“Cửa hàng sắp đóng cửa rồi!”

Abufors liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường bên cạnh, đặt xuống khăn lau ly đang cầm trong tay, rồi bước ra phía sau quầy để chuẩn bị đuổi khách đi và đóng cửa hàng.

“Thôi nào Abufors, giờ mới mấy giờ thôi mà.”

Nhóm khách cuối cùng dường như vẫn chưa muốn rời đi.

“Đã mười giờ rồi, không còn sớm nữa đâu. Hơn nữa, nếu tôi là bạn, tôi sẽ không lảng vảng ở đây như Boshival đâu… Tôi từng nghĩ rằng bạn đã Rời khỏi Anh Quốc rồi đấy.” Abufors nhìn người đàn ông đang giơ ly lên về phía mình, cau mày nhắc nhở: “Tôi không nghĩ họ sẽ dễ dàng buông tha bạn đâu… Và xin hãy đừng làm ảnh hưởng đến quán bar của tôi nữa.”

“Bọn Thợ săn Máu giờ đây đã hoàn toàn mất quyền kiểm soát nơi này rồi… Bạn nghĩ những kẻ yếu đuối đó còn có thể làm gì được nữa chứ?” Boshival giơ ly lên với những người bạn còn ở lại quán bar; tất cả họ đều coi thường những pháp sư đen tự xưng là Thợ săn Máu ở Anh.

“Toàn là lũ vô dụng… Chỉ vì đổi cái tên thôi mà họ nghĩ mình có thể lừa gạt người khác được sao.”

Trong giới pháp sư đen, kẻ yếu thì không có quyền sống.

“Tôi thực sự không hiểu tại sao bạn lại sợ họ như vậy…” Nữ pháp sư da đen ngồi cùng bàn với anh ta nói bằng tiếng Anh kém cỏi.

Abufos đã nhiều lần từ chối cho họ uống rượu trong quán bar, nhưng những người này đều không coi đó là chuyện gì quan trọng. Dù sao thì đây cũng là nơi kiếm tiền thuận lợi nhất mà.

“Bởi vì những kẻ bí ẩn đó rất nguy hiểm… Nếu không, bạn nghĩ tại sao Thế giới Phép thuật Anh quốc lại trở thành như vậy? Ngay cả Bộ Phép thuật của Anh cũng đã sụp đổ, bị những kẻ bí ẩn và Thợ săn Máu kiểm soát hết.” Abufos sử dụng phép thuật để khiến khăn lau tự động lau sạch các bàn và gấp chúng lại từng cái một.

“Sao bạn không thuê người phục vụ thì hơn?” Nhìn thấy chủ quán tự mình dọn dẹp, mọi người đều hơi ngạc nhiên… Công việc kinh doanh của quán bar này hẳn là khá tốt mới đúng.

“Bạn nghĩ ai dám làm việc ở đây chứ?” Abufos nói một cách không hài lòng: “Ai dám có can đảm như vậy thì đã chạy đi kiếm tiền ở nơi khác từ lâu rồi… Hiện nay, chỉ cần đủ can đảm thôi, ở đâu cũng có thể kiếm được tiền mà.”

“Nói cũng đúng.”

Họ tụ tập ở đây, chủ yếu chỉ vì muốn kiếm tiền mà thôi. Trong Rừng Cấm có rất nhiều loài nhện khổng lồ tám mắt… Những con vật đó thực sự là nguồn lợi nhuận lớn… Họ dự định s

Chưa kể đến việc những đứa trẻ đáng yêu ấy cực kỳ nguy hiểm; việc chúng dám săn bắt loài nhện khổng lồ tám mắt chứng tỏ chúng thuộc hàng ngũ xuất sắc nhất trong số các pháp sư đen.

“Đủ rồi, đừng ở lại đây nữa. Tin tôi đi, những kẻ đó sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.” Sau khi dọn dẹp xong bàn của họ, Abufos bắt đầu đuổi họ ra ngoài.

Khi đã tiễn khách cuối cùng và đóng cửa quán, Abufos có vẻ như cảm nhận được điều gì đó; anh ta bất ngờ quay đầu lại và thấy một thanh niên đang ngồi bên quầy bar từ lúc nào đó.

