“Cuộc chiến giữa các pháp sư cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi sao?”

Đôi bàn tay nhanh nhẹn và hoạt bát của Ái Bác Nhĩ dừng lại trên làn da trắng muốt, cô hỏi nhẹ: “Tại sao anh lại nói vậy?”

“Nếu cuộc chiến này không sắp kết thúc, chắc chắn anh sẽ không chọn lúc này để đánh bại nhóm Những Kẻ Ăn Xác.” Y Tế Bái Nhĩ đã có linh cảm như vậy sau khi nghe Ái Bác Nhĩ kể về một số sự kiện quan trọng gần đây liên quan đến Thế giới Phép thuật Anh quốc.

Y Tế Bái Nhĩ luôn là một người phụ nữ thông minh; trong nhiều việc, cô nhạy bén hơn hầu hết các pháp sư khác. Hơn nữa, cô không chỉ hiểu rõ từng centimet trên cơ thể Ái Bác Nhĩ mà còn hiểu rõ phong cách hành xử của anh ta nữa.

“Chưa đâu… Có lẽ còn khoảng một năm rưỡi nữa. Khi vấn đề về những vật báu linh hồn được giải quyết xong, cuộc chiến cũng sẽ gần kết thúc.”

“Nhưng đó cũng là một thời gian khá ngắn rồi đấy.”

Y Tế Bái Nhĩ nắm lấy tay Ái Bác Nhĩ và đặt nó lên đùi mình.

“Đúng vậy… Chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi.” Ái Bác Nhĩ thì thầm: “Khi cuộc chiến kết thúc, chúng ta sẽ có thể trở về và sống cuộc sống mà mình mong muốn.”

“Catherine chắc chắn sẽ rất vui… Cô ấy luôn không thích ở lại đây… Thành thật mà nói, tôi thực sự ngạc nhiên khi anh lại quan tâm đến điều đó.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của Ái Bác Nhĩ và cười nói: “Đừng để những thứ đã thuộc về mình rơi ra khỏi tay đâu…”

“Tôi chỉ… hơi bối rối một chút thôi.” Ái Bác Nhĩ không muốn tiếp tục bàn về vấn đề gây khó xử này, liền chuyển đề tài: “Gần đây, Anh Quốc có lẽ lại sẽ gặp rắc rối… Không biết lần này họ sẽ điên loạn đến bao lâu nữa…”

“Em yêu, em thật là đáng yêu…” Y Tế Bái Nhĩ nâng má Ái Bác Nhĩ lên và hôn cô: “Đêm nay còn rất dài… Chúng ta hãy ngủ nghỉ sau, dù sao ngày mai cũng chẳng có việc gì phải làm cả!”

“Tôi thực sự không hề quan tâm đến điều đó… Anh biết mà.” Ái Bác Nhĩ một lần nữa nhấn mạnh.

“Nhưng tôi không thích điều đó… Mẹ chúng ta chính là một ví dụ; bà ấy thực sự mong muốn có ai đó kế thừa họ McDowell, và đó cũng là một trong những lý do khiến bà ấy đồng ý.” Y Tế Bái Nhĩ nói với nụ cười, “Bà ấy khá hài lòng với con đấy.”

“Bởi vì con thật sự rất xuất sắc.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm.

“Tất nhiên, đó cũng là một lý do.” Y Tế Bái Nhĩ ngồi lên người Ái Bác Nhĩ, nghiêng đầu lại gần tai anh và nói bằng giọng ấm áp: “Nhưng đàn ông mà, luôn cần được thỏa mãn… Đặc biệt là khi xung quanh có những cô gái xinh đẹp như con… Tôi phải đảm bảo rằng con được ‘no’ trước đã.”

“Con nên tin tưởng vào tôi chứ.” Ái Bác Nhĩ nhướng mày.

“Tất nhiên là con tin tưởng vào tôi… Nhưng tôi không tin tưởng những người khác.” Ánh mắt Y Tế Bái Nhĩ thoáng hiện vẻ u ám; cô vừa mới biết một tin tức không mấy tốt lành.

“Cứ có cảm giác như con đang giấu điều gì đó với tôi…” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghi ngờ.

“Không phải con đang giấu điều gì đâu…” Y Tế Bái Nhĩ lại che miệng Ái Bác Nhĩ lại, chuẩn bị tiếp tục trò chuyện về những việc khác.

Ngày hôm sau, cặp vợ chồng trẻ vẫn dậy sớm để tập thể dục như mọi khi.

Sau bữa sáng, Ái Bác Nhĩ chuẩn bị đến trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ.

