Trong một căn phòng tối tăm nào đó của Lâu đài Parkinson, Draco Ma Lạc Phủ – người đã bị đưa vào danh sách đen của tổ chức Auror – đang ngồi thụp đầu trên chiếc ghế bành, trước mặt anh là tờ báo Nhà Tiên tri hàng ngày mới nhất.

Thua rồi…

Chỉ trong chốc lát, họ đã thua hoàn toàn!

Draco Ma Lạc Phủ thực sự không thể hiểu nổi thế giới này đã thay đổi như thế nào; tại sao mọi thứ lại diễn ra quá nhanh đến mức khiến anh cảm thấy xa lạ và bất lực.

Cuộc chiến vẫn mới chỉ bắt đầu… Chúa tể Bóng tối vừa dẫn đầu đám đông pháp sư đen xâm nhập vào Lâu đài Hòa Cốc Vọng với sức mạnh áp đảo.

Nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã thua một cách vô cùng bất ngờ.

Rất nhiều Thần tượng Sự chết dưới trướng Chúa tể Bóng tối đã thiệt mạng trong lâu đài u ám đó; ngay cả Ma Lạc Phủ cũng suýt nữa mất mạng.

Nếu không phải vì sự biến mất đầy bí ẩn của Snape, khiến anh cảm thấy hoảng sợ và từ bỏ ý định đi theo đám Thần tượng Sự chết xâm nhập vào Lâu đài Hòa Cốc Vọng, có lẽ bây giờ anh cũng đã trở thành một xác chết lạnh lẽo như những người khác rồi.

Điều khiến Ma Lạc Phủ không thể chấp nhận được nhất là: dù Chúa tể Bóng tối đã tự tay giết chết Người hùng Potter và cố gắng thay đổi kết quả cuộc chiến bằng sức mình… thế nhưng… hắn ta lại bị Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn giết chết ngay trước mắt mọi người.

Hai bên thậm chí còn chưa kịp tiến hành một trận chiến thực sự; Phục Địa Ma đã bị Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn giết chết một cách bất ngờ… Cùng với Phục Địa Ma mà những tương lai và cuộc sống của tất cả các Thần tượng Sự chết và pháp sư đen cũng đều bị hủy diệt.

Họ đã thua một cách hoàn toàn và bất ngờ đến thế.

Nếu không phải vì Draco đã chạy trốn kịp thời và nhanh chóng, có lẽ anh cũng sẽ gặp số phận tương tự như những đồng nghiệp của mình… Điều này khiến anh cảm thấy vô cùng hoảng sợ, đến mức anh phải dùng thuốc an thần để duy trì sự bình tĩnh cho bản thân.

“Đã đến lúc uống thuốc rồi, em yêu.”

Pansy đưa đến trước mặt Ma Lạc Phủ một cốc dung dịch đầy bọt, sau khi vất vả mua được nó từ thị trường đen.

Là một tàn dư của phe Phục Địa Ma và cũng từng là thành viên của nhóm Những Kẻ Sẵn Sàng Chết vì Chủ Nhân, cuộc sống của Draco Ma Lạc Phủ quả thực không hề dễ dàng chút nào. Anh ta đã giả danh thành một người họ hàng xa của gia đình Parkinson để đến bên cạnh và chăm sóc Pansey trong thời gian cô ấy mang thai, nhằm có thể tiếp tục ở bên vợ mình.

Mặc dù trước đây điều này từng khiến anh ta rất phiền lòng, nhưng hiện tại, Draco Ma Lạc Phủ hoàn toàn không còn cảm thấy khó chịu khi phải giả dạng thành phụ nữ nữa. Ngay sau khi được người khác giúp thay đổi trang phục, anh ta đã bắt gặp ông Parkinson đang ngồi bên cạnh chiếc radio để nghe cuộc phỏng vấn của Bộ Trưởng Tạm Quyền Kim Tử Lai.