“Chào buổi tối, ông Abufos. Tôi hy vọng tôi không làm phiền ông.” Ái Bác Nhĩ mỉm cười chào hỏi.

“Anh điên rồi à?”

Abufos nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ xuất hiện bất ngờ trong quán bar, không thể tin nổi. Anh ta vội vàng đi đến cạnh cửa sổ để kiểm tra xem có ai đang nhìn thấy họ không.

“Anh không biết rằng những kẻ bí ẩn và phe Những Kẻ Ăn Thịt Đã Chết đang đi khắp nơi tìm kiếm anh sao?” Anh ta thật sự không hiểu tại sao người này lại bình tĩnh đến thế; thậm chí còn giống hệt anh trai đã mất của mình.

“Đừng lo, họ sẽ không tìm thấy tôi đâu. Ngay cả khi tìm thấy, những kẻ Những Kẻ Ăn Thịt Đã Chết ấy cũng không thể đánh bại tôi được. Hơn nữa, tất cả những kẻ Những Kẻ Ăn Thịt Đã Chết ở đây đều đã bị các pháp sư đen đuổi đi rồi.”

Ái Bác Nhĩ lấy ra hai đồng siêu từ túi áo choàng, đặt chúng lên quầy, sau đó lấy cho mình một chai bia bơ. Anh ta mở chiếc nắp chai đã gỉ sét và rót bia vào ly đã chuẩn bị sẵn.

“Họ sẽ quay lại đây thôi.” Abufos nói.

“Tôi biết. Có lẽ chỉ trong vài ngày nữa thôi, vì vậy tôi mới đến tìm ông.” Ái Bác Nhĩ uống một ngụm; hương vị của chai bia này không khác gì loại “Ba Chiếc Chổi” cả… Chỉ là cái nắp chai gỉ sét khiến người ta cảm thấy khó chịu một chút mà thôi.

“Anh đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Quay trở lại quầy bar, Abufos nhìn người thanh niên trẻ tuổi trước mặt mình và nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau.

Khi lần đầu tiên gặp Ái Bác Nhĩ, Abufos đã đoán trước rằng người này sau này sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại. Nhưng anh ta không thể tưởng tượng được rằng, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cậu bé ấy đã trở nên giỏi giang đến mức ngang ngửa với chính mình.

Khi gặp Ái Bác Nhĩ, Abufos mới hiểu tại sao nhiều người lại nói rằng Ái Bác Nhĩ mới chính là người thừa kế xứng đáng của Đằng Bạch Đa Đào.

Đúng vậy, họ rất giống nhau.

  Ái Bác Nhĩ Không phải là phiên bản trẻ tuổi của Đằng Bạch Đa Đào, nhưng lại giống y hệt với hình ảnh Đằng Bạch Đa Đào trong ký ức anh ta – cùng một tài năng xuất chúng, cùng một sự khiêm tốn, cùng một vẻ bí ẩn, cùng một khả năng tính toán tinh vi, cùng một sự tự tin thậm chí là kiêu ngạo… và cũng đều đáng ghét như nhau.

  “Tôi hy vọng bạn có thể giúp đỡ một chút, dù chỉ là điều nhỏ bé, cho những học sinh của Hòa Cốc Vọng.” Ái Bác Nhĩ đặt chiếc ly xuống, mỉm cười nói ra lý do đến gặp Abulfath.

  Nhóm người của Hòa Cốc Vọng cần được hỗ trợ, cần niềm tin, và cũng cần những kênh liên lạc với bên ngoài… Và quán rượu “Đầu Heo” rất thích hợp để đóng vai trò đó.

  “Tôi… giúp đỡ những học sinh của Hòa Cốc Vọng ư?” Abulfath chỉ vào bản thân mình, rồi lại chỉ về phía Hòa Cốc Vọng, nói với giọng điệu đùa cợt: “Giúp đỡ à?”

