Bức ảnh ông Ma Lạc Phủ mặc trang phục nữ được chụp khi ông bị bắt đã được vô số tờ báo không đạo đức đăng tải trên trang nhất, ngay lập tức gây ra làn sóng xôn xao khắp cả khu vực Thế giới Phép thuật Anh quốc. Điều này đã tác động mạnh mẽ đến quan điểm sống của những pháp sư Anh “giản dị và mộc mạc”, đồng thời cũng giúp xua tan bầu không khí buồn bã sau chiến tranh như Kim Tử Lai đã dự đoán, và trở thành chủ đề bàn tán của mọi người sau bữa ăn.

Cách làm của Kim Tử Lai quả thật rất thành công. Không chỉ bắt giữ được Dracula Ma Lạc Phủ – một trong những tàn dư của phe Phục Địa Ma – mà ông còn khiến gia tộc Parkinson gặp rất nhiều rắc rối, từ đó cảnh báo các gia tộc huyết thống khác đừng làm những việc ngu ngốc.

Dù sao thì, cuộc điều tra về gia tộc Parkinson sau này hoàn toàn do Kim Tử Lai quyết định. Kết quả có thể là gia tộc Parkinson không hề biết về việc che giấu danh tính của ông Ma Lạc Phủ, hoặc họ đang âm thầm giúp đỡ những tàn dư của phe Phục Địa Ma trốn tránh sự truy lùng của Bộ Phép thuật.

Đòn đánh mạnh mẽ này đã khiến những gia tộc huyết thống không yên ổn phải im lặng; không ai dám công khai phản đối kế hoạch quyết liệt của Kim Tử Lai nữa. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến mức khiến Kim Tử Lai cũng ngạc nhiên.

Tất nhiên, Kim Tử Lai cũng không bao giờ quên lời khuyên của Ái Bác Nhĩ, và càng không dám bỏ qua những quả bom vẫn chưa được loại bỏ triệt để. May mắn thay, việc bắt giữ Dracula Ma Lạc Phủ đã giúp vị phó minister nhận được sự công nhận của rất nhiều người, và cũng khiến Kim Tử Lai xuất hiện tại lễ tưởng niệm ở Hòa Cốc Vọng trở thành người được các nạn nhân kính trọng và ủng hộ.

Trong những bức ảnh được các phóng viên chụp lia lịa, khoảnh khắc Kim Tử Lai đặt cột tưởng niệm bên hồ đen đã được ghi lại mãi mãi. Những hành động anh hùng của mọi người trong cuộc đấu tranh chống lại phe Phục Địa Ma cũng sẽ được lưu truyền cùng với dòng chữ trên cột tưởng niệm đó.

“Tôi nghĩ cách này rất hay.”

Sebastian và Ái Bác Nhĩ đứng bên hồ đen, nhìn những cô gái đang đặt hoa lên bia tưởng niệm, và thì thầm nói: “Tất cả chúng ta đều là những anh hùng đang đấu tranh vì hòa bình; lịch sử này không nên bị lãng quên.”

“Có lẽ điều đó không nên bị mọi người quên ngay lập tức.” Ái Bác Nhĩ rất hiểu rằng điều này là không thể tránh khỏi; chỉ trong vài năm thôi, mọi người sẽ dần quên đi nó.

Sebastian bỗng im lặng. Mặc dù không muốn thừa nhận, anh biết rằng Ái Bác Nhĩ nói đúng.

Chỉ cần vài năm thôi, các pháp sư Anh có lẽ sẽ quên mất khoảng thời gian lịch sử này.

Dù vậy, mọi người vẫn nên tiếp tục bước đi… Nhưng đây thực sự là một điều đáng buồn và đáng thất vọng.

“Ít nhất thì trong cuốn 《Hòa Cốc Vọng: Một chương sử của trường học》 chắc chắn sẽ ghi lại cuộc chiến này, sẽ nhớ đến những anh hùng dũng cảm đã đứng lên chống lại Phục Địa Ma vì hòa bình của Thế giới phép thuật.”

“Vì vậy, bạn mới muốn xây dựng cái Làng định cư đó phải không?” Sebastian bỗng hiểu ra ý định đặc biệt của Ái Bác Nhĩ.

Nếu họ xây dựng một ngôi làng riêng trên đống đổ nát của trụ sở Hiệp hội Phòng thủ Tùng Từng, và dựng những tượng đài tưởng niệm trong công viên trung tâm, thì những người sống ở đó lâu dài sẽ không dễ dàng quên đi khoảng thời gian lịch sử đau thương này, cũng như những đồng nghiệp đã hy sinh trong cuộc chiến này.

Nhìn thấy Sebastian có vẻ như hiểu lầm điều gì đó, Ái Bác Nhĩ do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không muốn phá vỡ ảo tưởng của anh.

“Nghe nói bạn sắp kết hôn với Autumn phải không?”

Fred bất ngờ xuất hiện, âu yếm ôm lấy cổ Sebastian và vẫy tay với những cô gái đang đến gần đó.

