Sau khi rời khỏi trụ sở của Hiệp hội Phòng thủ, Ái Bác Nhĩ đi thẳng đến nơi cư trú tạm thời, nơi anh đã hẹn gặp mọi người trong Hội Phượng Hoàng để cùng thảo luận về kế hoạch giải cứu Hagrid.

“Cũng không biết chuyện này cuối cùng sẽ kết thúc như thế nào.”

Mặc dù việc giúp đỡ Hagrid có thể mang lại cho anh một nhiệm vụ khá quan trọng, nhưng Ái Bác Nhĩ thà rằng chuyện đó chưa bao giờ xảy ra.

Có lẽ là do đã kết hôn, giờ đây anh càng ngày càng ghét bỏ những rủi ro không lường trước được.

“Nếu Nelson không phiền, tôi muốn nói chuyện với anh ấy trước khi mọi người trong Hội Phượng Hoàng đến.” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh nơi cư trú tạm thời và nói với Hannah đang đi cùng mình một cách thoải mái, “Đừng lo, tôi chỉ muốn an ủi anh ấy một chút thôi.”

“Anh ấy đã làm những điều như vậy… thực sự khiến mọi người đều…” Hannah ngập ngừng không nói tiếp.

“Sợ hãi?”

Ái Bác Nhĩ hiểu ý của Hannah và hỏi lại, “Còn bạn thì sao?”

“Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy.” Hannah gia nhập Hiệp hội Phòng thủ chính là vì muốn trả thù cho những người thuộc phe Kẻ Săn Mạng.

“Họ vẫn còn trẻ, chuyện này thật sự quá tàn nhẫn đối với họ… Nhưng đó chính là chiến tranh.” Ái Bác Nhĩ nói một cách không phán xét.

Hai người rẽ vào căn phòng thứ hai từ cuối ở tầng hai; bên trong khá sạch sẽ. Không lâu sau, Hannah dẫn Nelson Tobias đến.

“Ngồi xuống đi, đừng lo lắng, tôi không có ý trách móc gì cả.”

Nhìn người thanh niên đang bất an trước mặt, giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất bình tĩnh, như thể họ chỉ đang trò chuyện về những chuyện vụn vặt không quan trọng.

Ít nhất, đối với Ái Bác Nhĩ, đây thực sự không phải là chuyện quan trọng gì cả.

“Bạn không phản đối việc tôi trả thù à?”

Nelson Tobias bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ.

“Tôi không ủng hộ, nhưng cũng không phản đối. Bởi vì mỗi người đều có quyền trả thù.” Ái Bác Nhĩ đặt hai tay lên bàn, nhìn người thanh niên trước mặt mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đến đây là để nói với bạn rằng, trong cuộc đời con người, việc trả thù chỉ chiếm một phần nhỏ mà thôi; nó không nên chiếm trọn cả cuộc đời. Bạn nên suy nghĩ xem sau khi trả thù cho gia đình mình xong, mình nên làm gì tiếp theo… Điều đó mới là quan trọng nhất.”

“Sau khi trả thù xong?”

Neilson Tobias nhìn lên một cách mơ hồ; anh chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi này. Anh vẫn nhớ rõ ràng vào đêm hôm đó, Ái Bác Nhĩ cũng đã từng nói điều tương tự với anh.

“Đúng vậy, sau khi mọi chuyện kết thúc.” Ái Bác Nhĩ gợi ý một cách thận trọng, “Có thể trở thành một người thuộc đội Áo Đen để chiến đấu chống lại các pháp sư đen ám, hoặc ra ngoài đi dạo, thư giãn một chút.”

“Tôi không muốn trở thành người thuộc đội Áo Đen… Hãy nhìn xem những người trong Bộ Phép Thuật đang làm gì!” Khi nghe Ái Bác Nhĩ nhắc đến Bộ Phép Thuật, Neilson Tobias không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình; anh run rẩy và nói, “Chính Bộ Phép Thuật đã phản bội tôi và gia đình tôi.”

