“Ho ho.”

Một tràng ho khan làm gián đoạn cuộc trò chuyện trong văn phòng; Snape quay đầu nhìn về phía bên trái và thấy một bóng người xuất hiện trong khung tranh vốn trước đây trống rỗng.

Phineas, vừa vội vàng quay lại chỗ của mình, báo cáo với Snape: “Hiệu trưởng, Axley bảo tôi thông báo với ông rằng anh ấy sẽ đến thăm ông sau 10 giờ tối nay.”

“Vì chuyện Hồ Gác Mô Đức à?”

“Đúng vậy,” Phineas khẳng định, “Có vẻ như Axley vừa nhận được những tin tức xấu và trông anh ấy rất tức giận.”

“Tôi biết rồi.”

Snape liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường và thấy còn gần nửa tiếng nữa mới đến thời điểm đã hẹn, vì vậy ông tiếp tục trao đổi với Đằng Bạch Đa Đào về những sự việc gần đây. Khi ông đề cập đến nghi ngờ của mình rằng Ma Các Giáo và những người khác có những mục đích khác khi ở lại Hòa Cốc Vọng, Đằng Bạch Đa Đào bên trong khung tranh cũng im lặng một lát.

“Ông lo lắng rằng Millerva có thể gây ra những rắc rối không thể kiểm soát được phải không?” Đằng Bạch Đa Đào đoán ra điều mà Snape đang lo lắng.

“Ông cũng biết đấy… Thật ra tôi chẳng hề hứng thú gì với việc làm hiệu trưởng cả,” giọng Snape đầy u ám. “Kể từ khi tôi trở thành hiệu trưởng của Hòa Cốc Vọng, tôi liên tục gặp phải rất nhiều rắc rối. Đặc biệt là sau khi Hòa Cốc Vọng yêu cầu đuổi học sinh người Muggle đi, tôi chẳng bao giờ được yên thân một chút nào nữa. Hơn nữa, để tuân thủ lời hứa với Đằng Bạch Đa Đào, tôi gần như trở thành người dọn dẹp hậu quả cho những học sinh thích gây rắc rối cho tôi…”

Đằng Bạch Đa Đào rõ ràng cũng hiểu được những khó khăn mà Snape đang trải qua, vì vậy ông nhanh chóng an ủi: “Thực ra họ không có bất kỳ kế hoạch gì cả.”

Thấy Snape vẫn không tin, Đằng Bạch Đa Đào tiếp tục nói: “Ngài An Đức Sơn đã dùng phép bói toán để nhìn thấy rằng địa điểm diễn ra trận chiến cuối cùng của cuộc Chiến Tranh Giữa Những Pháp Sư nằm ở Hòa Cốc Vọng; vì vậy Millerva và những người khác mới luôn ở lại trường, chờ đợi ngày đó đến và đồng thời bảo vệ các học sinh khỏi sự đe dọa của Lũ Sát Thủ.”

“Sự mất tích của Parkinson không liên quan gì đến họ cả.”

“Ngoài Hội Phòng Thủ và Hội Phượng Hoàng, tôi thực sự không nghĩ ra ai khác có thể làm như vậy,” Snape nhìn lại chiếc đồng hồ trên bàn rồi nói với Đằng Bạch Đa Đào, “Hơn nữa, gần đây đã xảy ra quá nhiều chuyện kỳ lạ.”

“Ồ, những chuyện kỳ lạ gì vậy?” Đằng Bạch Đa Đào hỏi, nhướng mày.

“Kẻ Đen Tối đã đi khắp nơi nước ngoài để tìm Grigoryevich – người chế tạo cây đũa phép, và đã tiếp tục công việc đó suốt nhiều tháng trời rồi, dường như vẫn chưa có ý định từ bỏ.”

“Tôi nhớ chúng ta đã từng nói về chuyện này trước đây,” Đằng Bạch Đa Đào nói.

Snape cảm thấy Đằng Bạch Đa Đào không nói thật; bất kỳ ai không phải kẻ ngốc nghếch cũng sẽ nhận ra rằng chuyện này rất đáng ngờ.

