“Có chuyện gì vậy?”

Trong căn phòng tối om, Y Tế Bái Nhĩ mở mắt lờ đờ, nhìn người bạn Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên tỉnh giấc và ngồi dậy từ trên giường.

“Vừa rồi tôi mơ thấy ác mộng.”

Ái Bác Nhĩ thở phào nhẹ nhõm, cố gắng bình tĩnh lại rồi cố nhớ lại giấc mơ đã trở nên mơ hồ kia. Trong lòng anh ta có một cảm giác không lành, dường như có điều gì đó xấu xa sắp xảy ra.

Anh ta không tin rằng khả năng tiên tri của mình đủ mạnh để mơ thấy những điều sẽ xảy ra, nhưng anh ta tin vào trực giác của mình.

Y Tế Bái Nhĩ mơ màng ngồi dậy, ôm lấy Ái Bác Nhĩ từ phía sau, đặt đầu mình lên lưng anh ta và thì thầm: “Không ngờ bạn cũng hay mơ ác mộng.”

“Tôi cũng không ngờ mình lại mơ ác mộng.”

Ái Bác Nhĩ kéo chiếc chăn ấm áp lên che phủ đôi tay trắng muốt và nửa thân người của Y Tế Bái Nhĩ đang tiếp xúc với không khí, rồi nói nhẹ nhàng: “Cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé.”

Sau đó, Ái Bác Nhĩ vung cây đũa phép đặt bên cạnh giường, ghi lại vài dòng thông tin, rồi giúp Y Tế Bái Nhĩ nằm xuống giường tiếp tục ngủ.

Đêm này vẫn còn rất dài…

Giấc ác mộng vừa rồi khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, nhưng anh ta lại không hề cảm thấy buồn ngủ. Anh ta vẫn nhớ mơ hồ về nội dung giấc mơ đó: trong giấc mơ, anh ta không còn sức mạnh nào cả; dù đã cố gắng luyện tập ma thuật, nhưng vẫn bị ảnh hưởng bởi Cuộc Chiến tranh Pháp Sư lần thứ hai, gia đình anh ta bị Những Kẻ Săn Mạng Giết Chóc giết hại; và vì sự xuất hiện của anh ta, Harry Potter cuối cùng không thể đánh bại được Phục Địa Ma, Thế giới Phép thuật Anh quốc bị đánh bại hoàn toàn, còn bản thân anh ta cũng chết trong cuộc truy quét của chúng.

Đúng vậy, trong giấc mơ, anh ta không có gì cả; cuối cùng cũng không thể trả thù cho gia đình mình và đã chết dưới lưỡi Lời Nguyền Chết Chóc.

Không có sức mạnh, thật là đáng thương…

Nhưng bây giờ, anh ta không còn là người trong giấc mơ đó nữa.

Dường như nhận ra điều gì đó, Y Tế Bái Nhĩ lại tựa sát vào anh ta và thì thầm: “Hãy ngủ tiếp đi nhé… Còn lâu mới đến sáng mà.”

“Đúng vậy. Tôi sẽ không thua đâu!” Ái Bác Nhĩ nhìn người vợ đang nằm trong lòng mình và tự nhủ với bản thân.

Sáng hôm sau thức dậy, Ái Bác Nhĩ cảm thấy mệt mỏi toàn thân.

“Các bạn có ý định sinh thêm một đứa con nữa không?” Katarina nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ mặt mệt mỏi và hỏi một cách kỳ lạ.

“Gì cơ?” Ái Bác Nhĩ mất một chút thời gian mới hiểu ý của cô ấy.

“Không có gì đâu.” Katarina quay lại tiếp tục đọc tạp chí trên tay.

Ái Bác Nhĩ đặt Đào Mã sang một bên, rồi cầm ly trà đậm để tỉnh táo lên, uống một ngụm trước khi hỏi Katarina: “Em đã đọc báo hôm nay chưa?”

“Chắc là chưa được mang đến đâu!” Katarina nhướng mày: “Em không muốn quay lại ngủ thêm chút nữa sao?”

“Không đâu… Có chuyện gì xảy ra à?” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hỏi.

“Gì cơ?” Katarina ngẩn ngơ.

