Đêm khuya, trong bếp của trụ sở Hội Phượng Hoàng.

Bà Ngô Tư Lai với vẻ mặt mơ hồ đang nhìn chằm chằm vào tách cacao nóng vừa được pha xong; có lẽ bà đang suy nghĩ về điều gì đó?

“Có chuyện gì vậy, Molly?”

Ông Ngô Tư Lai đắp chiếc áo choàng lên vai vợ và hỏi với vẻ lo lắng.

Bà Ngô Tư Lai run rẩy một chút, quay đầu nhìn chồng và thì thầm: “Họ thực sự đã làm như vậy sao?”

Molly thật sự không thể chấp nhận việc con trai mình lại làm những điều như vậy.

“Chị hẳn biết rõ tình hình của Thế giới Phép thuật Anh quốc… Nếu cuộc chiến giữa các pháp sư này tiếp tục kéo dài, họ rồi cũng sẽ phải đối mặt với điều đó thôi.” Arthur hiểu rõ những lo lắng của vợ mình, liền an ủi: “Đừng lo, họ sẽ không sao đâu. Chị nên tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ… Đứa bé ấy rất điềm đạm, không thích mạo hiểm đâu.”

“Không… Tôi chỉ là…”

Molly đặt tách xuống và nói với giọng run rẩy: “Tôi chỉ… cảm thấy việc đó thật không tốt. Anh biết đấy, tôi thực sự không muốn họ… giết người.”

Bà rất hiểu con trai mình là người như thế nào. Fred và Cát Lệ dù hay nghịch ngợm, nhưng vẫn là những người tốt.

Tuy nhiên, kể từ khi họ đưa ra kế hoạch đó, Molly cảm thấy vô cùng lo lắng. Bà không thể hiểu nổi tại sao Fred và Cát Lệ lại trở nên quá đỗi cực đoan như vậy; bà rất sợ họ sẽ đi theo con đường không thể quay trở lại, và cũng lo lắng về tương lai của họ.

“Không ai thích giết người cả… Nhưng đôi khi, nếu bạn không giết người, người khác cũng có thể giết bạn… Chúng ta cuối cùng cũng không phải là Đằng Bạch Đa Đào… Không thể làm như ông ấy được…”

Ông Ngô Tư Lai nhẹ nhàng lẩm bẩm; ông rất hiểu rằng những suy nghĩ của vợ mình có vẻ vô lý, nhưng ông cũng chỉ có thể ân an và an ủi cô ấy mà thôi.

Dù sao thì, bà ấy cũng là vợ mình mà…

Arthur rất hiểu rằng vợ mình không phải là người naiv; chỉ là vì chuyện con trai mình, cô ấy đã mất đi sự phán đoán bình thường của mình.

Không ai thích giết người cả…

Nhưng trong thời đại này, việc phải cứng rắn đôi khi cũng không phải là điều tồi tệ.

“Họ quá thân cận với An Đức Sơn, nên bị ảnh hưởng một chút cũng là điều bình thường thôi; kẻ đó thực sự rất ghét bỏ các pháp sư đen.”

Mục Địch khoác chiếc áo choàng dày bước vào từ bên ngoài, tay cầm một chai rượu mạnh để uống giữ ấm.

Thật ra, Mục Địch cũng rất không thích cách hành xử của họ, nhưng anh ta không tìm được lý do gì để phản đối, nhất là khi thấy quá nhiều người thường bị các pháp sư đen giết hại và biến thành xác sống… Lúc đó, thật khó để nói gì được nữa.

Xét cho cùng, dù là Ái Bác Nhĩ, Fred hay Cát Lệ, việc họ hành động như vậy chỉ là giúp tăng thêm cơ hội chiến thắng cho họ mà thôi.

Việc họ hiện nay có thể trở nên mạnh mẽ đủ để đối đầu với phe Những Kẻ Chết Thèm, thực sự cũng nhờ vào Ái Bác Nhĩ mới có được điều đó.