Phục Địa Ma cuối cùng đang tìm kiếm cái gì vậy?

“Việc Parkinson mất tích một cách đột ngột thật sự rất kỳ lạ. Tình hình tại Hồ Gác Mô Đức cũng trở nên khó hiểu; Axley thậm chí còn định chiến tranh với những pháp sư đen từ bên ngoài đang chiếm giữ Hồ Gác Mô Đức.”

“Tôi chắc bạn biết lý do đằng sau điều này, phải không?”

“Những gì tôi biết cũng không nhiều hơn bạn đâu, Severus,” Đằng Bạch Đa Đào mỉm cười và nhắc nhở. “Tôi đã chết rồi… Người chết thì rất khó để tự mình thu thập thông tin. Nếu không có đủ thông tin, làm sao có thể đưa ra những phán đoán chính xác được chứ?”

Snape không nói gì, nhưng rõ ràng anh ta không tin lời Đằng Bạch Đa Đào.

Nếu mọi chuyện không trở nên quá khó hiểu, anh ta sẽ không cố gắng tìm kiếm thông tin hữu ích từ Đằng Bạch Đa Đào đâu.

“Đôi khi, nếu thay đổi góc nhìn, nhiều chuyện kỳ lạ thực ra lại rất đơn giản,” Đằng Bạch Đa Đào gợi ý.

“Thay đổi góc nhìn à?”

“Tại sao Phục Địa Ma lại muốn tìm kiếm cây đũa phép cổ đại đó?”

“Bởi vì sự trỗi dậy của An Đức Sơn khiến hắn cảm thấy bị đe dọa,” Snape thì thầm.

“Đúng vậy… Phục Địa Ma thậm chí còn từ bỏ ý định giết Harry nữa,” Đằng Bạch Đa Đào gật đầu. “Tôi nhớ bạn đã tự mình kể cho tôi nghe điều này.”

“Những hành động kỳ lạ của Ma Các Giáo có liên quan đến An Đức Sơn, vậy thì… sự mất tích của Parkinson cũng là do ông ta gây ra. Nhưng tại sao An Đức Sơn lại làm như vậy? Việc để Parkinson mất tích có lợi ích gì cho ông ta chứ?” Snape bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

“Tôi không biết, nhưng có lẽ nó liên quan đến ông ta.”

Đằng Bạch Đa Đào dĩ nhiên không thể biết hết mọi chuyện.

“Nếu An Đức Sơn đang muốn thông qua việc kiểm soát các Tử Thần Thực Hành để giành lại quyền kiểm soát từ Hòa Cốc Vọng, tôi khuyên bạn nên nói chuyện với ông ta trước.”

“Tôi nghĩ các bạn đang coi Chúa Tà Đen như một kẻ ngu ngốc.” Fenius chen vào.

Đằng Bạch Đa Đào không quan tâm đến Fenius và tiếp tục nói: “Còn về chuyện Hồ Gác Mô Đức… nếu bạn suy nghĩ kỹ hơn, liệu bạn có cảm thấy nó rất quen thuộc không?”

“Rất quen thuộc?”

“Vào thời điểm đó, Bộ Phép Thuật do Scrimgeour lãnh đạo đã gây ra những thiệt hại lớn cho các Tử Thần Thực Hành; có thể nói rằng điều đó đã gây ra tổn thất nặng nề cho họ.” Đằng Bạch Đa Đào nhắc nhở.

“Bạn nghĩ An Đức Sơn đang âm thầm điều khiển cuộc xung đột này?” Snape gần như không tin vào tai mình.

“Ông ta định khiến cả phe pháp sư đen và các Tử Thần Thực Hành đều bị tổn thất?”

“Điều này thực sự rất giống với phong cách của An Đức Sơn.” Đằng Bạch Đa Đào thì thầm, “Trên thế giới này, không bao giờ có cái gọi là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Làm thế nào mà ông ta có thể làm được điều đó?”

“Có lẽ bạn phải tự hỏi ông ta mới biết được.”

Bằng chứng?

Đôi khi, chúng ta không cần đến những bằng chứng gì cả; chỉ cần có nghi ngờ là đã đủ rồi.

