“Chậm trễ chẳng bao giờ là thói quen tốt đâu.”

Tại sảnh, Mục Địch dùng đôi mắt ma thuật nhìn chằm chằm vào La Ngôn, bày tỏ sự không hài lòng với thói chậm trễ của anh ta.

“Hôm nay không phải là Ái Bác Nhĩ sẽ dạy chúng ta phép Lửa Dữ sao?”

La Ngôn lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi lẩm bẩm: “Và hơn nữa, còn mười phút nữa mới đến giờ hẹn; người đó luôn đúng giờ mà, chúng ta đi sớm để làm gì chứ?”

“Tất nhiên là để kiểm tra xem xung quanh có an toàn không.” Mục Địch dường như nghe thấy lời phàn nàn của La Ngôn và bỗng hỏi: “Tôi nhớ em muốn trở thành một Aurore sau này phải không?”

La Ngôn chỉ im lặng lại.

Thực ra anh ta rất muốn nhắc nhở Mục Địch rằng họ đã bỏ học rồi, và điểm số của họ không đủ để đáp ứng yêu cầu tuyển sinh của Aurore, nhưng anh ta cũng thấy việc tranh cãi tiếp tục như vậy không có ý nghĩa gì, nên quyết định im lặng và nhượng bộ.

“Xung quanh không có bất kỳ kẻ Thợ Sát Sinh nào cả; có vẻ như những kẻ đó cuối cùng cũng không còn lãng phí thời gian nữa.” Sau khi trở về, Little Sirius và Lư Bình kể cho mọi người nghe tình hình bên ngoài, và họ đều rất vui mừng vì những kẻ phù thủy đen luôn theo dõi họ đã biến mất.

Không ai thích bị theo dõi suốt ngày cả, dù những kẻ đó chỉ đứng ngoài đó chờ đợi một cách vô ích đi nữa.

“Tôi nghĩ là do bên ngoài đang mưa lớn, nên không ai dám ở ngoài đó để bị mưa dầm đâu.”

La Ngôn đeo chiếc mũ len lên đầu, rồi theo Harry bước vào trong màn mưa phía trước.

Sáu người nhanh chóng nắm tay nhau tạo thành một vòng tròn, sử dụng phép ảo ảnh để vượt qua cơn mưa dữ dội và biến mất.

Khi mọi người trở lại với tầm nhìn bình thường và đến địa điểm từng luyện tập phép Lửa Dữ trước đây, họ nhận thấy rằng mưa vẫn đang rơi, nhưng mức độ mưa không dày đặc như ở nơi có chỗ trú.

Một nhóm người bất ngờ xuất hiện, họ không quan tâm đến cơn mưa trên đầu mà cầm đũa phép và cảnh giác quan sát xung quanh. Chỉ sau khi đảm bảo rằng môi trường xung quanh an toàn, Mục Địch mới lấy chiếc đồng hồ ra xem giờ: “Còn khoảng năm phút nữa mới đến giờ hẹn; trước hết hãy kiểm tra lại các phép bảo vệ xung quanh đã.”

„“

Xiaotianlangxing cùng với Lư Bình rời khỏi đám đông để kiểm tra các phép thuật bảo vệ xung quanh, nhằm đảm bảo rằng khi Harry luyện tập Phép Lửa Dữ sắp tới, sẽ không ai đến làm phiền họ.

Còn Mục Địch thì dùng gậy của mình để biến ra một chiếc ô lớn, giúp mọi người có chỗ che mưa; đứng trên hoang mạc trong cơn mưa thực sự rất ngu ngốc.

“Tôi ghét cái thời tiết mưa này.”

La Ngôn gỡ mũ xuống và quay đầu nhìn Harry. Thực ra anh ấy nghĩ rằng việc luyện tập phép thuật ngay tại trụ sở sẽ thích hợp hơn, và cũng không nhất thiết phải luyện tập Phép Lửa Dữ.

“Nghe nói Neville đã gặp rắc rối ở trường.”

Harry tháo kính ra, sử dụng Phép Chống Nước Lửa lên thấu kính, sau đó bắt đầu nói về những điều mà Fred và Cát Lệ vừa đề cập gần đây.

