“An Đức Sơn rốt cuộc đang muốn làm gì vậy?”

Nếu có học sinh ở đây, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên – hiệu trưởng mới của Hòa Cốc Vọng, kẻ khét tiếng là “con dơi già” tên Severus Snape, lại thực sự… đang lắng nghe bản tin hàng ngày của Đài Quan sát Pháp sư, và còn thảo luận về nội dung bản tin đó với bức chân dung trên tường văn phòng. Điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh “con dơi già” mà mọi người vẫn nghĩ về ông ta.

Bức chân dung Đằng Bạch Đa Đào vẫn giữ nguyên tư thế hai mắt nhắm chặt, không hề trả lời câu hỏi của hiệu trưởng mới, như thể đó chỉ là một bức tranh bình thường mà thôi.

“Tình hình hiện tại rất tồi tệ. Những kẻ thuộc phe Tử Thần đã phải chịu thiệt hại nặng nề ở Hồ Gác Mô Đức; hôm đó, Harry Potter cùng đồng bọn đã giải thoát tất cả tù nhân trong Azkaban. Những sự việc liên tiếp này đã khiến Kẻ Đen phẫn nộ. Bạn cũng biết đấy, bất cứ chuyện gì xảy ra, họ luôn nghĩ ngay đến Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn.”

Snape tắt máy radio, tiếp tục lẩm bẩm với bức chân dung trên tường. Ông ấy cũng có những quan điểm riêng về tình hình, nhưng mọi chuyện đang diễn ra một cách quá phức tạp, khiến ông buộc phải tìm cách hỏi ý kiến Đằng Bạch Đa Đào để hiểu rõ xem kẻ đó thực sự đang muốn làm gì, tránh để bản thân mình rơi vào bẫy.

“An Đức Sơn đã trốn đi; những kẻ thuộc phe Tử Thần không thể tìm ra nơi ông ta ẩn náu, hoàn toàn bất lực trước ông ta.”

Thấy bức chân dung không hề phản hồi, Snape đành tiếp tục nói: “Bây giờ, những kẻ thuộc phe Tử Thần gần như đã điên rồ; họ đang điên cuồng tìm kiếm An Đức Sơn và mong muốn giết chết hắn. Vì vậy, rất nhiều người trong số họ đã bắt đầu bắt giữ bất kỳ ai có liên quan đến An Đức Sơn ở Thế giới Phép thuật Anh quốc, cố gắng dùng những thủ đoạn bỉ ổi để buộc hắn phải xuất hiện.”

“Làm sao lại có người ngu đến mức đó? Họ không biết rằng những hành động đó sẽ dẫn đến hậu quả gì sao? Hay là giờ đây, tất cả các pháp sư ở Thế giới Phép thuật Anh quốc đều là những kẻ hèn nhát, không dám chống đối chút nào?”

Snape cũng không đồng tình với những hành động của phe Hắc Ám, và ông cũng không nghĩ rằng những biện pháp như vậy thực sự có thể làm suy yếu Hiệp hội Phòng thủ. Nhưng ông không tìm được lý do gì để phản đối; việc bắt cóc trẻ em và dùng chúng để đe dọa người thân luôn là những chiến thuật hiệu quả, chỉ là lần này ngược lại mà thôi.

  Thậm chí, Chúa Tể Bóng Tối còn giao cho ông nhiệm vụ giết Ái Bác Nhĩ. Nếu ông không tích cực thực hiện nó, ông sẽ trở thành người đáng nghi ngờ trong hàng ngũ phe Hắc Ám.

  Trực giác của Snape báo cho ông biết rằng nếu ông quá nhiệt tình trong việc này, ông rất có thể sẽ chết.

  Ông không tin rằng trong hàng ngũ phe Hắc Ám không có gián điệp của kẻ đó. Bất kỳ ai cố gắng làm hại đến An Đức Sơn đều phải chịu cái chết thảm khốc. Dù là Bela hay Ma Lạc Phủ, tất cả họ đều đã phải trả giá đắt cho những hành động đó.

