“Nhanh nhìn kìa, có người đang phát tín hiệu!”

Gagson vừa định đi tìm sự giúp đỡ từ con quái vật ăn linh hồn thì bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn theo hướng mà người kia đang chỉ. Anh thấy trên bầu trời đêm liên tục xuất hiện những tia lửa, làm sáng rõ khuôn mặt căng thẳng của mọi người xung quanh.

Đó là tín hiệu tấn công.

Khuôn mặt Gagson trở nên u ám không thể tả xiết; anh còn nghe thấy tiếng “chạp chạp” dày đặc xung quanh mình.

“Chết tiệt…”

Khi anh nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên cạnh mình, anh mới thực sự hối tiếc vì sao lúc nãy mình không sử dụng mạng lưới di chuyển để rời khỏi nơi này.

Nhưng bây giờ, dù hối tiếc đến đâu cũng đã quá muộn rồi… Bởi vì một câu thần chú đã đánh trúng Gagson khi anh đang cố gắng trốn tránh cuộc tấn công bất ngờ đó, khiến anh ngã gục xuống đất.

“Tôi cá là, những kẻ vẫn dám lang thang ngoài đó vào lúc này chắc chắn là bọn Thợ ăn Xác.”

Trong trạng thái mơ hồ, Gagson nghe thấy tiếng bước chân ngày càng tiến gần… Có vẻ như có ai đó đang đứng bên cạnh anh… Rồi anh cảm thấy có thứ gì đó đang đè lên đầu mình…

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Gagson đã mất ý thức hoàn toàn.

Anh đã chết… Cổ anh bị đè nát như thể anh chỉ là một con gà con.

Những kẻ tham gia cuộc hành động này đều mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ hung ác, giống hệt bọn Thợ ăn Xác từng hoành hành ở Anh trước đây.

Ngay khi nhóm bạo lực này xâm nhập vào nơi này, cuộc cướp bóc đã bắt đầu… Tất cả mọi người trong nơi này đều trở thành con mồi của chúng.

Nhiều pháp sư đen đã đầu tiên tiến đến cửa hàng của Zoko – nơi bán các vật dụng phòng thủ thuộc phép thuật đen – bởi vì họ cho rằng Zoko chính là con mồi dễ bắt trong thị trường bất hợp pháp này… Nhưng nhóm người này đã đánh giá sai… Bởi vì Zoko đã cất giấu toàn bộ số tiền lớn mà anh ta kiếm được trong thời gian này vào một kho bạc được chỉ định ở Cổ Linh Các. Vì vậy, những kẻ cướp chỉ có thể lấy đi một số ít tiền và vài vật dụng trang trí trong cửa hàng… Còn Zoko, dù đầu hàng và khai báo hết mọi thứ, vẫn không thoát khỏi cái chết tàn nhẫn…

Cuộc cướp bóc vẫn tiếp diễn… Những kẻ cướp bất hợp pháp này ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng thị trường bất hợp pháp này không giàu có như họ tưởng… Điều này khiến chúng tức giận và giết người để giải tỏa cơn thịnh nộ… Một số kẻ cố chấp chống đối cũng không thoát khỏi cái chết… Chúng bị giết ngay tại chỗ.

Cuộc cướp bóc này không kéo dài lâu; bị tiếng ồn làm thức giấc và trông rất tức giận, Axley đã tự mình dẫn đội quân vừa tập hợp gấp rút tiến về làng Hồ Gác Mô Đức.

Tất nhiên, ông ta không ngốc đến mức hiện ra trực tiếp tại làng Hồ Gác Mô Đức để tăng viện, mà trước hết đã đi tìm những con Quỷ Hút Linh hồn, hy vọng có thể sử dụng sức mạnh của chúng để đàn áp những pháp sư đen từ bên ngoài.

Ngay khi Axley đang chuẩn bị tiêu diệt khoảng hai mươi kẻ xâm lược đang gây rối tại làng Hồ Gác Mô Đức, những quả cầu lửa liên tục rơi xuống đầu họ, làm cho những kẻ Thực Thần Đồ Ăn đang chuẩn bị hành động bất ngờ hoảng sợ. Số lượng kẻ xâm lược còn nhiều hơn họ đã dám mai phục và tấn công đội quân tạm thời này một cách bất chính.

Axley chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại bị mai phục ngay cả khi đã có sự hỗ trợ của những con Quỷ Hút Linh hồn đi trước để khai quật đường đi.

Khi nhận ra rằng mình không có lợi thế, Axley quyết định dẫn đội quân rút lui, tập hợp thêm người để quay trở lại tấn công lần nữa.

Còn về những người trong làng Hồ Gác Mô Đức, ông ta đã không còn hy vọng gì nữa; ông ta biết rõ những kẻ xâm lược kia sẽ làm gì với họ.

Tuy nhiên, những pháp sư đen này, sau trải nghiệm lần trước, không hề cho Axley cơ hội thứ hai; họ lao vào tấn công ngay lập tức, còn những con Quỷ Hút Linh hồn thì được sử dụng để đối phó với những vị Thần Bảo Vệ.

