Vào đêm khuya, cánh cổng bằng gỗ sồi của lâu đài Hòa Cốc Vọng đột nhiên mở ra; một bóng đen như con dơi lớn lướt ra từ bên trong lâu đài, không hề quan tâm đến cơn mưa lớn trên đầu, và đi theo con đường nhỏ về phía cổng chính của Hòa Cốc Vọng.

“Chủ nhân!”

Snape, người đang mặc áo choàng, cúi đầu chào đón người đàn ông xuất hiện dưới màn mưa.

“Cậu đã làm rất tốt.”

Phục Địa Ma đi qua bên cạnh Snape, băng qua sân bãi lầy lội và tiến về phía hồ đen. Anh ta không quyết định giấu đi mục đích của mình, bởi vì đã có những kẻ thuộc phe Tử Thần biết về việc này; việc cố tình che giấu nữa thì hoàn toàn vô nghĩa.

Hai người đi dọc theo bờ hồ trong bóng tối; mặt nước hồ đen đang dâng trào, xung quanh u ám và lạnh lẽo.

Khi họ dừng lại, một ngôi mộ bằng đá cẩm thạch màu trắng xuất hiện trước mắt. Phục Địa Ma giơ chiếc đũa phép bằng gỗ tuyết tùng đã được sử dụng nhiều năm, và một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên môi anh ta.

Khi chiếc đũa phép vung lên, ngôi mộ của Đằng Bạch Đa Đào bị nứt toác từ đầu đến chân.

Phục Địa Ma bước tới, nhìn vào thi thể của Đằng Bạch Đa Đào vẫn được bảo tồn gần như nguyên vẹn, và bỗng nhiên cảm thấy thật buồn cười.

“Ngươi đã chết, còn ta vẫn sống.”

“Bây giờ, chiếc đũa phép của ngươi cũng thuộc về ta rồi.”

Phục Địa Ma đưa tay ra, lấy chiếc đũa phép đang được giữ chặt bởi hai tay của Đằng Bạch Đa Đào, và rút nó ra.

Snape đứng một bên, nhìn chăm chú theo từng động tác của Phục Địa Ma. Khi Phục Địa Ma vung chiếc đũa phép nhẹ nhàng, như thể đang cầm một cây chỉ huy, một lời nguyền bỗng nhiên phát ra từ đầu đũa phép, xuyên qua các đám mây mưa dày đặc phía trên đầu. Vô số tia chớp lướt qua những đám mây đen, rồi hóa thành một tia sét chói lọi, làm sáng bừng cả bầu đêm tối.

Phục Địa Ma nhắm mắt, cảm nhận sức mạnh của chiếc đũa phép, rồi đột nhiên mở đôi mắt đỏ thắm của mình. Khuôn mặt dẹt, giống như con rắn của anh ta hiện lên vẻ thất vọng không thể che giấu được.

“Không, không có gì khác biệt cả.” Phục Địa Ma nói nhẹ, “Cây đũa phép này… không hề có điểm gì đặc biệt; so với cây đũa phép mà tôi đã mua từ Ôliphân đội nhiều năm trước, tôi không thấy có sự khác biệt nào cả. Đây chỉ là một cây đũa phép bình thường mà thôi.”

“Chủ nhân, có lẽ đây không phải là cây Đũa Chết trong truyền thuyết đâu.” Snape nói nhỏ, “Đằng Bạch Đa Đào cũng từng sở hữu sức mạnh phi thường giống như chủ nhân; tôi nghĩ ông ấy cũng không cần đến cây đũa phép để sử dụng sức mạnh của mình.”

“Có thể là vậy, cũng có thể không.”

Phục Địa Ma không nhìn Snape, cũng không giải thích suy đoán của mình cho anh ta nghe.

Nếu đây thực sự là cây Đũa Chết, nhưng lại không thể hiện ra những phép màu huyền thoại được kể, thì chỉ có một khả năng duy nhất: ông ấy không phải là chủ nhân hợp pháp của cây đũa này. Cây đũa bằng gỗ tùng của mình luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của ông, nhưng cây đũa này – vốn thuộc về Đằng Bạch Đa Đào – thì lại không như vậy.