  “Tôi biết sau khi Bọn Tử Thần Đội kiểm soát Hồ Gác Mô Đức, tất cả các lối đi bí mật dẫn đến Hòa Cốc Vọng đều đã bị chặn lại… Nhưng ở đây vẫn còn một con đường bí mật khác.” Ái Bác Nhĩ nhìn Abulfath, nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Một con đường rất kín đáo… Chỉ cần mất chút thời gian để đi qua thôi… Nhưng tôi nghĩ họ sẽ không phiền lòng đâu.”

  “Bạn muốn tôi làm gì?” Abulfath hỏi lại.

  “Hãy cung cấp nước uống và thực phẩm cho họ… Những đứa trẻ đang chống lại Snape và Bọn Tử Thần Đội vẫn đang ở trong căn phòng “Cứ Yêu Cầu Là Có” của Hòa Cốc Vọng… Chúng cần nguồn sống, và cũng cần cách để rời khỏi đó.”

  “Với khả năng của bạn, chắc chắn bạn có thể làm được chứ!” Abulfath thắc mắc.

  “Đúng vậy… Nhưng theo thông tin mới nhất tôi nhận được, giáo sư Phép Thuật Đen của Hòa Cốc Vọng đã mất tích… Cơ sở này sẽ trở nên càng phòng bị chặt chẽ hơn nữa… Không cần phải gây rắc rối cho các giáo viên và học sinh ở đây đâu.”

  “Vậy là… bạn đến đây để gây rắc rối cho tôi à?”

  “Dù sao thì cũng cần có ai đó đứng ra chỉ lối cho mọi người tiếp tục tiến về phía trước… Nếu ngay cả lòng can đảm cuối cùng để chống lại cũng mất đi… thì cả Thế giới Phép thuật Anh quốc này sẽ thực sự bị hủy diệt hoàn toàn.”

“Uống hết ly bia bơ này rồi, tôi sẽ để Abulfath dẫn đường.”

“Anh trai tôi đã cùng những kế hoạch xảo quyệt của hắn mà đi đâu mất rồi…” Abulfath lẩm bẩm, “Tôi tưởng người thông minh như anh đã rời khỏi đất nước này này… Không ngờ anh vẫn còn ở đây…”

“Thực ra tôi đã rời đi rồi, nhưng điều đó không ngăn tôi trở lại,” Ái Bác Nhĩ cười nói và ngắt lời, “Đi thôi, tình hình không tồi tệ như anh nghĩ đâu. Chúng ta cuối cùng sẽ đánh bại kẻ bí ẩn đó.”

“Nhờ vào anh và Harry Potter à?”

“Tất nhiên là nhờ vào Harry… Anh ấy chính là Đấng Cứu Thế.”

“Đấng Cứu Thế chết tiệt…” Abulfath lẩm bẩm, “Nếu các bạn không tránh xa những kế hoạch của hắn, thì rồi cũng sẽ gặp phải hậu quả giống hắn thôi.”

“Đừng lo, mọi thứ vẫn đang trong kế hoạch.”

“Vẫn đang trong kế hoạch à?”

Abulfath nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ không tin.

“Đúng vậy… Mọi thứ đều là một phần của kế hoạch… Nhưng Đằng Bạch Đa Đào đã chết rồi, vì vậy việc hoàn thiện kế hoạch sẽ do tôi đảm nhận.” Ái Bác Nhĩ nhìn biểu cảm ngạc nhiên của Abulfath và tiếp tục nói, “Harry chỉ là một người bình thường… Vì vậy anh ấy cần sự giúp đỡ… Và tôi đang tìm những người có thể giúp đỡ anh ấy, để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.”

“Vậy là anh định kéo tất cả học trò của Hòa Cốc Vọng vào chuyện này sao?”

“Không… Đó là sự lựa chọn của họ… Tôi chỉ đang cẩn thận duy trì những “đám lửa” vừa được thắp lên mà thôi.” Ái Bác Nhĩ đến trước một bức tranh, gật đầu chào cô gái trong bức tranh đó.

“Và… Điều gì khiến anh tin rằng việc đánh bại kẻ bí ẩn đó không liên quan đến những người khác?”

“Hòa bình không bao giờ được đạt được nhờ vào một cá nhân nào đó… Mà là bởi vì tất cả mọi người đều khao khát hòa bình… Điểm này, anh cũng giống như Đằng Bạch Đa Đào vậy… Quá naif.”