Cát Lệ đi cùng Fred bất ngờ bị gọi là “con đĩ”, bởi vì Fred sẽ kết hôn với Angilina trong thời gian tới, và gia đình hai bên đã gặp nhau từ trước đó.

“Chúng tôi dự định sẽ tổ chức đám cưới ở đó sau khi ngôi làng được xây dựng xong,” Sebastian cũng mỉm cười vẫy tay với các cô gái. “Có lẽ không cần phải chờ lâu đâu… Nghe nói Ái Bác Nhĩ đã thuyết phục được Kim Tử Lai, và Bộ Phép thuật sẽ hỗ trợ việc xây dựng cái Làng định cư đó.”

“Làm thế nào mà anh có thể làm được như vậy?”

Fred và Cát Lệ đều ngạc nhiên, cùng nhìn về phía Ái Bác Nhĩ, không thể tin rằng Ái Bác Nhĩ lại có thể khiến Kim Tử Lai hành động theo lợi ích cá nhân.

“Chỉ là một cuộc giao dịch riêng tư thôi; mọi người đều nhận được những gì mình muốn,” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách đơn giản về thỏa thuận giữa hai bên.

“Vậy mà anh chẳng hề tiếc nuối số tiền mười vạn galleon đó sao?” Kenneth run rẩy, không thể hiểu nổi tại sao Ái Bác Nhĩ có thể dễ dàng từ bỏ số tiền lớn như vậy. Đó là số tiền mà biết bao người phải mất cả đời mới kiếm được; vậy mà giờ đây, nó lại bị vứt bỏ một cách dễ dàng như vậy…

Mặc dù Kenneth cũng là người hưởng lợi từ việc này, nhưng anh vẫn không thể chấp nhận được điều đó.

“Tôi không hối tiếc chút nào,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói, “Tôi chưa bao giờ coi số tiền đó là của mình, cũng không bao giờ nghĩ rằng Phục Địa Ma đã bị tôi giết chết một mình. Số tiền thưởng đó thực sự thuộc về những người đã dũng cảm chiến đấu; tôi không thể chiếm đoạt nó cho mình.”

Phong cách cao thượng của Ái Bác Nhĩ khiến mọi người đều cảm thấy kính trọng. Mặc dù Kenneth vẫn cho rằng quyết định đó thật ngu ngốc, nhưng anh vẫn ngưỡng mộ sự lựa chọn của Ái Bác Nhĩ– bởi chắc chắn anh không thể làm như vậy được.

Tất nhiên, họ không biết rằng Ái Bác Nhĩ có những lý do khác khiến anh quyết định như vậy… Nếu không làm vậy, có lẽ Ái Bác Nhĩ cũng sẽ không thể nhận được số tiền đó từ Bộ Phép Thuật. Việc giữ mãi một số tiền mà mình không thể có được chỉ khiến người ta nghĩ rằng bạn tham lam mà thôi… Đúng vậy, nghe có vẻ nực cười, nhưng thực tế lại là như vậy.

Vì vậy, thay vì không nhận được gì cả, thà rằng hãy đổi lấy những lợi ích có thể thực sự đạt được. Với sự hỗ trợ của Bộ Phép Thuật, mọi trở ngại trong việc xây dựng ngôi làng của các pháp sư sẽ được loại bỏ hoàn toàn. Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ cũng không phải là người thích chịu thiệt thòi.

Kim Tử Lai cũng đã hứa sẽ giúp Ái Bác Nhĩ thương lượng để lấy lại phần thưởng của Phục Địa Ma ở nước ngoài. Dù không cao bằng mười vạn galleon, nhưng đó vẫn là một số tiền khá đáng kể. Nếu tự mình thực hiện, việc nhận được số tiền đó sẽ không hề dễ dàng; nhưng nếu nhờ Kim Tử Lai giúp đỡ, mọi rắc rối sẽ được giải quyết một cách nhanh chóng.

Nghe Ái Bác Nhĩ kể thêm hai lý do khác khiến anh quyết định quyên góp ngay số tiền lớn đó, mọi người đều không khỏi thán phục và càng hiểu tại sao anh lại không chút do dự trong việc làm vậy.

“Với tình hình tài chính của Bộ Phép thuật, có lẽ họ cũng không thể chi trả được số tiền đó,” Cedric không khỏi ngưỡng mộ chiêu thức thông minh của Ái Bác Nhĩ, “Bằng cách quyên góp trực tiếp mười vạn galông, không chỉ giúp Kim Tử Lai nâng cao uy tín mà họ còn buộc phải từ từ trả lại số tiền đó cho bạn.”

“Có lẽ đây chính là giải pháp tốt nhất rồi.”

“Theo tôi, họ nên trao thêm cho bạn một huy chương Hiệp sĩ Merlin nữa; tôi nghĩ bạn sẽ trở thành pháp sư từng nhận được nhiều huy chương Hiệp sĩ Merlin nhất trong lịch sử,” Lee Kiều Đan không nhịn được mà bình luận.