“Mặc dù bạn nghĩ như vậy cũng đúng, nhưng nói một cách chính xác hơn, những điều không may mắn mà bạn và những học sinh đang ẩn náu ở đây phải chịu, thực ra là do Ôm Lý Chí và Axley gây ra.” Ái Bác Nhĩ nhìn Neilson một cách bình tĩnh và tiếp tục giải thích, “Bạn hẳn cũng biết Ôm Lý Chí là người như thế nào… Theo những gì tôi biết, Ôm Lý Chí đã dùng mọi cách để tìm ra địa chỉ sống của những pháp sư người Muggle, còn Axley là người thực hiện toàn bộ kế hoạch đó. Họ cố gắng thông qua các đội tuần tra để loại bỏ những pháp sư, nhằm giành được sự tin tưởng của kẻ bí ẩn đó.”

“Ôm Lý Chí và Axley…”

Neilson lặp lại hai cái tên đó, khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên hung dữ đến kinh ngạc.

“Tôi hiểu rằng bạn rất muốn trả thù, nhưng hiện tại trình độ của bạn vẫn chưa đủ… Bất kỳ hành động liều lĩnh nào cũng có thể khiến bạn mất mạng.”

“Tôi có thể tham gia Hiệp hội Phòng thủ được không?” Neilson hỏi với vẻ mong đợi; anh đã nghe Hannah và Barnes nói rằng nếu tham gia Hiệp hội Phòng thủ, họ sẽ có thể học được những phép thuật cao cấp hơn và trở nên mạnh mẽ hơn.

“Hiện tại thì không được.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Trên người bạn vẫn còn dấu vết; điều đó có thể tiết lộ vị trí của chúng ta. Nếu bạn muốn tham gia hiệp hội, ít nhất hãy đợi đến khi bạn trưởng thành đã!”

“Tôi sắp bước sang tuổi 17 rồi…” Neilson nói với vẻ háo hức.

“Vậy thì hãy đợi đến khi bạn trưởng thành đã… Tôi khuyên bạn nên tích lũy kiến thức cơ bản trước, rèn luyện kỹ năng phép thuật của mình… Đừng để lòng hận thù làm mờ đi lý trí.” Ái Bác Nhĩ vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước mức độ căm ghét mà Neilson Tobias dành cho các pháp sư đen ám.

“Hãy nhớ lấy, đừng vội vàng. Có rất nhiều cơ hội để trả thù, và ngay cả khi bạn muốn tìm kẻ pháp sư đen để trả thù, bạn cũng phải đảm bảo mình còn sống.” Ánh mắt của Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hướng ra ngoài cửa, và anh ta lại nhắc nhở một lần nữa.

“Hãy nhớ lời tôi nói. Hận thù không phải là tất cả. Nếu sau khi trả thù xong mà bạn vẫn không thể quên được, hãy xem xét lời khuyên của tôi – hãy trở thành một Anh hùng Chiến binh, người chiến đấu vì hòa bình và chống lại những kẻ ác.”

“Cảm ơn anh.”

Nielsen Tobias có vẻ hơi bực bội, nhưng anh vẫn cảm ơn Ái Bác Nhĩ.

Có ba lý do cho điều này:

Ái Bác Nhĩ đã cứu anh.

Ái Bác Nhĩ không ngăn cản anh trả thù, mà thậm chí còn giúp đỡ anh.

Ái Bác Nhĩ hy vọng rằng sau khi hoàn thành việc trả thù, anh sẽ tìm được cuộc sống riêng của mình.

Anh ấy thật sự là một người tốt, giống như Đằng Bạch Đa Đào.

Mặc dù Nielsen Tobias, giống như hầu hết các học sinh thuộc nhà Slytherin, không thích Đằng Bạch Đa Đào và cho rằng anh ta rất giả tạo, nhưng anh ta không loại trừ khả năng Đằng Bạch Đa Đào thực sự là một người tốt.

Còn Ái Bác Nhĩ thì hoàn toàn không giả tạo; anh ấy rất chân thực và thực sự là một người tốt.

Không ai biết rằng ngay lúc Ái Bác Nhĩ vừa nhận được “lá bài người tốt” từ người khác, thì khi anh ta đứng dậy và bước ra ngoài cửa để rời đi, anh ta đã thấy Harry cùng hai người bạn đang đợi mình ở hành lang bên ngoài. Rõ ràng, ba người họ đã lén nghe cuộc trò chuyện giữa anh ta và Nielsen Tobias.

“Đó không phải là một thói quen tốt chút nào!”

Ái Bác Nhĩ nhìn Hermione, người đang muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, và hỏi: “Em muốn hỏi tại sao tôi không ngăn cản anh ấy trả thù phải không?”

“Tôi nghe nói…” Hermione im lặng một lát mới tiếp tục nói.

