“Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán.”

Vừa hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, Kenneth trở về trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ cùng với Dobie, thay đồ cho mình một bộ quần áo phù hợp, rồi nhìn chiếc chai thuốc trống trên bàn và thầm nói: “Dược phẩm Phúc Linh Quyết thực sự là thứ tuyệt vời, chỉ tiếc là việc chế tạo nó quá khó khăn.”

Tuy nhiên, điều khiến Kenneth vui nhất chính là việc Ái Bác Nhĩ đồng ý để anh tham gia nhiệm vụ này, và điều đó cũng giúp anh tìm thấy vị trí của mình.

Đúng vậy, là vị trí…

Nói ra có vẻ hơi buồn cười, nhưng Kenneth thực sự mong muốn trở thành người được Ái Bác Nhĩ tin tưởng.

Rất nhiều người tham gia Hiệp hội Phòng thủ đều bỏ qua một điều: cơ hội thay đổi số phận đang nằm ngay trước mắt họ, nhưng họ không nhìn thấy hay biết cách nắm bắt nó. Bao gồm cả Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan; theo quan điểm của Kenneth, ba người đó chỉ may mắn mà thôi.

Còn Cedric?

Anh ta cũng là kẻ ngốc nghếch; anh ta thậm chí không nhận ra rằng cơ hội đã được đặt ngay trước mặt mình.

Người duy nhất thực sự nắm bắt được cơ hội đó chính là người phụ nữ tên Sarah Wilson.

Và giờ đây, Kenneth sẽ trở thành người thứ hai làm được điều đó.

Một bài hát vui vẻ, dễ nghe vang lên, báo hiệu cuộc tụ họp sắp bắt đầu. Những người vừa nhận được thông báo từng nhóm nhỏ tụ tập lại trong phòng họp, thì thầm bàn luận về nội dung cuộc tụ họp sắp tới. Họ đều cho rằng cơ hội này có liên quan đến sự kiện Hồ Gác Mô Đức.

“Có vẻ như kế hoạch đang diễn ra rất suôn sẻ.”

Khi vừa bước vào phòng họp, Kenneth nghe thấy ai đó đang gọi mình từ phía sau.

“Kế hoạch gì vậy?” Angilina tò mò hỏi.

“Bạn sẽ sớm biết thôi,” Fred nói một cách bí ẩn.

Phòng họp dần đầy người; cả Hannah – người lẽ ra phải ở trong nơi trú ẩn – cũng đã đến. Mọi người thì thầm bàn tán với nhau, cho đến khi Ái Bác Nhĩ bước vào phòng họp thì họ mới dần im lặng lại.

“Tôi biết các bạn đang tò mò điều gì,” Ái Bác Nhĩ mỉm cười nói, “Tiếp theo, chúng ta sẽ có một chiến dịch lớn cần sự phối hợp đầy đủ của tất cả mọi người.”

“Cái hành động lớn gì vậy?” Một người không nhịn được mà hỏi.

Khi Ái Bác Nhĩ đề cập đến kế hoạch phối hợp với Hội Phượng Hoàng để tiến vào Azkaban thực hiện cuộc đột nhập giải cứu tù nhân tại buổi họp, mọi người trong phòng đều rất xúc động. Tất cả họ đều biết rằng một ngày nào đó họ sẽ phải thực hiện điều này, để giải cứu những người đáng thương bị giam cầm trong nhà tù ấy… Nhưng không ngờ ngày đó lại đến nhanh đến thế.

“Thời cơ đã đến chưa?”

“Đúng vậy, thời cơ đã đến.”

“Vì chuyện của Hồ Gác Mô Đức à?” Cedric nhanh chóng đoán ra lý do.

“Đúng vậy. Tôi vừa sử dụng một vài thủ thuật nhỏ; những pháp sư đen từ nước ngoài sẽ giúp chúng ta chặn đứng Lệnh Đội, tạo điều kiện cho chúng ta tiến vào Azkaban để giải cứu người. Hơn nữa, người bí ẩn đó cũng không còn ở Anh nữa… Tôi nghĩ thời cơ đã chín muồi.” Ái Bác Nhĩ giơ tay ra, ra hiệu mọi người hãy giữ yên, “Tất nhiên, cuộc hành động này được chia thành hai phần: một số thành viên sẽ theo tôi vào Azkaban để giải cứu người, còn những người khác sẽ ở lại để chuẩn bị đón nhận những người trở về từ đó.”

Nghe vậy, nhiều người có cảm giác không lành; họ liền nghe Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói:

“Những ai không thể triệu hồi các vị Thần Bảo Hộ sẽ được phân vào nhóm ở lại. Tôi đã từng đề cập đến điều này trước đây.” Ông ta phớt lờ ánh mắt oán trách của đa số mọi người và tiếp tục: “Cuộc hành động này không cần quá nhiều người tham gia. Nếu không thể triệu hồi các vị Thần Bảo Hộ trước sự áp đảo của những con Dementor, việc đi theo cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Chúng ta không có thời gian để lo lắng cho những người khác; nếu họ đi mà chỉ khiến mọi người gặp rắc rối, thậm chí có thể mất mạng, thì thà họ ở lại giúp đỡ với công việc chuẩn bị sau này còn hơn.”