Cuộc trò chuyện bị những ngọn lửa xanh um phun lên từ lò sưởi cắt ngang.

Khi Axley bước ra từ lò sưởi, Snape đang ngồi sau bàn làm việc, xử lý các công việc liên quan đến hiệu trưởng.

“Chào buổi tối, hy vọng tôi không làm phiền bạn.”

Axley vỗ bụi trên người rồi lấy cây đũa phép ra, kéo một chiếc ghế sofa đến và ngồi đối diện với Snape.

“Bạn cần tôi hỗ trợ bạn trong việc gì đó à?”

“Snape trực tiếp hỏi.”

“Theo thông tin mới nhất mà tôi có được, những kẻ ở làng Hồ Gác Mô Đức đó đang lên kế hoạch liên kết với nhau để chống lại chúng ta,” Axley nói với vẻ mặt rất tức giận, “Tôi dự định sẽ cho chúng một bài học khó quên.”

“Hãy nói về kế hoạch của bạn,” Snape nói một cách không biểu cảm.

“Tôi đã tập hợp đội ngũ của mình, cùng với những con Dementor, và đang hướng tới Hồ Gác Mô Đức...” Axley kể về kế hoạch tiếp theo của mình, nhưng sau khi nghe xong, Snape lại cau mày.

Phương pháp của Axley chỉ là sử dụng vũ lực để đe dọa và buộc đối phương đầu hàng, nhưng liệu điều đó có thực sự thành công không?

Snape nhìn thấy rõ tâm trạng thực sự của Axley; anh ta không muốn vì tranh giành Hồ Gác Mô Đức mà đối đầu trực tiếp với những pháp sư đen đang chiếm giữ nơi đó. Nếu lại có thêm nhiều Thần Hủy Diệt thiệt mạng, việc giải thích với Chúa Tể Bóng Tối sẽ rất khó khăn.

Nhưng Hồ Gác Mô Đức cũng không thể bị bỏ qua; nếu không, Chúa Tể Bóng Tối có thể coi anh ta là một kẻ thất bại, không thể giải quyết được những vấn đề nhỏ nhất.

“Tôi hiểu những lo ngại của bạn, nhưng liệu điều đó có thực sự khả thi không?”

Snape cảm thấy Axley đã ở Bộ Phép thuật quá lâu, đến nỗi cách suy nghĩ của anh ta cũng trở nên mang tính chất chính trị hóa.

“Ý ông là gì?”

“Nếu là Chúa Tể Bóng Tối, việc khiến những pháp sư đen đó phải chịu thua là điều không khó, nhưng chúng ta e là không thể làm được, đặc biệt là về mặt lợi ích – họ sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu,” Snape nói một cách sâu sắc, “Đừng quên, họ là những pháp sư đen đến từ các quốc gia khác nhau ở châu Âu, chứ không phải là người dân Anh. Nếu muốn họ tự nguyện nhượng bộ, có lẽ bạn sẽ phải dựa vào điều này… Và đừng quên, trước đây đã có nhiều Thần Hủy Diệt thiệt mạng rồi.”

“Vậy theo ông, chỉ có…”

“Không, tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn đừng mơ mộng về những điều không thực tế, cũng đừng hy vọng vào may mắn.”

Axley cuối cùng cũng nhận ra rằng kế hoạch ban đầu của mình thật là nực cười.

Những pháp sư đen của họ không phải là những chính trị gia giả tạo.

“Nếu tất cả các pháp sư đen ở Hồ Gác Mô Đức đều chống lại chúng ta…”

Vẻ mặt của Axley càng trở nên tồi tệ hơn. Ngay cả khi cộng tất cả những Thần Hủy Diệt đã thiệt mạng lại với số lượng pháp sư đen đối phương, có lẽ vẫn không bằng. Rất nhiều Thần Hủy Diệt mới gia nhập có trình độ chiến đấu khá tầm thường, giống như những người đã thiệt mạng trước đó.

“Nếu số lượng không đủ, chúng ta chỉ có thể sử dụng vũ lực để bu