“Đã vào rồi.”

Ái Bác Nhĩ nhìn lại một lần cuối cảnh biển lửa dữ dội, sau đó gõ nhẹ ngón trỏ vào đầu mình để thi triển lời nguyền bảo vệ bản thân. Sau khi Vung Động Ma sử dụng cây gậy của mình để đuổi đi những con Quỷ Bám Hồn đang cố gắng chống trả, họ liền bước vào cánh cổng phía sau.

Ngôi pháo đài cổ này đã từng được mở rộng nhiều lần bằng phép thuật “Mở Rộng Vô Dấu”. Khi Ái Bác Nhĩ bước vào Azkaban qua cửa chính, anh có cảm giác như mình vừa bước vào một ga tàu dài 9 phần tư dặm; những gì hiện ra trước mắt không phải là những căn phòng hẹp hòi, mà là một hành lang tối tăm, lạnh lẽo và ẩm ướt.

Dù trên hành lang, cứ cách vài chục feet lại có một cái lò sưởi, nhưng những ngọn lửa trong đó lại mang màu xanh đậm và không hề tỏa ra hơi nóng nào.

Ái Bác Nhĩ nhíu mắt lại, dùng ánh sáng từ những chiếc lò sưởi để quan sát các buồng giam xung quanh, và bỗng nhiên anh hiểu tại sao Hagrid lại sợ hãi nơi này đến vậy. Nếu trên thế giới này có địa ngục, thì chắc chắn đó chính là Azkaban.

“Ồi, mùi này là gì vậy…”

“Chết tiệt, liệu họ có dùng những con quái vật làm lính canh không?” Những người mới bước vào phía sau bắt đầu lẩm bẩm than phiền. Rõ ràng họ đã quên mất lời nhắc nhở của Ái Bác Nhĩ – họ không thi triển lời nguyền bảo vệ để ngăn không khí bên ngoài xâm nhập vào. Đối mặt với môi trường tồi tệ của nhà tù Azkaban, họ lập tức cảm thấy khó chịu về mặt sinh lý.

Cũng đúng là không thể tránh khỏi điều này… Những con Quỷ Bám Hồn không thể cảm nhận được mùi hôi thối, vì vậy chúng hoàn toàn không quan tâm đến tình trạng vệ sinh tồi tệ ở Azkaban. Trước đây, khi số lượng tù nhân còn ít, môi trường dù tồi tệ đến đâu cũng chỉ ở mức chấp nhận được; nhưng kể từ khi những kẻ Pháp Sư Chết bắt đầu đưa người vào đây một cách điên cuồng, tình hình vệ sinh ở nhà tù này đã nhanh chóng trở nên tồi tệ.

Ngôi nhà tù này ban đầu chỉ là một pháo đài; dù các pháp sư thuộc Bộ Phép Thuật đã cố gắng cải tạo nó thế nào, nhưng đó cũng là chuyện xảy ra cách đây hàng thế kỷ rồi. Hơn nữa, những pháp sư bị giam giữ ở đây vẫn cần phải ăn uống, đi vệ sinh… Một khi số lượng người tăng lên quá nhiều, mọi thứ sẽ trở thành một cơn ác mộng thực sự.

Nhưng những con Quỷ Bám Hồn thì chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào; chúng hoàn toàn không care đến sự sống chết của những pháp sư bị giam giữ ở đây. Thậm chí, Ái Bác Nhĩ còn nghi ngờ rằng nếu những c

Tiếng nói của Ái Bác Nhĩ vang lên bên tai mọi người, kéo họ trở lại từ môi trường tồi tệ của Azkaban.

Mặc dù Ái Bác Nhĩ cũng biết rằng lệnh này có vẻ hơi nực cười, nhưng những cánh cửa được đóng chặt luôn mang lại cho họ một chút hy vọng.

Khi lối vào pháo đài bị khóa chặt và được biến thành đá cẩm thạch cứng cáp bằng phép thuật, những con Dementor giận dữ đã lao về phía lối vào tầng hai. Thực ra, mỗi tầng trong pháo đài đều có những lối vào tương tự để Dementor đi vào và ra ngoài.

“Nơi này thực sự giống như địa ngục; nếu những người được giải cứu không có can đảm đứng lên chống lại, thì họ xứng đáng chết ở đây.” Nghe tiếng ồn ào kia, Lee Kiều Đan cảm thấy bực bội một cách khó hiểu.