“Gần đây, chúng ta chỉ có thể hy sinh sự thoải mái của con mà thôi. Còn về Erin, con không cần lo lắng đâu; cô ấy đã lén lút Rời khỏi Anh Quốc đi du lịch khắp thế giới rồi. Dù mọi người trong Bộ Phép Thuật có nghi ngờ đi nữa, cũng rất khó để tìm ra bằng chứng gì cả,” ông Parkinson nói về kế hoạch dành cho Ma Lạc Phủ.

“Bố ơi, tình hình thực sự tồi tệ đến mức đó sao?” Pansey không nhịn được mà hỏi.

“Không biết nữa… Tình hình đang thay đổi quá nhanh,” ông Parkinson hạ âm lượng radio xuống và lắc đầu. “Chúng ta từng nghĩ rằng Kim Tử Lai sẽ mất vài tháng mới có thể giữ vững vị trí của mình, nhưng ai ngờ anh ta lại chỉ mất hai ngày thôi đã nhận được sự công nhận của mọi người, làm cho kế hoạch ban đầu của chúng ta bị phá vỡ hoàn toàn.”

Nếu theo kế hoạch ban đầu, nhóm người thuộc dòng máu thuần khiết muốn thông qua các thỏa thuận với Kim Tử Lai để buộc anh ta phải nhượng bộ trong một số vấn đề, nhưng bây giờ thì điều đó đã không còn khả thi nữa.

“Vậy Draco sẽ phải làm thế nào đây?” Pansey lo lắng hỏi.

“Theo tôi nghĩ, tốt nhất là tìm cơ hội đầu thú với Bộ Phép Thuật,” ông Parkinson nhìn về phía Draco và đưa ra ý kiến của mình trong lúc nghe radio.

“Đầu thú ư?” Mọi người đều sửng sốt.

“Dù danh tính của Những Kẻ Sẵn Sàng Chết vì Chủ Nhân rất tồi tệ, nhưng nếu không từng giết người và tội ác không quá nặng nề, việc tự nguyện hợp tác với Bộ Phép Thuật có thể giúp bạn được giảm án. Sau đó, nếu bạn quyên góp một khoản tiền lớn, trong vòng hai ba năm nữa, bạn có thể được minh oan và được thả ra khỏi tù.”

“Còn về việc sử dụng thuốc thú nhận để thẩm vấn tội phạm thì thực sự không cần phải lo lắng đâu. Chỉ cần có tiền và thuốc giải độc cho thuốc thú nhận, thứ đó sẽ trở nên vô nghĩa, thậm chí còn có thể giúp Draco thoát khỏi rắc rối và được minh oan nữa.”

“Thật tuyệt vời quá, lúc đó con sẽ không cần phải tiếp tục ẩn náu nữa.” Nghe lời giải thích của cha mình, Panxi không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nhìn người chồng có vẻ mất hồn, cô nhẹ nhàng an ủi: “Đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Con và bé sẽ đợi anh trở về.”

“Ồ, họ thực sự sẽ tha thứ cho kẻ còn sót lại như tôi sao?” Vẻ mặt ông ta đầy u ám.

“Chỉ cần thương lượng lợi ích với Kim Tử Lai, ông ta chắc chắn sẽ không ngại tha thứ cho anh. Dù sao, trong Bộ Phép thuật cũng có không ít nhân viên bị buộc phải làm theo Phục Địa Ma để phạm tội; Bộ Phép thuật không thể giết hết tất cả họ được. Họ cũng cần phải tạo ra những ví dụ để xoa dịu tâm trạng của các pháp sư khác,” ông Parkinson hiểu rõ quy tắc chơi của Bộ Phép thuật.

Vấn đề lớn nhất bây giờ là phải giấu Ma Lạc Phủ thật kỹ và chờ đến thời điểm thích hợp mới cho anh ta xuất hiện.

Đúng lúc ông đang suy nghĩ như vậy, bà Parkinson với vẻ lo lắng xuất hiện bên ngoài hành lang, cầm trên tay một bức thư từ chim óc đào.