“Harry, em có thể từ bỏ lòng hận thù đối với Kẻ Bí ẩn không?” Ái Bác Nhĩ dừng bước lại và quay đầu hỏi Harry đang đứng phía sau.

“Không,” Harry trả lời một cách rõ ràng: “Dù phải chết đi, chúng tôi cũng không thể từ bỏ. Trong chúng tôi, chỉ có một người có thể chết.”

“Đúng vậy,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ phát điên… Lòng hận thù không phải là thứ dễ dàng buông bỏ đâu, Hermione.”

“Nhưng mà, anh không đã cho cậu ấy cơ hội trả thù bằng chính tay mình sao?” Hermione đã nghe Fred kể về chuyện này.

Vào đêm khi Nelson Tobias được cứu ra, Ái Bác Nhĩ đã để Nelson Tobias giết chết hai tên Thần Hủy Diệt bị đánh bại, giúp gia đình mình trả thù một cách trực tiếp.

“Thực ra, người chịu trách nhiệm chính cho tất cả những chuyện này là Ôm Lý Chí và Axley; có lẽ sau khi cậu ấy hoàn thành việc trả thù, cậu ấy sẽ thực sự buông bỏ được hận thù.”

Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ tự tin rằng mình có thể thuyết phục người khác từ bỏ hận thù, và ông cũng không có ý định tha thứ cho con cóc Ôm Lý Chí đó.

Nếu Nelson thực sự không thể quên được hận thù đối với kẻ Pháp Sư Đen, ông cũng không ngại giúp đỡ cậu ấy một chút.

Có những việc, rốt cuộc vẫn phải có ai đó đứng ra làm.

Vì đã có người sẵn lòng làm điều đó, ông sẽ không ngăn cản, và thậm chí còn rất mong muốn giúp đỡ họ.

Mặc dù trong lòng ông nghĩ như vậy, nhưng trên miệng ông lại không bao giờ nói ra.

“Tôi hy vọng sau khi hoàn thành việc trả thù, Nelson sẽ có thể làm những gì mình muốn.” Ái Bác Nhĩ mỉm cười và hỏi Harry: “Sau khi cậu loại bỏ Kẻ Bí Ẩn và trả thù xong, cậu dự định sẽ làm gì?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra.”

“Vậy thì hãy suy nghĩ kỹ đi; điều đó rất quan trọng. Hận thù không bao giờ là tất cả của cuộc sống.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở như một người anh trai hiểu biết; đôi khi ông cảm thấy mình thật giả tạo, nhưng con người vốn dĩ là như vậy mà.

“Liệu cậu ấy có đi tìm Ôm Lý Chí và Axley để trả thù không?” La Ngôn bỗng nhiên hỏi.

“Tôi không biết… Có thể sẽ, cũng có thể không… Nhưng tôi nghĩ Nelson chắc chắn sẽ tìm cách trả thù kẻ Pháp Sư Đen.” Ái Bác Nhĩ mở cửa bước vào phòng, nhìn thấy Mục Địch và những người khác đã đang chờ mình bên trong, ông gật đầu và nói: “Hy vọng tôi không làm các bạn phải chờ lâu quá.”

“Chúng tôi cũng vừa đến thôi.” Sirius Black gật đầu với Ái Bác Nhĩ.

“Hãy bắt đầu vào vấn đề chính thức đi.” Mục Địch uống một ngụm rượu trong chai, chỉ vào tờ báo Nhà Tiên tri đặt ở giữa bàn và nói: “Chắc ông cũng đã đọc tờ báo hôm nay rồi đấy.”

“Đây là một cái bẫy được chuẩn bị sẵn từ trước, và cũng là hành động trả thù nhắm vào chúng ta.” Ái Bác Nhĩ ngồi xuống đối diện với Mục Địch.

“Theo thông tin đáng tin cậy mà tôi nhận được từ Bộ Phép thuật, tối qua Axley đã ra lệnh cho các thành viên của Hội Phượng Hoàng tiến sâu vào Rừng Cấm để bắt giữ em trai của Hagrid – Groppe.” Kim Tử Lai đưa cho Ái Bác Nhĩ một tờ giấy da và nói.

“Tại sao lại là Hagrid?” Harry bất ngờ hỏi.

“Bởi vì Hagrid là bạn thân của bạn,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, “Họ không chỉ muốn trả thù chúng ta, mà còn muốn dụ bạn ra ngoài để loại bỏ bạn nữa; vì vậy đừng hành động liều lĩnh.”

