Lễ Phục Sinh đang dần đến, và các giáo sư tại Hòa Cốc Vọng đều thống nhất giao cho sinh viên một số lượng bài tập về nhà khá nhiều trong kỳ nghỉ này.

Có lẽ, các giáo sư biết rằng hầu hết sinh viên đều thích lười biếng, vì vậy họ mới áp dụng cách này để giúp sinh viên ôn tập kỹ lưỡng hơn, tránh việc trượt kỳ thi cuối học kỳ sắp tới.

Tại Hòa Cốc Vọng, nếu điểm kết quả cuối học kỳ quá tồi tệ, thực sự có thể xảy ra tình trạng phải học lại một năm, mặc dù điều này hiếm khi xảy ra.

“Em không cần ôn tập sao?” Li · Kiều Đan vừa thuộc lòng xong mười hai công dụng của máu rồng, ngẩng đầu lên và nhìn thấy Ái Bác Nhĩ đang bận rộn với việc của mình, không nhịn được mà hỏi.

“Em đã ôn rồi.” Ái Bác Nhĩ không ngẩng đầu mà lại nhắc lại mười hai công dụng của máu rồng mà Li · Kiều Đan vừa học.

“Em không nên hỏi Ái Bác Nhĩ đâu.” Fred nghe vậy thở dài và than phiền, “Ngay cả khi không ôn tập, thằng đó vẫn có thể đạt điểm cao hơn em mà. Nói thật, tại sao chúng ta lại phải bắt đầu ôn tập từ hơn một tháng trước nhỉ?”

“Em nghe Percy nói rằng giáo sư Bạo Lạc Giáo sẽ nghỉ việc vào giữa tháng Năm.” Cát Lệ che miệng ngáp và nhìn Ái Bác Nhĩ, “Điều đó có thật không?”

“Ừm, đúng là như vậy.” Ái Bác Nhĩ gật đầu xác nhận.

“Em còn nghe nói giáo sư Bạo Lạc Giáo đã soạn xong đề thi cuối học kỳ rồi.” Đôi mắt Cát Lệ lập tức lấp lánh vì hứng thú, và anh ta vội vàng hỏi, “Em thường xuyên ghé văn phòng của giáo sư Bạo Lạc Giáo, có thấy… không?”

“Em đang nghĩ quá nhiều đấy.” Ái Bác Nhĩ nhìn Cát Lệ một cách bất đắc dĩ, “Đối với em mà nói, dù có lén nhìn thấy đề thi hay không cũng chẳng quan trọng gì. Tại sao em lại phải làm điều đó và tự rước họa vào thân chứ?”

“Cũng đúng.” Fred đang mệt mỏi luyện tập cách vung cây gậy; kỹ năng biến hình của anh ta vẫn chưa thành thạo lắm, đặc biệt là việc biến hình thành các loài động vật khác nhau vẫn còn rất khó đối với anh ta, tuy nhiên, anh ta biết rằng đây là một trong những nội dung bắt buộc phải học.

“Thật là phiền phức… Lần hiếm hoi được nghỉ ngơi mà không thể yên tâm nghỉ ngơi sao?” Li · Kiều Đan ném cuốn sách xuống đất, tiến lại gần Ái Bác Nhĩ và hỏi: “Cậu lại đang chế tạo những chiếc vòng bảo vệ đó à?”

“Ừm, lần trước những chiếc vòng bảo vệ đó không đạt tiêu chuẩn, nên tôi đang cố gắng hoàn thiện chúng.” Ái Bác Nhĩ không hề có ý giấu giếm điều này, “Gần đây tôi học được khá nhiều thứ mới, và những kiến thức đó rất hữu ích để áp dụng vào việc chế tạo chúng.”

“Học được từ đâu vậy?” Fred nhận ra điểm quan trọng trong câu trả lời của Ái Bác Nhĩ và hỏi: “Là từ Bạo Lạc Giáo chứ? Cậu đã học được những phép thuật phòng thủ ma thuật đen cao cấp đó à?”

“Đó là kết quả từ việc áp dụng những kiến thức do Cổ Đại Ma Văn truyền đạt.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa quét những mẩu gỗ vụn vào lò sưởi, “Các bạn không làm bài tập về nhà sao? Mọi người trong phòng nghỉ chung đều đã về nghỉ rồi; không ai làm phiền các bạn khi các bạn làm bài đâu.”

