàng tiết lộ về thỏa thuận bí mật với Kim Tử Lai. Ít nhất là họ sẽ không đề cập đến chuyện này ở đây, vì vậy họ cũng không hỏi thêm về việc đó, mà thay vào đó lại ngạc nhiên khi biết Ái Bác Nhĩ lại đồng ý ở lại trường để giữ chức vụ giáo viên “bí mật” này. Theo như họ biết, Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ là người nhiệt tình trong việc truyền đạt kiến thức cho sinh viên; việc anh ta đồng ý giữ chức vụ đó có lẽ cũng là một phần của thỏa thuận bí mật đó.

Fred và Cát Lệ đã đoán đúng; việc Ái Bác Nhĩ ở lại trường quả thực là một kết quả của thỏa thuận với Kim Tử Lai. Bản thân anh ta thực sự không hề hứng thú với việc này, và cũng không nghĩ đến việc phải tiêu tốn quá nhiều công sức và kiên nhẫn vào việc dạy dỗ các sinh viên tại Hòa Cốc Vọng.

Lý do cũng khá đơn giản: Hiệu trưởng McG và Bộ trưởng Kim Tử Lai đều muốn sử dụng danh tiếng của Ái Bác Nhĩ để duy trì niềm tin của mọi người vào Hòa Cốc Vọng, giúp trường có thể bắt đầu năm học một cách suôn sẻ vào đầu tháng Chín. Đây chính là một trong những rắc rối mà việc danh tiếng của Ái Bác Nhĩ tăng vọt gây ra cho anh ta.

May mắn thay, những lợi ích mà việc giết chết Phục Địa Ma mang lại thực sự rất đáng mong đợi; nếu không, có lẽ Ái Bác Nhĩ sẽ hối tiếc về hành động đó.

Một làn hương thơm quen thuộc từ bên cạnh bay đến, làm xáo trộn suy nghĩ của Ái Bác Nhĩ. Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy những cô gái vừa đi gửi hoa đến đài tưởng niệm đã trở lại.

Nhận thấy Ái Bác Nhĩ dường như đang suy nghĩ điều gì đó, Y Tế Bái Nhĩ quyết định giúp anh ta tập trung trở lại, nhưng không ngờ mình vừa tiến lại gần thì Ái Bác Nhĩ đã nhanh chóng reaksi lại.

“Em yêu, Penelope nói tối nay sẽ có một bữa tiệc ăn mừng.” Y Tế Bái Nhĩ vẫn hôn lên má Ái Bác Nhĩ rồi thì thầm nói thêm về chuyện khác: “Có vẻ như cô ấy vừa chia tay Percy và đang rất buồn; anh phải đi đồng hành cùng cô ấy.”

“Ồ, cuối cùng họ vẫn chia tay nhau sao?”

Ái Bác Nhĩ không ngần ngại quay đầu nhìn Percy; ban đầu anh ta nghĩ rằng sau những trải nghiệm chiến đấu chung, Percy và Penelope sẽ có thể ở bên nhau, nhưng hóa ra đó chỉ là suy nghĩ một chiều của anh ta mà thôi.

“Anh đã biết trước rằng họ sẽ chia tay à?” Y Tế Bái Nhĩ nhướng mày hỏi.

“Nếu muốn ở bên nhau, cả hai bên đều phải biết nhượng bộ, phải cố gắng hòa nhập vào cuộc sống của đối phương… Nhưng Percy lại coi trọng sự nghiệp và tương lai của mình hơn.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, chỉ để hai người họ nghe thấy.

“Anh nhìn người khác thật chuẩn xác hơn tôi nhiều.”

Y Tế Bái Nhĩ lại hôn Ái Bác Nhĩ một cái, sau đó quay đi để gặp Penelope, định tận dụng khoảng thời gian này để nói chuyện với cô ấy.

Thực ra, tình hình của Penelope cũng rất bình thường. Rất nhiều cặp đôi sau khi tốt nghiệp trường học đã không thể vượt qua được thử thách của thời gian và chia tay nhau. Chỉ những người như cô ấy và Ái Bác Nhĩ–kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp và vẫn sống hạnh phúc mới là những trường hợp đặc biệt.