Vì dám đến cướp bóc “Thực Thần Đồ Ăn” tại chợ đen này, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch đối phó.

“Chết tiệt, sao họ lại có nhiều người đến thế?”

Mặt Axley càng lúc càng trở nên tức giận; ông ta không thể hiểu nổi làm thế nào mà những kẻ xâm lược lại có thể tập hợp được đủ người như vậy. Trong lòng, ông ta vô cùng hối tiếc vì không chờ thêm một lát nữa, không mang theo những người thuộc Bộ Phép Thuật cùng đi; mặc dù những người đó không mấy nghe lời chỉ huy, nhưng chắc chắn họ sẽ cùng ông ta đối phó với những kẻ xâm lược này.

Trong tình huống bất đắc dĩ, Axley buộc phải phóng những dấu hiệu ma thuật đen lên bầu trời, hy vọng rằng Snape ở Hòa Cốc Vọng sẽ đến hỗ trợ. Ông ta đã quên mất từ khi nào mình bắt đầu sử dụng những dấu hiệu này như tín hiệu cầu cứu.

“Có vẻ như bạn đang gặp rắc rối.”

Ngay sau khi những dấu hiệu ma thuật đen được phóng lên, Snape cùng với Carlo đã dẫn đội ngũ Aurore xuất hiện.

Thực tế, ngay khi những chú lùn nhà được cử đứng canh gác tại đài thiên văn nhìn thấy những tia lửa bốc

“Hãy cẩn thận nhé, Severus, đây là một cuộc tấn công có chủ đích.”

Khi gặp lại Snape, Axley không khỏi thở phào nhẹ nhõm; người bạn cũ này vẫn đáng tin cậy, và các thành viên của đội Auror thuộc Bộ Phép thuật cũng khá mạnh mẽ.

Nhưng điều khiến Axley tức giận là những người Auror này dường như không mấy đáng tin cậy. Khi họ theo Snape đến để tiếp viện, họ đã nhận ra sự nguy hiểm ở nơi này và lập tức tập trung lại để bảo vệ bản thân.

Điều này thực sự khiến nhóm “Auror phục vụ Chết Thần” này rơi vào tình thế khó xử.

Không còn cách nào khác; rất ít người trong số họ thực sự muốn gia nhập phe Chết Thần. Việc họ không quay lưng lại vào lúc quan trọng đã là một sự “biểu lộ lòng trung thành” đối với Phục Địa Ma rồi… Còn việc đứng nhìn phe Chết Thần gặp rắc rối thì tất nhiên là điều họ rất mong muốn.

Những kẻ từ bên ngoài cũng rõ ràng đã nhận ra nhóm người này – những người Auror bị ép buộc phải gia nhập phe Chết Thần. Sau khi thử nghiệm và nhận ra họ thực sự là những đối thủ khó đánh bại, họ không tiếp tục lãng phí thời gian với họ nữa, mà tiếp tục tấn công phe Chết Thần. Quả nhiên, như họ đã đoán trước, những người Chết Thần này thực sự yếu kém hơn nhiều so với dự đoán; họ hoàn toàn không phải đối thủ của họ, và việc họ không bị đánh bại ngay lập tức chỉ là nhờ sự che chở của những con Dementors, cùng với việc họ không muốn giết chóc trực tiếp để tránh ảnh hưởng đến kế hoạch cướp bóc sau này.

Snape, trong lúc cố gắng rút lui dưới sự che chở của những con Dementors, cũng không khỏi cảm thấy bất lực. Cuộc đối đầu với những kẻ từ bên ngoài đã cho ông thấy rõ sự thật: phe Chết Thần ngày nay đã không còn là những kẻ mạnh mẽ như trước đây nữa; họ chỉ là những kẻ ngu ngốc, dùng danh nghĩa của Phục Địa Ma để bắt nạt những người yếu đuối. Việc bắt nạt những pháp sư dân thường yếu đuối thì không thành vấn đề, nhưng một khi gặp phải đối thủ mạnh mẽ, họ lập tức lộ rõ bản chất thật của mình.

Snape cũng biết lý do tại sao lại như vậy. Tất cả đều là lỗi của Scrimgeour – ông ta đã giết quá nhiều người trong phe Chết Thần, khiến những kẻ điên rồ thuộc thế hệ cũ đều chết hết; những người còn sống sót hầu hết đều là những kẻ nhát gan, sợ hãi cái chết.

“Người của McNeil đến lúc nào rồi?” Sau khi đẩy lùi được vài kẻ địch và thở được một hơi, Snape vội vàng hỏi.

“McNeil có lẽ vẫn đang tập hợp lực lượng.”

“Không được… Chúng ta phải tìm cách rời khỏi đây ngay.” Nhận ra tình hình không ổn, Snape đã quyết định r

Tuy nhiên, cả hai người đều không hề biết rằng McNeill – người mà họ kỳ vọng sẽ giúp đỡ họ – cũng đang gặp phải rắc rối. Ngay sau khi ông ta dẫn người xâm nhập vào Azkaban theo lệnh của Ái Bác Nhĩ, ông ta đã nhận được tin tức rằng Azkaban đã bị xâm lược từ bên ngoài.