“Đừng lo, Neville sẽ không sao đâu.” Hermione nói.

“Không, bạn biết tôi không đang nói về chuyện đó đâu.”

Dĩ nhiên, Harry không hề lo lắng cho sự an toàn của Neville; vì Ái Bác Nhĩ đã giao nhiệm vụ cho Neville thành lập đội quân Đằng Bạch Đa Đào tại trường, chắc chắn sẽ có cách bảo đảm an toàn cho cậu ấy.

Nhưng nếu Neville rời xa Hòa Cốc Vọng, đội quân Đằng Bạch Đa Đào mới được thành lập có thể sẽ tan rã ngay lập tức, và đó là điều mà Harry không muốn xảy ra.

“Anh ấy đến rồi!” La Ngôn bất ngờ nói.

Harry và Hermione ngẩng đầu theo hướng mà La Ngôn chỉ, và thấy một bóng dáng mặc áo choàng, cầm ô đang tiến về phía họ.

“Tôi tưởng anh sẽ đến đúng giờ mà.”

Harry cất đồng hồ bỏ túi lại và tiến lên bắt tay Ái Bác Nhĩ.

“Tôi chưa từng đến đây bao giờ.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Anh không gặp Xiaotianlangxing và Lư Bình à?” Mục Địch hỏi một cách cẩn thận; thực ra, hai người đó ra ngoài để củng cố các phép thuật bảo vệ, có lẽ là để tìm Ái Bác Nhĩ.

“Lư Bình và Tiểu Thiên Vương Tinh đang củng cố các phép bảo vệ bên ngoài,” Ái Bác Nhĩ gấp chiếc ô lại và hỏi Harry, “Cậu luyện tập Phép Lửa Dữ được như thế nào rồi?”

“Phép Lửa Dữ thực sự rất khó kiểm soát; chỉ cần sử dụng ngọn lửa là nó lập tức mất kiểm soát,” Harry nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt mong đợi, “Cô có bí quyết gì không ạ?”

“Còn các bạn thì sao?”

Ái Bác Nhĩ không ngạc nhiên trước câu trả lời của Harry, rồi quay sang hỏi Hermione và La Ngôn tiến độ luyện tập giải phép thuật của họ.

“Chúng tôi đã có chút tiến triển rồi.”

“Nhưng vẫn còn khá khó khăn; chúng tôi vẫn chưa thể dập tắt được Ngọn Lửa Dữ,” Hermione nói, cô học cách giải phép thuật nhanh hơn La Ngôn.

“Điều đó hoàn toàn bình thường; sức mạnh ma thuật của các bạn vẫn chưa được khai thác hết. Nếu muốn trở nên mạnh mẽ hơn, các bạn cần phải chú tâm vào việc này nhiều hơn nữa,” Ái Bác Nhĩ nói, sau đó vung cây đũa phép và khiến những chiếc ô trên đầu mọi người biến mất. Anh ta bảo Harry thử sử dụng Phép Lửa Dữ trên cái lò sưởi bên cạnh; anh ta cần hiểu rõ hơn về tiến độ học tập của ba người.

Harry hít một hơi thật sâu, sau đó tập trung tâm trí để niệm phép thuật. Những ngọn lửa đen từ đầu cây đũa phép bùng phát ra, lập tức làm bùng cháy cái lò sưởi. Mặc dù Harry cố gắng hết sức để kiểm soát ngọn lửa, nhưng chỉ vài giây sau, Phép Lửa Dữ lại mất kiểm soát.

Mục Địch vừa mới vung cây đũa phép, chuẩn bị dập tắt những ngọn lửa đó, nhưng có người đã nhanh hơn anh ta. Những ngọn lửa cuồn cuộn vừa định lan rộng thì đã bị Ái Bác Nhĩ dễ dàng kìm nén lại, chỉ còn lại những ngọn lửa nhỏ bằng nắm tay.