  Chưa kịp chờ đợi lời phản hồi từ Đằng Bạch Đa Đào, Snape tiếp tục nói về những thủ đoạn hèn nhát mà phe Hắc Ám dự định sử dụng tiếp theo: ví dụ như bắt gia đình các thành viên của Hiệp hội Phòng thủ để đe dọa họ, hoặc bắt giữ những thành viên quân đội của Đằng Bạch Đa Đào đang ẩn náu trong ngôi nhà “Sẵn lòng Giúp đỡ” ở Hòa Cốc Vọng và tra tấn họ bằng thuốc thú nhận sự thật.

  Thực ra, phe Hắc Ám đã từng áp dụng những biện pháp tương tự trước đây, nhưng lần này tình hình còn tồi tệ hơn nữa, bởi vì Axley thậm chí còn treo thưởng bằng số tiền Galleon. Không mất nhiều thời gian, toàn bộ khu vực Thế giới Phép thuật Anh quốc sẽ trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

  Nghe những lời của Snape, các vị hiệu trưởng qua các thời đại đều cảm thấy vô cùng tức giận trước những hành động điên rồ của Phục Địa Ma.

  “Có lẽ An Đức Sơn đang muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ hầu hết các thành viên của phe Hắc Ám!” Đằng Bạch Đa Đào – người vốn đang giả vờ ngủ từ đầu buổi – cuối cùng cũng mở mắt ra.

  Loại bỏ hầu hết các thành viên của phe Hắc Ám?

  Snape suy nghĩ kỹ về những thiệt hại gần đây mà phe Hắc Ám phải chịu, và bỗng nhiên im lặng.

  Nếu An Đức Sơn thực sự muốn loại bỏ phe Hắc Ám, chỉ cần một mình ông ta cũng có thể làm được. Ngoại trừ kẻ bí ẩn kia, không ai có thể đối đầu với ông ta được. Một khi ông ta bắt đầu giết người một cách tàn nhẫn, tất cả các thành viên của phe Hắc Ám chắc chắn sẽ phải run sợ như những con chuột.

  “Thực ra, __

“Đằng Bạch Đa Đào không trả lời câu hỏi của Snape, mà thay vào đó tự nhủ với mình.

Đúng vậy, An Đức Sơn rất ghét việc giết người, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta làm điều đó. Trong năm vừa qua, số lượng Những Kẻ Sống Chết bị giết đã vượt xa so với những thập kỷ trước; gần như tất cả các Những Kẻ Sống Chết thuộc thế hệ thứ hai cùng thời với Snape đều đã bị anh ta gây ra tai họa.

‘Giống như ý kiến của anh ta – hòa bình của Thế giới Phép thuật Anh quốc nên do chính các pháp sư Anh quốc đấu tranh để đạt được, chứ không nên đặt hy vọng vào những đứa trẻ vừa mới trưởng thành.’ Lời nói của Đằng Bạch Đa Đào khiến văn phòng hiệu trưởng chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

‘Vì vậy, anh ta dự định kéo tất cả các pháp sư Anh quốc vào cuộc chiến này.’ Ngay khi những lời đó vang lên, Snape đã nhận ra điều gì đó… Nếu Những Kẻ Sống Chết tiếp tục hành động một cách bất chấp mọi thứ, có lẽ điều đó thực sự sẽ xảy ra. Các pháp sư Anh quốc dù sao cũng không phải là những kẻ yếu đuối; khi họ không thể chịu đựng được nữa, họ sẽ cầm lấy cây đũa phép của mình để chiến đấu.

‘Đúng vậy, ban đầu anh ta đã từng nghĩ đến điều này… Nếu tôi không chết, thì Skelinger sẽ kêu gọi các pháp sư của Thế giới Phép thuật Anh quốc và treo cổ tất cả Những Kẻ Sống Chết trên giàn giáo.’

‘Anh ta đã làm như vậy… Hàng trăm pháp sư đen đã thiệt mạng vì điều đó.’