“Phép che giấu suy nghĩ của em chưa đủ hiệu quả; khó mà qua mặt được các bậc thầy thuật pháp đâu.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nhắc nhở. “Ngay cả khi tôi không sử dụng phép đọc suy nghĩ, tôi vẫn có thể biết liệu ai đó có đang nói dối hay không… Đó là kỹ năng mà hầu hết các pháp sư giỏi đều có.”

“Các bạn thật là phiền phức…” Katarina lẩm bẩm rồi ném một tờ báo xuống trước mặt Ái Bác Nhĩ. Khi anh ta nhận lấy tờ báo, đôi tay anh ta đột nhiên đứng yên… Bởi vì trên trang nhất của tờ *Báo Nhà Tiên tri* đang đăng tin tức cuối cùng về Hagrid.

Nội dung tin tức là: Hagrid bị kết án tử hình vì đã công khai liên minh với người khổng lồ và đe dọa học trò của Hòa Cốc Vọng.

Có vẻ như để chứng minh tính công bằng của Bộ Pháp thuật trong việc đưa ra phán quyết này dựa trên những bằng chứng rõ ràng, họ thậm chí còn trưng bày cái đầu của em trai cùng mẹ khác cha của Hagrid – Groppe – và thông qua nhiều cuộc phỏng vấn, họ gán cho Hagrid và Groppe đủ loại nhãn mác khác nhau.

“Chuyện này có thật không?”

“Ý tôi là đó thực sự là em trai của Hagrid.”

Katarina quan sát biểu cảm của Ái Bác Nhĩ và đã bắt đầu đoán ra điều gì đó.

“Cái gì là sự thật?”

Y Tế Bái Nhĩ cùng với bà McDougall đẩy xe đẩy trẻ em tiến lại gần.

“Đó là sự thật.”

Ái Bác Nhĩ nhìn kỹ bức ảnh, so sánh khuôn mặt người khổng lồ trên ảnh với ký ức của mình.

“Đúng là Gloop – em trai cùng mẹ khác cha của Hagrid. Khi Ôm Lý Chí đến Hòa Cốc Vọng để giữ chức vụ Black Ma Pháp Phòng Thủ Giáo, Hagrid đã lén đưa Gloop từ trại người khổng lồ về Anh và giấu anh ta trong khu rừng cấm bên cạnh Hòa Cốc Vọng. Đằng Bạch Đa Đào biết về chuyện này và không phản đối; vì vậy, một số thông tin trên báo là đúng.”

“Bạn có ý định đi cứu anh ta không?”

Y Tế Bái Nhĩ nhấc Alice lên, nhìn Ái Bác Nhĩ một cách lạnh lùng.

“Cứu anh ta ư? Không… Dù kết quả thế nào, tôi cũng sẽ không liều mình để cứu Hagrid. Đó là hậu quả mà Hagrid phải gánh chịu. Hiện tại, tôi lo lắng hơn là Harry Potter có thể làm điều gì đó ngu ngốc.” Ái Bác Nhĩ biết rõ đây là sự trả thù của Axley đối với việc họ xâm nhập vào lâu đài để cứu Oliver Wood.

Nhưng điều đó có quan trọng sao?

Kể từ khi Cuộc chiến Phép thuật lần thứ hai bắt đầu, những người trong cuộc như họ không thể đứng ngoài được nữa. Thù hận giữa hai phe càng khó có thể giải tỏa!

Đôi khi, Ái Bác Nhĩ cũng tự hỏi liệu mình có nên hành động mạnh tay hơn không…

Anh ta không thích giết người; dù nghe có vẻ nực cười, nhưng thực tế, số lượng pháp sư chết dưới tay Ái Bác Nhĩ không nhiều lắm… Smith chỉ coi như nửa số đó thôi.

Hầu hết các trường hợp đều mang tính gián tiếp; còn những pháp sư đen kia thì đều do Bộ trưởng Scrimgeor ra lệnh giết họ.

Dù Scrimgeor thực sự cũng chịu ảnh hưởng từ anh ta, nhưng mối quan hệ giữa họ thực sự không mấy sâu sắc.

“Dù bạn định làm gì, tôi cũng sẽ ủng hộ bạn… Nhưng tôi hy vọng bạn sẽ an toàn, dù vì tôi hay vì Alice.”