“Nói chung, một khi Ngọn Lửa Dữ rời khỏi cây đũa phép, việc kiểm soát nó sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, nếu đối thủ là những pháp sư đen tài ba nghiên cứu sâu về Ngọn Lửa Dữ, họ rất dễ dàng chiếm quyền kiểm soát nó,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh. “Ừm, các bạn đoán đúng rồi… Tôi đang nói đến Kẻ Bí Ẩn đấy.”

Mọi người đều sững sờ.

“Hầu hết những người sử dụng Phép Lửa Dữ đều không để nó tự do phát triển; họ thường dập tắt nó ngay sau khi sử dụng, để tránh tình trạng ngọn lửa lan rộng và mất kiểm soát.”

Khi Ái Bác Nhĩ nói chuyện, những ngọn lửa quỷ dữ trong bếp lò đã tắt đi.

“Phương pháp mà chúng ta dạy Harry luyện tập Lệnh Lửa Dữ có gì sai không?” Mục Địch không nhịn được mà hỏi.

“Các bạn sử dụng phương pháp rèn luyện đó an toàn hơn, nhưng tôi có một cách để thành thạo nhanh hơn.” Ái Bác Nhĩ vẫy cây gậy Vung Động Ma, biến ra một khúc gỗ rồi ném nó vào bếp lò, sau đó quay sang nói với Harry đang tỏ vẻ bối rối: “Hãy nghĩ trong đầu rằng bạn muốn đốt cháy khúc gỗ đó.”

“Điều này có gì khác biệt chứ?” Harry càng thêm bối rối.

“Các bạn hẳn đã nghe nói rằng việc sử dụng phép thuật đen đòi hỏi sức mạnh ác độc; đó cũng là lý do tại sao những pháp sư đen xấu xa lại giỏi sử dụng phép thuật đen hơn.” Ái Bác Nhĩ bất ngờ nói.

Sau khi ngăn các người khác lại, Harry không nhịn được mà hỏi: “Ông nghĩ rằng tôi không thể thành thạo Lệnh Lửa Dữ chỉ vì tôi không đủ ác độc à?”

“Tất nhiên… không phải vậy. Câu nói đó chỉ đúng một nửa thôi.” Ái Bác Nhĩ giải thích với mọi người: “Những pháp sư càng ác độc, họ càng không ngần ngại khi sử dụng phép thuật đen và càng có thể phát huy hết sức mạnh ma thuật tiềm ẩn của mình.”

“Khi một pháp sư e ngại sử dụng những lời nguyền không thể tha thứ để giết người, thì những lời nguyền đó thường khó có thể giết chết người đó ngay lập tức. Bởi vì con người vô thức sẽ kiểm soát sức mạnh ma thuật của mình; giống như con người sợ đau, nên khi đánh đá bằng nắm đấm, họ sẽ không dùng hết sức mình.”

“Chẳng ai ngu đến mức dùng nắm đấm để đánh đá cả.” La Ngôn bị Ái Bác Nhĩ nhìn một cái rồi liền im lặng ngay lập tức.

“Hãy nghĩ về những trường hợp ma thuật bị mất kiểm soát do cơn giận dữ, hoặc về việc sau khi sử dụng Phép Tăng Cường Sức Mạnh Ma Thuật, nhiều lời nguyền trở nên dễ sử dụng hơn… Thực ra, tất cả đều xuất phát từ cùng một lý do.”

“Trong trường hợp của bạn, cũng tương tự vậy. Bạn lo lắng rằng Lệnh Lửa Dữ sẽ mất kiểm soát, và nỗi lo này khiến bạn không thể phát huy hết khả năng của mình, từ đó bạn không thể tiến bộ trong việc học Lệnh Lửa Dữ.” Ái Bác Nhĩ dễ dàng nhận ra vấn đề hiện tại của Harry: “Tất nhiên, phương pháp rèn luyện mà bạn đã sử dụng trước đây an toàn hơn, nhưng nó đòi hỏi nhiều thời gian hơn để tăng cường sức mạnh ma thuật và khả năng kiểm soát phép thuật của bạn.”

“Tôi phải làm thế nào đây?” Harry hỏi thẳng ra.