Những người ban đầu có thể triệu hồo các vị Thần Bảo Hộ ngay tại chỗ đều đứng im bất động. Họ thực sự có thể triệu hồi chúng, nhưng không thể làm điều đó trước mặt những con Dementor.

“Chúng tôi sẽ không làm gây trở ngại cho các bạn đâu… Và chắc chắn các bạn cũng cần thêm người hỗ trợ… Azkaban đang giam giữ quá nhiều tù nhân mà.” Một người lẩm bẩm.

“Tôi hy vọng các bạn có thể hiểu rằng, mặc dù người bí ẩn vẫn đang ở nước ngoài tìm kiếm thứ gì đó, nhưng việc đột nhập Azkaban để giải cứu tù nhân là một công việc cần phải thực hiện ngay lập tức. Nếu các bạn vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, thì việc đi theo cũng chẳng có ích gì cả. Ở lại mới là cách gi

“Bạn dự định đặt họ ở đâu?” Shanna đứng dậy và hỏi, “Cái trại tạm thời đó sao?”

“Đúng vậy, chính cái trại tạm thời đó. Tôi cần có người đóng quân ở đó một thời gian để đảm bảo an ninh cho khu vực xung quanh.”

“Nơi đó chẳng phải là nơi lý tưởng để nghỉ ngơi đâu.” Cedric nhăn mày nói; ông đã đến đó vài lần rồi và hiểu rất rõ tình hình ở đó.

“Trước khi chúng ta chắc chắn rằng họ đáng tin cậy, không thể đưa họ vào trại tạm thời mà chúng ta đang sử dụng được.” Ái Bác Nhĩ nói thẳng thắn: “Thành thật mà nói, tôi không tin tưởng họ, vì vậy tôi sẽ không cho họ cơ hội phản bội chúng ta… Và chúng ta cũng không thể chịu đựng được sự phản bội như vậy.”

“Tất nhiên, chúng ta sẽ cung cấp cho họ một số viện trợ nhân đạo, và những người cần ở lại sẽ phải chuẩn bị sẵn sàng trước.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ nhìn về phía Shanna.

“Không vấn đề gì, nhưng tôi cần đủ người.” Shanna gật đầu đồng ý nhận nhiệm vụ này; cô đã quen thuộc với những công việc tương tự rồi, và hầu hết thời gian, cô đều giúp quản lý trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ.

“Tốt lắm, Hannah… Bạn cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Tôi không chắc liệu có những người đồng chí, có đạo đức và mong muốn gia nhập chúng ta hay không.”

Ý của Ái Bác Nhĩ đã rất rõ ràng: những ai sẵn lòng tham gia sẽ được cung cấp nơi ẩn náu; những ai không muốn thì chỉ được giúp đỡ một chút, và sau khi họ hồi phục được một chút thì sẽ không còn được quan tâm nữa.

Dù sao thì họ cũng không phải đang làm từ thiện mà.

Không ai phản đối; ai cũng không thích những kẻ luôn thay đổi phe phái, và càng ghét bỏ những kẻ yếu đuối đến mức không dám chống lại ai cả.

Việc gia nhập Hiệp hội Phòng thủ cũng không nhất thiết phải chiến đấu; cuối cùng thì vẫn cần có người giúp đỡ với các công việc hậu cần… Giống như lần này, phần lớn mọi người đều bị giữ lại để giúp đỡ với các công việc hậu cần vì khả năng của họ không đủ.

“Tốt lắm… Những người được gọi tên hãy ở lại; những người còn lại hãy ra ngoài chờ một lát. Tôi sẽ sắp xếp nhiệm vụ cho các bạn sau.”

Chỉ có hai mươi ba người được giữ lại.

Ái Bác Nhĩ yêu cầu họ lần lượt sử dụng phép bảo vệ; bốn người bị loại vì họ chưa thành thạo đủ trong việc sử dụng phép bảo vệ của mình, và không thể triệu hồi vị thần bảo vệ của mình dưới áp lực của những con Quỷ Hút Hồn.

“Azkaban chính là căn cứ lớn của những con Quỷ Hút Hồn… Số lượng chúng ở đó nhiều hơn bạn có

“Ái Bác Nhĩ nói thẳng ra rằng, đây là vấn đề liên quan đến sinh mạng; tôi không thể đùa cợt với mạng sống của người khác được.”

Chỉ có thái độ như vậy mới khiến mọi người yên tâm được.

“Tôi rất vui mừng khi có ngày càng nhiều người sẵn lòng tham gia vào chiến dịch này; điều đó chứng tỏ các bạn đã trở nên mạnh mẽ hơn so với trước đây. Tôi dám nói rằng, khi Bộ Phép thuật lập lại hòa bình, các bạn hoàn toàn xứng đáng để ứng tuyển vào vị trí Áo khoác Bạc; các bạn có thể cân nhắc điều đó sau này.”