“Hãy giao Alice cho bà McDougall đi, và hôn nhẹ lên trán của Ái Bác Nhĩ.”

“Đừng nói những lời không may mắn đó; mọi chuyện vẫn chưa tồi tệ như các bạn nghĩ đâu.”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy buồn cười, nhưng anh cũng hiểu rõ rằng cuộc chiến giữa các pháp sư này đã gây ra bao thiệt hại cho những người bình thường trong giới pháp sư; không lạ gì khi hầu hết họ đều muốn tránh xa mọi rắc rối thay vì dính líu vào đó.

“Chủ nhân, có tin khẩn cấp từ ngài!”

Một tiên nhỏ nuôi trong nhà xuất hiện đột ngột và cúi đầu báo cáo với Ái Bác Nhĩ.

“Tôi biết rồi, tạm thời không cần quan tâm đến nó.”

Kể từ khi biết tin Hagrid sắp bị xử tử, Ái Bác Nhĩ đã dự đoán sẽ có người liên lạc với mình để thảo luận về kế hoạch hành động. Nhưng anh có thể làm được gì đây? Anh đâu dại đến mức đi đột nhập vào Azkaban hay cố gắng giải cứu Hagrid ngay tại nơi hành hình.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Ái Bác Nhĩ lập tức đến trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ. Anh biết rằng nơi đó chắc chắn đang rất hỗn loạn; những kẻ luôn muốn gây rối chắc hẳn đã nóng lòng muốn thực hiện kế hoạch đột nhập vào Azkaban… Nhưng đó thực sự không phải là một lựa chọn tốt. Những kẻ thuộc phe Death Eaters chắc chắn đã chuẩn bị sẵn bẫy để đợi họ sa vào. Liệu mình có đủ tự tin để tự đặt mình vào bẫy đó không? Dù Hagrid là người bạn thân của mình, dù đã nhận được nhiệm vụ từ hệ thống, Ái Bác Nhĩ cũng không thể liều lĩnh tính mạng của những người tin tưởng mình chỉ vì một người bạn.

“Anh thật sự rất bình tĩnh!”

Shanna lén lút quan sát biểu cảm của Ái Bác Nhĩ và cảm thấy rất ngạc nhiên khi thấy anh có thể giữ bình tĩnh như vậy; cô biết rõ Hagrid là người bạn thân của anh.

“Nếu việc hoảng loạn thực sự có ích, tôi cũng không ngại mà hoảng loạn trước mặt cô đâu…” Ái Bác Nhĩ nhận lấy bản báo cáo mới nhất từ Shanna: “Ngoài chuyện này ra, gần đây còn có những việc quan trọng khác nữa không?”

“Có. Cô còn nhớ Nelson Tobias không?” Shanna hạ giọng nói, “Người đó thuộc nhóm Slytherin; Hannah nói rằng anh ta đã lén lút giết hại những pháp sư Đen bị đánh bại.”

“Tôi có chút ấn tượng về Nelson Tobias… Cha mẹ anh ta đều đã chết trong tay đội tuần tra; có vẻ như anh ta vẫn chưa thể quên được nỗi hận đó.”

“Ái Bác Nhĩ đặt tấm giấy da xuống và nói với Shanna: ‘Không phải ai cũng có thể dễ dàng buông bỏ hận thù; ngay cả Harry Potter cũng không thể làm được. Vì vậy, đừng quá trách móc Nelson Tobias. Thôi, tôi sẽ tự mình nói chuyện với Nelson Tobias về việc này, và cũng sẽ thông báo cho mọi người cuộc họp vào chiều nay.’”

“Có vẻ như bạn cũng chưa nghĩ ra cách xử lý vụ việc liên quan đến Hagrid, phải không?” Shanna biết rằng Ái Bác Nhĩ sẽ không liều lĩnh vì Hagrid, nhưng vẫn cảm thấy hơi ngạc nhiên.

“Tôi không thể để những người tin tưởng tôi phải gánh chịu hậu quả của sai lầm của Hagrid. Đây chỉ là một cái bẫy… Chỉ cần không mù quáng, ai cũng có thể nhận ra đây là sự trả thù của Axley đối với việc chúng ta đã xâm nhập vào Lâu đài Axley trước đây.”