‘Nhưng đó chỉ là bước khởi đầu mà thôi… Tất cả các pháp sư Anh quốc sẽ bị cuốn vào cuộc chiến này; họ sẽ dùng cây đũa phép của mình để bảo vệ hòa bình mà họ mong muốn.’ Đằng Bạch Đa Đào trông có vẻ lo lắng, lẩm bẩm, ‘Nhưng tôi đã bác bỏ đề xuất của anh ta… Bởi vì làm như vậy sẽ khiến rất nhiều người chết… Rất nhiều người.’

‘Nhưng chiến tranh chưa bao giờ là trò chơi… Nó luôn đồng nghĩa với cái chết.’ Snape bỗng nhiên nói.

‘Đúng vậy… Vì vậy, anh ta chế giễu những người đặt hy vọng vào một vị cứu tinh, và bản thân anh ta cũng cảm thấy ghét bỏ điều đó.’ Đằng Bạch Đa Đào nhìn Snape và nói, ‘Bạn có tò mò không biết An Đức Sơn thực sự muốn làm gì? Anh ta chỉ muốn chấm dứt chiến tranh… Bằng cách của riêng mình mà thôi.’

‘Thật là kiêu ngạo.’ Snape lẩm bẩm.

‘Không… Thực ra chính chúng ta mới là những kẻ kiêu ngạo.’ Đằng Bạch Đa Đào thì thầm, ‘Nếu lúc đó tôi không từ bỏ, có lẽ mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn nhiều… Những pháp sư ác độc kia sẽ không thoát khỏi cái chết; những con người sói bị lôi kéo vào phe họ s

Tiếng thì thầm của Đằng Bạch Đa Đào khiến Snape cảm thấy rùng mình.

Phải có bao nhiêu người sẽ chết mới đủ?

“Liệu điều đó thực sự có thể xảy ra không?” Snape hạ giọng xuống.

“Không biết… Nhưng tôi đã từ bỏ.” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu, “Tôi không muốn quyết định của chúng ta gây ra điều đó… Tôi biết mình không thể chịu đựng được trách nhiệm lớn lao như vậy, và cũng không muốn…”

“Bạn sợ rằng hắn sẽ trở thành một kẻ đáng sợ giống như Kẻ Đen Ám?” Snape dường như đã hiểu ý nghĩ của Đằng Bạch Đa Đào, và tự giễu mình, “Thực tế là, bây giờ hắn đã như vậy rồi. An Đức Sơn gần như đã kiểm soát hết mọi lực lượng chống lại Kẻ Đen Ám; chúng ta chỉ là những kẻ ngốc nghếch mà thôi.”

“Theo tôi, việc đoàn kết lại với nhau mới là cách đúng đắn hơn.”

“Hắn làm tốt hơn cả Kẻ Đen Ám… Nếu một ngày nào đó mọi người gọi hắn là ‘Kẻ Trắng Ám’, tôi cũng không hề ngạc nhiên đâu.” Snape châm biếm.

“Bạn đang trách tôi vì đã từ bỏ phải không? Lời trách móc đó quá nặng nề đối với một người già như tôi…” Đằng Bạch Đa Đào thở dài, “Không phải tất cả mọi người đều xứng đáng chết… Điều đó thật quá khủng khiếp.”

“Bây giờ hắn đang muốn làm gì nữa?”

Snape nghi ngờ rằng kẻ đó đang âm mưu một cái gì đó lớn lao.

“Hắn chỉ muốn những người trưởng thành phải gánh vác trách nhiệm của mình, chứ không phải để những đứa trẻ – những người lẽ ra nên được bảo vệ – phải gánh vác cuộc chiến này.”

“Những người trưởng thành phải gánh vác trách nhiệm của mình ư?” Snape lặp lại.

“Có lẽ tình hình cũng giống như bạn nghĩ đấy.” Đằng Bạch Đa Đào nói, “Điều này thực ra liên quan đến một lời tiên tri.”

“Lời tiên tri nào?” Snape hỏi một cách cảnh giác. Vì đã từng bị những lời tiên tri đó lừa gạt, anh ta rất coi chừng điều này.

“Cuộc chiến quyết định sẽ diễn ra tại Hòa Cốc Vọng… Rất nhiều học sinh sẽ chết trong trận chiến đó. Để tránh cho những đứa trẻ phải chết, cách tốt nhất là tìm thêm nhiều người hỗ trợ.”