“Không cần đâu… Dù sao cũng chưa vội.” Cát Lệ lẩm bẩm.

“Vậy cậu không làm bài tập về nhà à?” Li · Kiều Đan hỏi Ái Bác Nhĩ, “Gần đây tôi hiếm khi thấy cậu đến thư viện làm bài tập về nhà lắm… Buổi chiều nãy Angilina cũng đã hỏi về chuyện này đấy.”

“Anh ấy không cần phải làm đâu… Ít nhất là bài tập về nhà cho môn biến hình thì không cần.” Cát Lệ phản đối một cách không hài lòng, “Giáo sư Ma Các Giáo đã miễn cho Ái Bác Nhĩ hầu hết các bài tập về nhà rồi; chắc là môn phòng thủ ma thuật đen cũng không cần phải làm đâu.”

“À, thật vậy sao? Thật là tồi tệ… Tại sao tôi lại phải làm nhiều bài tập về nhà như vậy chứ?” Fred than phiền không hài lòng.

Nghĩ đến việc trong kỳ nghỉ Phục sinh mình vẫn phải cố gắng hoàn thành hàng loạt bài tập về nhà nặng nề, ba người đều cảm thấy bực bội.

“Nếu các bạn có thể công bố một bài báo về môn biến hình hôm nay, chắc chắn sẽ không cần phải làm bài tập về nhà nữa đâu.” Shanna nói, cô vừa hoàn thành bài tập về nhà cho môn biến hình xong và đang căng thẳng duỗi người.

Dù có than phiền thế nào đi nữa, dù các anh em song sinh có không muốn hay không, bài tập về nhà vẫn phải làm… Trừ khi họ muốn bị các giáo sư giam lỏng.

Nếu kết quả kiểm tra không tốt, thì khi về nhà vào kỳ nghỉ hè, cuộc sống sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Ái Bác Nhĩ cũng không hề rảnh rỗi chút nào; anh ấy vẫn có những việc riêng của mình phải làm.

Phiên bản 1.1 của chiếc vòng tay bảo vệ thô sơ đã nhanh chóng được hoàn thành, tuy nhiên, hiệu quả của nó vẫn chỉ ở mức trung bình mà thôi; những ký hiệu Cổ Đại Ma Văn được khắc trên đó hoàn toàn không phát huy được tác dụng gì cả. Điều này có nghĩa là nó là một sản phẩm thất bại.

Trong “Sổ tay chế tạo vòng tay bảo vệ” của mình, Ái Bác Nhĩ ghi chép rằng phiên bản 1.1 của chiếc vòng tay bảo vệ đã hoàn toàn thất bại; những hiệu quả mong đợi ban đầu không hề xảy ra, và nó không hề khác biệt gì so với phiên bản 1.0.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ từng hy vọng rằng bảng kỹ năng của mình sẽ xuất hiện một kỹ năng thuộc lĩnh vực alkimia tương tự như chiếc vòng tay bảo vệ, nhưng hy vọng đó đã không thành hiện thực. Có lẽ, cái gọi là “vòng tay bảo vệ” thậm chí còn không thể được coi là một vật dụng thuộc lĩnh vực alkimia… Đó là suy đoán của Ái Bác Nhĩ.

Trong những ngày tiếp theo, Ái Bác Nhĩ nhận thấy rằng tốc độ viết bản thảo của MacDougall đã tăng lên đáng kể; tuy nhiên, phần thứ ba của bản thảo lại vượt quá khả năng của anh ấy, mặc dù nội dung trong đó khiến anh ấy khá ngạc nhiên. Khác với các phần trước, phần thứ ba này thực chất là ứng dụng của công nghệ Cổ Đại Ma Văn – cụ thể là liên quan đến việc sử dụng các câu thần chú.