“Tôi luôn cảm thấy rằng các khoản thưởng của Bộ Phép thuật chỉ là trò đùa; họ chỉ dùng chúng để đe dọa kẻ phạm tội và thu thập thông tin liên quan, nhưng chưa bao giờ có ý định trả thực sự số tiền thưởng đó.”

“Ngay cả khi muốn trả, Bộ Phép thuật cũng phải có tiền mới được. Thông thường, họ không bao giờ chi trả số tiền lớn như vậy,” Percy bỗng nhiên xuất hiện và nói, “Nhưng trong thời gian Phục Địa Ma cai trị Bộ Phép thuật, những kẻ tham lam đó đã chiếm hết số tiền của họ; Kim Tử Lai chắc chắn không thể nào trả ngay một số tiền lớn như vậy cho Ái Bác Nhĩ được.”

“Đó không phải là Percy sao?”

Fred và Cát Lệ nhìn nhau rồi cùng cười đón anh trai mình.

“Nghe Sirius nói rằng Kim Tử Lai đã thăng chức cho bạn à?” Fred vỗ mạnh vào vai Percy.

“Nghe nói bây giờ bạn đã là trợ lý cấp cao của Bộ Trưởng Phép thuật rồi,” Cát Lệ đồng tình.

“Tôi nhớ là từ thời Pierce Sinclaire, anh ấy đã được bổ nhiệm làm trợ lý cấp cao rồi,” Fred sửa lại.

“Dừng lại đi, hai người này, đừng làm phiền tôi khi đang làm việc.” Percy thoát khỏi đôi tay của hai anh em song sinh và nhìn chằm chằm vào họ, tỏ vẻ không hài lòng với những lời trêu chọc của họ.

“Còn chuyện gì quan trọng hơn thế nữa chứ?”

Dù nói vậy, Fred và Cát Lệ cũng không tiếp tục làm Percy tức giận nữa, mà ngược lại còn tò mò muốn biết anh ta thực sự có chuyện gì quan trọng đến vậy.

Sau khi thoát khỏi hai kẻ phiền phức là Fred và Cát Lệ, Percy nhìn về phía Cedric và nói ra lý do mình đến đây: “Thưa ông Digory, ông có muốn đảm nhận một vị trí tại Hòa Cốc Vọng trong thời gian ngắn không?”

“Ý của Bộ trưởng là sao?”

Cedric tỏ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ Percy lại tìm đến mình vì chuyện này.

“Đúng vậy. Bộ trưởng cho rằng sau trận chiến lớn đó, Hòa Cốc Vọng có thể đang gặp những bất ổn, và Bộ Phép thuật cần phải có một tuyên bố để gia đình và học sinh yên tâm.” Cách Percy nói, giống hệt một quan chức của Bộ Phép thuật, khiến mọi người xung quanh đều muốn bật cười.

“Tất nhiên, một lý do khác là để ông có thể đóng vai trò là người liên lạc tại Hòa Cốc Vọng, nhằm giải quyết các vấn đề một cách kịp thời.”

“Chắc chắn Hòa Cốc Vọng không còn vị trí trống nào để tuyển dụng phải không?” Cedric hỏi một cách nghi ngờ.

“Với tư cách là trợ lý giảng dạy môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen.”

“Nhưng Ái Bác Nhĩ không phải đã được dự định sẽ đảm nhận vị trí giáo viên chính tại Hòa Cốc Vọng sao?” Cedric nhìn về phía Ái Bác Nhĩ.

“Thực ra tôi không hề quan tâm đến việc trở thành giáo sư tại Hòa Cốc Vọng… ít nhất là hiện tại thì không. Vì vậy, trong vòng một năm tới, tôi chỉ sẽ giảng dạy cho các học sinh lớp sáu, bảy trong khóa học nâng cao môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen; mỗi tuần chỉ cần giảng vài buổi thôi.” Ái Bác Nhĩ nhún vai và nói: “Việc mời tôi đến trường thực chất chỉ là muốn sử dụng danh tiếng của tôi để ổn định tình hình tại Hòa Cốc Vọng mà thôi.”

“Các bạn…”

“Bộ trưởng nói rằng vị trí của ông sẽ tạm thời được đăng ký tại văn phòng Áo khoác Sáng giá của Bộ Phép thuật, và lương cũng sẽ được tính theo mức lương của các Áo khoác Sáng giá… coi như ông là một Áo khoác Sáng giá tạm thời đóng quân tại Hòa Cốc Vọng thôi. Khi ông bắt đầu công việc ở đó, ông có thể quay trở lại Bộ Phép thuật để tiếp tục làm việc.” Percy nháy mắt với Cedric và nói: “Ngay cả khi ông không muốn tiếp tục làm việc tại văn phòng Áo khoác Sáng giá, Bộ trưởng vẫn có thể tìm cho ông một vị trí mới phù hợp.”

“Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác…” Cedric nhìn về phía Ái Bác Nhĩ và có lẽ đã đoán ra lý do tại sao Kim Tử Lai lại muốn anh ta đảm nhận vị