“Phụ nữ à…”

Nhìn theo bóng lưng của các cô gái kia, Ái Bác Nhĩ thầm thở dài.

“Chúng tôi không hợp nhau; giữa tôi và Penelope đã không còn nhiều điểm chung nữa, và tôi cũng không thể mang lại cho cô ấy cuộc sống mà cô ấy mong muốn… Hơn nữa, tôi cũng không cho phép bản thân mình dừng lại.”

Percy xuất hiện từ đâu đó, nhìn theo bóng lưng của bạn gái cũ và nói một cách buồn bã: “Thực ra tôi rất mừng vì Penelope đã chủ động chia tay tôi; có lẽ như vậy sẽ giúp cô ấy thoải mái hơn.”

“Cần tôi giúp bạn xem xét về vận may tình yêu không?” Ái Bác Nhĩ biết rõ rằng Percy nói những lời đó chỉ để tự an ủi bản thân mình, nhưng anh thực sự không hứng thú với những vấn đề tình cảm của người khác.

“Thôi đi.” Percy do dự một lát rồi lắc đầu: “Bây giờ tôi muốn tập trung vào công việc của mình hơn. Theo anh, tôi nên phát triển theo hướng nào tiếp theo?”

“Về điều này, bạn không cần lo lắng đâu; tương lai của mọi người chắc chắn sẽ không tồi tệ đâu. Bạn cũng biết đấy, hầu hết mọi người đều thích sử dụng những người trong nhóm của mình.”

“Tôi không nhớ nổi Percy cuối cùng đã giữ chức vụ gì nữa; thà rằng tôi cũng đừng mất công suy đoán về chuyện này, thôi thì tôi tự tìm lý do để từ chối đi.”

“Dự đoán chính xác tương lai thực sự rất phiền phức… hơn nữa, tôi còn thu phí nữa đấy.”

Percy lục lọi trong túi mình một hồi, rồi thở dài bất lực: “Có vẻ như tôi sẽ phải quay lại tìm bạn để được tiên tri vào ngày khác thôi!”

“Được rồi, nếu không có tiền thì cút đi cho khuất mắt, đừng làm mất thời gian của chúng tôi,” Fred vung tay đuổi đẩy Percy một cách khinh thường.

Chỉ sau khi thấy Percy trừng mắt nhìn hai anh em song sinh rồi bước đi, Ái Bác Nhĩ mới hỏi: “Có việc gì cần nói sao?”

“Kim Tử Lai muốn chúng ta thiết kế một loạt vật dụng phòng thủ bằng ma thuật đen riêng biệt cho các Aurore, nhưng bạn cũng biết là Bộ Phép thuật hiện tại không có tiền; họ định trả tiền sau.”

Trên đường đi đến lâu đài của Hòa Cốc Vọng, Cát Lệ nói chuyện này với giọng thấp.

“Theo như bạn nói, sau khi Phục Địa Ma bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta cần tăng cường mối liên kết giữa cửa hàng phòng thủ ma thuật đen và Bộ Phép thuật.”

“Tôi hiểu các bạn muốn kiếm tiền từ việc này, nhưng rủi ro và lợi ích trong kinh doanh phải cân đối với nhau,” Ái Bác Nhĩ đưa ra ý kiến của mình: “Các bạn có thể giảm giá 10% cho Bộ Phép thuật, yêu cầu họ thanh toán một khoản tiền đặt cọc trước; đồng thời, số lượng đơn hàng hợp tác ban đầu nên không quá nhiều. Dù sao thì chiến tranh cũng đã kết thúc rồi, các Aurore không cần quá nhiều vật dụng phòng thủ ma thuật đen nữa. Nếu họ không còn cần chúng nữa và muốn trả lại hàng, sẽ rất phiền phức đấy.”

“Chúng tôi cũng nghĩ như vậy; đây là yêu cầu của họ,” Fred vội vàng lấy ra một tờ giấy da và đưa cho Ái Bác Nhĩ.

