Cơn mưa này bắt đầu từ sáng sớm và vẫn tiếp tục cho đến bây giờ; thậm chí còn có xu hướng ngày càng lớn dần. Những con phố bên ngoài đã bắt đầu bị nước mưa nhấn chìm.

Hermione đang ngồi một mình trong căn phòng gần lối vào, dưới ánh nến, cô đọc tờ báo trên tay và thỉnh thoảng liếc ra ngoài, dường như đang mong đợi thấy bóng dáng của ai đó trên đường phố.

“Liệu đây chính là cái giá phải trả cho việc phanh phui những lời nói dối giả mạo ư?”

Khi đang lật qua trang mới nhất của tờ *Nhà Tiên tri Nhật Báo*, Hermione không thấy bất kỳ tin tức nào về vụ xử tử công khai hôm qua; ngược lại, có rất nhiều pháp sư bị bắt giữ một cách tàn nhẫn.

Kể từ sau sự việc hôm qua, những kẻ Thực Tử Giết Người dường như điên cuồng, chúng đã tấn công vào nhà của các thành viên Hội Phượng Hoàng vào ban đêm, muốn khiến họ phải trả giá.

May mắn thay, Fred đã kịp thời cảnh báo, giúp một số thành viên Hội Phượng Hoàng không ở trụ sở chính thoát nạn.

Những kẻ Thực Tử Giết Người không thu được gì, chúng liền đốt phá nhà của các gia đình có liên quan đến Hội Phượng Hoàng để trút giận.

Tuy nhiên, dù là Phục Địa Ma hay Axley, chúng chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó. Nhiều gia đình thuộc dòng dõi Gia Tộc Pháp Sư có liên quan đến Hội Phượng Hoàng cũng đã bị chúng tấn công.

Nếu không tìm thấy ai trong Hội Phượng Hoàng, chúng sẽ bắt những người có liên quan đến họ để dùng làm con tin, nhằm phá hoại mối quan hệ giữa họ… Xem sao lúc đó còn ai dám liên hệ với Hội Phượng Hoàng nữa?

Nhóm người vừa cứu được Hagrid chưa kịp ăn mừng thì đã nhận được hàng loạt tin tức tồi tệ. Trong lúc này, mọi người đều không biết phải làm thế nào; phản ứng mãnh liệt của những kẻ Thực Tử Giết Người rõ ràng đã vượt xa sự dự đoán của mọi người.

Không ai ngờ rằng chúng sẽ điên cuồng tấn công những người xung quanh như vậy.

Sau khi mọi người cố gắng suy nghĩ nhưng không tìm ra giải pháp nào, họ hy vọng rằng Ái Bác Nhĩ – người sắp đến thăm Hagrid – sẽ mang lại lời giải đáp. Vì vậy, Hermione đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ canh gác xung quanh trụ sở Hội Phượng Hoàng, để tránh việc họ bị những kẻ Thực Tử Giết Người phục kích khi đến.

“Kim Ni, tình hình của Hagrid thế nào rồi?”

Nghe thấy tiếng bước chân người đến gần, Hermione đặt tờ báo xuống và quay đầu nhìn người đó.

“Vẫn như cũ thôi… Không ăn uống gì, chỉ ẩn mình trong phòng. Cái chết của Grubbie đã gây ra tổn thương lớn cho Hagrid.”

Kim Ni đưa túi giấy gói bánh nhân thịt bò cho Hermione, trong khi đó liếc nhìn cảnh mưa phùn bên ngoài; ngoài màu xám xịt ra, chẳng thể nhìn thấy gì cả.

  “Hagrid chắc hẳn rất hối tiếc.”

  Hermione hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Hagrid lúc này – mọi chuyện đều có thể được thay đổi, nhưng vì sự cố chấp của bản thân mà mọi việc lại kết thúc theo hướng tồi tệ nhất.

  “Mọi chuyện đã xảy ra rồi, hối tiếc cũng chẳng ích gì nữa!”

  Khuôn mặt Kim Ni trở nên u ám; cô nhớ đến cái chết của Sái Lý… Gia đình Ngô Tư Lai luôn hối tiếc từ đầu đến cuối, nhưng điều đó có ích gì đâu? Trên thế giới này, không hề có thuốc giúp con người quay trở lại quá khứ.