Katarina nhìn theo bóng dáng của anh ấy khuất xa, rồi quay lại nhìn Y Tế Bái Nhĩ đang tràn đầy sức sống và lẩm bẩm: “Máy chuyển đổi thời gian không phải được dùng cho mục đích này đâu.”

“Cuộc chiến này có lẽ sẽ kết thúc trong vòng một năm nữa… Khi đó, con có thể làm những gì mình muốn rồi đấy.” Y Tế Bái Nhĩ đặt Alice đã no bụng trở lại xe đẩy em bé.

“Chúng ta đã nói điều này bao nhiêu lần rồi…” Katarina nhướng mày nhắc nhở.

“Đúng là chúng ta đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi…” Y Tế Bái Nhĩ không quan tâm lắm, và bắt đầu kể cho em gái mình nghe về sự kiện lớn mà Ái Bác Nhĩ đã đề cập tối hôm qua.

“Đây không phải là chuyện tốt sao?”

Caterina cũng nghĩ rằng việc những kẻ ăn thịt người gặp phải những khó khăn đó hoàn toàn là do Ái Bác Nhĩ gây ra.

“Nhưng đối với bạn thì không hẳn vậy.” Y Tế Bái Nhĩ nhắc nhở.

“Thật khiến tôi ngạc nhiên…” Caterina nhướng mày và hỏi lại, “Điều này không giống phong cách của bạn chút nào… Có chuyện gì xảy ra à?”

Dù sao thì, không ai lại thích việc bị người khác chiếm đoạt những thứ mình muốn cả; Y Tế Bái Nhĩ cũng không ngoại lệ.

“Gần đây tôi đã phát hiện ra một bí mật khá đáng buồn…” Biểu cảm trên khuôn mặt Y Tế Bái Nhĩ rất phức tạp.

Ái Bác Nhĩ cũng không biết rõ bí mật đó là gì; ngay sau khi anh ta đến trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ, Shana đã mang theo rắc rối đến tìm anh ta.

“Vậy nghĩa là, những pháp sư bị để lại ở nơi ẩn náu khác đó không hài lòng với tình trạng của mình ư?” Ái Bác Nhĩ không hề ngạc nhiên; con người là loài sinh vật rất phức tạp, đặc biệt là khi họ nhận ra mình đang bị đối xử đặc biệt.

“Đúng vậy… Họ thực sự rất… không biết điều gì là tốt cho mình.” Shana cân nhắc kỹ từ ngữ trước khi nói.

“Điều này chứng tỏ họ không còn cần được chăm sóc nữa.” Ái Bác Nhĩ đặt xuống cây bút lông, ngẩng đầu nói với Shana, “Hãy để những người còn ở lại nơi ẩn náu trở về đi… Tôi đoán rằng trong thời gian tới, Thế giới Phép thuật Anh quốc sẽ không an toàn lắm; không cần thiết phải tiếp tục ở bên ngoài nữa.”

“Họ sẽ chết sao?”

Shana hiểu ý của Ái Bác Nhĩ – đó là để họ tự lo cho bản thân mình.

Dù sao thì, họ cũng không phải là những người trông nom trẻ em; nhiều lúc, họ cần phải tự đối mặt với những thực tế khắc nghiệt đó. Và điều đó thường sẽ dẫn đến cái chết của một số người… Bởi vì những kẻ ăn thịt người cũng không phải là những người dễ tha thứ; họ sẽ không cho họ cơ hội hối tiếc đâu.

“Vậy là chúng ta sẽ bỏ rơi họ như vậy sao?”

Ánh mắt của Navi đầy bối rối và không hiểu; anh chỉ có thể nhìn những người trước đây đã đồng ý gia nhập Hiệp hội Phòng thủ rời khỏi nơi ẩn náu.

“Chúng ta không phải là những người trông nom họ đâu.” Kenneth nói một cách lạnh lùng, “Việc chúng ta cảnh báo họ đã là lòng tốt lớn nhất của chúng ta rồi… Đừng hy vọng có thể thuyết phục được họ, nhất là khi đối mặt với những thực tế khắc nghiệt.”

Nói xong, anh ta bảo Hannah gọi những pháp sư khác đang được che chở đến bên cửa sổ để xem số phận của những người kia ra sao.

“Tại sao không cứu họ?”

Nhìn thấy những người không may vừa mới bước ra ngoài đã lập tức bị những tên Thực Tử bất ngờ xuất hiện từ không trung đánh bất tỉnh và kéo đi, những pháp sư đó đều sững sờ không thể tin được và cuối cùng không kiềm được mà phản đối:

“Tôi đã cảnh báo họ rồi, nhưng họ cứ quyết tâm muốn chết… Làm sao tôi có thể ngăn cản họ được?” Kenneth nói một cách lạnh lùng, khiến những người xung quanh đều tức giận và nhìn anh ta chằm chằm.