“Tôi đã có quá nhiều việc phải làm rồi; không có thời gian để thiết kế những vật dụng phòng thủ ma thuật đen cho họ đâu,” Ái Bác Nhĩ nói, chẳng hề nhìn vào tờ giấy da đó mà chỉ vứt nó trở lại túi của Fred.

“Tôi cứ cảm thấy bạn thoải mái hơn chúng tôi nhiều nhỉ…” Hai anh em song sinh nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ đơn giản chỉ là lười biếng không muốn giúp đỡ họ mà thôi.

“Lát nữa tôi còn phải đi giúp kiểm tra tình hình sửa chữa lâu đài nữa, các bạn có muốn đi cùng không?” Ái Bác Nhĩ dừng lại trước cánh cổng gỗ sồi ồn ào, muốn cho Fred và Cát Lệ được trải nghiệm công việc bận rộn của mình.

“Thôi đi, chúng tôi vẫn còn những việc khác phải làm!”

Fred và Cát Lệ rõ ràng không hứng thú với công việc nhàm chán này, họ liền tìm cớ để rời đi.

Công việc sửa chữa lâu đài Hòa Cốc Vọng được thực hiện bởi những nhân viên được Bộ Phép thuật cử đến cùng với các giáo sư của Hòa Cốc Vọng, nhưng kết quả không mấy khả quan. Vì trận chiến lần trước đã gây ra những tổn hại nặng nề cho lâu đài, nên những phép thuật sửa chữa thông thường khó có thể khắc phục hoàn toàn ngôi lâu đài ma thuật cổ xưa này.

“Kim Tử Lai đã bắt đầu tìm những pháp sư chuyên nghiệp để tiếp tục công việc sửa chữa lâu đài, nhưng điều này cần thời gian. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể cố gắng duy trì hoạt động của trường học một cách tạm thời.” Phù Lý Vi Giáo yêu cầu Ái Bác Nhĩ giúp đỡ chủ yếu là để đảm bảo rằng không sẽ xảy ra vấn đề trước khi bữa tiệc kỷ niệm kết thúc, mặc dù khả năng đó khá thấp, nhưng họ vẫn cần phải tránh xa tình huống đó.

Vì vậy, mọi người đã bận rộn suốt nhiều giờ liền, và cũng đã thảo luận sâu rộng với những người được coi là chuyên gia về công việc sửa chữa lâu đài Hòa Cốc Vọng.

À, nói thế nào nhỉ...

Người chuyên gia đó khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy giống như một kẻ lừa đảo.

Anh ấy nghĩ rằng việc sử dụng cây đũa phép cũ để thực hiện các phép thuật sửa chữa có thể sẽ mang lại kết quả tốt hơn nhiều so với những cách mà người đó đang áp dụng.

Sau cuộc trao đổi kỹ thuật ngắn ngủi đó, Ái Bác Nhĩ lại được Hiệu trưởng McGonagall triệu tập vào một cuộc họp để thảo luận về vấn đề giảng dạy trong học kỳ tới.

Anh ấy không tìm được lý do nào để từ chối, bởi vì hiện tại Ái Bác Nhĩ cũng là một giáo sư tại Hòa Cốc Vọng rồi.

“Vậy là, trường học dự định sẽ bắt tất cả học sinh học lại một năm à?”

Khi nghe được tin này từ miệng Ái Bác Nhĩ, Hermione không khỏi thở phào nhẹ nhõm; cô thực sự lo lắng rằng trường học sẽ tiếp tục giảng dạy theo chương trình chưa hoàn thành của học kỳ trước.

Nếu thực sự như vậy, việc cô ấy quay trở lại để hoàn thành năm lớp bảy sẽ trở nên rất khó khăn.

“Thực ra cũng gần giống như vậy; đối với những môn học mà hầu hết học sinh đã học qua, các giáo viên có lẽ sẽ tăng tốc độ giảng dạy. Nếu có thời gian, tốt nhất là bạn nên ôn lại những kiến thức trong sách vở, bởi vì bạn đã chọn rất nhiều môn học.”