“Bây giờ em hãy đứng yên tại đây, không cần lo lắng về bất cứ điều gì cả. Hãy hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại trước khi thử sử dụng Lệnh Lửa Mạnh lên khúc gỗ đó.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ nhàng để hướng dẫn Harry, “Em chỉ cần tập trung vào khúc gỗ đó và thi triển Lệnh Lửa Mạnh lên nó.”

Harry hít một hơi thật sâu, giơ cây đũa lên và đọc thầm lời chú thuật. Lửa lại bùng cháy từ đầu đũa, như một chiếc phun lửa, ngay lập tức làm cháy khúc gỗ đó.

“Đừng vội vàng, hãy tập trung ý chí của mình, kiểm soát ngọn lửa ma quỷ để nó nuốt chửng khúc gỗ, đừng để lửa lan rộng ra xung quanh.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục hướng dẫn.

Ngay lập tức sau đó, khúc gỗ bị bao phủ bởi ngọn lửa đen, nhanh chóng biến thành một cột lửa đen, nhưng ngọn lửa lại không hề lan rộng ra xung quanh như mong đợi.

“Thành công rồi!”

Khi cảm xúc của Harry bất ổn, ngọn lửa ma quỷ đã mất kiểm soát.

“Đúng vậy, em đã thành công rồi.” Ái Bác Nhĩ nói. Anh ta sử dụng cây đũa của mình để kiểm soát lại ngọn lửa đen đang cuồn cuộn và cắt đứt mối liên kết giữa đầu đũa của Harry và ngọn lửa ma quỷ.

“Các bạn cũng thử xem sao!” Ái Bác Nhĩ nói với Hermione và La Ngôn đang nhìn anh ta với vẻ lo lắng, “Hãy thử dập tắt ngọn lửa ma quỷ này, em bắt đầu trước nhé.”

La Ngôn dùng cây đũa chỉ vào ngọn lửa đen đã được kiểm soát và đọc thầm lời giải thuật.

Tuy nhiên, ngọn lửa đen chỉ dao động nhẹ một chút rồi im bặt, như thể có một cơn gió thoáng qua vậy.

Ngược lại, chính Hermione mới là người thành công trong việc dập tắt ngọn lửa ma quỷ.

“Nếu em muốn giúp đỡ Harry, em cần phải suy nghĩ kỹ hơn một chút khi sử dụng lời giải thuật.” Ái Bác Nhĩ nói với La Ngôn, “Điều này hoàn toàn không gây hại gì cho em đâu.”

“Em sẽ làm thế.” Khuôn mặt của La Ngôn trở nên u ám.

Nhưng Ái Bác Nhĩ không có thời gian để quan tâm đến tâm trạng của La Ngôn. Anh ta lại sử dụng cây đũa của mình để tạo ra một cái ô lớn để che chắn mưa cho mọi người.

“Điều này…”

Khi Harry nhận được một tách cacao nóng từ tay Ái Bác Nhĩ, anh cảm thấy hoàn toàn bối rối. Lẽ ra họ phải luyện tập phép thuật “Lửa Dữ” chứ, sao lại bắt đầu nghỉ ngơi ngay vậy?

Ái Bác Nhĩ nhấp một ngụm cacao nóng, mỉm cười nói với Harry: “Hãy suy nghĩ kỹ về trải nghiệm vừa rồi đi. Chúng ta nghỉ một lát rồi tiếp tục luyện tập.”

“Bây giờ đã bắt đầu nghỉ rồi à?” Harry càng thêm bối rối.

“Cần kết hợp làm việc và nghỉ ngơi hợp lý; nếu quá vội vàng sẽ dễ gặp sai sót. Bạn cần tập trung để thực hiện các bài tập hiệu quả, ít nhất là cho đến khi bạn hoàn toàn thành thạo phép thuật ‘Lửa Dữ’.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa lấy ra vài chiếc ghế để mọi người ngồi nghỉ. “Trước hết, hãy nghe tôi giải thích sơ qua về thông tin và cách sử dụng phép thuật này. Điều này sẽ rất hữu ích cho việc bạn áp dụng phép thuật đen nguy hiểm này.”

