Ông Parkinson mất tích rồi à?

Khi Snape nhận được tin tức và vội vàng trở lại Hòa Cốc Vọng, nghe Amicus Carrow kể về việc ông Parkinson mất tích, khuôn mặt anh ta càng trở nên u ám hơn.

“Lần cuối cùng ai thấy ông Parkinson là khi nào?” Snape hỏi với vẻ cau có.

“Vào chiều thứ Sáu, ông ấy vẫn đang giảng dạy cho học sinh lớp Năm bình thường như mọi khi, sau đó thì không ai còn thấy ông ấy nữa.” Amicus gọi Vincent Crab, trưởng nhóm Đặc nhiệm, đến để báo cáo những thông tin mới thu thập được cho Snape.

Dù là những bức chân dung trong lâu đài, những bóng ma hay các học sinh, cũng không ai thấy ông Parkinson sau thứ Sáu, vì vậy không thể xác định được liệu ông ấy đã mất tích bên trong trường hay bên ngoài trường.

Lý do chính là vì ông Parkinson thường xuyên rời khỏi trường vào cuối tuần; ngoại trừ những buổi họp phép thuật, ông ấy hầu như không xuất hiện trước mặt học sinh vào cuối tuần, và thật không may, buổi họp phép thuật cuối tuần đó đã bị hủy bỏ.

“Tiếp tục điều tra.”

Sau khi những thành viên của nhóm Đặc nhiệm rời đi, Snape quay sang nói với Amicus: “Tôi sẽ liên lạc với Yaxley để yêu cầu Bộ Phép thuật cử người đến thay giảng cho học sinh.”

“Có vẻ như ông cho rằng giáo sư Parkinson đã gặp chuyện gì đó phải không?” Amicus tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tôi chỉ chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống tồi tệ nhất mà thôi.”

Snape nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những đám mây đen đang cuộn tròn lên; có vẻ như sắp có mưa rồi.

“Tình huống tồi tệ nhất?”

“Chắc ông cũng đã từng nghe về những lời đồn đại không tốt về vị giáo sư này rồi đấy.”

“Những lời đồn đại gì?”

“Vị trí đó bị nguyền rủa; mỗi năm, người giữ chức vụ Giáo sư Phòng thủ Phép thuật đều gặp chuyện gì đó và không thể tiếp tục giữ chức vụ đó nữa,” Snape nói một cách lạnh lùng. “Thực tế, đó không phải là lời đồn đại; bởi vì những chuyện này thực sự xảy ra hàng năm, nhưng mãi đến nay vẫn chưa ai biết nguyên nhân… Tôi…”

“Vậy ông nghĩ rằng sự mất tích của ông Parkinson có liên quan đến lời nguyền kia sao?”

Amicus gãi đầu, tỏ ra không kiên nhẫn; anh ta cảm thấy lời giải thích của Snape thật là vô lý.

“Không, tôi chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng mọi khả năng mà thôi.”

Snipe giải thích tiếp: “Bởi vì trước đây cũng đã có trường hợp tương tự; người đó mất tích và sau đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.”

“Có thể là do phe Hội Phượng Hoàng chăng?”

Ý của Amicus đã rất rõ ràng; anh ta gần như muốn nói thẳng ra là nghi ngờ phe Ma Các Giáo đang có âm mưu gì đó.

“Chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào cả, hơn nữa Parkinson vừa mới mất tích,” Snape dường như nhận ra sự lo lắng của người phụ nữ trước mặt mình.

“Khi nào bạn lại cần bằng chứng chứ?” Amicus nói một cách lạnh lùng, “Hãy sử dụng thuốc thật lòng đi.”

“Bởi vì theo những gì tôi biết trong nhiều năm qua, họ không thể làm những việc ngu ngốc như vậy… Nhưng nếu bạn kiên quyết, thì được.” Snape không phản đối, lấy ra một chai thuốc thật lòng và đặt nó lên bàn.