“Thật sao?”

Snape cảm thấy Đằng Bạch Đa Đào không nói thật, hoặc chỉ nói một phần thôi.

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?” Đằng Bạch Đa Đào đáp lại, “Hắn đã dùng những pháp sư đen từ nước ngoài làm công cụ, để các pháp sư Anh nhìn thấy rõ bản chất yếu đuối của phe Thần Hủy Diệt.”

“Những pháp sư bị Bọn Tử Thần Thực Hành giết chết đó, có lẽ cũng đã cho mọi người thấy rõ hậu quả của việc không chống trả rồi.”

“Tôi nghĩ bạn sẽ rất phản đối việc anh ta để những người đó hy sinh một cách vô ích,” Snape tỏ ra ngạc nhiên trước thái độ của Đằng Bạch Đa Đào đối với chuyện này.

“Anh ta chỉ đơn giản là tôn trọng số phận của họ mà thôi.”

“Tôn trọng số phận của họ?” Snape cảm thấy điều này thật là vô lý.

“Theo phong cách hành xử của An Đức Sơn, có lẽ anh ta đã cảnh báo họ về những rủi ro có thể gặp phải sau khi rời khỏi nơi ẩn náu, nhưng những người bị giam cầm trong tù, làm sao họ có thể chấp nhận việc từ một “lồng giam” này chuyển sang một “lồng giam” khác được? Vì vậy, họ đã tự nguyện rời đi mà không nghe lời khuyên,” Đằng Bạch Đa Đào nhớ lại, “Ái Bác Nhĩ từng nói rằng, ông ấy sẽ không bao giờ cứu những kẻ tự nguyện tìm cái chết.”

“Thật là tôn trọng số phận của người khác…” Snape khinh miệt nói, “Tôi nghĩ sau khi trải qua chuyện này, các pháp sư khác chắc chắn sẽ tuân theo sự sắp xếp của anh ta, và phần lớn trong số họ sẽ gia nhập phe chống lại Chúa Tể Bóng Tối.”

Đằng Bạch Đa Đào không trả lời, nhưng những khuôn mặt khác sau khi nhìn nhau, bỗng nhiên cảm thấy rằng danh hiệu “Chúa Tể Trắng” có lẽ không hề sai.

“Cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào đây?”

Snape đặt ra câu hỏi mà anh ta muốn biết nhất. Điều này rất quan trọng, bởi nó liên quan đến nhiều kế hoạch tiếp theo của anh ta.

“Tôi không biết… Tôi đã chết rồi, Severus… Những kế hoạch tiếp theo đều do An Đức Sơn đưa ra; chỉ có ông ấy mới biết rõ tình hình cụ thể.”

“Bọn Tử Thần Thực Hành sẽ đến Hòa Cốc Vọng trong hai ngày nữa… Họ dự định tấn công đội quân của Đằng Bạch Đa Đào,” Snape bất ngờ nói.

“Hãy bảo vệ những đứa trẻ ở trường học thật tốt, Severus… Anh đã hứa với tôi đấy.” Biểu cảm trên khuôn mặt Đằng Bạch Đa Đào trở nên cực kỳ nghiêm túc.

“Tôi sẽ cố gắng thuyết phục Axley để ông ấy cử những người Auror đến đây… Nhưng bạn nên nói chuyện với An Đức Sơn… Tôi nghĩ nếu ông ấy sẵn lòng hợp tác, mọi chuyện có lẽ sẽ tốt hơn nhiều,” Snape nói. Anh không tin rằng Đằng Bạch Đa Đào lại không biết điều này… Đây là một kẻ sẵn sàng tính toán mọi thứ, kể cả cái chết, để đối phó với Chúa Tể Bóng Tối… Chỉ là Đằng Bạch Đa Đào không muốn thừa nhận điều đó mà thôi… Điều này khiến Snape cảm thấy vô cùng bực bội.

Kể từ khi Chúa Tể Bóng Tối giao nhiệm vụ giết