“Thật đúng với phong cách nói chuyện của bạn.”

Shanna thở phào nhẹ nhõm rồi rời đi.

Đối với việc Hagrid sắp bị Bộ Phép thuật xử tử công khai, phản ứng của mọi người đều khá bình thường. Mối quan hệ giữa các thành viên của Hiệp hội Phòng thủ và Hagrid không thể so sánh được với mối quan hệ giữa Ái Bác Nhĩ và Hagrid; họ đề xuất cứu Hagrid, chủ yếu vì muốn chứng kiến phe mình một lần nữa đánh bại âm mưu của Những kẻ Sát Thần.

Còn việc đối đầu trực tiếp với Những kẻ Sát Thần?

Dù là đột nhập vào Azkaban để giải cứu hay đến nơi hành hình để cứu người, đều sẽ là những trận chiến phản kháng quy mô lớn.

Khi mọi người đã tranh luận mãi đến mức khô miệng, Ái Bác Nhĩ – người luôn giữ im lặng – mới bắt đầu nói:

“Đây là một cái bẫy. Lao vào cái bẫy mà kẻ thù đã chuẩn bị sẵn từ trước là một hành động cực kỳ ngu ngốc.”

“Bạn định từ bỏ Hagrid sao?” Fred hỏi một cách thăm dò.

“Bạn dự định sẽ làm gì?”

Cát Lệ rõ ràng hiểu rõ hơn Ái Bác Nhĩ và đoán được rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn có cách cứu Hagrid; việc lao vào cái bẫy của kẻ thù quả thực là một quyết định thiếu khôn ngoan.

“Tôi đã nhiều lần nhắc nhở Hagrid… Có lẽ hơn ba lần rồi. Harry và hai người bạn khác cũng khuyên Hagrid nên rời xa Hòa Cốc Vọng tạm thời, nhưng Hagrid đã từ chối, bởi vì anh ấy lo lắng cho em trai người khổng lồ của mình là Grop.” Ái Bác Nhĩ bình tĩnh giải thích với mọi người, “Giờ thì… Em trai anh ấy, Grop, đã bị Những kẻ Sát Thần giết hại chỉ vì họ cần anh ta làm cái cớ.”

Anh ấy giơ tay dập tắt mọi tiếng ồn xung quanh, nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết rằng đây là hậu quả của việc chúng ta xâm nhập vào lâu đài cổ và bị những kẻ thuộc phe Những Kẻ Ăn Thịt Xác Chết do Axley dẫn đầu trả thù. Nhưng đây chính là chiến tranh – chiến tranh luôn đi kèm với cái chết. Và tôi hy vọng các bạn đừng quên rằng kẻ thù của chúng ta là Những Kẻ Ăn Thịt Xác Chết; việc họ trút giận lên người khác đối với họ chỉ là chuyện bình thường thôi. Vì vậy, đừng mong đợi vào may mắn gì cả. Nếu các bạn nghĩ mình an toàn, thì tôi chỉ có thể nói rằng người tiếp theo có thể mất mạng chính là các bạn.”

Sau khi đã khiến mọi người im lặng lại và dập tắt những ý định liều lĩnh của họ, Ái Bác Nhĩ mới tiếp tục cuộc thảo luận:

“Về chuyện của Hagrid, chúng ta chắc chắn cần phải hành động, nhưng tuyệt đối không được lao thẳng vào bẫy của kẻ thù. Đừng nghĩ rằng mình giỏi lắm; nếu gặp phải phục kích, các bạn sẽ không khá hơn nhóm pháp sư đen trong lâu đài đó chút nào. Tôi không muốn vì Hagrid mà chúng ta phải chịu những tổn thất không cần thiết. Không ai nên phải trả giá cho quyết định của Hagrid. Tôi nghĩ rằng khi Hagrid chọn ở lại trường học, anh ấy đã phải chuẩn bị tâm lý cho điều này rồi.”

Phòng họp chìm vào sự yên lặng kỳ lạ; mọi người không còn thì thầm với nhau nữa, mà đều nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ. Không ai phản đối ý kiến của anh ấy, cũng không ai nói thêm gì nữa. Tất cả họ đều hiểu rằng mọi hành động của Ái Bác Nhĩ đều nhằm mục đích đánh bại kẻ bí ẩn và giúp mọi người sống sót trong cuộc chiến tàn khốc này.