“Đây là chai cuối cùng rồi; gần đây tôi không có thời gian để pha chế thứ này nữa.”

“Có thể nhờ Horace Slughorn giúp pha chế!” Amicus nói mà không suy nghĩ.

“Như vậy thì ít nhất cũng phải chờ thêm một tháng nữa,” Snape nói một cách bực bội, “Hãy đi làm việc của bạn đi… Hãy nhớ chỉ cần ba giọt thôi; tôi không muốn khi trở lại lại phải tìm một giáo sư biến hình khác.”

“Bạn định đi đâu?”

“Tôi sẽ đi tìm hiểu xem liệu Parkinson có thực sự mất tích hay không.”

Tất cả các bằng chứng đều cho thấy kết quả không mấy khả quan; rõ ràng chuyện này không phải do Ma Các Giáo gây ra, vì vậy “cuộc thẩm vấn” của Amicus chỉ là một thủ tục mang tính hình thức mà thôi.

“Có lẽ đó là một lời nguyền… Bởi vì trước đây đã từng có những trường hợp tương tự.”

Sau khi uống ly trà pha với thuốc thật lòng, Ma Các Giáo đã nói ra những lời khiến Amicus vô cùng tức giận.

Chỉ trong vòng một buổi chiều, tất cả sinh viên tại Hòa Cốc Vọng đều biết về việc Parkinson mất tích; nhiều người tin rằng giáo sư ma thuật đen của họ đã bị mất tích vì một lời nguyền.

Dường như như để ăn mừng sự “mất tích” của Parkinson, có một số sinh viên đã nổ pháo hoa vào ban đêm.

Dù là Phích Kỳ hay nhóm đặc nhiệm, cũng không thể làm gì được trong tình huống này.

Nơi Parkinson đã đi đâu, trở thành một bí ẩn mới cho Hòa Cốc Vọng.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng giáo sư ma thuật đen của họ thực ra vẫn ở trong Hòa Cốc Vọng– chỉ là bị người ta nhốt lại mà thôi.

Đúng vậy, Parkinson đã bị biến thành một con chuột.

Bây giờ, nó được nhét vào lồng sắt và đưa vào căn phòng “Yêu Cầu Được Thỏa Mãn”, coi như đã thực hiện được mong muốn của mình khi được đưa vào căn cứ họp của quân đội Đằng Bạch Đa Đào.

“Tốt nhất là không nên để nhiều người biết về chuyện này!” Ernie nói, nhìn vào cái lồng chuột được che kín bằng vải đen.

“Sao không để tôi lo việc đó đi!” Michael bất ngờ nói ra.

“Anh không lẽ định giết nó chứ?” Simo vội vàng quay đầu lại, nhìn Michael với ánh mắt hoảng sợ.

“Không không, tôi chỉ muốn tiếp tục nuôi dưỡng nó, để nó sống tiếp như một con chuột… Đó mới là hình phạt lớn nhất dành cho nó.” Tâm trạng của Michael rất tốt.

“Có lẽ chúng ta nên biến cả nhóm Những Kẻ Ăn Thịt Người thành chuột… Họ thực sự không xứng đáng được sống như con người nữa.”

Ernie và Simo đều nhận thấy sự bất an trong ánh mắt đối phương, và cảm thấy rằng Michael dường như đã thay đổi.

……

“Vậy là anh đã biến Parkinson thành chuột à?”

Ái Bác Nhĩ nhướng mày nhìn Fred, người có vẻ hơi ngượng ngùng, và hỏi lại: “Chắc chắn anh không để lại bất kỳ bằng chứng nào chứ!”

“Không… Parkinson thường xuyên không ở trường vào cuối tuần. Tôi đã sử dụng loại thuốc phức hợp để khiến anh ta xuất hiện tại quán Bar Phá Hoại… Chắc chắn sẽ không ai nghi ngờ rằng đó là ông giáo Hòa Cốc Vọng đã sát hại anh ta; mọi người chỉ nghĩ rằng Parkinson đã mất tích ở ngoài thôi.”