“Hãy hành động theo kế hoạch!” Ái Bác Nhĩ nhận lấy chiếc hòm do Mục Địch đưa đến, đặt nó xuống sàn nhà ẩm ướt và bẩn thỉu, sau đó gõ nhẹ lên nó – nắp hòm tự động mở ra, và một cánh cửa cao bằng người xuất hiện trước mặt mọi người. Ái Bác Nhĩ chỉ đạo những người khác giải cứu những tù nhân đã bị nhóm Kim Tử Lai làm cho bất tỉnh, và đưa họ tất cả vào trong hòm. Chú nhỏ yêu tinh Dorbie sẽ giúp đỡ di chuyển những người không may này đến một nơi thoáng đãng hơn.

“Trên tầng trên có rất nhiều Dementor; chúng ta cần sự giúp đỡ.” Bỗng nhiên, giọng nói của Kim Tử Lai vang lên từ cầu thang lên tầng hai. Không cần Ái Bác Nhĩ ra lệnh, Cedric đã ngay lập tức dẫn đội của mình lên tầng hai để hỗ trợ Kim Tử Lai.

“Chiếc hòm của anh có đủ chỗ cho nhiều người như vậy không?” Mục Địch hỏi, vì ông nhận thấy số lượng những người bị giam cầm ở Azkaban nhiều hơn dự kiến. Nếu họ không đến kịp, có lẽ chẳng mất bao lâu nữa thì ít nhất một nửa số người ở tầng dưới sẽ chết trong nhà tù này.

“Hy vọng rằng phe Hồ Gác Mô Đức ở bên ngoài có thể giúp chúng ta giành thêm thời gian.” Ái Bác Nhĩ không trả lời, mà quay sang hỏi Mục Địch: “Tình hình của những con Dementor hiện tại như thế nào?”

“Chúng vẫn không chịu bỏ cuộc, đang liên tục tràn vào nhà tù từ cửa vào ở tầng trên; Kim Tử Lai Họ đang phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt, và tôi nghĩ bạn có lẽ cần phải lên đó giúp đỡ họ.” Những con quái vật này hoạt động điên cuồng đến mức vượt qua sự dự đoán của Mục Địch; bình thường chúng không bao giờ đối đầu trực tiếp với các vị Thần Bảo Vệ.

“Bạn nghĩ tại sao tầng một lại không có bất kỳ con quái vật nào?”

Ái Bác Nhĩ không rời khỏi hiện trường; anh ta biết rõ rằng nếu mình rời khỏi tầng một, những con quái vật đó sẽ ùa về đây từ mọi hướng, và tình hình tại tầng một – nơi chỉ có ít người hơn – sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Điều này thực ra là bình thường; nơi đây vốn dĩ chính là hang ổ của những con quái vật đó. Và với tư cách là những “tù nhân” của nhà tù này, chúng mới chính là lớp phòng thủ vững chắc nhất của Azkaban, thậm chí còn đáng tin cậy hơn cả các thành viên của phe Auror.

Nếu không phải vì những người mà Ái Bác Nhĩ dẫn theo đều giỏi sử dụng các phép thuật bảo vệ, thì khi họ xâm nhập vào hòn đảo này, họ đã sớm trở thành món ăn cho những con quái vật đó rồi.

“Làm thế nào mà những con quái vật ở Azkaban có thể liên lạc với các pháp sư?” Ái Bác Nhĩ lại hỏi; trước khi đến Azkaban, anh ta đã từng đặt câu hỏi tương tự.

Theo lời Kim Tử Lai, những con quái vật đó không có cách nào để liên lạc khẩn cấp với Bộ Pháp Thuật; nếu muốn gửi chúng đến Bộ Pháp Thuật để thông báo tin tức này, ít nhất cũng cần vài giờ.

Tuy nhiên, mọi chuyện đều có thể xảy ra bất ngờ.

Ái Bác Nhĩ có linh cảm rằng những con quái vật đó có thể có cách liên lạc nhanh hơn với Bộ Pháp Thuật, chẳng hạn như sử dụng Mạng Lưới Di Chuyển hay Chìa Khóa Cửa.

Mặc dù anh ta cũng không chắc liệu những con quái vật đó có thể sử dụng những thứ đó hay không, nhưng cảm giác lo lắng trong lòng anh ta vẫn không hề tan biến; họ cần phải hoàn thành việc giải thoát tù nhân khỏi đây càng nhanh càng tốt.

“Số lượng tù nhân ở đây nhiều hơn chúng ta tưởng tượng!” Kenneth, người đã đưa nhóm người đầu tiên đến đây, chỉ vào những người bị phép thuật làm cho bất tỉnh và nói: “Hơn nữa, một số người trong số họ đã gần chết rồi; tôi không biết liệu họ còn có thể được cứu sống không.”