“Có vẻ như anh hiểu rõ anh ta lắm nhỉ…” Abulfath nhướng mày.

“Ít nhất thì, tôi hiểu anh ta rõ hơn Harry.”

Ái Bác Nhĩ nhìn chằm chằm vào bức tranh một lúc lâu… Rồi bỗng nhiên, bức tranh bị ai đó đẩy sang một bên, và Neville Longbottom bước ra từ bên trong.

“Xin chào ông An Đức Sơn… Không ngờ lại gặp ông ở đây.”

Na Wei trông rất hào hứng; anh muốn tiến lên ôm chặt Ái Bác Nhĩ một cách nồng nhiệt, nhưng cuối cùng lại thay đổi ý định và chỉ bắt tay anh ta thôi.

“Đây là Abu Fosse, em trai của Đằng Bạch Đa Đào và cũng là chủ quán Rượu Heo Đầu; có lẽ bạn đã từng gặp anh ấy rồi đấy.” Ái Bác Nhĩ giới thiệu về Abu Fosse với Na Wei, sau đó nói thêm với Abu Fosse: “Con trai của Frank và Eliza.”

“Tôi đâu phải mù đâu.” Abu Fosse lẩm bẩm.

“Trước đây mọi chuyện cũng ổn mà phải không?”

Sau khi chào hỏi Abu Fosse, Na Wei tự hỏi không hiểu tại sao lại phải thay đổi cách tiếp cận như vậy.

“Đúng vậy, nhưng sau khi Parkinson mất tích, Snape chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác bảo vệ Hòa Cốc Vọng. Chúng ta không cần phải mạo hiểm, và những người khác cũng có thể đi qua đây để đến Hòa Cốc Vọng vào bất kỳ lúc nào.”

“Anh định biến nơi này thành một ga xe lửa à?”

“Đừng lo, tôi sẽ dùng một chút phép thuật để khiến họ xuất hiện dưới hình thức ảo ảnh, không làm phiền bạn đâu. Tôi cam đoan là họ sẽ không đến trong giờ bạn làm việc.”

“Anh hoàn toàn có thể mang hết họ đi được… Tôi biết anh đang che chở những học sinh bị đuổi ra khỏi trường đấy.” Abu Fosse không thấy nơi này thực sự an toàn chút nào.

“Tôi đã nói rồi… Việc để họ ở lại Hòa Cốc Vọng mới là cách thúc đẩy những học sinh còn lại, chứ không phải bỏ rơi họ. Không ai muốn bị bỏ rơi cả.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một túi từ trong túi và đưa cho Na Wei: “Đây là thức ăn mà Dobbi đã chuẩn bị cho các bạn; trong vài ngày tới, đừng đi lang thang nhé.”

“Tôi biết rồi.”

Nhận lấy túi thức ăn, Na Wei nhìn Abu Fosse một lần nữa rồi quay trở lại Hòa Cốc Vọng – mọi người ở đó vẫn đang đói bụng mà.

“Dobbi đang ở nhà anh à?” Abu Fosse bỗng hỏi.

“Dobbi rất thích làm việc cho tôi.” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“Thật là giống anh ấy…” Thật hiếm khi có một pháp sư sẵn lòng trả lương cho những chú yêu tinh nhà.

“Axley sẽ sớm trở lại cùng với phe Những Kẻ Săn Mạng… Bạn biết đấy, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ lợi ích của mình đâu. Vì vậy, trong vài ngày tới, bạn nên cẩn thận một chút… Có lẽ sẽ có nhiều người chết. Dĩ nhiên, trong thời gian đó, họ cũng sẽ không đến làm phiền bạn đâu.”

Sau khi đưa ra những lời cảnh báo cuối cùng, Ái Bác Nhĩ quyết định trở về nghỉ ngơi.

“Chính là anh… Mọi chuyện đều do anh gây ra, đúng không?”

Abu Fosse dường như nghĩ đến điều gì đó và nhìn Ái Bác Nhĩ bằng ánh mắt không thể tin được.

“Ai mà biết được chứ!” Ái Bác Nhĩ nhún vai rồi biến mất dướ