Fred nói về chuyện này với vẻ hơi tự hào, và còn gợi ý với Ái Bác Nhĩ: “Nếu sau này chúng ta đánh bại được những pháp sư đen tối đó, thật ra chúng ta có thể biến họ thành chuột để nuôi… Như vậy không chỉ không cần giết người, mà còn ngăn chặn được những kẻ độc ác đó tiếp tục gây hại… Thật là hai trong một.”

“Hả? Bây giờ anh không muốn làm chủ cửa hàng đồ chơi nữa à, mà muốn mở cửa hàng thú cưng thay vậy?” Ái Bác Nhĩ cười đùa.

“Ý tưởng này không hay sao?” Fred hỏi một cách ngạc nhiên.

“Một số việc nếu làm lén lút thì được, nhưng không thể công khai làm như vậy được… Nếu Những Kẻ Ăn Thịt Người biết anh đã làm gì, anh nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Họ chắc chắn sẽ nói rằng tôi làm rất tốt đấy!”

Fred nháy mắt đùa cợt; anh biết Ái Bác Nhĩ không hề trách anh vì điều đó.

“Chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng xáo trộn mới… Anh cũng không muốn điều gì tương tự như trường hợp của Hagrid xảy ra lần nữa đâu phải không?” Ái Bác Nhĩ nhìn Fred chằm chằm: “Những Kẻ Ăn Thịt Người có ranh giới thấp hơn chúng ta rất nhiều… Vì vậy, không cần thiết phải so sánh xem ai có ranh giới thấp hơn ai… Chúng ta không thể thắng họ được đâu.”

“Chuyện này đừng để lộ ra ngoài nữa, nhớ nhắc ba người kia về điều đó. Còn về Parkinson, thì cứ để hắn sống như một con chuột trong những ngày cuối đời của mình… Coi đó là hình phạt dành cho việc hắn đã gây tổn thương cho các sinh viên Hòa Cốc Vọng… Tôi nghĩ điều đó sẽ giúp xoa dịu sự phẫn nộ trong lòng các em.”

Khi Fred đề xuất biến những kẻ Thực Thần bị đánh bại và pháp sư đen thành những con chuột, Ái Bác Nhĩ cũng đã từng nghĩ tới điều tương tự… Thực ra, ý tưởng đó không khác gì kế hoạch của ông khi muốn biến mọi người thành những kẻ lang thang… Nhưng chuyện này không nên để quá nhiều người biết, bởi vì đa số mọi người đều không giỏi giữ bí mật.

Nếu để họ làm những điều đó một cách tùy tiện, chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn Thế giới Phép thuật Anh quốc. Hai bên sẽ trả đũa lẫn nhau…

Đối với Ái Bác Nhĩ, việc làm như vậy không chỉ không mang lại lợi ích gì, mà còn khiến mọi sự chú ý đổ dồn về phía mình… Điều đó hoàn toàn không xứng đáng.

Vì vậy, giả vờ như mình không biết gì cả mới là lựa chọn tốt nhất hiện nay…

……

“Tôi nghe nói có tin tức về Parkinson rồi.”

Sau khi bước ra khỏi ngọn lửa bùng cháy trong lò sưởi, Snape ngay lập tức nhìn về phía người đàn ông trên ghế sofa và hỏi thẳng vào vấn đề.

“Ông già Đào Mã đã gặp Parkinson ở quán Bar Broken Furnace vào cuối tuần… Có vẻ như hắn đã đi vào con hẻm khuất, sau đó thì không ai còn tin tức gì về hắn nữa.” Axley đẩy một folder về phía Snape và nói: “Danh sách mà anh yêu cầu… Có tổng cộng năm người sẵn lòng tham gia… Nhưng anh cũng biết rằng lời nguyền do kẻ đen Ma Pháp Phòng Thủ Giáo đặt ra… Dù thay đổi tên gọi thế nào đi nữa, cũng không thể xóa bỏ được cái lời nguyền chết tiệt đó… Vì vậy, họ không muốn gánh vác công việc này trong thời gian dài.”