Ái Bác Nhĩ vẫn đưa ra vài lời khuyên cho Hermione, hy vọng cô ấy sẽ từ bỏ một số môn học không cần thiết để giảm bớt áp lực, nhưng Hermione vẫn cứng đầu tin rằng mình sẽ không bị áp lực học tập làm gục ngã.

Ái Bác Nhĩ chỉ biết tự hỏi liệu cô ấy có phải sẽ rơi nước mắt vào lúc đó hay không.

“Còn điều gì khác không?”

Nhận thấy vẻ mặt của Hermione như muốn nói nhưng lại do dự, Ái Bác Nhĩ cố tình hỏi tiếp.

“À... cuộc chiến đã kết thúc rồi.”

“Ồ, vậy bạn định đi Úc để tìm gia đình mình à?” Ái Bác Nhĩ lập tức nói ra, bày tỏ rằng mình vẫn nhớ lời hứa với cô ấy.

“Đúng vậy.”

Hermione muốn thảo luận về chuyện này với Ái Bác Nhĩ, và cô ấy cũng biết rằng Ái Bác Nhĩ sẽ không phụ lòng mình.

“Hãy đợi vài ngày nữa, sau khi tôi xong công việc ở đây, chúng ta sẽ cùng nhau đi Úc tìm gia đình bạn.” Ái Bác Nhĩ lấy sổ tay ra xem lịch trình công việc gần đây, rồi nói với Hermione.

“Cảm ơn.”

“Tôi đã hứa với bạn mà.” Ái Bác Nhĩ do dự một chút, nhưng vẫn nhắc nhở: “Tuy nhiên, gia đình bạn có lẽ sẽ không muốn quay trở về Anh, bạn cần chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Họ không muốn về Anh sao?” Hermione hơi lo lắng.

“Gia đình tôi cũng vậy; kể từ khi họ sang Đông Dương, họ gần như không còn muốn trở về Anh nữa.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bất đắc dĩ về chuyện gia đình mình.

“Tình hình hiện tại của gia đình bạn tôi cũng không rõ lắm, nhưng bạn cần chuẩn bị tâm lý cho mọi khả năng.”

Hermione quyết định sẽ tìm gia đình mình trước đã. Còn về những điều mà Ái Bác Nhĩ nói, cô ấy cũng không biết phải làm thế nào, chỉ có thể chuẩn bị tâm lý trước mà thôi.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng trực giác báo cho Hermione biết rằng có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như Ái Bác Nhĩ đã nói.

Họ dù sao cũng không phải là người của cùng một thế giới.

Sau khi Hermione tốt nghiệp khỏi Hòa Cốc Vọng, cô sẽ ở lại làm việc tại Thế giới phép thuật và mối liên hệ với thế giới Muggle cũng sẽ dần dần giảm bớt.

“Cảm ơn em.”

Hermione ôm nhẹ Ái Bác Nhĩ rồi quay đi.

“Anh bạn này thật sự luôn được các cô gái yêu mến như mọi khi!”

Nhìn theo bóng lưng Hermione vội vã rời đi, Cedric bất chợt lên tiếng:

“Nhưng trường học là nơi cấm mối quan hệ tình cảm giữa giáo viên và học sinh mà.”

Ái Bác Nhĩ hiểu ý của người bạn mình và nói một cách bình tĩnh:

“Cậu có vẻ quên mất rằng tôi đã kết hôn rồi đấy.”

“Anh bạn này...” Cedric không biết nên cười hay nên buồn, anh nhắc nhở một cách tử tế:

“Đừng quên nhé, bây giờ cậu đã trở thành một người nổi tiếng rồi; tôi cá là những ký giả săn tin đó đều muốn có được những tin tức “hot” từ cậu đấy.”

“Họ hoàn toàn có thể bịa đặt ra những thứ đó… Đó chính là một trong những rắc rối mà người nổi tiếng phải đối mặt.”