“Nếu có thể, chẳng ai muốn làm những việc đó cả… Nhưng cuối cùng, vẫn cần có người đứng lên chống lại những kẻ bí ẩn đó.”

Kim Tử Lai nhận lấy ly sô-cô-la nóng mà Molly đưa cho, cảm ơn rồi nhấp một ngụm nhỏ, sau đó ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Mục Địch.

“Những kẻ đó đã hoàn toàn điên rồ rồi… Gần đây, chúng lại phá hủy một ngôi làng nhỏ và biến tất cả cư dân ở đó thành xác sống.” Kim Tử Lai thở dài sâu, “Số người thường bị chúng giết hại còn nhiều hơn bạn tưởng tượng nữa… Những kẻ đó… đáng bị tiêu diệt.”

Ban đầu, Kim Tử Lai thực sự muốn tự mình thực hiện nhiệm vụ đó. Anh ta đã ở Bộ Phép thuật trong thời gian dài, hiểu rõ hơn cả Ái Bác Nhĩ về tình hình bên trong bộ phận này… Nhưng đề xuất của anh ta đã bị Ái Bác Nhĩ từ chối, bởi vì theo lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ, có khả năng anh ta sẽ trở thành Bộ trưởng Bộ Phép thuật trong tương lai… Và nếu như vậy, tốt nhất là không nên để lại bất kỳ dấu vết xấu nào.

“Theo lời An Đức Sơn~, thì đó chính là việc tận dụng những thứ vô ích!”

Mục Địch nhét chai rượu vào trong áo choàng, sau đó lấy một miếng bánh nhân thịt cứng và ngửi thử, rồi đưa nó cho Kim Tử Lai đang uống sô-cô-la.

“Cậu không ăn gì vào buổi tối sao?”

“”

   Kim Tử Lai nhận lấy chiếc bánh nhân thịt và cắn một miếng, ngay lập tức hiểu ra lý do tại sao, rồi vứt phần bánh còn lại vào cà phê nóng để ngâm.

  “Tôi đi làm hai phần khoai tây nghiền cho các bạn nhé. Đó là loại thức ăn nhanh mà Fred và Cát Lệ mua được từ những người bình thường; Arthur đã thử và nói rằng hương vị khá ngon.”

   Sau khi bà Ngô Tư Lai đun sôi nước, bà múc vài muỗng bột khoai tây nghiền vào cốc, dùng nước sôi hòa tan rồi khuấy đều, sau đó rắc thêm một chút tiêu đen lên trên.

  “Hương vị thế nào?” Arthur hỏi một cách tò mò.

  “Cũng được, ngon hơn nhiều so với loại thức ăn nhanh trước đây gọi là ‘mì ống’, chỉ là hơi đơn điệu, không ngon bằng khi tự làm thôi.” Kim Tử Lai lại múc thêm một muỗng và đánh giá.

  “Hương vị hơi nhạt.”

   Mục Địch liền rắc thêm một ít tiêu đen nữa. Chắc chắn, thứ này ngon hơn nhiều so với những chiếc bánh nhân thịt cứng ngắc kia.

  Mặc dù Mục Địch thực sự không thích Ái Bác Nhĩ, nhưng ngay cả ông ta cũng phải thừa nhận rằng Ái Bác Nhĩ thực sự đã mang lại hy vọng mới cho họ.

  “Giá như kẻ đó không quá tàn nhẫn thì tốt biết mấy…” Mục Địch cũng đã giết không ít pháp sư đen, nhưng vẫn cảm thấy Ái Bác Nhĩ quá tàn ác, suy nghĩ của hắn thật đáng sợ.

  Đặc biệt là sau khi hắn dùng tay của Skirge để giết chết hàng trăm pháp sư đen cùng một lúc, Mục Địch mới nhận ra rằng kẻ đó nguy hiểm hơn cả Phục Địa Ma, và không thể hiểu nổi tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại tin tưởng hắn đến thế.