Mọi người đều cảm thấy bối rối trước lời nói của Ái Bác Nhĩ, nhưng vẫn ngồi xuống lắng nghe anh giải thích. Từ việc người pháp sư đen đầu tiên sử dụng phép thuật này và đã tự thiêu chết mình, đến cách các pháp sư thường sử dụng nó, và cách những pháp sư giỏi áp dụng phép thuật này vào thực chiến…

“Harry, tôi nghĩ…”

Sirius định nói gì đó, nhưng sau khi nghe xong lời giải thích của Ái Bác Nhĩ, anh muốn khuyên Harry từ bỏ việc học phép thuật nguy hiểm này. Ít nhất, sau khi nghe xong, Sirius cũng nhận ra mức độ nguy hiểm của phép thuật này.

Harry lắc đầu, bày tỏ rằng anh không cần Sirius nói thêm nữa. Anh học phép thuật “Lửa Dữ” không phải vì chiến đấu, mà là để đảm bảo rằng kế hoạch phá hủy Cúp Hufflepuff sẽ diễn ra một cách hoàn hảo. Nếu họ vất vả xâm nhập vào kho báu nhà Malfoy mà không tìm thấy cúp, thì chỉ có cách đốt cháy tất cả mọi thứ trong đó mà thôi. Harry không bao giờ cho phép kế hoạch của mình thất bại… Và chắc chắn không thể thất bại được.

Nếu Phục Địa Ma biết họ đang nhắm đến những bảo vật linh hồn đó, chắc chắn họ sẽ cất chúng đi nơi khác ngay lập tức… Và lúc đó, họ sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Sau này, bạn có thể xem xét việc đến Hòa Cốc Vọng làm giáo viên… Tôi nghĩ chắc chắn mọi người sẽ rất hoan nghênh bạn đấy.”

Nói thật ra, Mục Địch bây giờ có vẻ hơi cô lập một chút. Anh ấy đã dạy Harry phép Lửa Dữ trong thời gian khá dài, nhưng sau hơn một tháng, Harry vẫn chưa đạt được tiến triển nào cả.

“Tạm thời tôi không nghĩ đến điều đó; tôi còn rất nhiều việc phải làm.” Ái Bác Nhĩ vung cây đũa phép, biến chiếc cốc đã uống cạn thành không, rồi nghe tiếng mưa xung quanh và hỏi một cách không hiểu: “Nếu không chọn một nơi nắng đẹp để tập luyện tại trụ sở Hội Phượng Hoàng, liệu việc tập các phép thuật khác có tốt hơn không?”

“Đôi khi, việc kiên trì luyện tập sẽ giúp người ta nhanh chóng nắm vững các phép thuật hơn.”

Mục Địch lấy ra một chai rượu từ túi áo choàng của mình, nhấp một ngụm rồi nói: “Hơn nữa, thời tiết này cũng không quá tồi tệ đâu. Giống như khi các bạn tập chơi Quidditch ở trường học vậy, chắc chắn trong tương lai gần, họ sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn.”

“Sử dụng phương pháp huấn luyện của những người Auror à?”

Ái Bác Nhĩ cũng không thấy có gì sai trái với việc sử dụng phương pháp chuẩn mực. Vấn đề là Harry vẫn đang ở giai đoạn học hành phép thuật, chưa phát triển hoàn thiện; nếu bắt đầu huấn luyện theo cách của những người Auror ngay bây giờ, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian để bù đắp những thiếu sót đó.

“Có vẻ như bạn không đồng ý lắm với cách huấn luyện của anh ấy.”

“Mỗi người đều có phương pháp luyện tập riêng; điều quan trọng nhất là phương pháp đó phù hợp với bản thân mình.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách không rõ ràng. Mặc dù anh ấy thực sự không đồng ý với cách huấn luyện của Mục Địch, nhưng cũng không hề cố tình phủ nhận điều đó.

Đó chắc chắn là một việc rất ngu ngốc.

“Bạn có nghe về chuyện Hồ Gác Mô Đức chưa?” Lư Bình đổi đề tài.