Ái Bác Nhĩ không mong đợi gì nhiều từ những ký giả đó, cô nói:

“Thôi, đi xem văn phòng của cậu đi.”

“Là văn phòng của chúng ta,” Cedric sửa lại.

“Là của cậu thôi… Tuần này tôi chỉ có vài buổi học thôi, tôi cũng không hề định ở lại Hòa Cốc Vọng đâu.” Ái Bác Nhĩ đặt tay lên vai Cedric, ngăn anh đẩy cửa vào, và nhắc nhở:

“Cậu có vẻ quên mất rằng căn phòng này trước đây thuộc về ai rồi đấy?”

“Chắc... không thể nào như vậy chứ?”

Cedric không nghĩ có ai lại ngu đến mức làm như vậy, nhưng vì sự an toàn, anh vẫn lấy đôi găng tay da rồng đeo vào, sau đó còn sử dụng thiết bị kiểm tra để đảm bảo rằng không có bất kỳ phép thuật đen nào trên tay nắm cửa.

Thực tế, trên tay nắm cửa không hề có phép thuật đen, nhưng trên kệ sách trong phòng lại đặt rất nhiều vật dụng phép thuật đen nguy hiểm; ngay cả không sử dụng thiết bị kiểm tra, Ái Bác Nhĩ cũng có thể dễ dàng nhận ra chúng.

“Thật không hiểu nổi cái đầu người đó đang nghĩ gì… Anh ta không sợ một ngày nào đó tự hủy hoại bản thân mình sao?”

“Có lẽ đây là sở thích đặc biệt của anh ta, giống như ông Ngô Tư Lai thích sưu tầm các loại pin của người thường vậy.”

“Điều này chẳng hề buồn cười chút nào đâu.”

Sebastian dùng thiết bị điều tra để kiểm tra những nơi có vẻ nghi ngờ, rồi quay sang hỏi: “Anh định xử lý những thứ này thế nào?”

“Hãy để Kenneth đem chúng ra chợ đen bán đi!” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách không do dự, “Anh ta rất giỏi việc này; chỉ cần nhớ đưa phần của anh ta cho anh ta là được.”

“Điều này hoàn toàn không giống với lối nói của anh… Anh chắc chắn không thiếu tiền chứ?” Sebastian ngạc nhiên khi Ái Bác Nhĩ không định tiêu hủy những vật phẩm ma thuật đen này, mà lại muốn bán chúng để lấy tiền.

“Tiêu hủy chính là lãng phí; việc tái sử dụng chúng mới là cách tốt nhất. Tin tôi đi, việc gói những thứ còn lại và đưa cho Mạnh Đôn Géc Sĩ cũng có thể là một lựa chọn không tồi.”

“Tôi nghĩ anh không nên thảo luận về những vấn đề bất hợp pháp trước mặt một thành viên của đội Áo Đen…” Sebastian nhắc nhở Ái Bác Nhĩ rằng mình vẫn là một thành viên của đội Áo Đen.

“Bây giờ anh chỉ là một trợ lý giáo viên thôi.” Ái Bác Nhĩ nói. Vung Động Ma biến ra một chiếc thùng từ không trung và bắt đầu dọn dẹp đồ đạc trong căn phòng. “Nếu anh không cần tiền này, anh có thể dùng nó để mua đồ dùng giảng dạy.”

“Anh thật là hào phóng!”

Sebastian đang suy nghĩ xem liệu có nên nộp những vật phẩm ma thuật đen này lên Bộ Phép Thuật hay không.

“Bởi vì tôi không thiếu tiền, nhưng anh thì có.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở một cách ân cần, “Lương của một giáo sư cũng không cao lắm; còn anh chỉ là một trợ lý giáo viên, lương càng thấp hơn nữa.”

“Tôi nhận lương của một thành viên đội Áo Đen mà.”