  “Càng tàn nhẫn càng tốt… Kẻ thù của chúng ta cuối cùng vẫn là những kẻ bí ẩn mà.” Kim Tử Lai nhìn thẳng vào mắt Mục Địch và lắc đầu nói: “Đó không phải là đối thủ có thể dễ dàng đánh bại được.”

  Mục Địch không nói thêm gì nữa, bởi vì Kim Tử Lai nói đúng.

  “Nếu theo lời tiên tri của An Đức Sơn, những pháp sư đen kia rồi cũng sẽ trở thành kẻ thù trong trận chiến cuối cùng của chúng ta thôi.”

Thà rằng chúng ta hãy giảm số lượng kẻ thù ngay từ đầu, còn hơn là để đến cuối cùng chúng trở thành những kẻ có thể gây hại cho mọi người. Tôi phải thừa nhận rằng cách làm của anh ấy quả thực có phần… khó hiểu, nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Kim Tử Lai đặt xuống đĩa khoai tây nghiền vừa ăn xong, nói với vẻ tự giễu:

“Nếu Bộ Phép thuật không bị kẻ bí ẩn kiểm soát, họ hoàn toàn có thể bắt được những pháp sư đen giết người không chớp mắt và nhận được một khoản thưởng khá lớn từ Bộ. Tình hình hiện tại quả thực rất đặc biệt, nhưng tôi không nghĩ việc họ làm như vậy có gì sai trái. Cuối cùng, đây vẫn là vấn đề của chúng ta, thậm chí là của toàn bộ Bộ Phép thuật.”

“Họ chỉ buộc phải linh hoạt hóa các nguyên tắc đạo đức của mình mà thôi… Hãy nghĩ đến những người đang được che chở trong nơi ẩn náu kia.”

Kim Tử Lai không muốn mọi người có bất kỳ định kiến nào về Ái Bác Nhĩ, bởi vì hy vọng đánh bại kẻ bí ẩn đều đặt vào người anh ấy.

Còn về Harry, Kim Tử Lai tất nhiên cũng tin tưởng vào cậu bé, nhưng… dù sao đi nữa, anh ấy mong mọi người hãy nhìn nhận thực tế một cách rõ ràng. Việc đánh bại kẻ bí ẩn mới là điều quan trọng nhất.

Phòng khách chìm vào một khoảng lặng ngắn.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ ngoài hành lang; cửa nhà bếp được mở ra và Harry xuất hiện ở cửa, nhìn những người bên trong với vẻ ngạc nhiên:

“Các bạn vẫn chưa đi ngủ à?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi hơi khó ngủ mà thôi.”

Harry có vẻ phức tạp trên khuôn mặt; cậu đã lén lút nghe trọn cuộc trò chuyện này.

“Mời uống sô-cô-la nóng nhé?” Ngô Tư Lai bắt đầu pha sô-cô-la nóng cho Harry bằng nước sôi vừa đun.

“Cảm ơn.”

“Không có gì đâu, Harry.”

Harry nhìn Kim Tử Lai và Mục Địch và hỏi:

“Tôi nghe nói Sirius đang muốn lấy một ít tiền thưởng từ Bộ Phép thuật để trang trải chi phí cho chúng ta phải không?”

“Sirius đã bắt đầu làm rồi, và ban đầu anh ấy đã đạt được kết quả khá tốt. Tôi nghe nói họ đang lên kế hoạch để lấy được một khoản lớn từ Bộ.” Kim Tử Lai gật đầu nói.

“Đó cũng là điều tốt đấy… Nghe nói những pháp sư đen kia đã giết chết rất nhiều người thường, những kẻ độc ác như vậy nếu chết sớm thì tốt cho mọi người hơn.” Harry bỗng nhiên nói: “Dù sao đi nữa, nếu quá nhân từ với kẻ thù, đôi khi lại chính là sự tàn nhẫn đối với chính mình. Nếu không giết chúng, không biết sẽ