“Tôi nghe nói rằng phe Tà Nhân định biến nơi đó thành căn cứ của các pháp sư đen.” Ái Bác Nhĩ rất rõ về những gì đã xảy ra ở Hồ Gác Mô Đức; không chỉ có những người yêu tinh nhà cửa thường xuyên báo cáo tình hình cho anh ấy, mà bản thân anh ấy cũng đã từng đến đó.

“Các bạn đang nói về chuyện gì vậy?” Hermione, sau khi uống xong hỗn hợp sô-cô-la nóng, xen vào hỏi.

“Về chuyện Hồ Gác Mô Đức… Nghe nói nơi đó sắp trở thành hang ổ của các pháp sư đen.” Ái Bác Nhĩ cười và giải thích, “Có lẽ các học sinh không thể đến Hồ Gác Mô Đức vào cuối tuần này nữa đâu.”

“Chuyện của Neville, cậu có biết không?” Harry bất ngờ hỏi, “Tôi nghe nói cậu ấy đang gặp rắc rối.”

“Hồi trước đây, bọn chúng đã gây ra quá nhiều rắc rối rồi.”

“Gây rắc rối?”

Harry nghĩ rằng nếu Neville nghe thấy lời nhận xét này, chắc chắn sẽ vô cùng buồn bã.

“Tôi đã sai Dorbi đi đón Neville rồi; cậu ấy sẽ ở lại nơi trú ẩn một thời gian, sau đó mới được đào tạo chính quy.” Ái Bác Nhĩ hiểu rõ hoàn cảnh của Neville và đã sắp xếp mọi thứ một cách phù hợp cho cậu ấy.

“Cậu có kế hoạch gì không?” Harry tiếp tục hỏi.

“Hiện tại thì chưa.”

“Tôi nghe nói sau khi những kẻ Tử Thần Thực Hành kiểm soát trường học, chúng thậm chí còn dùng những đứa trẻ bị giam giữ làm đối tượng để luyện tập Lời Nguyền Đau Đớn.” La Ngôn cũng là người ủng hộ việc đuổi Snape và những kẻ Tử Thần Thực Hành khỏi trường học.

“Chúng là những kẻ Tử Thần Thực Hành; việc chúng làm bất cứ điều gì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.” Ái Bác Nhĩ tự giễu mình, “Các bạn đang hy vọng điều gì chứ? Việc chúng không giết hại những đứa trẻ ấy có lẽ đã là điều tốt nhất rồi.”

“Không, các bạn rõ ràng vẫn chưa hiểu rõ… Việc sử dụng học sinh để luyện tập Lời Nguyền Đau Đớn thật sự không phải là chuyện gì đáng kinh ngạc cả.” Ánh mắt của Mục Địch lấp lánh ánh sáng nguy hiểm: “Ái Bác Nhĩ nói đúng… ‘Việc chúng không giết hại những đứa trẻ ấy có lẽ đã là điều tốt nhất rồi.’”

“Các bạn có lẽ chưa biết rằng gần đây có rất nhiều người Muggle bị giết hại một cách tàn nhẫn; có bao nhiêu pháp sư bị đe dọa và giết hại chỉ vì phản đối những kẻ Tử Thần Thực Hành.”

“Cuộc chiến này còn tàn bạo hơn cả những năm trước đây.” Sirius cau mày nói, “Các bạn cần phải nhanh chóng thích nghi với cuộc chiến tàn khốc này.”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất bình tĩnh, “Kể từ khi Đằng Bạch Đa Đào qua đời, tình hình đã hoàn toàn mất kiểm soát… Và việc từ đầu đã đặt hy vọng vào Harry thực sự là một sự ngu ngốc.”

“Nhưng cậu cũng tin rằng Harry sẽ giành chiến thắng, phải không?” La Ngôn phản bác.

“Đúng vậy… Nhưng ai có thể biết được một cuộc chiến sẽ kéo dài bao lâu chứ?” Ái Bác Nhĩ nói một cách ý nghĩa sâu sắc, “Một năm, hai năm… hoặc thậm chí lâu hơn nữa… Đừng quên rằng cuộc Chiến Tranh Pháp Sư lần trước đã kéo dài suốt hơn mười năm.”

“Tôi nhớ cậu từng nói rằng nó sẽ kết thúc rất nhanh.” Harry nó