“Có kế hoạch nào chưa?” Li Kiều Đan phá vỡ sự im lặng và đặt ra câu hỏi này để giải đáp những thắc mắc của mọi người.

“Nếu có thể, tôi dự định sẽ để Những Kẻ Ăn Thịt Xác Chết đi cứu Hagrid.” Ái Bác Nhĩ giải thích ngắn gọn kế hoạch của mình, “Mục tiêu của chúng ta là cứu Hagrid một cách có thể, chứ không phải đối đầu trực tiếp với Những Kẻ Ăn Thịt Xác Chết. Tôi hy vọng các bạn hãy nhớ điều này.”

“Vậy… chúng ta phải tránh đối đầu trực diện với kẻ bí ẩn; bây giờ vẫn chưa đến lúc phát động một cuộc chiến toàn diện.” Ái Bác Nhĩ lấy đồng hồ ra xem giờ, rồi nói với các thành viên khác trong hội: “Chúng ta vẫn còn thời gian trước khi Bộ Phép thuật công bố việc hành quyết Hagrid. Tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với Hội Phượng Hoàng để thảo luận về cách kiểm soát Những K

Dù là đi đột kích nhà tù hay đến lò sát hại để cứu người thì cũng đều không hề khôn ngoan chút nào.

Hiện tại, Hagrid đã bị Bộ Phép thuật gắn mác “kẻ khổng lồ”; nếu họ vẫn cố tình lao vào, thì quả thực là rất ngu ngốc.

Việc sử dụng Lời nguyền Đoạt Hồn để kiểm soát những kẻ Thợ săn Máu Quỷ thì có phần không ổn, nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với việc để Hagrid mất mạng. Nếu họ cứ cố chấp không nghe lời, thì Hagrid chắc chắn sẽ chết mất.

Còn về số phận của kẻ Thợ săn Máu Quỹ đó… thì đó không phải là điều mà anh ta cần quan tâm. Dù sao thì những kẻ gia nhập phe Thợ săn Máu Quỹ chắc chắn cũng không phải là những người tốt đẹp gì đâu.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Ái Bác Nhĩ đã riêng rẽ gặp Fred và Cát Lệ, yêu cầu hai người liên lạc với Nhóm Phoenix và hẹn nhau gặp lại tại một nơi ẩn náu khác để thảo luận về kế hoạch cứu Hagrid.

“Có vẻ như anh không muốn họ đến đây…” Cát Lệ đã từ lâu tò mò về vấn đề này.

“Tôi nghĩ điều đó sẽ giúp đảm bảo an toàn cho nơi này,” Ái Bác Nhĩ nói một cách thẳng thắn: “Nơi này không được bảo vệ bởi Lời nguyền Trung thành; tôi rất hiểu khả năng gây rối của Harry Potter. Nếu anh ta đến đây, chỉ cần một lần vô tình tiết lộ cái tên đó, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Những nơi ẩn náu khác mà tôi chuẩn bị thì không thoải mái bằng nơi này đâu; thậm chí còn tệ hơn nữa.”

Fred và Cát Lệ nhìn nhau và đều thấy rằng lý do của Ái Bác Nhĩ rất hợp lý. Kể từ khi Harry nhập học đến nay, mỗi năm anh ta đều gây ra rất nhiều rắc rối.

Họ không thể mạo hiểm; họ càng không thể chịu đựng được những hậu quả tồi tệ.

“Kế hoạch này thực sự có thể thành công không?” Shana hỏi một cách nghi ngờ.

“Chắc chắn rồi. Miễn là không xảy ra sự cố gì, mọi chuyện sẽ ổn thôi,” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“Nhưng nếu có sự cố thì sao?”

“Nếu thực sự có sự cố, thì Hagrid có lẽ sẽ mất mạng,” Ái Bác Nhĩ nhìn Shana một cái rồi nói bình thản, “Anh ấy không còn lựa chọn nào khác nữa. Đây là biện pháp tốt nhất hiện tại; chúng ta chỉ có thể liều lĩnh mà thôi. Nếu may mắn, Hagrid sẽ sống sót; nếu không… thì anh ấy sẽ chết.”