Cây Đũa Chết chỉ thuộc về người pháp sư đã giết chết chủ nhân trước đó của nó; điều đó có nghĩa là cây đũa này bây giờ thuộc về Snape.

Nếu muốn trở thành chủ nhân hợp pháp của cây đũa này, ông ấy sẽ phải giết chết Snape.

Trước khi chắc chắn rằng đây thực sự là cây Đũa Chết, Phục Địa Ma sẽ không giết chết người hầu trung thành của mình, bởi vì Snape vẫn còn rất quan trọng đối với ông. Dù sao thì, số lượng những kẻ Thần Hủy Diệt từng trung thành với ông đã không còn nhiều nữa rồi.

Nếu đây thực sự là cây Đũa Chết, việc giết chết Snape cũng không sao cả; đối với ông, cây đũa này quan trọng hơn mọi thứ.

Nhưng nếu giết nhầm người, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Phục Địa Ma không muốn mạo hiểm như vậy, và cũng không xứng đáng phải làm như vậy.

Ông cần tìm đến Ôliphân đội để xác nhận liệu đây có thực sự là cây Đũa Chết trong truyền thuyết hay không.

Phục Địa Ma rời đi, mang theo cây đũa phép và vội vã rời khỏi nơi đó.

Khi bóng dáng của Phục Địa Ma hoàn toàn biến mất, Snape lại đợi một lúc bên bờ hồ, sau đó dùng cây đũa để sửa chữa lại ngôi mộ của Đằng Bạch Đa Đào, rồi lặng lẽ trở về lâu đài, nơi không hề có ánh sáng nào cả.

“Anh ta đã đi rồi… Anh ta đã phá hủy ngôi mộ và lấy đi cây đũa của bạn.”

Snape đứng trước bức chân dung của Đằng Bạch Đa Đào, bình tĩnh kể lại những sự việc vừa xảy ra.

“Nhưng có vẻ như anh ta không hài lòng với cây đũa phép đó.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi; đó không phải là cây Đũa Phép Cổ Đại mà anh ta đang tìm kiếm.” Đằng Bạch Đa Đào dường như không hề ngạc nhiên, nói một cách thoải mái: “Tôi nghĩ anh ta có lẽ đã đi tìm Ôliphond để xác nhận liệu cây đũa phép của tôi có phải là cây Đũa Phép Cổ Đại trong truyền thuyết hay không. Thật đáng tiếc, Phục Địa Ma không hề biết rằng Ôliphond đã được ai đó giải cứu đi rồi.”

“Ôliphond đã bị giải cứu?”

Nghe tin này, Snape cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Có người đã tấn công lâu đài của gia đình Axley… Nhưng…”

“Chính là ông An Đức Sơn – phản ứng của ông ấy thực sự rất nhanh. Bạn nên cảm ơn ông ấy; nếu không, bạn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng đấy.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách nhẹ nhàng.

“Tại sao tôi lại có thể gặp nguy hiểm?” Snape hỏi không hiểu.

“Bạn hẳn rất rõ về lịch sử truyền thừa của cây Đũa Phép Cổ Đại. Tôi dám cá rằng nếu Phục Địa Ma cho rằng đó chính là cây Đũa Phép Cổ Đại, anh ta sẽ coi cây đó thuộc về người pháp sư đã giết chủ nhân trước đó của nó… Và anh ta sẽ loại bỏ bạn để đảm bảo mình trở thành chủ nhân thực sự của cây đũa đó.” Đằng Bạch Đa Đào mỉm cười giải thích với Snape.

Snape không nói gì; anh bỗng nhận ra một điều: mình đã giết chết Albus Đằng Bạch Đa Đào.

Nếu đó thực sự là cây Đũa Phép Cổ Đại trong truyền thuyết, thì mình chắc chắn sẽ chết. Dù mình là cánh tay phải đắc lực nhất của Phục Địa Ma, mình vẫn sẽ chết… Bởi vì Phục Địa Ma muốn nắm quyền kiểm soát hoàn toàn cây đũa đó, thì anh ta sẽ phải loại bỏ mình.