  “Ông An Đức Sơn có nói là ông sẽ đến vào lúc nào không?” Kim Ni đổi đề tài hỏi.

  “Ông ấy chỉ nói là sẽ đến thăm Hagrid vào buổi chiều, chưa nói rõ là lúc nào.” Hermione cắn một miếng bánh vẫn còn nóng hổi; bánh vừa mới nướng xong, hương vị thật ngon.

  “Có lẽ, ông An Đức Sơn thực sự có một biện pháp kỳ diệu nào đó… Dù sao thì trí thông minh và khả năng nhìn xa trông rộng của ông ấy cũng thật phi thường.”

  Khi nói về Ái Bác Nhĩ, Hermione luôn tỏ ra rất ngưỡng mộ ông ấy; đặc biệt là kế hoạch cứu Hagrid lần này – họ gần như không phải trả bất kỳ giá nào mà vẫn thành công trong việc giải cứu Hagrid ngay dưới mắt của Phục Địa Ma, điều đó thực sự là điều mà ai cũng không thể tưởng tượng nổi.

  Ngay cả phản ứng của Kẻ Bí Ẩn và những kẻ Thợ Sát Nhân cũng đều nằm trong dự đoán của ông ấy… Chỉ là đôi khi, dù đã dự đoán trước, cũng không chắc đã có thể tránh được những điều không mong muốn.

  “Em rất thích ông ấy phải không?” Kim Ni bỗng nhiên hỏi.

  Hermione ho khan một tiếng, rồi sửa lại: “Chỉ là em cảm thấy rất ngưỡng mộ ông ấy mà thôi.”

  “Trước đây, em cũng từng rất ngưỡng mộ Harry…”

  Kim Ni rất hiểu tình hình hiện tại của Hermione; cô thực sự muốn nhắc nhở người bạn mình hãy tỉnh táo lại, nhưng cũng không nỡ phá vỡ niềm hy vọng nhỏ bé cuối cùng của Hermione… Có lẽ Hermione cũng không mong đợi được điều gì cả.

  Dù không cần lo lắng về việc có ai đó sẽ tranh giành Harry với mình nữa, nhưng có lẽ La Ngôn thực sự đã không còn cơ hội nào nữa rồi…

“Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

Một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên từ bên ngoài cửa; La Ngôn xuất hiện trước cửa phòng giám sát, tay cầm hai ly bia bơ.

“Về chuyện của Hagrid.”

Hermione nói dối: “Tôi hơi lo lắng cho tình hình của anh ấy.”

“Little Sirius đã đề nghị cho Hagrid uống một liều thuốc an thần lớn,” La Ngôn nói, đưa ly bia bơ cho Hermione rồi nhìn ra ngoài, qua làn mưa: “An Đức Sơn có nói khi nào họ sẽ đến không?”

“Chắc sắp đến thôi.”

Hermione không để ý đến ánh mắt của La Ngôn, bỗng nhiên nói: “Cậu ở đây giúp tôi một lát nhé, tôi đi xem Hagrid thế nào rồi quay lại.”

“Tại sao lại phải có người đợi họ ở đây chứ?”

Nhìn theo bóng dáng Hermione đi xa, La Ngôn lẩm bẩm một câu, rồi nhìn em gái mình:

“Em thật sự giống một kẻ ngốc đấy…”

Kim Ni liếc nhìn La Ngôn một cái, sau đó cùng Hermione rời khỏi đó, để lại La Ngôn đứng đó với vẻ mặt bối rối.

“Tôi có làm sai gì đâu?”

La Ngôn nhặt tờ báo đặt trên ghế sofa lên, đọc những tin tức về ngày hôm nay, và bỗng cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

“Dù việc làm cho mặt họ sưng tím thực sự rất thú vị, nhưng hậu quả cũng rất nghiêm trọng,” anh ta thì thầm.

La Ngôn không nghĩ việc cứu Hagrid có gì sai trái; cuộc chiến đối đầu trực tiếp với kẻ bí ẩn cũng chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi… Nhưng vấn đề thực sự rất khó giải quyết.

Khi La Ngôn đang đọc báo, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài; ba bóng người đang đi qua con phố và tiến về phía này.

“Cậu lại đợi chúng tôi ở đây à…”

Fred nhướng mày khi nhìn thấy La Ngôn đang đứng đợi họ bên cửa.