“Có chuyện gì vậy?” Ông Parkinson nhận thấy sự bất thường trên khuôn mặt vợ mình.

“Là thư từ Bộ Phép thuật,” bà Parkinson run rẩy nói, “Họ dường như nghi ngờ rằng Draco đang ẩn náu trong biệt thự của chúng ta và định tiến hành cuộc kiểm tra…”

“Bây giờ phải làm thế nào đây?” Panxi hoàn toàn hoảng sợ.

“Đừng lo, chúng ta đã dự đoán trước rằng chuyện này có thể xảy ra, phải không?”

Sau khi đọc nội dung bức thư, bề ngoài ông Parkinson tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong thì đã đẫm mồ hôi lạnh. Nếu không phải vì ông phản ứng kịp thời, thì họ thực sự đã gặp rắc rối lớn rồi… Chỉ riêng cáo buộc che giấu tội phạm bị truy nã thôi cũng đã đủ nguy hiểm rồi.

May mắn thay, Gaddwin – người đã kế nhiệm chức vụ Giám đốc Văn phòng Áo Đen – vẫn tử tế và đã thông báo trước về việc kiểm tra biệt thự này.

Tuy nhiên, ông Parkinson không hề biết rằng, ngay sau khi nhận được thông tin, Gaddwin đã cùng một nhóm Áo Đen bao vây biệt thự của gia đình ông, không để cho một con chim óc đào nào thoát ra ngoài được. Việc gửi thư trước khi tiến hành cuộc kiểm tra thực chất chỉ là để giữ thể diện cho mọi người… Theo lời của Kim Tử Lai, không cần phải làm mọi thứ trở nên căng thẳng quá mức.

Vì vậy, khi những người thuộc đội Áo Đen xâm nhập vào biệt thự của gia tộc Parkinson để tiến hành cuộc kiểm tra thường lệ, họ vẫn cư xử rất lịch sự. Các thành viên trong gia đình Parkinson được mời đến phòng khách một cách thân thiện, và Gádwin Robartz đã trực tiếp trò chuyện với họ, hỏi về thông tin liên quan đến Draco Ma Lạc Phủ. Trong khi đó, những người thuộc đội Áo Đen sử dụng những thiết bị đặc biệt để kiểm tra khắp khuôn viên biệt thự, tìm kiếm kẻ đang lẩn trốn có thể ở đâu đó. Tất nhiên, mọi việc diễn ra suôn sẻ như ông Parkinson đã dự đoán. Mặc dù họ nghi ngờ về việc Draco đã biến thành bà Erin, nhưng sau khi trao đổi với gia đình của bà Erin và xác nhận sự thật này, họ cũng không còn bàn tán gì thêm nữa.

“Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người.”

Khi Gádwin Robartz chuẩn bị rời đi, một trợ lý bên cạnh đã đưa cho anh ta bản báo cáo về quy trình kiểm tra để anh ký tên.

“Không, tôi hiểu mà. Nếu chúng tôi gặp được Draco, chắc chắn chúng tôi sẽ thuyết phục cậu ấy tự nguyện đầu thú với Bộ Phép Thuật. Cậu bé ấy chỉ bị ảnh hưởng bởi gia đình mình mà thôi,” ông Parkinson nói một cách lịch sự, nhưng lại nhận thấy rằng những người thuộc đội Áo Đen đứng yên không đi nữa.

“Còn điều gì khác không ạ?”

Gádwin Robartz bỗng nhiên yêu cầu mang đến một cái chậu đầy nước và nói với vẻ xin lỗi: “Còn một bước cuối cùng nữa… Các bạn cũng biết đấy, chúng tôi chỉ đang tiến hành cuộc kiểm tra thường lệ mà thôi. Xin hãy dùng nước trong chậu này để rửa mặt, được không?”

Gia đình Parkinson nhìn nhau, không hiểu Bộ Phép Thuật đang muốn làm gì, nhưng trực giác mách bảo họ rằng tình hình có vẻ không ổn. Dưới ánh mắt của hàng chục người thuộc đội Áo Đen, họ vẫn cố gắng rửa mặt, may mắn thay không có chuyện gì xảy ra, và cuối cùng họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Bà Erin, chỉ còn lại bà thôi.”