“Anh ấy nói đúng, hãy để chúng tôi xử lý việc này,” Mục Địch nói với Sirius, “Lúc đó anh sẽ phải luôn theo dõi Harry, đừng để cậu ấy làm điều gì ngu ngốc.”

Sirius không đáp lại, mà chỉ cười buồn với Ái Bác Nhĩ và nói: “Chúng tôi cũng mới biết về chuyện này gần đây thôi.”

Họ thực sự đã nghe nói rằng Hagrid có một người anh trai là người khổng lồ, nhưng cũng không quan tâm lắm đến chuyện đó; ai lại chú ý đến một người khổng lồ sống ẩn mình trong Rừng Cấm chứ?

Hơn nữa, kể từ khi Đằng Bạch Đa Đào hy sinh, Hagrid đã luôn ở bên lề của Hội Phượng Hoàng, và anh ấy không thể tham gia vào nhiều kế hoạch lớn; vì vậy, tầm ảnh hưởng của anh ấy cũng khá thấp.

“Thực ra, tôi còn tò mò hơn là ai đã thông báo cho Axley về chuyện Groppe… Thông thường, những kẻ thuộc phe Chết Thần sẽ không quan tâm đến Hagrid, huống chi biết được rằng anh ấy có một người anh trai là người khổng lồ?” Ái Bác Nhĩ nhìn Kim Tử Lai, người này lắc đầu và nói: “Có lẽ là một kẻ có thù với Harry, và còn là người quen nữa.”

“Chắc chắn là một học sinh của nhà Slytherin… Có thể là Ma Lạc Phủ, Cao Nhĩ hoặc Crabbe… Tôi dám cá là họ đều đã gia nhập phe Chết Thần rồi.” La Ngôn khẳng định rằng chuyện này có liên quan đến ba người đó.

“Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải giải cứu Hagrid,” Hermione ngắt lời, “Ái Bác Nhĩ, anh có kế hoạch gì không?”

“Ý kiến của tôi là: sử dụng Lời Nguyền Đoạt Hồn để kiểm soát một kẻ thuộc phe Chết Thần, để người đó đưa chìa khóa cửa cho Hagrid, giúp anh ấy thoát khỏi Azkaban bằng chìa khóa đó.”

“Ái Bác Nhĩ bình thản trình bày kế hoạch của mình và cũng không quên phân tích với mọi người rằng: ‘Hiện tại, toàn bộ Azkaban chính là một cái bẫy; tôi nghĩ kẻ bí ẩn đó hẳn đang theo dõi một nơi cụ thể nào đó, vì vậy việc đột nhập trực tiếp vào nhà tù là điều không thể.’”

“Khi họ đang thi hành án ở ngoài đó, chúng ta cũng không thể lao vào cứu người được; họ chắc chắn đã chuẩn bị mọi thứ rất kỹ lưỡng. Vì vậy, theo tôi, cách tốt nhất hiện nay là sử dụng chìa khóa để đưa Hagrid ra ngoài.”

“Nếu kế hoạch này thất bại…”

Harry luôn cảm thấy kế hoạch này có vẻ không chắc chắn lắm; để giải cứu Hagrid, tốt nhất là Ái Bác Nhĩ phải tự mình đến Azkaban và đưa anh ta ra khỏi nhà tù.

“Chúng ta có thể mang theo thêm vài chiếc chìa khóa nữa.” Ái Bác Nhĩ nói một cách suy nghĩ không chút do dự, “Nhưng nếu vẫn thất bại, tôi cũng không biết phải làm gì nữa… Dù sao tôi cũng không ủng hộ việc đối đầu trực tiếp, và càng không đồng ý để người khác phải gánh chịu hậu quả cho những lựa chọn của Hagrid.”

“Bạn nghĩ Hagrid xứng đáng phải chịu hậu quả đó à?” La Ngôn cảm thấy Ái Bác Nhĩ thật lạnh lùng; anh ta không tin rằng đối phương không có cách nào tốt hơn.