“Sao vậy, thấy Ái Bác Nhĩ mà quá vui sướng à?” Cát Lệ cười đùa.

“Hagrid thế nào rồi?”

Ái Bác Nhĩ và Vung Động Ma vừa lau đi những vết nước trên người.

“Không tốt lắm, Hagrid đã phải chịu đựng một cú sốc lớn.” La Ngôn dẫn đường phía trước, “Mọi người đều đang chờ bạn đấy.”

“À, các bạn định tổ chức bữa tiệc ăn mừng à?” Fred hỏi.

“Không có bữa tiệc ăn mừng đâu… Nhưng nếu các bạn muốn uống vài ly bia bơ thì vẫn có thể.” La Ngôn nói một cách không hài lòng.

“Bây giờ là lúc nào rồi, ai còn tâm trạng để lo những chuyện đó nữa chứ…”

“Bây giờ ai còn uống bia bơ nữa chứ?” Fred vòng tay qua cổ La Ngôn, hỏi: “Cậu à, hay là Cát Lệ?”

“Chắc chắn không đâu.” Cát Lệ cũng vòng tay qua cổ La Ngôn từ phía bên kia, “Có lẽ chỉ có Roni – kẻ mãi không lớn lên được – mới thích thứ đó thôi.”

Hai anh em song sinh vừa vòng tay qua cổ La Ngôn vừa thành công trong việc đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Họ hoàn toàn biết tình hình của Thế giới phép thuật… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi; Ái Bác Nhĩ có thể làm gì được đây?

Đánh cướp nhà tù sao?

Họ thực sự có ý định đó… Nhưng tuyệt đối không được để mình rơi vào tình thế bị động, bởi điều đó có thể khiến tất cả mọi người gặp nguy hiểm.

“ Hai kẻ ngốc nghếch này…”

La Ngôn tức giận đẩy hai anh em song sinh ra xa, rồi quay lại nói với Ái Bác Nhĩ: “Hermione đang ở phòng giám sát, lo lắng cho các bạn… Sợ các bạn sẽ gặp phải bẫy nào đó.”

“Đừng lo, không ai ngu đến mức đó đâu.”

“Nhưng cô ấy vừa vào thăm Hagrid rồi.” La Ngôn không quan tâm đến Fred, tiếp tục nói: “Sáng nay, sau khi thức dậy, Hagrid đã tự mình khóa mình trong phòng, không ăn không uống gì cả.”

“Anh ấy cần phải giải tỏa cảm xúc… Chắc sau khi làm vậy thì sẽ ổn thôi.” Ái Bác Nhĩ không hề ngạc nhiên; nếu Hagrid không có phản ứng gì thì mới thật là bất thường đấy.

“À… đó là…”

La Ngôn do dự một lát, rồi vẫn quyết định nhắc đến việc báo thù của phe Những Kẻ Chết Thực vào hôm qua.

“Chắc các bạn đã đọc báo hôm nay rồi chứ? Phe Những Kẻ Chết Thực không bắt được ai thuộc Hội Phượng Hoàng, nhưng lại bắt được rất nhiều pháp sư có liên quan đến họ.”

“Đây là một chiến thuật công khai; chúng ta khó có cách nào giải quyết tốt cả.” Ái Bác Nhĩ nhìn về phía Fred, người này chỉ nhún vai và nói: “Tôi đã cảnh báo mọi người từ trước, nhưng bạn không thể mong rằng tất cả họ đều sẵn lòng ẩn náu.”

“Thế không ai muốn làm vậy sao?”

La Ngôn cảm thấy rất thất vọng; giọng nói của anh ta cũng trở nên kém nhiệt tình hơn.

“Sự việc hôm qua khiến phe Những Kẻ Bí Ẩn và phe Những Kẻ Chết Thực mất hết mặt mũi; họ buộc phải sử dụng những biện pháp cực đoan hơn để củng cố quyền lực của mình.” Ái Bác Nhĩ nhìn thấy Sirius đang đi đến gần, liền tăng âm lượng lên một chút và nói tiếp: “Bây giờ, đối đầu trực tiếp với phe Những Kẻ Chết Thực là điều không khôn ngoan; bởi vì chúng đang mong muốn các bạn làm như vậy đấy.”

“Vậy những người khác thì sao?” La Ngôn không nhịn được mà hỏi.