“Tin tôi đi, công việc của một thành viên đội Áo Đen rất nguy hiểm; không ai muốn mãi mãi giữ chức vụ đó, trừ khi anh không có kế hoạch kết hôn…” Ái Bác Nhĩ biết rõ rằng lương của một thành viên đội Áo Đen khá cao, nhưng cũng đi kèm với nhiều rủi ro. “Hơn nữa, dù lương cơ bản của họ cao, nhưng phần lớn số tiền đó được dùng để mua vật tư; anh sẽ không thể nhận được phần tiền đó đâu… Điều đó có nghĩa là lương thực tế của anh sẽ giảm đi một nửa đấy.”

“Bởi vì chính tôi là người đã đưa ra lời khuyên cho Slughorn, nếu không bạn nghĩ rằng kẻ đó đã tuyển mộ được bao nhiêu Auror trong thời gian ông ta giữ chức vụ?” Ái Bác Nhĩ tự giễu mình, “Chỉ có vài đồng Galleon mỗi tháng thôi, liệu bạn có mong đợi những người khác sẽ dốc hết lòng phục vụ Bộ Phép thuật chỉ vì niềm đam mê ấy sao?”

“Không lạ gì mà Kim Tử Lai luôn muốn bạn trở thành cố vấn cao cấp của ông ấy.” Ngay cả Cedric cũng phải thừa nhận rằng Ái Bác Nhĩ nói đúng.

Anh cũng không phủ nhận việc có những pháp sư sẵn lòng đấu tranh vì những lý tưởng cao cả, nhưng số người như vậy thực sự rất ít.

Sau khi dọn dẹp xong đồ đạc ở đây, hai người tiếp tục đi thăm phòng của Aleckto Carrow. Họ không tìm thấy nhiều thứ có giá trị trong phòng của những kẻ Thần Hủy Diệt đó.

Thực tế, phần lớn tài sản của Aleckto Carrow đều được cất giấu ở một nơi bí mật, chờ đợi Ái Bác Nhĩ đến khai quật; vì vậy anh ta thực sự không thiếu tiền.

Còn về việc chiếm đoạt tài sản của những pháp sư đen, Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không cảm thấy áy náy chút nào. Việc kiếm được vàng từ việc đánh bại quái vật là điều bình thường; hơn nữa, với việc gia đình Carrow đã không còn ai nữa, việc để tiền Galleon lại trong kho bạc của Cổ Linh Các thật sự là một sự lãng phí xa xỉ.

Sau khi dọn dẹp xong di sản của hai kẻ Thần Hủy Diệt đó, hai người vội vàng đến hội trường – bữa tiệc ăn mừng cuối ngày sắp bắt đầu. Rất nhiều sinh viên đã trở lại trường vào buổi sáng và đang đổ xô vào hội trường, khiến cho những bàn dài của trường học đều kín chỗ ngồi.

Nhìn những tấm rèm màu sắc treo trên tường phía sau bàn giáo viên, Cedric lẩm bẩm: “Tôi tưởng chúng sẽ là màu đen.”

“Tối nay là bữa tiệc ăn mừng, lễ tưởng niệm đã diễn ra vào buổi sáng rồi.” Ái Bác Nhĩ nói và bước về phía bàn giáo viên, dưới ánh mắt của mọi người.

“Việc tổ chức cùng một ngày thật sự là không hợp lý lắm…” Cedric lẩm bẩm và đi về phía bàn của nhóm Hufflepuff. Anh đã thấy một số người quen đang vẫy tay gọi mình.

“Tôi nghe nói bạn định ở lại trường phải không?” Đô Luận Môn ngẩng đầu khỏi bàn giáo viên và tỏ ra rất ngưỡng mộ kế hoạch sự nghiệp của Cedric.

“Chỉ là tạm thời thôi.” Cedric hạ giọng nói về một chuyện khác, “Tôi nghe nói Kim Tử Lai đã tuyển mộ một số lượng lớn người từ quân đội Đằng Bạch Đa Đào để thử nghiệm.”

“Đúng vậy, số lượng đó thật sự rất đáng kinh ngạc.” Đô Luận Môn nhún vai, “Chỉ không biết có bao nhiêu người có thể kiên trì