Lời nguyền bảo vệ không phải là câu thần chú cổ xưa duy nhất. Có vẻ như MacDougall đã viết rõ trong bản thảo của mình về một loại lời nguyền bảo vệ mạnh mẽ dành cho Ái Bác Nhĩ. Nếu diễn giải trực tiếp thì nó chính là “Bảo vệ toàn diện”. Loại lời nguyền cổ xưa này tương tự như Lời nguyền Áo giáp Sắt; sau khi được sử dụng, nó sẽ tạo ra một bức tường bảo vệ vô hình, nằm giữa người sử dụng và kẻ thù. Bức tường này không chỉ bảo vệ từ một hướng duy nhất, mà bao quát tất cả các góc độ để bảo vệ người sử dụng một cách toàn diện. Theo mô tả của MacDougall, Ái Bác Nhĩ cảm thấy như thể mình đang được bọc trong một “chiếc áo giáp bất khả xâm phạm”.

Nếu so sánh, Lời nguyền Áo giáp Sắt là một câu thần chú có độ khó vừa phải, thì “Bảo vệ toàn diện” chắc chắn là một câu thần chú cực kỳ phức tạp và khó để thi triển. Dưới sự giám sát của Bạo Lạc Giáo, Ái Bác Nhĩ và Tùng Từng đã thử sử dụng nó một lần, nhưng đã thất bại.

Thực tế là, Ái Bác Nhĩ đã thử sử dụng Cổ Đại Ma Văn và Thực hiện phép thuật nhưng đều thất bại; anh ta cũng đã hỏi Bạo Lạc Giáo về lý do tại sao lại như vậy.

Bạo Lạc Giáo trả lời rằng: Sức mạnh ma thuật của bạn vẫn chưa đủ mạnh để sử dụng những phép thuật cổ xưa và quyền năng đó; hiểu biết và khả năng vận dụng chúng của bạn vẫn còn ở mức cơ bản.

Ánh mắt của Bạo Lạc Giáo rất sắc bén; ông ta ngay lập tức nhận ra vấn đề của Ái Bác Nhĩ – đó là thiếu kinh nghiệm. Dù Ái Bác Nhĩ có tài năng đến đâu đi nữa, cũng không thể học ngay được; ma thuật cổ xưa luôn khó tiếp cận hơn so với những phép thuật hiện đại.

Có lẽ, nếu có ai đó đứng ra hướng dẫn Ái Bác Nhĩ, sau vài tháng luyện tập, anh ta sẽ có thể thành thạo những phép thuật này. Là một trong những giáo viên ma thuật hàng đầu, Bạo Lạc Giáo chắc chắn là chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng ông ta không hề có ý định dạy Ái Bác Nhĩ.

Dù là Bạo Lạc Giáo hay McDougall, mọi người đều cho rằng Ái Bác Nhĩ nên dành thêm thời gian để tiếp thu kiến thức về các ký hiệu Runes trước, sau đó mới được hướng dẫn cách sử dụng những phép thuật cổ xưa đó. Việc vội vàng quá mức không hẳn là điều tốt đối với một người trẻ tuổi. Đôi khi, con người cần phải có sự kiên nhẫn.

Theo quan điểm của Bạo Lạc Giáo, phép thuật Áo Giáp Sắt – loại phép thuật dễ học hơn và có tính ứng dụng cao hơn – chắc chắn sẽ phù hợp hơn với Ái Bác Nhĩ.

“Tôi khuyên bạn nên tiếp tục khám phá tiềm năng của phép thuật này, thay vì chỉ tập trung vào những phép thuật cổ xưa,” Bạo Lạc Giáo giải thích. “Các pháp sư đã phát triển ra rất nhiều biến thể của phép thuật này.”

“Phép Thuật Áo Giáp Siêu Cường ư?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách thăm dò.

“Có vẻ như bạn đã từng nghiên cứu về Phép Thuật Áo Giáp Sắt rồi.”

“Đúng vậy,” Bạo Lạc Giáo gật đầu nói, “đây là một cách sử dụng rất sâu sắc.”

Ái Bác Nhĩ không phải là người nghiên cứu về điều này, mà chỉ từng xem một bộ phim thôi.

Trong trận chiến lớn ở Hòa Cốc Vọng, chính Phù Lý Vi Giáo là người khởi xướng và cùng với vài giáo sư khác đã hoàn thành công trình tạo ra bức tường bảo vệ ma thuật gần như bất khả xâm phạm – đó chính là một trong những điểm nổi bật nhất của bộ phim đó.

“Bạn có biết tại sao những lời nguyền cổ xưa hiện nay không còn được sử dụng nhiều nữa không?” Bạo Lạc Giáo đột nhiên hỏi.