“Tôi đã khuyên Hagrid rất nhiều lần rồi… Tôi nghĩ các bạn cũng đã từng làm vậy… Việc Hagrid quyết định ở lại Hòa Cốc Vọng là sự lựa chọn của chính anh ấy.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ có vẻ lạnh lùng, “Nếu Hagrid lúc đó không cố chấp ở lại, mà sẵn lòng nghe theo lời khuyên của chúng ta để tìm một nơi ẩn náu, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi… Em trai của anh ấy, Grope, cũng sẽ không chết… Nhưng bây giờ nói những điều này cũng đã không còn ý nghĩa gì nữa… Có những việc mà khi đã sai lầm, thì không thể nào sửa chữa được.”

“Tôi đồng ý với kế hoạch của An Đức Sơn… Nhóm kẻ Thợ săn Mãnh Quỷ đó chắc chắn không ngờ sẽ có ai làm như vậy.” Mục Địch ngắt lời mọi người và nhìn vào Ái Bác Nhĩ nói, “Nhưng chúng ta cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Các bạn cần tìm một pháp sư có thể đến Azkaban… Nếu không, việc những kẻ Thợ săn Mãnh Quỷ khác tự ý đến đó sẽ rất dễ bị phát hiện… Ngay cả khi không tìm được người như vậy, cũng cần phải chọn một người phù hợp.” Ái Bác Nhĩ đưa ra gợi ý cho họ.

“Muốn tìm được một người phù hợp trong thời gian ngắn thì có lẽ sẽ khá khó.” Kim Tử Lai nhìn vào Ái Bác Nhĩ và không nghi ngờ gì nữa rằng việc sử dụng

“Ai sẽ là người xử tử Hagrid?” Ái Bác Nhĩ bất chợt hỏi.

“Là Walton McNeill, hiện đang giữ chức vụ trưởng văn phòng Auror,” Mục Địch đáp. Anh biết ý của Ái Bác Nhĩ, nhưng vấn đề là việc thuyết phục Walton McNeill thực hiện nhiệm vụ này khá khó khăn.

“Tôi nghe nói anh ta đã tự nguyện xin được thực hiện việc đó,” Kim Tử Lai nhíu mày nói, “Anh ta trước đây từng là người thi hành án trong Ủy ban Quản lý và Kiểm soát Động vật Phép thuật; anh ta có một sở thích đặc biệt về việc này.”

“Harry, em còn nhớ khi cậu ấy học lớp ba, gần như đã chém đầu Bác Bích Ký đấy,” Hermione nhắc nhở.

“Kẻ đó thực sự là một kẻ điên rồ,” Harry lẩm bẩm.

“Hầu hết những kẻ thuộc phe Death Eaters đều là những kẻ điên rồ,” Ái Bác Nhĩ nói.

Ái Bác Nhĩ lấy ra quả cầu tiên tri, nhìn chăm chú vào hình ảnh bên trong quả cầu thủy tinh, rồi nói với những người đang đứng gần đó:

“Walton McNeill quả thực là một ứng viên lý tưởng; các bạn có thể tìm thấy anh ta tại nhà anh ta vào tối nay.”

“Cậu thực sự không định đi cùng chúng tôi sao?”

“Các bạn không thể luôn dựa vào tôi để làm mọi việc được,” Ái Bác Nhĩ nói, cảm thấy khá bực mình, “Như vậy không tốt chút nào; nó sẽ dẫn đến tình trạng phụ thuộc vào người khác.”

“Nhưng việc này liên quan đến mạng sống của Hagrid,” La Ngôn nhắc nhở, ai không biết chuyện thì sẽ nghĩ rằng anh ta và Hagrid có mối quan hệ rất thân thiết.

“Bây giờ mọi người đều muốn dựa vào ‘Người Cứu Thế’,” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh những người xung quanh, sau đó lại nhìn về phía La Ngôn và tự giễu mình: “Điều đó không chỉ là biểu hiện của sự yếu đuối, mà còn là cách đẩy gánh nặng đánh bại kẻ Bí ẩn cho Harry một cách vô trách nhiệm.”

“Hơn nữa, tôi cũng có những việc riêng cần phải làm,” Ái Bác Nhĩ nói tiếp.

“Việc gì vậy?” Harry hỏi.

“Là phải thu hút sự chú ý của kẻ Bí ẩn, để anh ta không cứ mãi tập trung vào Azkaban; nếu không, chúng ta sẽ rất dễ bị phát hiện,” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh lại: “Tôi nói thêm một lần nữa: Đây chưa bao giờ là một cuộc đối đầu trực tiếp; mục tiêu của chúng ta chỉ là giải cứu Hagrid mà thôi.”