“Đây là chiến tranh; họ phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình. Nếu họ không muốn ẩn náu, thì họ cần phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với những hậu quả, chứ không thể hy vọng vào sự khoan dung của kẻ thù.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ.

Sirius, người ban đầu muốn nói thêm điều gì đó, cũng bỗng im lặng.

“Chuyện này vẫn chưa kết thúc.” Ái Bác Nhĩ nhìn những người đang xuất hiện trên hành lang, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nếu các bạn không muốn quỳ gục hay bỏ chạy, mà quyết định tiếp tục đối đầu với phe Những Kẻ Bí Ẩn, thì hãy chuẩn bị tinh thần tốt; đừng mong đợi bất kỳ may mắn nào cả.”

“Đây là chiến tranh – một cuộc chiến sinh tử giữa các pháp sư.”

Mọi người đều có vẻ ngại ngùng; may mắn thay, Fleur đã kịp thời phá vỡ không khí im lặng đó.

“Các bạn muốn ăn bánh nhân thịt bò không? Chúng tôi vừa nướng xong rất nhiều; tôi nghe nói bạn thích những chiếc bánh còn nóng hổi mới ra lò đấy.” Cô nhiệt tình đưa những chiếc bánh nhân thịt bò còn ấm áp cho ba người.

“Ồ, cảm ơn nhé.” Ái Bác Nhĩ mỉm cười nói.

“Đừng đứng chen chúc ở đây nữa; nếu có gì muốn nói, hãy vào trong nhà đi.” Ngô Tư Lai vui vẻ kéo Ái Bác Nhĩ vào phòng khách và rót cho anh ta một ly bia bơ.

“Mẹ ơi, chúng ta thì sao?” Fred hỏi.

“Tự rót đi.”

“Chẳng phải mẹ nói không uống bia bơ sao?”

La Ngôn nhìn chằm chằm vào hai anh em sinh đôi đang ăn bánh và uống bia bơ.

“Ronie nhỏ ạ, làm sao con có thể tin lời đó được chứ?” Cát Lệ cười và uống một ngụm lớn bia bơ.

“Con muốn gặp Hagrid.”

Ái Bác Nhĩ nói với Sirius đang vẫy ly chào mình.

“Tình trạng của Hagrid rất tồi tệ, chúng ta đã pha cho ông ấy một nồi thuốc an thần lớn.” Sirius chỉ vào cái bình đun bên cạnh.

“Không, thứ này hiệu quả hơn.” Ái Bác Nhĩ bất ngờ lấy ra một chai rượu Whisky Lửa từ túi mình, “Cứ kìm nén cảm xúc mãi cũng không tốt đâu; thà giải tỏa ra ngoài cho thoải mái.”

“Hagrid đã uống rất nhiều rượu rồi… Gần như muốn chôn đầu mình vào thùng rượu luôn.” Bà Ngô Tư Lai rõ ràng không ủng hộ việc Hagrid dùng rượu để xua tan nỗi buồn.

“Con đã pha thêm chút ‘Nước Sống Chết’ vào đó; chắc chắn sẽ giúp ông ấy ngủ ngon đấy.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Có lẽ cách này đáng tin cậy hơn.” Sirius cười và gọi: “Đi theo con nào, Harry đang ở cùng Hagrid đấy.”

Sirius bỏ qua ánh mắt của bà Ngô Tư Lai, dẫn Ái Bác Nhĩ lên lầu ba. Harry và Hermione đang nói chuyện bên ngoài hành lang; khi nghe thấy tiếng bước chân, họ quay đầu lại.

“Ái Bác Nhĩ!” Hermione bước tới và ôm Ái Bác Nhĩ một cái, “Con đến lúc nào vậy?”

“Vừa rồi thôi.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào căn phòng đầy mùi rượu đang đóng chặt và hỏi: “Hagrid thế nào rồi?”

“Con vừa dùng phép gây mê để làm Hagrid ngủ thiếp đi; bây giờ ông ấy đang ngủ đấy.” Harry có vẻ ngượng ngùng và bổ sung: “Con nghĩ ông ấy cần nghỉ ngơi một lát.”

“Ừm, lần sau hãy cho ông ấy uống chai rượu này; cứ nói là con mang đến khi ghé thăm ông ấy thôi. Trong đó có pha thêm ‘Nước Sống Chết’, như vậy các bạn sẽ không cần phải dùng phép gây mê nữa đâu.”