“Đừng quan tâm đến những vấn đề đó; chúng ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ làm trống Azkaban thôi, còn những người khác hãy nhanh lên!”

Mặc dù mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán của Ái Bác Nhĩ, anh ta vẫ

Đây chắc chắn không phải là tin tốt đâu; cứ ở lại thêm một phút nữa thì rủi ro sẽ càng tăng lên.

Nói thật ra, dù họ đã chuẩn bị tâm lý cho những tình huống tồi tệ nhất, nhưng Ái Bác Nhĩ vẫn không muốn đội của mình phải đối mặt với hoàn cảnh đó.

“Đừng vội vàng, tình hình không tồi tệ như bạn nghĩ đâu!”

Mục Địch nhận thấy Ái Bác Nhĩ liên tục nhìn đồng hồ, liền nói giọng khàn khàn: “Hiệu quả công việc của Bộ Phép thuật luôn rất kém, còn những kẻ Thực Thần kia thì còn tệ hơn nhiều so với bạn tưởng tượng. Tôi nghi ngờ rằng ngay cả khi chúng ta giao tất cả tù nhân ở Azkaban đi, họ cũng có thể không nhận ra chuyện gì đã xảy ra ở đó. Lần trước, khi Black trốn thoát, Bộ Phép thuật mới phản ứng được sau vài giờ.”

Họ mất tới mười lăm phút mới giải tỏa được tầng một; tổng cộng có bốn mươi ba người bị giam giữ ở đó, trong đó vài người không may đã chết trong phòng giam trước khi được cứu.

Khi họ lên tầng hai, những con Quái Vật Hút Linh vốn đã bị kích động cuối cùng cũng được kiểm soát. Vị Thần Bảo hộ của Ái Bác Nhĩ khiến những sinh vật u ám này sợ hãi một cách bản năng; chúng lao ra ngoài từ pháo đài một cách điên cuồng, giúp cho tuyến phòng thủ vốn đã yếu ớt trở nên vững chắc trở lại.

“Hãy áp dụng kế hoạch thứ ba,” Ái Bác Nhĩ đề xuất.

Trong tình huống này, việc cứu người theo từng tầng rõ ràng sẽ không hiệu quả; thay vào đó, họ nên để Ái Bác Nhĩ lo việc đánh đuổi những con Quái Vật Hút Linh, trong khi những người khác tập trung vào công việc cứu người.

Sau khi đội ngũ tái tổ chức, hiệu quả công việc đã được cải thiện đáng kể.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến số lượng pháp sư bị giam giữ ở tầng hai – ít hơn nhiều so với tầng một. Theo lời Kim Tử Lai, càng lên tầng cao thì thời gian bị giam giữ càng lâu.

Ở tầng ba của Azkaban, số lượng người càng ít hơn; những tù nhân bị giam trong các buồng có song sắt trông rất căng thẳng, có lẽ họ không ngờ rằng sẽ có ai đến cứu mình. Tuy nhiên, sự hào hứng của họ lại khiến những người vừa đến tầng ba cảm thấy phiền lòng.

“Yên tĩnh hãy chờ đợi ở đây.”

Lời nói của Ái Bác Nhĩ đã khiến mọi người im lặng ngay lập tức, nhưng luôn có những kẻ không nhìn thấu tình hình và thích gây rối.

“Đừng quan tâm đến họ nữa, dù ra ngoài thì cũng chỉ là gây rắc rối mà thôi.”

Ái Bác Nhĩ chỉ liếc nhìn họ một cái đã hiểu rõ ý định của họ; giọng nói lạnh lùng đến nỗi khiến mọi người run sợ.

Những người vẫn muốn nói thêm điều gì đó đều im lặng lại, sợ rằng bản thân mình cũng sẽ trở thành những kẻ bị bỏ rơi.

Còn ba người được đề cập trực tiếp thì cuối cùng nhận ra rằng họ thực sự có ý định giữ họ lại, và bắt đầu van xin tha thiết.

“Thật là đáng thương…”

“Tại sao phải làm vậy chứ?”

“Họ đang sử dụng những phép thuật để kiểm soát tâm trí chúng ta.”

Nhận thấy biểu cảm của Mục Địch, Ái Bác Nhĩ giải thích một cách bình tĩnh: “Nếu họ không có ý tốt, thì việc cứu họ chỉ khiến bản thân mình phiền phức thôi.”

Ái Bác Nhĩ không bao giờ cho phép có những kẻ yếu đuối trong đội ngũ của mình.