Trong hoàn cảnh bình thường, McNeill lẽ ra phải ngay lập tức đi đến Azkaban để chặn đứng cuộc vượt ngục này, nhưng trong mắt ông, việc này chắc chắn không phải là trùng hợp. Nếu không phải trùng hợp, thì chắc chắn đó là một âm mưu.

McNeill đã từng gặp phải nhiều tình huống tương tự trước đây; dù không quá thông minh, nhưng ông cũng đã học được bài học. Theo ông, những kẻ dám xâm lược Azkaban vào thời điểm này chắc chắn chỉ có thể là bọn “đồ bẩn thỉu” kia và nhóm người thuộc Hội Phượng Hoàng.

McNeill không muốn chết, nhưng ông cũng không thể giả vờ như không biết gì; nếu không, ông chắc chắn sẽ bị liên lụy đến với vụ vượt ngục ở Azkaban. Vì vậy, ông đã nghĩ ra một kế hoạch: ông yêu cầu những nhân viên còn lại ở Bộ Phép thuật đi từng nhà để tập hợp các thành viên của phe Áo Đen lại, giao nhiệm vụ quan trọng này cho họ. Ông đánh giá rằng nhóm người Hội Phượng Hoàng có lẽ sẽ không giết hại những người Áo Đen đó, nhưng những kẻ Thực Thần và pháp sư đen thì khác.

Còn bản thân McNeill, ông dẫn đội quân được triệu tập gấp rút đến Hồ Gác Mô Đức để hỗ trợ Axley. Tuy nhiên, khi ông vội vàng đến nơi, Hồ Gác Mô Đức đã bị chiếm đóng, và có vẻ như nơi đó cũng đã bị những kẻ xâm lược cướp bóc tan hoang.

Đội quân tiếp viện của Axley đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong trận chiến vừa qua, và hoàn toàn không thể chống đỡ được đến khi McNeill đến. Mặc dù Axley cùng với một số ít Thực Thần như Snape may mắn thoát ra ngoài được dưới sự bảo vệ của các thành viên phe Áo Đen, nhưng những kẻ Thực Thần khác thì không may mắn như vậy; hầu hết đều bị giết chết bởi những kẻ xâm lược.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Axley tức giận khi nhìn thấy McNeill và đội quân tiếp viện mỏng manh mà ông mang theo.

“Azkaban đã bị tấn công,” McNeill nói với vẻ mặt buồn bã. “Tôi nghi ngờ là do bọn ‘đồ bẩn thỉu’ kia gây ra.”

Trước khi Axley kịp phục hồi tinh thần sau tin tức tồi tệ này, lửa bỗng nhiên bùng lên trong lò sưởi của văn phòng Hiệu trưởng. Những kẻ Thực Thần còn ở lại trụ sở bất ngờ xuất hiện từ đám lửa, và khi nhìn thấy Snape cùng những người khác, họ mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Những kẻ xâm lược kia đã cướp bóc nhiều gia đình của các pháp sư huyết thanh;

Ánh sáng trước mắt Ácsley tối đen lại, suýt nữa thì ngất đi.

“Hãy tiêu diệt chúng ngay,” Ácsley nói với giọng đầy hận thù, “Bọn chúng đã tản ra rồi, bây giờ là cơ hội tốt nhất.”

Nhưng khi Ácsley dẫn người đi truy quét bọn cướp ngoại lai đó, phép bảo vệ của lâu đài ông ta đã bị xé toạc một cách tàn nhẫn; không chỉ toàn bộ lâu đài bị tàn phá, mà còn có kẻ khốn nạn nào đó đã đốt phá nó. Khi họ đến nơi, phần lớn lâu đài đã bị thiêu rụi.

“Phải giết chúng… Nhất định phải giết hết bọn khốn nạn đó!”

Ácsley lẩm bẩm điên cuồng. Thay vì cố gắng dập lửa, ông ta vội vàng đến nhà các thành viên khác của phe Thực Thức Tử Thần. Nhưng những người giàu có trong số họ đều không thoát khỏi bàn tay bọn cướp.

Đúng vậy… Những kẻ bị bắt đã phải chịu sự tra tấn dưới tác động của thuốc thú nhận sự thật và lời nguyền chiếm hồn, và buộc phải trở thành những kẻ dẫn đường cho bọn cướp… Bọn cướp này được chia thành nhiều nhóm để hoạt động hiệu quả hơn; dù sao họ cũng sợ Phục Địa Ma, lo rằng nếu làm cho những kẻ đó tức giận, kẻ tự xưng là “Vua Ma Đen” kia có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.

Vì vậy, Ácsley và những người khác không thể bắt được bọn cướp ngoại lai đó… Bởi vì sau khi cướp xong, chúng đã biến mất một cách kỳ lạ, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Xong rồi…

Mọi thứ đều tan thành mây khói.

Nhìn ngôi lâu đài cổ kính đang cháy rụi, Ácsley – người đã thất bại trong việc trả thù – cảm thấy đầu óc tối sầm và bỗng nhiên ói ra máu tươi.