Tuy nhiên, xét theo phản ứng của Đằng Bạch Đa Đào đối với sự việc này, có lẽ đó không phải là cây Đũa Phép Cổ Đại… Nếu không, làm sao Phục Địa Ma có thể dễ dàng chiếm được cây đũa đó chứ?

Snape thở phào nhẹ nhõm; đồng thời, anh cũng không khỏi cảm thương cho Axley – kẻ đã làm mất đi Ôliphond… Chắc hẳn anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối rồi.

Thực tế, như Snape đã dự đoán, khi Phục Địa Ma biết rằng Axley đã làm mất Ôliphond, ông ta thực sự đã tức giận và trừng phạt Axley một cách nghiêm khắc nhất trong đời anh ta.

Mặc dù Phục Địa Ma cũng biết rằng chuyện này không hoàn toàn là lỗi của Ác-Косли; ai mà ngờ được rằng Hội Phượng Hoàng lại dám tấn công lâu đài vào nửa đêm như vậy, nhưng anh ta vẫn không thể kiềm chế được sự tức giận của mình. Anh ta tức giận không chỉ vì Ác-Косли đã khiến cho Ollivander bị mất tích, mà còn vì căn cứ của họ lại bị xâm nhập một cách dễ dàng như vậy, và Harry Potter cũng tham gia vào cuộc tấn công này.

Tại sao hắn ta lại không trốn đi như một con chuột, mà lại dám làm như vậy?

Khi Phục Địa Ma bình tĩnh lại, anh ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Ngay sau khi anh ta lấy đi cây đũa phép của Đằng Bạch Đa Đào, Ollivander đã bị người khác cứu thoát.

Liệu đây có phải là một sự trùng hợp?

Phục Địa Ma nhìn cây đũa phép trong tay mình, nhíu mắt lại. Chỉ riêng Hội Phượng Hoàng thôi là không thể làm được điều này; họ cũng không đủ can đảm để phá vỡ các phép bảo vệ của lâu đài trong thời gian ngắn.

Nhưng nếu là kẻ đó đang đứng sau màn đạo diễn thì sao?

Có vẻ như mọi thứ đều có thể giải thích được.

“Chủ nhân, nếu chúng ta…”

Phục Địa Ma nhìn Ác-Косli một lúc lâu; sau khi người này e ngại mà im lặng, anh ta mới nói: “Tôi cần bạn đi tìm những người chế tác đũa phép khác, đừng làm tôi thất vọng nữa.”

“Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi bắt họ, nhưng với Hội Phượng Hoàng…” Ác-Косli ngập ngừng không nói tiếp.

“Bạn định làm gì?”

“Việc khiến Harry Potter tự rơi vào bẫy không hề khó; chỉ cần chúng ta tấn công bạn bè của cậu ta là được. Tôi nghe nói… Potter dường như có mối quan hệ tốt với người đàn ông cao lớn kia, Hagrid.” Ác-Косli vẫn cố gắng thể hiện giá trị của mình: “Có lẽ, chúng ta có thể dùng cái cớ giết Hagrid để buộc cậu ta phải xuất hiện.”

Phục Địa Ma tất nhiên biết rõ điểm yếu của Harry Potter, và cũng có cách để khiến cậu ta tự đưa mình vào tay họ, nhưng anh ta không thể chắc chắn được điều gì sẽ xảy ra nếu dùng Hagrid làm mồi nhử.

Nếu kẻ đó cũng tham gia vào việc này, liệu mình có thể giết được hắn ta không?

Nếu kế hoạch thất bại…

Không, miễn là có thể giết được Potter là được; còn kẻ đó chết tiệt kia, có thể để sau này xử lý.

Thật là chết tiệt… Kẻ đó quả thực đã trở thành kẻ thù lớn.

Khi Phục Địa Ma nhận ra rằng không thể đánh bại kẻ đó – người cũng sở hữu sức mạnh phi thường như mình – bằng những phương pháp khác, anh ta càng trở nên e ngại hơn đối với kẻ đó, và cũng nhận ra rằng một trận đấu tay đôi có lẽ là không thể tránh khỏi, giống như lúc Đằng Bạch Đa Đào đối đầu với Grindewald