Mọi người nhìn nhau, không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại đột nhiên đề cập đến chủ đề này.

“Tôi có thể tiết lộ cho các bạn biết rằng, người sẽ kế nhiệm vị trí Bộ trưởng Bộ Phép thuật chính là Kim Tử Lai; vì vậy, các bạn không cần phải lo lắng gì cả.”

“Được rồi, tôi sẽ không nói thêm nữa. Bây giờ, tôi sẽ giải thích về kế hoạch tiếp theo của chúng ta.” Ái Bác Nhĩ giơ cây đũa phép lên và gõ nhẹ vào tấm bảng đen phía sau mình; tấm bảng lập tức hiện ra trước mặt mọi người, với những dòng chữ được viết trên đó.

“Tôi tin rằng mọi người đều đã biết về những chuyện rắc rối do Hồ Gác Mô Đức gây ra. Theo thông tin mới nhất mà tôi vừa nhận được từ Tiểu Thiên Lang Tinh, nhóm Phoenix Society đã thành công trong việc kích động những pháp sư đen ngoại lai đó tìm cách gây rối cho phe Những Kẻ Sống Chết; nghĩa là trong thời gian tới, những kẻ đó sẽ đến Rời khỏi Anh Quốc để cướp bóc Hồ Gác Mô Đức, giống như những gì Những Kẻ Sống Chết đã làm vào ban đêm trước đó. Vì vậy, kế hoạch của chúng ta sẽ được thực hiện vào ban đêm – khi những kẻ đó đang giúp chúng ta thu hút sự chú ý của Những Kẻ Sống Chết, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để xông vào Azkaban và giải cứu những tù nhân bị giam giữ bên trong. Quá trình này sẽ mất khoảng nửa giờ đến một giờ; tốt nhất là hoàn thành trong vòng nửa giờ, bởi vì càng nhanh thì càng an toàn. Tôi tin chắc rằng những kẻ Sống Chết đang bị cuốn hút bởi những chuyện ở Hồ Gác Mô Đức sẽ không kịp phản ứng kịp thời đâu.”

“Tại sao chúng ta không hợp tác với những kẻ đó, cùng họ tiêu diệt Những Kẻ Sống Chết?” Kenneth đại diện cho mọi người hỏi. “Ý tôi là, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những loại thuốc hỗn hợp để lẫn vào đội ngũ của những pháp sư đen đó, tấn công và trả thù Những Kẻ Sống Chết… thậm chí có thể giết hết chúng. Nếu thêm vài người nữa trong số họ chết, có lẽ kẻ Bí ẩn sẽ trở nên cô đơn…”

“Tôi hiểu ý bạn,

Đừng quên rằng, những pháp sư đen thường dựa vào sức mạnh thực sự của mình để chứng minh bản thân; những kẻ ngoại lai đó không thể so sánh được với nhóm Thần Hủy Diệt hiện tại, vì vậy việc để họ tự giao chiến mới là lựa chọn tốt nhất.”

Những lời này không chỉ dành cho Kenneth, mà còn nhắm đến những người vẫn còn nghi ngờ về điều này.

Anh ta nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện sang các vấn đề cụ thể như cách áp đặt sự kiểm soát toàn diện lên Azkaban, cách tiến hành các hoạt động giải cứu, cách xử lý những sự cố bất ngờ có thể xảy ra trong quá trình đó, và cách rút lui một cách có tổ chức sau khi nhiệm vụ giải cứu hoàn thành.

Tất cả những điều này đều đã được lên kế hoạch chi tiết, cùng với các giải pháp dự phòng để ứng phó với các tình huống khẩn cấp.

Đây là một đội chiến đấu tinh nhuệ; ngay cả khi những kẻ bí ẩn xuất hiện, họ vẫn có thể kiên trì chờ đợi sự giúp đỡ từ người khác.

Dù một pháp sư có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng có giới hạn của riêng mình… Giống như trường hợp của Boshival, người đã bị nhóm Thần Hủy Diệt giết chết.

Trong kế hoạch ban đầu của anh ta, Boshival sẽ là người dẫn đầu nhóm pháp sư đen nước ngoài đi trả thù cho nhóm Thần Hủy Diệt.

Thật đáng tiếc, anh ta đã bị chính đội ngũ tạm thời của mình và những pháp sư đen nước ngoài khác lừa gạt; bị bao vây, anh ta không kịp thời rút lui và đã thiệt mạng.

Chính vì vậy, anh ta buộc phải sử dụng kế hoạch dự phòng.

Tất nhiên, anh ta cũng không quá lo lắng về việc kế hoạch có thể gặp trục trặc; dù sao thì Phép Thuật Tăng Cường Sức Mạnh cũng là một công cụ rất hữu ích. Điều duy nhất đáng lo lắng là giờ đây, người có thể kích động lòng thù hận của Phục Địa Ma đối với nhóm Thần Hủy Diệt đã không còn nữa.