Thực ra, Gádwin Robartz rất rõ ràng rằng người phụ nữ này chính là Draco Ma Lạc Phủ; theo thông tin tình báo, hắn đang ẩn náu trong biệt thự này. Khi không tìm thấy ai, khả năng cao là hắn đã đổi giả danh thành người khác, và người phụ nữ trước mắt này rất đáng ngờ. Quả nhiên, khi bà Erin run rẩy cầm chậu nước để rửa mặt, một số vùng da trên người bà bắt đầu tan chảy, và các đặc điểm khuôn mặt của bà lại trở lại hình dạng ban đầu của Draco Ma Lạc Phủ. Trước khi gia đình Parkinson kịp phản ứng, những người thuộc đội Áo Đen đã rút ra cây đũa phép và đặt nó vào hướng bà ấy.

Trước đó, Gardewell đã yêu cầu gia đình Parkinson đặt tất cả những cây gậy phép của họ lên một chiếc bàn cách họ một khoảng cách nhất định.

Vì vậy, cuộc bắt giữ này chắc chắn đã thành công rực rỡ, và gia đình Parkinson cũng bị kéo vào vụ việc này.

“Thưa ông Parkinson,” Gardewell nheo mắt nhìn chủ nhân của căn biệt thự, “Tôi không biết ông có biết chuyện này hay không, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ông đang gặp rắc rối.”

Nói xong, Gardewell bảo người áo đen bên cạnh mang chiếc vòng tay kim loại đeo lên tay ông Parkinson, và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Vì danh dự của gia đình Parkinson, tôi hy vọng trong thời gian tới, gia đình ông sẽ không tự ý Rời khỏi Anh Quốc gì cả, và hợp tác tốt nhất với cuộc điều tra của Bộ Pháp thuật để minh oan cho mình.”

“Tôi sẽ làm theo.” Ông Parkinson nói với khuôn mặt cứng đơ; ông không thể tin nổi mọi chuyện lại diễn ra như vậy. Họ đã từng lừa được các người áo đen của Bộ Pháp thuật rồi mà, tại sao Draco lại bị bắt được?

“Hãy đi thôi, thưa ông Ma Lạc Phủ. Tôi hy vọng ông sẽ không chống trả vô ích; dù ông mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đối đầu nổi với chúng tôi.”

Gardewell quan sát người thanh niên mặc đồ nữ này một cách cẩn thận, và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa ông Kim Tử Lai đã cho phép chúng tôi sử dụng phép thuật đen trong quá trình bắt giữ những kẻ phạm tội nguy hiểm; thậm chí, khi cần thiết, chúng tôi còn có thể sử dụng Avada Kedavra để tiêu diệt những kẻ cố gắng trốn thoát.”

Tuy nhiên, Gardewell vẫn không hề chủ quan; trong suốt quá trình đưa người ta về Bộ Pháp thuật, ông đã khiến Draco Ma Lạc Phủ bị tạm thời giam giữ.

Ông không bao giờ xem thường bất kỳ người thuộc phe Những Kẻ Chết Thành Con Người nào.

“Hãy đi điều tra tình hình của bà Erin, và thông báo cho thưa ông Kim Tử Lai tổ chức một buổi họp báo.” Gardewell sắp xếp mọi thứ một cách có trật tự. Không biết do lý do gì, các người áo đen không thay đồ cho Ma Lạc Phủ, mà để anh ta mặc đồ nữ xuất hiện trước ống kính máy ảnh.

Điều này chắc chắn đã khơi dậy sự tò mò của giới truyền thông, và trở thành một sự kiện gây xôn xao lớn. Trong khi rất nhiều người bàn tán về chuyện này, uy tín của thưa ông Kim Tử Lai cũng được nâng cao thêm, và mọi người đều tin tưởng vào vị bộ trưởng mới của họ.