Khi họ đến tầng thứ năm, tức là tầng cao nhất, như dự đoán, tai họa đã ập đến – kẻ thù đã xuất hiện.

Phản ứng của Bộ Phép Thuật nhanh hơn cả những gì Ái Bác Nhĩ mong đợi! Có vẻ như họ đã sử dụng một phương thức nào đó để kết nối nhanh chóng với Azkaban.

Thực tế, nếu họ có thể hoàn thành việc giải cứu trong nửa giờ, thì Bộ Phép Thuật chắc chắn sẽ không kịp phản ứng… Nhưng thật đáng tiếc, mọi chuyện luôn vượt ra ngoài tầm kiểm soát của con người.

“Robartz, bạn nên giả vờ như không biết chuyện này, thay vì lao vào rắc rối này.” Mục Địch nói, đưa cây gậy chỉ về phía đồng nghiệp cũ của mình.

“Xin lỗi, họ đã dùng gia đình chúng tôi để đe dọa chúng tôi,” Gardwin nói với vẻ bất lực.

“Đó là do các bạn tự chuốc lấy mà thôi,” Kim Tử Lai cười lạnh, “Nếu không phải vì các bạn đã phản bội Scrimgeor, thì căn cứ ẩn náu đó làm sao có thể bị những kẻ Hắc Ám xâm chiếm dễ dàng như vậy? Đừng quên rằng An Đức Sơn là người giữ bí mật ở đó…”

Khi nhắc đến Scrimgeor, tất cả các thành viên của tổ chức Auror đều im lặng. Vị bộ trưởng đó thực sự đã hy sinh mình để bảo vệ họ và đấu tay đôi với Phục Địa Ma… Nhưng việc họ phản bội và đầu hàng kẻ thù ngay ngày hôm sau thực sự là điều đáng khinh thường.

Những thành viên của Hiệp hội Phòng thủ, đã từ lâu phải chịu đựng sự áp bức từ nhóm những kẻ Bóng ma Tâm hồn, không hề muốn nghe những lời vô nghĩa đó nữa… Họ đã nhanh chóng tận dụng thời cơ để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Bất ngờ, một nửa số những người thuộc phe Auror đã ngã xuống chỉ trong chốc lát; những người còn lại đều bị cây đũa phép của họ chỉ trỏ vào và cuối cùng bị tước vũ khí, bị kiểm soát hoàn toàn.

Từ khi sự việc xảy ra cho đến khi kết thúc, chưa đầy một phút, những người Auror đó đã trở thành tù nhân.

“Có lẽ, Azkaban mới thực sự phù hợp với lũ phản bội như các ngươi.”

Sau khi Fred thu giữ hết những cây đũa phép của họ, anh ta liền dẫn họ vào nhà tù bên cạnh để giam giữ.

“Khoan đã… Các ngài không thể làm như vậy được…”

Đứng dậy sau cơn sốc, Delis nắm chặt lan can sắt, nhìn theo những bước chân đang dần xa đi, và gầm thét tức giận.

Nhưng rõ ràng, không ai trả lời họ cả.

“May mà họ không giết chúng ta…” Gardwin cười đắng, “Có lẽ, từ đầu chúng ta đã sai lầm rồi.”

“Nếu biết trước thì tôi đã giả vờ không biết gì cả…”

Hầu hết những người bị giam giữ đều hối tiếc vì đã lao vào rắc rối này.

“Chúng ta không có lựa chọn nào khác… Sau khi giết chết nhiều Thợ săn Máu như vậy, dù Slughorn có chết đi, họ cũng sẽ không dễ dàng buông tha cho chúng ta và gia đình chúng ta đâu,” Seywick cười lạnh. Việc họ quyết định trung thành với Bộ Phép thuật, thay vì trở thành lực lượng chủ chốt trong cuộc đấu tranh của Harry chống lại những kẻ bí ẩn, thì chắc chắn có lý do riêng của họ.

“Bây giờ nói những điều này cũng vô ích rồi… Hãy nhanh tìm cách để những con Dementor đó thả chúng ta ra đi.”

“Đã quá muộn rồi… Tôi nghe thấy tiếng sử dụng phép Ảo Ảnh rồi… Làm sao họ có thể làm được điều đó?” Những người Auror đều nghe thấy tiếng lạo xạo trên hành lang.

Azkaban cấm sử dụng phép Ảo Ảnh, nhưng những chú yêu tinh nhà nuôi thì không bị ảnh hưởng bởi phép thuật của pháp sư… Rõ ràng, hầu hết những pháp sư kiêu ngạo đó đều bỏ qua điều này.