“Đây thực sự là một ý tưởng hay.” Harry lẩm bẩm khi nhận lấy chai rượu whisky nóng hổi từ Ái Bác Nhĩ, rồi đột nhiên nói: “À, cảm ơn bạn vì đã cứu Hagrid. Nếu không có bạn, tôi không biết điều gì kinh hoàng sẽ xảy ra.”

“Hagrid cũng là bạn của tôi,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Tôi hy vọng anh ấy sẽ sớm vượt qua giai đoạn khó khăn này.”

“Nếu Hagrid cảm thấy tự trách vì cái chết của Grubbelhorn, hãy nói với anh ấy rằng chính những kẻ Pháp Sư Chết đã giết Grubbelhorn; đó không phải lỗi của anh ấy.” Ái Bác Nhĩ dặn dò Harry trước khi rời đi.

“Bạn định rời đi à?” Hermione đột nhiên hỏi.

“Vâng, tôi còn có những việc khác cần phải lo.”

“Fred và Cát Lệ luôn than phiền rằng bạn thích lười biếng,” Hermione nháy mắt nói.

“Họ luôn nghĩ rằng tôi rất rảnh rỗi.”

“À, còn có một chuyện…” Khi xuống cầu thang cùng Ái Bác Nhĩ, Hermione kể về việc Hagrid đã giết hai tên phù thủy đen đó.

“Chết rồi thì cũng chỉ là chết thôi… Bất kỳ ai mà em trai họ bị giết cũng sẽ phát điên mà thôi,” Ái Bác Nhĩ nói, nhìn vào mắt Hermione, “Có vẻ như em vẫn chưa thể chấp nhận việc giết kẻ thù?”

“Bạn cũng không thích giết người mà?” Hermione đáp lại.

“Thành thật mà nói, tôi hơi ngạc nhiên.”

“Ngạc nhiên về điều gì?”

“Em còn non nớt hơn tôi tưởng.” Ái Bác Nhĩ dừng bước ở cửa, quay đầu nói với Hermione: “Ban đầu tôi nghĩ La Ngôn mới là người non nớt nhất trong số ba người các em, nhưng có vẻ như cái chết của Sái Lý đã gây cho anh ta một tổn thương lớn.”

“Hãy nhớ nhé, Hermione,” Ái Bác Nhĩ nói với giọng điệu bình tĩnh đến mức khiến Hermione cảm thấy bất an, “Em có thể ghét việc giết người, ghét hành động đó, nhưng không được để mất lòng dũng cảm để tiêu diệt kẻ thù… Bởi vì khi bị cuốn vào chiến tranh, em có thể buộc phải giết chúng.”

“Đó chính là Chiến Tranh Phù Thủy… Và chiến tranh thì luôn đi kèm với cái chết.”

Hermione mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

“Ngoài ra, tôi thực sự không thích tự mình giết người… Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không tìm cách tiêu diệt họ.”

“Ái Bác Nhĩ cầm ô bước vào màn mưa, ‘Hãy nhớ rằng, sự nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn lớn nhất đối với bản thân mình.’”

“Tôi nghĩ anh ấy nói đúng, chiến tranh luôn là như vậy – hoặc là bạn chết, hoặc là tôi sống.” Harry bỗng nhiên xuất hiện, vỗ nhẹ vai Hermione và nói, “Không ai thực sự muốn giết người, nhưng nếu cần thiết, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Đúng vậy, anh ấy sẽ làm như vậy.”

“Ái Bác Nhĩ đã đi rồi à?”

La Ngôn bước xuống cầu thang và hỏi hai người đang đứng ở hành lang.

“Ừ, vừa mới đi.” Hermione hỏi một cách ngạc nhiên, “Có chuyện gì sao?”

“Mẹ muốn mời anh ấy ăn tối tại trụ sở.” La Ngôn trả lời.

“Tôi nghĩ anh ấy có lẽ sẽ thích trở về bên gia đình mình hơn.” Hermione nhìn ra màn mưa phía trước và nói.

“Con biết rằng việc ăn uống không phải là điều quan trọng nhất.” La Ngôn thở dài, “Mọi người đều hy vọng có thể nhận được một số lời khuyên từ Ái Bác Nhĩ.”