“Chuyện của Parkinson không liên quan gì đến Hội Phượng Hoàng à?” Snape mở folder và lấy ra một tờ giấy da cừu.

“Anh có nghe được bất kỳ thông tin gì không?” Axley hỏi.

“Không… Tôi cứ nghĩ rằng chính Hội Phượng Hoàng hay nhóm người thuộc Hiệp hội Phòng thủ mới là người làm điều đó… Mặc dù trước đây cũng đã có những trường hợp tương tự… Nhưng sự mất tích của Parkinson thực sự rất bất thường…” Snape gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và nói: “Anh không phiền cho tôi sử dụng một số người của anh, phải không?”

“Anh định tiếp tục điều tra à?” Axley có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Tôi nghĩ điều đó rất cần thiết… Chỉ cần một đội nhỏ là đủ… Tôi sẽ trả cho họ mức thù lao xứng đáng.”

Axley không phản đối, coi như đã đồng ý.

Anh ấy chỉ hơi ngạc nhiên khi thấy bên cạnh Snape không có ai có thể giúp đỡ được, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì quả thực là vậy.

“Tất cả đều là những người thuộc đội Áo Đen à?”

Sau khi đọc xong tài liệu trước mắt, Snape nhướng mày và hỏi: “Không có ai trong số họ là Thần Tử Chết sao?”

“Điều kiện làm việc của anh chẳng bằng Bộ Phép thuật đâu.” Axley nhún vai và nói: “Đối với hầu hết mọi người mà nói, điều đó không hấp dẫn lắm; họ thà tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền còn hơn. Những người mà anh đang có chỉ đơn giản là không muốn làm việc cho Bộ Phép thuật, nên mới đến nơi anh để thử vận may.”

“Tôi cần gặp họ một lần để xác định ai phù hợp hơn để đảm nhận công việc này.”

Vì những người thuộc đội Áo Đen sẽ đến dạy thay cho học sinh, nên Snape tự nhiên sẽ chọn những người có trình độ cao hơn.

Sau khi hoàn thành việc dạy thay cho Snape, Axley đã mời anh ta tham gia cuộc họp riêng vào lần sau.

Vì Hiệu trưởng Hắc Ám hiện đang không có mặt tại Anh, nên các cuộc họp riêng của nhóm Thần Tử Chết đều do Axley và Snape – hai cánh tay phải đắc lực của Hiệu trưởng Hắc Ám – quyết định.

Đó cũng chính là lý do chính khiến Axley sẵn lòng hỗ trợ Snape; lợi ích của cả hai bên thực ra không xung đột với nhau.

“Anh định sử dụng những người Thần Tử Chết để dập tắt những rối loạn ở Hồ Gác Mô Đức phải không?” Snape chắc chắn đã nghe nói về những sự việc xảy ra ở đó.

“Đúng vậy, nơi đó không thể tiếp tục tồi tệ hơn được nữa,” Axley nói một cách nghiêm túc.

“Tôi không có ý kiến gì cả, nhưng liệu điều đó có thực sự hiệu quả không?” Snape không mấy tin tưởng vào quyết định của Axley; ông ấy nghĩ rằng điều đó chỉ có thể giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi.

“Vấn đề luôn tồn tại; tôi cũng không bao giờ mong đợi có thể giải quyết chúng một cách triệt để.”

Axley rất rõ ràng rằng mình phải giải quyết vấn đề ở Hồ Gác Mô Đức trước khi Hiệu trưởng Hắc Ám trở lại Anh; đặc biệt là sau khi bốn năm người Thần Tử Chết đã thiệt mạng, anh ta phải đưa ra một lời giải thích hợp lý, nếu không thì anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.