“Vì tốc độ thực hiện chậm và thời gian đọc lời nguyền quá dài phải không?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày đặt câu hỏi.

“Đúng vậy,” Bạo Lạc Giáo gật đầu, “đặc biệt trong các cuộc đối đầu giữa các pháp sư, việc sử dụng linh hoạt các lời nguyền mới là điều quan trọng nhất. Đó cũng chính là lý do tại sao những lời nguyền bảo vệ đơn giản hay những phép chống lại chúng lại được ưa chuộng hơn.”

“Có thể cho tôi xem cách sử dụng lời nguyền bảo vệ cổ xưa đó được không?” Ái Bác Nhĩ đột nhiên nói.

Bạo Lạc Giáo nhướng mày, nhưng vẫn không từ chối. Ông giơ cây đũa phép lên và vung một cái quanh mình.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Ái Bác Nhĩ nhận thấy không khí xung quanh Bạo Lạc Giáo xuất hiện những dao động, như thể có một bức tường vô hình đang bao quanh ông ta.

“Tôi có thể chạm vào nó được không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Được.”

“Thật kỳ diệu…” Ái Bác Nhĩ đưa tay ra để chạm vào, nhưng phát hiện ra rằng có một lớp vô hình đang ngăn cản bàn tay mình tiếp xúc với bức tường đó. “Nhưng tôi nhớ ‘Tổng hợp Bảo vệ’… có lẽ là…”

“Đó là loại lời nguyền dùng để bảo vệ một khu vực cụ thể, và cách sử dụng nó có thể vượt xa những gì bạn tưởng tượng được,” Bạo Lạc Giáo nhận ra suy nghĩ của Ái Bác Nhĩ và nói nhẹ, “Đừng vội, bạn còn trẻ, vẫn còn rất nhiều điều cần học.”

Ái Bác Nhĩ im lặng, bởi vì dù đây không phải là lời nguyền bảo vệ cổ xưa đó, nhưng nó rõ ràng phù hợp hơn nhiều để ông ta sử dụng ngay lúc này.

Bạo Lạc Giáo đoán được suy nghĩ của anh ta… Thực ra, điều này cũng không quá khó để hiểu.

“À đúng rồi, này tặng bạn.” Bạo Lạc Giáo bỗng nói, rồi lấy ra một lá thư mời từ trong túi và đưa cho Ái Bác Nhĩ.

“Đây là cái gì vậy?” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên, không hiểu tại sao Bạo Lạc Giáo lại trực tiếp đưa cho mình một lá thư mời.

“Rõ ràng đây là thư mời mà,” Bạo Lạc Giáo giải thích, “Cái này mang tính chất riêng tư; McDougall dự định mời một số người bạn, những người đều là chuyên gia trong lĩnh vực Cổ Đại Ma Văn.”

“Tại sao lại mời tôi?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi bối rối.

“Bởi vì bây giờ bạn cũng coi như là một chuyên gia rồi… Chuyên gia trẻ tuổi nhất. Tin tôi đi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người rất vui khi được gặp bạn.” Bạo Lạc Giáo cười nói, “Lâu rồi cuộc họp này không có ai mới tham gia nữa…”

“Tôi… là chuyên gia?” Ái Bác Nhĩ vẫn còn ngớ ngẩn; trong kiếp trước, từ “chuyên gia” không hề được xem là một từ ngữ tích cực, nhất là đối với những “chuyên gia” xuất hiện trên truyền hình… Theo cách nói của họ lúc đó, “Chuyên gia đâu có thời gian để lên truyền hình nói lung tung với mọi người đâu…”

Không hiểu tại sao, Ái Bác Nhĩ cảm thấy chuyện này có vẻ khá bất thường. Theo những gì anh ta biết, trước khi trưởng thành, vị trí của các pháp sư trong Thế giới phép thuật thường không cao lắm; họ được coi là những “chú chim non”, những người cần được bảo vệ… Một “chuyên gia” 12 tuổi ư? Đối với Ái Bác Nhĩ, điều này thật sự có vẻ buồn cười… Không phải là anh ta không tin lời Bạo Lạc Giáo, mà chỉ là trong suy nghĩ của anh ta, những người thuộc Thế giới phép thuật đều phải như vậy mà thôi…