“Các bạn không nên giận tôi, mà nên tức giận với kẻ thù… Bởi chỉ có kẻ hèn nhát mới đổ giận lên người của chính mình.” Kenneth lạnh lùng nhìn quanh nhóm hơn ba mươi người đó và nhắc nhở: “Các bạn đều là người trưởng thành rồi, có khả năng tự đưa ra quyết định… Chúng tôi chỉ có thể đưa ra lời khuyên; liệu các bạn có nghe theo hay không là việc của các bạn. Nếu vì sự lựa chọn của mình mà gặp nguy hiểm đến tính mạng, đừng mong ai sẵn lòng liều mình đến cứu các bạn… Nếu chết, thì đó hoàn toàn là lỗi của chính các bạn… Giống như những người kia vừa rồi… Đừng nói rằng chúng tôi lạnh lùng… Hãy suy nghĩ kỹ lại lời cảnh báo của tôi… Họ thực sự là tự tìm đường chết… Làm sao tôi có thể làm gì được?”

“Họ thật sự sẽ chết sao? Không lẽ họ sẽ được…”

“Người bí ẩn và những tên Thực Tử đều đã bị kích động rồi… Tôi đoán họ sẽ phải chịu đựng những hình thức tra tấn dã man trước khi chết.”

“Anh có thể im lặng một chút được không?” Hanna nhìn nhóm pháp sư trẻ tuổi kia, với khuôn mặt tái nhợt, và an ủi họ như đang nói với trẻ con: “Nơi này rất an toàn… Luôn được bảo vệ bởi lời nguyền Trung Thành… Những tên Thực Tử không thể xâm nhập vào đây được đâu.”

“Họ cần phải nhận thức rõ thực tế… Đây là chiến tranh, chứ không phải trò chơi… Tôi đoán sẽ còn nhiều người khác không nghe lời khuyên nữa… Và họ sẽ chết một cách thảm hại hơn nữa…” Kenneth liếc nhìn Hanna và nhắc nhở: “À, và bạn mới là người chưa tốt nghiệp mà thôi…”

Nói xong, anh ta liền quay lưng bỏ đi.

Càng nói nhiều, họ càng không muốn nghe… Chỉ khi bạn không quan tâm đến họ nữa, họ mới sẽ tự mình tìm câu trả lời và chấp nhận thực tế…

Đó chính là ý của Ái Bác Nhĩ… Đôi khi Kenneth thực sự cảm thấy Ái Bác Nhĩ nhìn người rất sâu sắc.

“Hãy nghỉ ngơi cho tốt… Trước hết hãy dưỡng sức lại đã.” Hanna an ủi họ một cách nhẹ nhàng: “Ít nhất ở đây không có những con Quỷ Bắt H

Thực tế, như Kenneth đã dự đoán, bên ngoài một nơi ẩn náu khác đang diễn ra một cuộc thảm sát tàn ác.

Sau khi các thành viên của Hiệp hội Phòng thủ nhận được thông báo từ trụ sở chính, họ đã làm theo thói quen cũ, gửi lời nhắc nhở và lời khuyên cuối cùng cho những pháp sư vẫn đang ở lại đó, rồi ngay lập tức rời đi với sự giúp đỡ của những linh hồn nhỏ sống trong nhà họ.

Một số pháp sư không nghe lời khuyên đã bị những kẻ Thợ săn Mạng Người tấn công ngay sau khi rời khỏi nơi ẩn náu nguy hiểm này. Những kẻ Thợ săn Mạng Người không mang những người bị bắt về Azkaban, mà ngay trước mặt những người sống sót, chúng đã sử dụng Lời nguyền Đâm xuyên Tim để tra tấn họ đến chết, nhằm dùng những biện pháp tàn bạo này để dụ những con mồi vào bẫy.

Toàn bộ chuỗi bi kịch này cuối cùng chỉ được loan truyền qua bản tin kéo dài chưa đầy năm phút tại Trạm Quan sát của các pháp sư… Chỉ có những người trải qua chuyện đó mới thực sự có thể cảm nhận được sự tàn nhẫn được mô tả trong những câu ngắn gọn của Lee Kiều Đan.

“…Thật đáng tiếc, ngày hôm qua, có 28 pháp sĩ không nghe lời khuyên, cố tình rời khỏi nơi ẩn náu của mình và đã bị những kẻ pháp sư độc ác phục kích, thiệt mạng ngay tại chỗ. Chúng ta xin dành ba giây để tưởng niệm những người đã qua đời…”